«Убей...»

Всё плыло перед глазами.

Сознание застилал туман.

— Кхе-кхе!

Джамель, вытянув руки к потрескивающему костру, вся дрожала от холода.

— Мне... мне немного холодно...

Я вытащил её из реки, но время было позднее, и на землю уже опускались сумерки.

***

Мы шли, волоча за собой насквозь промокшие тела, в поисках хоть какого-то убежища.

Мне-то было всё равно — я мог разгуливать в мокрой одежде сколько угодно, ведь моё тело, модифицированное эликсирами, не знало обычных болезней.

Но Джамель была обычным человеком.

Ночной воздух всё ещё оставался пронизывающим, и если бы она продолжила путь в таком виде, то наверняка слегла бы с тяжелейшей лихорадкой.

К счастью, осматривая окрестности, мы наткнулись на небольшую естественную пещеру.

Судя по выветрившимся останкам и мусору, когда-то здесь обитал какой-то зверь.

Однако толстый слой пыли на полу красноречиво говорил о том, что хозяин не заглядывал сюда уже очень давно.

Я усадил дрожащую Джамель в глубине пещеры, а сам быстро собрал в округе сухие ветки и развёл огонь.

Девушка тянулась к теплу костра, но её лицо всё ещё оставалось бледным.

Мокрая одежда продолжала неумолимо вытягивать тепло из её тела.

— Сначала нужно просушить одежду. Снимайте всё мокрое и развесьте рядом с огнём.

— Шмыг. Да, хорошо!

Джамель, шмыгая носом от холода, без малейшего колебания принялась стягивать с себя промокшую свободную куртку.

К счастью, одежда Матери, которая в нужные моменты принимала форму руки, оставалась сухой, так что сушиться нужно было только нам с Джамель.

Я снял верхнюю робу, и облачение жреца, на котором лежала благодать Сохранения, мгновенно стало сухим под действием божественной силы.

Мне оставалось лишь немного подсушить робу у огня.

Проверив состояние ткани, я обернулся к Джамель и вмиг застыл от неожиданности.

— Зачем же вы разделись совсем догола?!

Я поспешно отвернулся, когда мой взор заполнило бескрайнее пиршество телесных красок.

Из-за спины донёсся голос Джамель:

— Но ведь нижнее бельё тоже промокло до последней нитки...

Это было логично — нас ведь окунуло в воду с головой.

Но всё же выбор слов был несколько... обескураживающим.

Я быстро стянул с себя верхнюю часть жреческого облачения и протянул её назад, не оборачиваясь.

Вряд ли на Джамель подействует благодать Сохранения, если она наденет мою одежду, но сейчас это была единственная сухая вещь под рукой.

— Наденьте пока это. Если будете сидеть совсем без ничего, точно простудитесь.

— С-спасибо большое!

Шорох.

Когда звук трения ткани о кожу стих, я медленно повернул голову.

Джамель сидела, закутавшись в моё жреческое одеяние, которое было ей явно велико.

Она осмотрела себя в непривычном наряде и широко улыбнулась.

— Оно такое мягкое и сухое!

— Я высушил его с помощью благодати.

«Убей...»

Мать, прищурив глаза, пристально уставилась на Джамель, облачённую в мою одежду.

Но, вопреки моим опасениям, она не стала выражать недовольство.

Думаю, дело было в том, что Джамель бросилась в воду, пытаясь спасти Мать, но я не мог знать наверняка, что творится в голове у божества.

— Апчхи!

Джамель внезапно чихнула, снова задрожала всем телом и посмотрела на меня.

— М-мне всё ещё холодно... Ч-что же делать?..

Из входа в пещеру задувал зябкий ночной ветер.

До того момента, как одежда полностью высохнет, было ещё далеко.

Я лихорадочно соображал, как согреть её, и в голову пришёл лишь один действенный способ.

Бросив мимолётный взгляд на Мать, я жестом подозвал Джамель к себе.

