Надутые губы и обиженный взгляд. Мать всем своим видом оказывала на меня молчаливое давление. Казалось, она прямо сейчас требует разрешения нажать на курок.

*бум*

Огромный огненный шар, созданный Дакией, с грохотом врезался в одно из трех судов, на которых прибыли речные пираты.

— Маг! Эта сереброволосая девка — маг! Сначала убейте мага!

— В атаку-у-у!

Несмотря на то что я заранее устранил главаря этих бандитов, их система командования даже не дрогнула.

Скорее всего, дело было не в том, что они успели мгновенно передать бразды правления, а в том, что убитый мной человек либо не был настоящим боссом, либо среди них находился кто-то более высокого ранга, чем просто «главарь».

Поскольку врагов было значительно больше, мне тоже нужно было как можно скорее вступать в бой. Я тяжело вздохнул и обратился к покровительнице:

— Мать, пообещайте мне: вы не станете лезть вперед. Стойте здесь и стреляйте только в тех, кто попытается перебраться на нашу палубу. И дайте слово, что не будете стрелять, если враг сцепился в ближнем бою с нашими союзниками.

«Убей!»

Мать легонько похлопала себя по груди, словно говоря мне не беспокоиться, и расплылась в широкой улыбке.

Было очевидно, что она горит желанием продемонстрировать свои навыки стрельбы, которые оттачивала последние несколько дней.

Я сорвался с места, искренне надеясь, что шальная пуля не вонзится в спину кому-то из моих товарищей.

Ка-бум!

Короткое заклинание и мгновенное воплощение. Еще один огненный шар взорвался на палубе второго корабля.

— Цельтесь в мага, идиоты!

Пираты хлынули на нас густой толпой, перебираясь по временным мосткам, которые были установлены между кораблями для переговоров.

— Пли!

Вместе с приказом в сторону Дакии полетел град стрел.

— Не позволю!

В тот же миг Терцио, стоявший на страже подле нее, стремительно взмахнул мечом, отбивая все летящие снаряды.

Честно говоря, я сомневался, смогут ли эти кустарные стрелы оставить хоть царапину на его теле из иммоталиума, даже если он просто будет стоять и принимать их на себя.

Однако Терцио, не считая это за труд, молча продолжал защищать девушку, методично сбивая одну стрелу за другой.

— Сюда! Скорее!

— Шевелитесь, живее!

Жизель и Джамель, которые не могли открыто использовать свои силы, помогали матросам «Водомерки», находившимся на палубе, укрыться во внутренних помещениях корабля.

*бум*

Третий взрыв сотряс вражеское судно.

— Тушите огонь! Быстро! Заливайте водой, ублюдки!

Похоже, пиратские корабли прошли какую-то специальную обработку, раз они умудрялись кое-как держаться на плаву под градом магических атак Дакии.

— Дакия!

— Да!

— С этого момента используй электричество или холод вместо огня! Я сам запрыгну на их палубу!

Дакия не стала спорить и быстро кивнула.

— Поняла!

Треск.

Пламя, собиравшееся в ее ладонях, рассеялось, а его место заняли искры молний и морозный иней.

Оставив ее позади, я оттолкнулся от палубы «Водомерки» и прыгнул в сторону врага.

Из-за череды взрывов расстояние между нашими судами начало увеличиваться.

Однако для меня, обладателя нового снаряжения, это не было проблемой. Из наруча на моей левой руке вырвался острый гарпун и, прорезав воздух, точно вонзился в мачту вражеского корабля.

Нить из иммоталиума, соединяющая гарпун с моей рукой, мгновенно натянулась, притягивая мое тело вперед.

Я пролетел над водой и успешно приземлился на палубу. Мясник в моей правой руке издал оглушительный визг.

*в-ж-ж-ж-ж*

— Ч-что за?!

Один из пиратов уставился на меня с ошеломленным лицом. Я без тени сомнения обрушил на него Мясника.

Вращающиеся зубья пилы вгрызлись в плоть, и тело мужчины было разрублено пополам по вертикали, развалившись в разные стороны.

Подобные разбойники, сосущие кровь из честных людей, не заслуживали ни капли пощады.

— Убейте его! Он один...

*бзззт*

Разряд молнии, прилетевший со стороны, пронзил насквозь человека, пытавшегося выкрикнуть приказ, буквально зажарив его заживо.

