Вмешательство.

«Уби!!!»

Крик, означающий, что подобное и в грош не ставится. Мать, внезапно высунувшись из кармана, яростным голосом выразила категорический отказ демону, именовавшему себя «Запоздалым правосудием».

Демон принял облик молодого человека с очень добрым лицом. Монокль на одном глазу добавлял его благообразному виду налет интеллектуальности.

Увидев высунувшуюся Мать, он издал тихий возглас восхищения.

— О, так вы и сами здесь! Похоже, в этот раз вы решили неотлучно следовать за своим сыном?

«Убей!»

Грубый ответ, велящий ему не совать нос не в своё дело и проваливать, пока цел. Разумеется, демон этого голоса не слышал.

Он в недоумении склонил голову набок и спросил меня:

— Друг мой, я совсем не слышу голоса Матери Порчи. Это только со мной так?

— Она говорит, что это не ваше дело, и советует вам проваливать, не разводя лишней демагогии.

— О-хо-хо.

Демон слегка расширил глаза, выражая притворное удивление. Он поочередно перевел взгляд с меня на Мать и пожал плечами.

— Ваша яростная натура ничуть не изменилась. Однако...

Его глаза медленно и бесцеремонно окинули Мать с ног до головы.

Почувствовав этот взгляд, Мать юркнула мне за спину и снова выставила средние пальцы обеих рук поверх моего плеча.

«Убей!!!»

Демон, который уже «съел» четыре средних пальца, ничуть не смутился и лишь широко улыбнулся.

— Вы во многих смыслах стали выглядеть... скуднее, чем в нашу последнюю встречу в далеком прошлом. Совсем во многих смыслах. Впрочем, учитывая, сколько раз вы за это время с треском проваливались, это вполне ожидаемо.

«Убе?! Уби!!!»

Мать высунула лицо у меня из-под мышки и начала яростно размахивать руками. Ее крик гласил, что она вовсе не скудная и когда-нибудь вернет себе всё былое величие.

Рана на ее белоснежной руке уже затянулась, оставив лишь едва заметный след.

Похоже, несмотря на свое падение, Мать все еще оставалась божеством, и ее регенерация была на порядок выше человеческой.

Я мягко перехватил ее руки, хаотично рассекающие воздух.

— С рукой всё в порядке? Вам уже лучше?

«Убе...»

Мать инстинктивно хотела что-то ответить, но быстро забегала глазами, скорчила плаксивую гримасу и замотала головой. Актерская игра была, мягко говоря, шита белыми нитками.

«Убей, убей...»

Жалобное нытье о том, что ей очень больно и только медовая конфета поможет унять страдания.

Видя, что она не упускает случая выпросить сладости, я окончательно успокоился — значит, рука действительно больше не болит.

Зная привычку Матери притворяться, я был уверен: если бы ей действительно было больно, она бы уже висела на мне, обливаясь крокодильими слезами.

Я решил подыграть ее маленькой лжи.

— И впрямь, всё еще болит. Вот, съешьте это, сразу станет полегче.

Когда я достал из кармана медовую конфету, Мать, словно только этого и ждала, широко открыла рот.

Казалось, она не закроет его, пока я лично не положу туда угощение. Пришлось поскорее отправить конфету ей в рот.

«Убей!»

Мать с крайне довольным видом потерлась щекой о мою грудь. Демон же смотрел на эту сцену с таким выражением лица, будто стал свидетелем чего-то запредельно противоестественного.

— У вас какие-то проблемы? — спросил я.

— Нет, не то чтобы проблемы... Хотя нет, пожалуй, всё-таки проблемы. Для начала, я сомневаюсь, та ли это Мать Порчи, которую я знал раньше. Друг мой, что ты с ней сделал? Та злобная и яростная сущность превратилась в... это? Это же уму непостижимо.

— Я ничего с ней не делал.

— И она сама так изменилась?..

Демон с сомнением покачал головой.

— Видимо, если долго жить, можно увидеть и не такое. Мать Порчи, которая ластится, как домашняя собачонка... Если я расскажу об этом другим демонам, они мне просто в лицо рассмеются и ни за что не поверят.

Меня заинтересовал рассказ о прошлом Матери, ведь это была та сфера, о которой я ничего не знал.

— И какой же она была раньше?

«Запоздалое правосудие» на мгновение закрыл глаза, погрузившись в раздумья, а затем снова покачал головой.

— С ней было чертовски утомительно иметь дело. Глядя на те истерики, которые Мать Порчи закатывала этому миру на протяжении веков, даже мы, демоны, пасовали. Конечно, это были разборки богов, которые нас мало касались, так что подробностей я не знаю.

*— мать... это правда*

«Убе?!»

Мать широко раскрыла глаза и замотала головой, утверждая, что совершенно не помнит ничего подобного.

Затем она нахмурилась и сердито указала пальцем на демона.

«Уби!!!»

