Расследование.

Расследование...

Значит, у неё талант к преследованию?

Как только я услышал слова наставницы, перед глазами тут же всплыла та самая картина, где линии едва сходились, лишь отдалённо напоминая чьи-то очертания.

«И она ещё утверждает, что нарисовала это точь-в-точь как моё лицо...»

Неужели у неё и правда есть дар к выслеживанию?

Я отогнал растущие в душе сомнения и принялся осматривать место убийства. Если наставница Придия ничего не сможет найти, то я сам должен выудить отсюда хоть какую-то зацепку.

«В этом мире всё равно не существует криминалистики, так что ничего страшного, если я тут немного всё потрогаю».

Первым делом я подошёл к голове, которая, судя по всему, принадлежала секретарю, и осторожно приподнял её, чтобы изучить срез.

Вопреки моим ожиданиям, секретарь оказался густо заросшим волосами мужчиной средних лет. Срез на его шее был на удивление ровным и чистым.

*шурх*

Словно его отсекли чем-то невероятно острым и точным.

«Но если голова здесь, то где же тогда тело?»

Эта мысль заставила меня оглядеться по сторонам, но трупа без головы нигде не было видно.

Наставница с крайне серьёзным видом рылась в письменном столе начальника филиала, так что обращаться к ней сейчас было как-то неловко.

— Жизель.

— А? Что?

На мой зов Жизель оторвалась от внимательного изучения бумаг, разбросанных на столе секретаря, и слегка приподняла голову.

— Зачем звал?

— Эти головы... Вам не кажется, что их убили в другом месте, а сюда принесли только головы?

— Скорее всего, так и есть.

Отвечая мне, она продолжала быстро пробегать глазами по строчкам документов.

— И что же вы там так усердно ищете?

— Когда ещё выпадет шанс просмотреть документы Ассоциации магов империи? Я ведь никогда не училась выслеживать врага по частям тел. Так что делаю то, что умею. Кто знает? Может, здесь удастся откопать действительно полезную информацию.

Стараясь не мешать наставнице, обыскивающей кабинет, я сосредоточился на столе секретаря и прилегающем пространстве, но, честно говоря, никаких особых улик не нашёл.

«Впрочем, это логично. Если кто-то осмелился так вызывающе выставить головы напоказ, то о чистоте следов он позаботился заранее».

— Удалось что-нибудь найти? — спросил я.

Жизель слегка нахмурилась.

— Нет, тут девять из десяти бумажек — это документы о штрафных баллах. Вот, глянь. Почитай, что тут написали в качестве объяснительной, у меня аж дар речи пропал.

Она протянула мне большой лист белой бумаги, на котором корявым почерком было выведено: «Обещаю больше не устраивать аварий».

— Как эта организация вообще до сих пор функционирует? Просто не верится.

Несмотря на ворчание, Жизель не останавливалась ни на секунду, продолжая перелистывать бумаги в надежде зацепиться хоть за что-то.

Наблюдая за ней, я случайно повернул голову и заметил, что наставница Придия, только что обыскивавшая стол начальника, куда-то исчезла.

— Хм?

Стоило мне переступить порог и войти вглубь кабинета, как я тут же понял, куда она делась.

За книжным шкафом, который был аккуратно разрублен пополам, виднелся коридор, в который вполне мог пройти человек.

«Когда она успела его вскрыть?»

Я даже не услышал звука ломающегося дерева.

— Наставница?

— Почему ты зовёшь меня, Ён?

На мой зов из пролома в стене показалось лицо наставницы.

*— это... что это такое*

— Судя по следам на полу, кто-то скрылся за шкафом. Вот я и решила его подрезать. Я ненадолго загляну внутрь и осмотрюсь, так что подожди здесь.

— Хорошо.

Раз так, я решил сам осмотреть стол начальника филиала. Не то чтобы я рассчитывал на успех, но всё же.

При ближайшем рассмотрении я обнаружил одну маленькую деталь.

Ящики стола были забиты мусором и остатками недоеденных сладостей.

Хруст

Скомканные клочки бумаги, крошки... В отличие от стола секретаря, заваленного официальными документами, стол начальника филиала Ассоциации магов больше напоминал мусорное ведро.

«Ясно. За этим столом точно никто не работал».

