Односторонне.

Всё было в высшей степени односторонне.

Острые деревянные когти столкнулись с ногой, закованной в металл. Стоило когтям монстра коснуться чёрного иммоталиума, как они в мгновение ока превратились в труху.

Раздавив когти, нога не остановилась и нанесла мощный удар прямо в грудь чудовища.

*бам*

Катус отлетел, кубарем прокатившись по земле, и врезался в древесный ствол.

Когда он с трудом пришёл в себя после сокрушительного удара, его встретили 4 отчётливых дула, зловеще сияющих в лунном свете.

Магическая пушка изрыгнула ослепительное пламя.

*грооох*

Накопленная магическая энергия преобразовалась в физическую мощь и вместе со вспышкой света начисто снесла левую половину тела Катуса. Во все стороны разлетелись щепки и обломки дерева.

— А-а-а-а-а-а!!!

Благодаря контракту с демоном он обрёл колоссальную регенерацию, но боль от потери частей тела была тем, что ему приходилось выносить в полной мере.

Хотя эта плоть была менее чувствительна к боли, чем обычное человеческое тело, разум Катуса медленно подтачивало беспощадное насилие, которое возобновлялось сразу же, стоило ему закончить восстановление.

Новых атак не последовало. Нет, точнее будет сказать, что те пушки, которые целились в него, изначально имели слегка смещённую траекторию. Словно стрелок боялся случайно убить его одним выстрелом.

Катус вскочил и попятился. Его половина туловища начала стремительно отрастать.

«Какая это по счёту регенерация?»

Катус уже давно перестал считать. Стоящий перед ним жрец методично и жестоко причинял ему страдания. Ровно до той грани, за которой наступала смерть.

Более того, этот человек, словно опасаясь, что его жертва может испустить дух, после каждого масштабного разрушения плоти просто стоял и небрежно наблюдал за ним, положив на плечо причудливый меч, похожий на пилу.

Словно подгонял его: «Давай, восстанавливайся скорее и вставай».

Катус был вынужден признать это. Мужчина перед ним был монстром. Существом того же рода, что и он сам.

Жрец нападал, совершенно не заботясь о защите. Сколько бы Катус ни наносил ему смертельных ран, тот, истекая кровью и разбрасывая куски собственной плоти, ни на секунду не замедлялся. Он был сосредоточен лишь на том, чтобы кромсать и крушить тело врага.

Паршиво было то, что этим самым врагом был он сам.

Глаза, видневшиеся в прорезях белой оленьей маски, быстро забегали. Марнак стоял неподвижно, пристально глядя на Катуса.

— Глаза так и бегают... Неужели надеешься сбежать? — Марнак коротко усмехнулся. — Забудь. Сегодня ты сдохнешь здесь.

Сдохнешь.

От этих слов Катус поморщился. В такт его ярости исказилась и белая оленья маска.

— Я не умру!!! — голос монстра дрожал. — Я не могу умереть!!!

— Хм.

Марнак мгновенно сорвался с места и обрушил Мясника на врага. Зубья из иммоталиума завращались на огромной скорости, издавая пронзительный визг.

*в-в-в-в-ви-и-и-и-инь*

Это была атака, которую он пропускал уже не раз. Катус хладнокровно выставил когти. Этот человек слишком увлёкся игрой и ни за что не нанесёт сейчас решающий удар.

Поэтому на этот раз Катус решил снести жрецу голову. Он полностью отказался даже от минимальной защиты.

В мгновение ока его когти рассыпались в пыль.

Это была способность, полученная в сделке с демоном. В таком состоянии его руки не могли никого атаковать, но и противник не мог на них воздействовать.

Теперь оставалось лишь отменить способность прямо перед лицом жреца и одним махом размозжить ему череп.

Даже если ответный удар мечом разрубит его тело пополам.

— Умрииии!

За мгновение до того, как когти материализовались, Марнак разжал пальцы и выпустил Мясника.

Без тени сожаления. Он слегка сместил корпус, пропуская мимо себя воплотившиеся когти, и нанёс мощный удар по длинной ноге монстра.

*хрусть*

Раздался отчётливый звук ломающихся костей, и нога чудовища выгнулась в сторону, в которую не должна была сгибаться. Катус почувствовал, как мир вокруг него накренился.