Яростное обвинение в том, что он пользуется ее беспамятством и нагло врет.

Она божилась, что никогда бы так не поступила, но, честно говоря, я вполне допускал, что в прошлом Мать могла выплескивать свои истерики на мир, как и говорил демон.

Судя по тому, что я слышал в разных местах, нынешние боги когда-то нанесли ей сокрушительный удар, а зная характер Матери, она бы точно не оставила обидчиков в покое.

Я погладил Мать по плечу, успокаивая ее праведный гнев, и решил сменить тему. Мы не могли торчать здесь вечно.

— Думаю, пора вернуться к делу.

Настало время решить судьбу наглого монстра, которого я придавил ногой.

Демон широко улыбнулся и кивнул.

— Верно, к делу! Мне нужно только одно. Пощади этого парня, которого ты топчешь. Я не прошу игнорировать его вечно. Мое условие простое: забудь о нем только на эту ночь, до рассвета. При следующей встрече можешь убивать его сколько душе угодно!

Если я отпущу это чудовище сейчас, кто знает, когда мы снова встретимся на этом огромном континенте.

Честно говоря, у меня не было ни малейшего желания оставлять его в живых. Однако меня беспокоило то, что может предпринять демон в случае провала переговоров.

К тому же, после бурной ночи я начал чувствовать усталость.

— А если я откажусь? Вы нападете на меня?

— О-хо.

Демон тихо хмыкнул и покачал головой.

— Я? Против Сына Порчи? У меня нет ни малейшего желания враждовать с тобой или Матерью Порчи. К тому же, я не люблю решать вопросы насилием. Хотя наблюдать за ним со стороны — обожаю!

«У него менталитет зрителя блокбастеров», — подумал я.

«Запоздалое правосудие» продолжал елейным голосом:

— На всякий случай уточню: тот, кто лежит под твоей ногой, по сути, жертва в этом инциденте.

— Я знаю.

Судя по действиям Дильгент и тех, кто напал на меня, истинными виновниками были она и ее сообщники. Этот монстр, напротив, изо всех сил пытался спасти сына лорда во время той резни.

Но меня это мало волновало. Раз он ранил тех, кто мне дорог — пощады не заслуживает.

— Друг мой! Давай отбросим эмоции и подумаем рационально. Если ты убьешь его здесь, ты ничего не получишь. Но если ты согласишься на сделку со мной, это будет крайне выгодно для тебя. Поверь, у меня припасено немало полезных фокусов!

*тук-тук*

Мать потянула меня за край одежды и в недоумении склонила голову.

«Убей...»

Я транслировал ее вопрос демону:

— Она спрашивает, можете ли вы превратить медные монеты в золотые.

— Если потратить немного времени и усилий, то это возможно. Но ты не кажешься человеком, который нуждается в деньгах. Может, вместо золота возьмешь что-то более полезное?

Мать потрогала кошелек у себя на шее и вздрогнула. Похоже, в отличие от меня, она уже склонялась к тому, чтобы что-то вытрясти из демона.

— Мать. Вы уверены, что готовы пощадить этого монстра, который вас ранил?

Мать пару раз пренебрежительно пнула лежащее чудовище в грудь и широко улыбнулась.

«Убей, убей!»

Жизнерадостный крик о том, что не обязательно убивать его сегодня — можно прикончить и при следующей встрече. В ее голосе звучало столько безграничного доверия ко мне, что лед в моей душе немного подтаял.

Раз уж сама пострадавшая не против, было бы странно, если бы я продолжал упорствовать. Я горько усмехнулся.

— Что вы можете предложить?

— О, список велик. Для начала...

Демон обвел взглядом пятна крови, разбросанные по лесу, и расплылся в улыбке.

— Вот это. Я могу отвести взор Тёмных Пауков императора.

— Тёмных Пауков?

— Ах, ты, наверное, не знаешь. Те, кого ты убил — это Тёмные Пауки, личные ищейки императора. Если вкратце, то это одна из теневых сторон двух гибнущих империй. Я подправлю кое-какие детали, чтобы их взор больше не падал на тебя. Поверь, это избавит тебя от огромных хлопот.

«Прямое подразделение императора Северной империи? Это действительно могло стать проблемой», — подумал я. Если бы я навлек на себя гнев императора, за мной бы тянулся шлейф бесконечных официальных неприятностей.

— Это первое. Есть что-то еще?

— Само собой! Одной услуги было бы маловато.

«Запоздалое правосудие», опираясь на трость, медленно подошел ко мне и протянул руку.

— Можешь дать мне свою руку, друг мой?

— Руку?

— Именно.

Демон бодро кивнул.

— Я хочу заглянуть в нити твоей судьбы. Только так я смогу предложить награду, которая идеально тебе подойдет.

«Персонализированная награда, значит». Я послушно протянул ему руку. Сжав мою ладонь, демон улыбнулся так ярко, как никогда до этого.