Оставив стол, с которого толку было ещё меньше, чем со стола секретаря, я вернулся к изучению головы начальника.

Единственное, что мне удалось понять по срезу — это то, что и секретаря, и начальника, скорее всего, убил один и тот же человек.

Ну и ещё то, что начальником филиала была молодая женщина-маг.

— О? Гляди-ка, тут был секретный проход?

— Вы закончили с бумагами? — спросил я подошедшую Жизель.

Она коротко кивнула.

— Ага, в общих чертах. Касательно этого дела ничего конкретного, но кое-какую полезную информацию я всё же выудила.

— Какую именно?

Жизель покосилась на секретный проход, куда ушла наставница, и прошептала:

— Помнишь тот склад, на который мы собирались напасть сегодня ночью? Я узнала время смены караула. Подумала, что они наверняка подавали запрос в Ассоциацию магов, и действительно нашла бланк заказа.

— Значит, нападение всё-таки решено провести сегодня?

— Можно, конечно, и на завтра отложить, но лучше убраться из этого города как можно быстрее. Ты и сам знаешь, не мы одни охотимся за реликвиями. Чем быстрее мы будем действовать, тем лучше.

Жизель была права. Раз Либератио рыщет повсюду в поисках священных реликвий Матери, у нас не было времени на праздные прогулки.

Хотя, надо признать, до этого момента мы передвигались довольно неспешно.

— Ваша правда. Тогда сегодня ночью пойдём только мы вдвоём?

— Если хочешь взять кого-то ещё — бери, мне без разницы. Но зачем? Нужно просто зайти, проверить наличие реликвии и выйти. Или у тебя есть кто-то на примете?

«Тогда просто возьму Мать с собой в карман, и этого будет достаточно».

— Нет, никого.

— Вот и славно. Значит, договорились на эту ночь. А теперь отойди-ка на секунду. Хочу проверить кое-что напоследок.

— Что именно?

Жизель усмехнулась и медленно протянула руку.

— Вот это.

Иссиня-чёрные тени заплясали, словно живые существа.

*вжих*

Границы теней разделились, и они, подобно щупальцам моллюска, начали расползаться по комнате, ощупывая каждый уголок.

— Пусть в разрушительной силе я и уступаю, но в плане контроля и применения мне нет равных. Проверю, нет ли здесь других скрытых помещений, кроме того прохода.

Когда рябь теней утихла, Жизель легонько потянула меня за рукав и указала на один из ящиков стола начальника.

— Выломай его. У меня силёнок не хватит, чтобы его вскрыть.

— Понял.

*хрусть*

Как только я выдрал ящик, на который она указала, Жизель стремительно запустила туда руку и, пошарив внутри, вытащила маленькую записную книжку.

— Это что?

— Сейчас и узнаем. Я просто почувствовала пустоту за стенкой ящика и попросила тебя помочь.

Жизель перевернула первую страницу, и нашему взору предстали каракули, которые по своей неразборчивости могли потягаться с художествами моей наставницы.

— Просто зарисовки?

— Видимо, так.

— Ну, вряд ли в личных записях мага будет что-то сверхсекретное. Но зачем тогда она это прятала?

Перелистнув несколько страниц с рисунками, мы, наконец, наткнулись на текст. Почерк был ужасным, но читаемым.

«Ах, что бы сегодня съесть на обед?» «Как же тяжело притворяться, что я работаю». «Интересно, сколько штрафных баллов дадут, если я побью секретаря?» «Глядя на то, как редеет макушка секретаря, я уверена — он лысеет». «Лысый, лысый...» «Лысый чёрт».

«Похоже, это и правда просто дневник для нытья...»

Мой интерес к находке начал стремительно угасать, но тут Жизель ткнула меня локтем в бок.

— Глянь сюда.

Она указала на страницу, где было написано: «Лысый постоянно предлагает мне сделать "это" вместе. Как же он достал. Я отказала, потому что рожей он не вышел».

Совместное дело между немолодым секретарём и довольно молодой женщиной-магом...

— Что думаешь об этом? — спросила Жизель.

— Ну... Видимо, секретарю не хватило мужского обаяния.

— Я тоже сперва так подумала. Но, кажется, это "вместе" — совсем не то, о чём мы подумали. Смотри дальше.

Она начала быстро перелистывать страницы, выхватывая из потока бреда конкретные фразы.