Обугленное тело рухнуло за борт и с плеском скрылось в темных речных водах.

Я не собирался давать им времени прийти в себя. Не мешкая, я рванулся к следующей цели, размахивая Мясником.

Под визг пилы еще один пират был разрублен пополам, на этот раз горизонтально.

То, что последовало за этим, трудно было назвать боем — это была односторонняя резня.

Пираты неоднократно пытались достать Дакию, обстреливавшую их издалека, но так и не смогли преодолеть незыблемую стену в лице Терцио.

*бах*

— А-а-а-а!

В воздухе прочертил след белый луч света.

Материализованная пуля из маны пробила плечо пирата, который только собирался прыгнуть на борт «Водомерки». Он кубарем полетел вниз и исчез в бурных потоках реки.

«Убей!!!»

Голос Матери звучал необычайно весело. По одним только интонациям я мог представить, как она прыгает от радости в моей голове. Зная, что тыл надежно прикрыт, я чувствовал себя спокойно.

Я продолжал методично выкашивать врагов. Повсюду летела алая кровь и ошметки плоти.

Когда я наконец остановился, тяжело дыша и будучи с ног до головы покрытым останками неизвестно кого, на палубе не осталось ни одного живого существа, кроме меня.

— Фух.

Мышцы во всем теле гудели от напряжения. Я пытался восстановить дыхание, успокаивая разгоряченное тело.

Беглого осмотра окрестностей хватило, чтобы понять: все пираты, бывшие в поле зрения, мертвы.

Проблема заключалась в том, что мне нужно было поглотить их трупы для получения божественной силы, но большинство тел уже унесло течением.

«Знай я, что так выйдет, дрался бы менее яростно».

— Жрец Марнак! Вы в порядке?

Далеко на «Водомерке» Дакия, вцепившись в поручни, махала мне рукой. Я помахал ей в ответ, давая понять, что со мной всё хорошо.

Впрочем, вряд ли она всерьез полагала, что такие противники могут причинить мне вред.

Враги повержены, а значит, пришло время собирать трофеи.

Нужно поглотить оставшихся мертвецов и перетащить всё ценное с их судов на наш корабль.

Интересно, сможем ли мы забрать и сами корабли?

«Если продать их в ближайшем городе, выйдет приличная сумма». Я поразмыслил над этим, но понял, что капитан Флентум и четверо его матросов вряд ли справятся с управлением сразу четырьмя судами.

Стоило обсудить это с капитаном лично.

Но как только я собрался бросить якоря на захваченных судах, на горизонте показались еще две тени.

Два корабля на полной скорости мчались по реке, нацелившись прямо на «Водомерку».

Появились новые враги.

— Дакия!

— Да! Я вижу их!

Она быстро замахала руками, выплетая заклинание. В воздухе над ней сформировались два огромных огненных шара.

Дакия немедленно обрушила их на приближающиеся суда.

Ка-бум!

Снаряды столкнулись с кораблями.

Словно до этого она сдерживалась, эти взрывы были гораздо мощнее и громче всех предыдущих. В небо взметнулись столбы дыма и пламени.

Один из кораблей опасно накренился и начал быстро уходить под воду. Однако со вторым ситуация была иной.

Как только огненный шар приблизился, всё судно окутала полупрозрачная пленка. Этот магический барьер защитил корабль от уничтожения.

— Ой?!

В голосе Дакии послышалась тревога. Я вновь остро осознал, что мы находимся не на суше.

У нас не было способа мгновенно остановить этот таран, несущийся прямо на «Водомерку».

Столкновение неизбежно.

— Держитесь за поручни! Крепче! Дакия!

К счастью, мой крик достиг ее цели. Дакия вовремя вцепилась в ограждение, приготовившись к удару.

*грохот*

Корабль, который был едва ли не в полтора раза больше нашего, с силой врезался в борт «Водомерки». От мощного удара наше судно яростно зашаталось.

Я быстро выстрелил гарпуном из левой руки и перелетел на палубу новоприбывшего врага.

*щелк*

Мясник убрался в пазы, а на моем правом предплечье выдвинулись четыре ствола мана-пушки. Они уже начали светиться, накапливая энергию.

Без тени колебания я выпустил все три накопленных заряда маны прямо в гущу врагов на палубе.