Потеряв опору, его тело медленно завалилось на землю.

Но Марнак не собирался останавливаться.

Он снова пустил в ход ноги, ломая вторую конечность монстра.

Катус отчаянно замахал когтями на обеих руках, пытаясь сопротивляться, но Марнак плавно уклонился от их траектории, подобрал упавшего Мясника и нажал на пуск.

*в-в-в-в-ви-и-и-и-инь*

— А-а-а-а-а-а!!!

Две руки монстра взлетели в воздух. Марнак наступил ногой на грудь поверженного врага, лишившегося конечностей, и посмотрел на него сверху вниз.

Катус не мог прочесть ровным счётом ничего в этих двух чёрных глазах, смотрящих на него в упор.

— Почему?! За что ты так со мной?!

Марнак нахмурился.

— Спрашивать об этом сейчас... даже как-то неловко.

Мозг Катуса заработал быстрее, чем когда-либо. И вскоре он догадался.

— Э-это из-за той женщины? Но если подумать, вы напали первыми!!! Я просто защищался!!!

— И вообще, я не собирался вас убивать!!! Ту руку я лишь слегка поцарапал!!!

— Просто чтобы вы не могли преследовать меня, пока возитесь с ней...

*бам*

Голова монстра дёрнулась от удара. Марнак раздавил голову Катуса подошвой и медленно заговорил.

— Каковы бы ни были твои намерения... это больше не имеет значения. Мне даже не интересно.

Марнак занёс Мясника и улыбнулся.

— Кстати, я видел, что ты не дохнешь, даже если у тебя сносят башку...

— Ч-что?

*вж-жух*

Выключенный Мясник пробил белую оленью маску и вонзился глубоко внутрь.

Катус инстинктивно понял, что этот человек собирается сделать.

— Не надо!!!

Марнак улыбнулся. Искренне и мягко, как никто другой.

— Попробуй-ка завизжать, как свинья, которой перерезают горло. Так, чтобы я хорошо слышал.

— С-стой, не делай этого!!!

Палец жреца шевельнулся, и мотор Мясника взревел.

Замершие зубья пилы пришли в движение, исторгая визг прямо посреди головы Катуса.

*в-в-в-в-ви-и-и-и-и-и-инь*

— А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Вслед за вращением пилы во все стороны полетели щепки раздробленного дерева.

Марнак с бесстрастным лицом смотрел на Катуса сверху вниз, помешивая Мясником внутри его головы каждый раз, когда крик монстра хоть немного затихал.

Чудовище продолжало восстанавливаться, несмотря на то, что его мозг буквально перемалывали.

На самом деле Марнак уже знал, что простой физической атакой это существо не убить.

Этот монстр, рождённый через контракт с демоном, во многом был похож на него самого.

Бесконечная регенерация и странные способности. Значит, и слабости должны быть схожими.

Божественная сила. Если использовать божественную силу, можно нанести этому монстру смертельную рану. Но Марнак не делал этого. И не собирался.

Смерть была бы для этого чудовища лишь избавлением. Он намеревался выжечь в его душе понимание того, что такое отчаяние и боль.

Тогда, когда брызнула кровь Матери...

Марнак вспомнил изрубленное тело Сантус, которое когда-то видел собственными глазами. Нет, вернее будет сказать, что это видение всплыло само собой.

Сцены того дня остались отчётливым шрамом, вонзившись в сердце Марнака острой колючкой. Бессилие, ярость и горькое сожаление, что он испытал тогда.

Зачем он спас Ливеркеля? Если бы в тот день он не вытащил умирающего Ливеркеля, Сантус была бы жива.

Он поклялся во что бы то ни стало отомстить Ливеркелю, но смерть того оказалась слишком мирной. Он испустил дух в мгновение ока.

Так месть Марнака, не успев даже как следует разгореться, застряла в его груди. Виновник был мёртв, и этот огонь не мог быть погашен вечно.

И вот этот чёртов монстр посмел, посмел ранить Мать.

При виде того, как раненая Мать беззвучно плачет, Марнак ощутил ярость более отчётливую, чем когда-либо.

Его «обратная чешуя».