Мать в последнее время стала куда рассудительнее и должна была понять, что иного выхода нет.

— Идите сюда.

— А? Да, иду.

Джамель послушно подошла босыми ногами к костру.

Я сел, скрестив ноги, и похлопал себя по бедру.

— Если мы посидим немного, прижавшись друг к другу, станет теплее.

Девушка опасливо покосилась на Мать, затем, закусив губу, поспешно пристроилась рядом, прижавшись спиной к моей груди.

Сквозь тонкую ткань жреческого облачения я чувствовал мягкость её кожи.

Я приобнял Джамель одной рукой и спросил:

— Стало лучше?

Глаза Матери, наблюдающей за нами, сузились ещё сильнее.

Судя по ледяному холоду, исходящему от её взгляда, её терпение было уже на самом пределе.

Через мгновение Мать резко отвернулась и, достав из-за пазухи Мясника, принялась старательно его протирать.

Это было молчаливое позволение.

Будь это прежняя Мать, она бы уже давно неистовствовала, и неважно, спасала её Джамель или нет.

— Ой, н-намного... н-намного теплее, чем раньше! Хе-хе...

Джамель довольно потерлась затылком о мою грудь и заулыбалась.

Я не видел её лица, но прекрасно представлял, какое у неё сейчас выражение.

— Если замёрзнете, обязательно скажите. Простуда в таких условиях — это очень серьёзно. Было бы славно, если бы поблизости оказалась какая-нибудь деревня...

Осматриваясь ранее, я не заметил никаких признаков того, что здесь ходят люди.

Если бы поблизости было жильё, здесь была бы хоть какая-то натоптанная тропа.

Но если мы пойдём вдоль реки, то рано или поздно на что-нибудь наткнёмся.

Возле воды почти всегда селятся люди.

— Хи-хи-хи.

Джамель, пригревшись, почему-то продолжала тихонько посмеиваться про себя.

— Вам в голову пришло что-то забавное?

Услышав мой вопрос, она на мгновение замерла и замялась.

Я не ждал обязательного ответа, поэтому не стал настаивать, но вскоре раздался её тихий голос:

*— ну... это*

— Да?

— Я просто подумала... Наверное, такие же чувства возникают, когда у тебя есть папа или... старший брат. Ну, то, что называют семейным теплом! Ой! Кажется, я вообразила себе что-то слишком дерзкое! Простите!

Семья.

Точно, Джамель ведь была сиротой.

Я понимающе улыбнулся.

— Это всего лишь фантазия, в ней нет ничего дерзкого. Хотя насчёт брата... Если бы вы были моей настоящей сестрой, вы бы, скорее всего, с отвращением обругали меня последними словами, предложи я вам сесть ко мне на колени. Отношения братьев и сестёр не всегда такие тёплые, какими вы их себе представляете. Часто это скорее борьба за выживание в диких условиях.

— А-а...

Джамель издала короткий возглас удивления и тут же озадаченно склонила голову.

— Но откуда жрец Марнак знает об этом так хорошо? У вас есть младшая сестра?

— Младшая сестра?..

Этот вопрос заставил меня задуматься.

Я попытался вспомнить свою семью из того времени, когда я ещё не попал в этот мир.

Вернее, я очень старался вспомнить.

Странно. Все мои воспоминания о реальности, о жизни до этого места, были какими-то расплывчатыми и туманными.

Была ли у меня сестра? Брат? Или, может, старшая сестра?

Родители точно были, я помню...

Но как бы я ни копался в памяти, ничто не обретало чётких очертаний.

Когда именно я перестал помнить своё прошлое? И пытался ли я вообще вспоминать его с тех пор, как оказался здесь?

— Жрец Марнак?.. Что-то не так?

Я почувствовал смятение.

Неужели всего за несколько лет я умудрился забыть даже то, были ли у меня родные люди?

Вдруг тёплая ладонь мягко коснулась моей головы.