Вспышка света — и пиратов, стоявших передо мной, обратило в пепел.

Мощь выстрела была такова, что в палубе корабля образовались огромные дыры.

— Вы, ублюдки! Как вы смеете!

Терцио, совершив мощный прыжок, приземлился на палубу подобно хищному зверю. Каждый раз, когда вспыхивал его синий призрачный свет, чья-то голова взлетала в воздух.

И тут я с опозданием осознал, что на палубе остались не только Дакия и Терцио.

*убеееееей*

Мать взлетела.

Это не было результатом внезапного пробуждения крыльев или новой способности.

Просто Мать не смогла удержаться во время столкновения, и ее инерцией выбросило за борт.

— Мать!

У Матери, летящей через палубу, на глазах выступили слезы. За каждым взлетом неизбежно следует падение.

Ее тело описывало пологую дугу, стремясь к бушующей речной глади.

Я в панике закричал:

— Тело! Уменьшите тело! Живо!

Если она упадет в воду в своем большом воплощении, то может серьезно пострадать.

К счастью, она услышала меня. Тело Матери мгновенно сжалось, превращаясь в маленькую иссохшую кисть руки.

*убееееей*

Но падение было предрешено. И в этот момент...

— Х-а-а-а-ап!

Оранжевая фигура молнией метнулась через палубу «Водомерки». Джамель, совершив самый эффектный прыжок в своей жизни, вытянула руку и в воздухе перехватила падающую кисть Матери.

— Поймала! Я поймала ее-е-е-е-е!

*плюх*

Следом за этим Джамель с шумом рухнула в бурлящую воду.

Через мгновение ее голова показалась над поверхностью, и течение начало стремительно уносить ее прочь.

— Я... я не умею плавать! По-о-омогите! Жрец Марнак! Буль... кх-буль...

С кучей пузырьков голова Джамель вновь скрылась под водой.

Я быстро сорвал с безымянного пальца левой руки кольцо, подаренное Матерью, и крикнул Дакии:

— Дакия!

— Да!

Я бросил кольцо в ее сторону. Она в замешательстве поймала его.

— Причальте «Водомерку» к ближайшему городу и ждите там! Я вытащу Джамель и найду вас!

Нашему кораблю после столкновения тоже требовался срочный ремонт.

Капитан Флентум и его люди уже высыпали на палубу, лихорадочно пытаясь заделать пробоины.

Если мы попытаемся развернуть «Водомерку» сейчас, Джамель может просто не дождаться спасения.

— Ч-что?!

— Дакия! Я верю в тебя! Если возникнут трудности — полагайся на Терцио!

С этими словами я перемахнул через борт и прыгнул в реку.

Я рассекал воду, борясь с сильным течением. Джамель нигде не было видно, но я сосредоточился на своей связи с Матерью и уловил направление, в котором находилась ее рука.

Расстояние между мной и «Водомеркой» увеличивалось с невероятной скоростью. Наконец, следуя зову связи...

— Джамель!

Я нашел ее. Она была без сознания, наглотавшись воды. Я быстро проверил ее состояние — слабое дыхание.

К счастью, она просто отключилась. Даже будучи в беспамятстве, она мертвой хваткой сжимала кисть Матери.

«Убей!»

Это был возмущенный вопль о том, что она едва не стала кормом для рыб. Я спрятал руку Матери за пазуху и, обхватив Джамель одной рукой, поплыл к берегу.

— Фух.

Выбравшись на сушу, я уложил Джамель на бок, чтобы она могла выкашлять воду, и перевел дух.

Мать, мгновенно приняв человеческий облик, посмотрела на лежащую девушку и сокрушенно покачала головой.

«Убей-убей».

— Мать, Джамель еще не умерла. Посмотрите, она дышит...

— Кха! Кха-кха!

Джамель содрогнулась в приступе кашля, изрыгая воду.

Я придержал ее, помогая прийти в себя.

Когда она наконец перестала кашлять и увидела мое лицо, на ее губах заиграла слабая улыбка.

— Я... я поймала ее... Жрец Марнак, вы же видели...?

Я начал растирать ее замерзшее тело, чтобы она согрелась, и мягко улыбнулся в ответ.

— Это был самый впечатляющий прыжок, который я видел за последнее время. Правда.