— Отличное решение, мой дорогой друг!

***

— Хм-м.

«Запоздалое правосудие» шагал сквозь постоянно вибрирующее, бесформенное пространство.

Его радовало, что нынешний Сын Порчи оказался вполне разумным типом. Да и лишившаяся памяти Мать тоже была на руку.

Он ожидал, что спасение его «главного героя» потребует куда больших усилий, но, вопреки прогнозам, с обоими удалось договориться на удивление легко.

— Посмотрим...

Вместо такого энергозатратного метода он мог бы просто вручить какую-нибудь ценную вещицу, но демон решил, что это будет своего рода платой за экскурсию в глубины души Сына Порчи.

Он собирался заглянуть туда лишь на мгновение. История Сына Порчи всегда была захватывающей темой.

Напевая под нос, демон начал воздействовать своей силой на пространство. Он намеревался просмотреть жизнь Сына Порчи, словно театральную постановку.

Откуда он пришел и куда направляется.

Информация о его жизни сжалась и на огромной скорости ворвалась в разум демона.

Но среди воспоминаний промелькнула жизнь еще одного существа. Память того, кто был связан с душой Марнака.

Это было результатом целой череды невероятных совпадений.

*— что... что*

Лицо демона исказилось.

— Безумие! Это абсолютное безумие!!!

Сквозь искаженные черты проступил дикий восторг.

— Так вот каков... «истинный» позор богов!!! Ха-ха-ха-ха-ха!!! Это... это великолепно!!! Просто высший класс!!! Я нашел идеального «героя»!!! Ха-ха-ха-ха-ха!!!

— Понравилось подсматривать, демон хренов?

Бесформенное пространство разорвалось, и внутрь вошел мужчина в темно-зеленых доспехах, небрежно закинув на плечо огромный меч.

В глазницах шлема мерцало темно-зеленое призрачное пламя.

Демон, заходясь в безумном смехе, поприветствовал Импетро.

— Ха-ха-ха-ха-ха!!! Глядите-ка, сам «герой», обрёкший себя на поражение, явился! Причиной того, что Мать Порчи полностью пала, был не кто иной, как «ты»!

Затем он отвесил вошедшему поклон, выражая глубочайшее почтение.

— Отказаться в самый последний миг... Это был нелегкий выбор!!! Если бы ты не совершил ту глупость, всё могло бы принадлежать тебе! Но скажи, даже в таком жалком виде ты всё еще желаешь того же? Расскажи мне, я умираю от любопытства!

— Заткнись. Я делал этот выбор не для того, чтобы ты меня понимал. И еще...

— И еще?

— Ты слишком много узнал. Сдохни наполовину.

— Что за...

Огромный меч мелькнул и исчез. С сочным звуком разрываемой плоти тело демона разлетелось вдребезги, словно фейерверк.

Импетро прошел вперед по темному пространству и начал копаться в ошметках того, что осталось от демона.

— Проклятый ублюдок, из-за него теперь столько мороки. Стирать память — не совсем мой профиль.

***

*пах*

Брызги крови и куски плоти.

Стоило демону коснуться моей руки, как его голова взорвалась, будто петарда. Я быстро прижал Мать к себе, закрывая ее от летящих ошметков.

Тяжелый вздох

Тело демона рухнуло, но кровавые лохмотья быстро начали стягиваться обратно, и на месте взрыва мгновенно выросла новая голова.

Демон вскочил на ноги и в недоумении заморгал.

— Что сейчас произошло?

— Как только вы коснулись моей руки, ваша голова взорвалась.

Демон снова моргнул.

— Значит, мне не показалось. Позволь еще раз.

«Запоздалое правосудие» молниеносно протянул руку и снова схватил меня за ладонь.

*пах*

И снова голова разлетелась в кровавые брызги.

Демон, восстановившись так же быстро, как и в первый раз, спросил озадаченным голосом:

— Что сейчас произошло?

Те же слова.

— Ваша голова взорвалась... — ответил я.

Тот же ответ.

— Значит, мне не показалось. Позволь еще раз.

Тот же результат.

Демон в третий раз схватил меня за руку, и голова взорвалась снова. Когда она регенерировала, демон, казалось, совершенно ничего не помня, спросил опять:

— Что сейчас произошло?

Я провел ладонью по лицу и глубоко вздохнул. Похоже, этот демон, вопреки внешнему лоску, был тем еще недотёпой.

— Ваша голова взорвалась уже трижды. Боюсь, это случится снова, так что, пожалуйста, перестаньте меня трогать.

— Моя голова взорвалась три раза?

На этот раз «Запоздалое правосудие» посмотрел на меня серьезным, пронзительным взглядом.

— Кто-то вмешался в мою память. Но как? Кто ты такой на самом деле... Сын Порчи?

Даже если он внезапно напустил на себя серьезности, мой ответ оставался прежним:

— Я — это я.