«Убей».

Слово прозвучало как поддержка — «всё в порядке». Атмосфера вокруг Матери неуловимо изменилась. Она молча стояла рядом и легонько похлопывала меня по голове.

От этого бессловесного, тёплого утешения моё замешательство постепенно улеглось.

— Вы... вы точно в порядке? Может, я задала какой-то лишний вопрос?..

Придя в себя, я увидел, что Мать уже вернулась на своё место и снова усердно чистит Мясника.

Я горько усмехнулся, глядя на Джамель.

— Нет, вопрос не лишний. Семья... У меня тоже нет кровных родственников, поэтому я немного замялся с ответом. Нахлынули воспоминания.

— У жреца Марнака тоже не было семьи?!

— Был один человек, которого я считал своей семьёй...

Сантус умерла. Её больше нет в этом мире.

Джамель, слегка обернувшись, посмотрела на меня сияющими глазами — она была рада узнать, что мы в этом похожи.

— Значит, жрец Марнак такой же, как я! У вас тоже никого не было!

— Ну, что в этом такого? Я считаю, что те товарищи, с которыми я сейчас путешествую, каждый из них мне как родной.

Я говорил искренне.

Те, кто вместе со мной преодолевал трудности в этом мире, и стали моей новой семьёй.

И если моим людям будет грозить опасность, я помогу им, чего бы мне это ни стоило, даже если для этого придётся пойти на самые немыслимые оправдания. Даже если угроза будет обоснованной.

— ...!

Глаза Джамель вспыхнули ещё ярче. Она пробормотала в полголоса:

— Семья... Мы со жрецом Марнаком... семья...

— Кстати, вам стало теплее?

— Да! Теперь совсем хорошо!!!

Джамель прижалась головой к моей груди и широко улыбнулась.

— Мне очень, очень тепло!!!

***

«Убей, убей...»

Мать, спавшая у меня на коленях, сладко посапывала и что-то бормотала во сне, растянув губы в улыбке. Видимо, ей снилось что-то хорошее.

— У-ум... деньги... как много денег... надо собрать их в тот большущий мешок и унести...

Джамель, лежавшая на другом моём колене, тоже видела десятый сон, пустив тонкую струйку слюны и счастливо улыбаясь.

Я осторожно, стараясь не разбудить их, подбросил веток в костёр.

Моё тело могло обходиться без сна сутками, поэтому я добровольно взял на себя роль дозорного.

Оставлять стоянку без присмотра в таком незнакомом месте было бы верхом безрассудства.

Никогда не знаешь, какая опасность может подстерегать во тьме.

Джамель бодро заявляла, что тоже будет караулить, но, видимо, дневное приключение в реке вымотало её, и она быстро провалилась в глубокий сон.

Глядя на то, как безмятежно она спит, у меня и мысли не возникло будить её.

Впрочем, я и не собирался этого делать.

Глубокая ночь. Среди тишины и покоя я следил за тем, как сохнет наша одежда, и вдруг почувствовал приближение незваного гостя.

*лязг, лязг*

Звук соприкасающихся металлических пластин становился всё отчетливее.

— Остановитесь там. Если хотите подойти ближе, вам придётся представиться.

Из темноты выступил силуэт, закованный в полные латы.

Незваный гость окинул взглядом пещеру и заметил развешанную для просушки одежду.

— Вы попали в беду?

— Да, нас снесло течением реки. А вы кто?

— Прошу прощения, я не сразу представилась. Я опасалась, не те ли это люди, которых я выслеживаю. Приношу извинения за грубость.

Голос был мелодичным и женским.

Когда она сняла шлем, по плечам рассыпались густые рыжие волосы. Женщина мягко улыбнулась.

— Не бойся. Я жрица, служащая «Свету без тепла». Я прочёсывала эту местность в поисках негодяев, которые, по слухам, проводят бесчеловечные эксперименты над живыми людьми.