«Я чётко сказала, что отказала не из-за нехватки волос, а потому что лицо мне его не нравится». «Глупый лысый придурок всё допытывался, как его лицо связано с этим делом». «Тупица. Если лицо противное, как я могу работать, видя его каждый день? Красивое мужское лицо — это и есть главный бонус на работе». «Мне и так эта должность поперёк горла, так ещё и после работы на эту лысину пялиться? Ни за что». *лысь-лысь-лысь* «Лысый». «Вчера после работы ко мне подошёл мужчина, представившийся "Ядовитой Иглой". Он сказал, что секретарь на самом деле...» «...Вообще-то, я и так это знала». «Обещали впаять 1000 штрафных баллов, если проболтаюсь, так что я молчу. Не хочу вылететь с должности начальника».

Дальше текст был безнадёжно размыт — то ли она писала это, засыпая, то ли на бумагу капнула слюна. Разобрать что-либо было невозможно.

— Похоже, секретарь был не таким уж чистеньким, а? — заметила Жизель.

— Похоже на то. И этот человек по прозвищу "Ядовитая Игла" тоже вызывает подозрения.

— Судя по тону записей, секретарь и этот "Игла" явно не были союзниками.

— Думаете, Ядовитая Игла их и убил?

Жизель пожала плечами.

— Кто знает? У нас слишком мало информации. Кстати, твоя наставница что-то задерживается. Наверняка там внизу что-то есть, пойдём проверим?

— Идём.

Мы вошли в потайной проход за шкафом, и перед нами открылась лестница, ведущая вниз.

Спускаясь по ступеням, я почувствовал знакомый запах, ударивший в ноздри.

— Запах крови. Причём не самой свежей.

— Хм. Значит, тела без голов наверняка где-то здесь.

Как и предсказывала Жизель, в подвальном помещении на полу лежали два обезглавленных трупа. Наставница Придия стояла рядом и внимательно осматривала всё вокруг.

— Наставница. Удалось что-нибудь выяснить?

— Тот, кто это сделал, мастерски заметает следы. Почти ничего не осталось, так что зацепок немного.

Она медленно моргнула, не сводя глаз с тел, и продолжила:

— Всего к этим трупам причастны трое. Двое мужчин, оба выше тебя ростом, Ён. И женщина, тоже довольно высокая для своего пола. Женщину-начальника застали врасплох прямо здесь, в проходе. А вот секретаря убили наверху и принесли тело сюда. Кроме того, здесь остались следы искусственного воздействия стихий, так что как минимум один из троих — маг. И посмотри на это.

Наставница слегка перевернула тело начальника и указала на отверстие в задней части шеи.

— Это след от очень острого, шиловидного оружия. Точный и чистый укол, словно ужалила оса.

Оса?

Наставница наверняка использовала это лишь как сравнение, но в моей голове сразу всплыло слово, которое мы только что прочли.

«Ядовитая Игла».

— Какое совпадение, — негромко пробормотала Жизель, видимо, придя к тем же выводам.

Наставница заметила перемену в наших лицах и вопросительно склонила голову.

— Вы что-то узнали?

Я вкратце пересказал ей содержание найденной записной книжки. Наставница на мгновение задумалась, но затем покачала головой.

— Слишком мало доказательств, чтобы связывать их напрямую. Но следы этой троицы ещё сохранились, хоть и едва заметно. Идите за мной.

Мы двинулись по тёмному коридору, который закончился небольшой дверью. За ней оказался выход, ведущий внутрь обычного с виду жилого дома.

Наставница шла по следу, который был абсолютно невидим для моего глаза. Мы вышли из дома на улицу.

— Здесь они разделились. Женщина ушла в сторону, а двое мужчин — в другую. Но дальше слишком много следов от прохожих, на одних глазах далеко не уедешь.

— Погодите. Мужчины ушли туда, а женщина — в ту сторону? — уточнила Жизель.

Наставница кивнула.

Жизель посмотрела на меня и тихо произнесла:

— Если эта женщина не свернула и шла прямо, то она должна была выйти как раз к филиалу Ассоциации магов...

*ка-бу-у-ум*

Не успела она договорить, как прогремел мощный взрыв, и в небо повалил густой чёрный дым.

Как раз со стороны филиала Ассоциации магов.

***