Непогашенная жажда мести и кипящий гнев. В этом монстре Марнак видел Ливеркеля. Кто-то мог бы сказать, что он просто срывает злость на подвернувшемся под руку, но его это больше не заботило.

— А-а-а-а-а-а!!! Прекрати-и-и-и-и!!!

Он не отдавался гневу слепо. Марнак был спокоен и холоден как никогда.

С умиротворением в душе он водил вращающейся пилой, начиная с головы монстра, спускаясь к шее и разворачивая всё его нутро.

Поскольку он сам был похож на этого монстра, он лучше других знал, как причинить ему наибольшую боль.

Он не забывал то и дело отсекать заново отрастающие конечности. Марнак продолжал пытку благочестиво и истово.

Он не пытался ничего выяснить и ничего не ждал от своей жертвы.

Он был сосредоточен лишь на том, чтобы сжечь собственные эмоции в этом пламени.

Всё это время он старательно носил маску, притворяясь добрым человеком, но на самом деле он всегда был безразличен к чужой крови и боли.

Он лишь осознанно заставлял себя сопереживать и понимать других, постоянно борясь с собой.

Да и в конце концов, этот мир...

— А-а-а-а-а! По-о-о-ожалуйста!!!

— Пожалуйста, хватит!!!

...был местом, где можно было творить всё, что угодно. Эпоха варварства, где законом является сила.

Что плохого в том, чтобы следовать их правилам посреди похоти и дикости? Всего лишь на миг.

Всего лишь на одну эту ночь он последует местным законам, а когда взойдёт утреннее солнце, он снова станет «добрым» Марнаком, который чтит наставления Сантус и подражает ей.

Уголки губ Марнака медленно поползли вверх. Это была отчётливая улыбка. Пугающе ясная улыбка.

Подобно невинному ребёнку, который забавляется, мучая животное, Марнак ощущал странное удовлетворение от своих действий. Оказывается, обрушивать неконтролируемое насилие на беззащитного было так весело.

Он хихикал, продолжая ворочать пилой в голове монстра. Крики чудовища оглушительно разносились по лесу.

— Мать, месть — это куда более весёлое и приятное занятие, чем я думал. Пожалуй, мне будет даже немного жаль, когда наступит утро.

Марнак вытащил Мясника из тела монстра и отступил на шаг. Он терпеливо ждал, пока тот снова закончит регенерацию.

Изнурённый Катус больше не хотел вставать. Но, вопреки его желаниям, тело закончило восстановление.

— Хм. Интересно, какую цену нужно заплатить, чтобы обрести такое тело?

Марнак бросил этот вопрос без особого умысла, но именно он пробудил угасающее сознание Катуса.

То, что он отдал демону.

Право рассказать правду об инциденте, одну ногу и труп нежно любимой им Эны.

«Катус... господин... прошу вас, позаботьтесь о молодом господине... молю, только о нём...»

«О, какая здесь собралась крайне целеустремлённая душа. Ладно, так и быть. На этот раз сделаю исключение и поторгую себе в убыток. Чего же ты хочешь сейчас, мой друг?»

В залитом кровью коридоре особняка он клялся, передавая демону её безжизненное тело.

Он клялся, что во что бы то ни стало исполнит её последнюю просьбу.

Причина, по которой он не мог упасть. Именно она заставила монстра подняться на ноги.

В прорезях белой оленьей маски яростно вспыхнули 2 глаза.

— Я...

Он заговорил, но фраза осталась неоконченной. Сделка с демоном.

Из-за неё он не мог разгласить правду о том, что произошло в особняке в тот день. Но это было неважно.

Защитить молодого господина, найти преступника и отомстить за Эну. Ради этого он не мог позволить себе умереть здесь.

— Я не умру!!!

Поверх его костлявого чёрного тела начали стремительно расти густые белые ветви, оплетая его.

Словно живые мышцы, белые деревья переплелись, формируя новую плоть монстра.

Рога над оленьей маской увеличились вдвое.

«Катус, а ты знал? Среди оленей в Северном королевстве бывают такие, у которых белая шерсть. Если представится случай, я бы очень хотела на них посмотреть. Наверняка это будет прекрасное зрелище, правда?»

— Я ни за что не умру!!!

Ставший вдвое крупнее монстр в белой оленьей маске сорвался с места, сотрясая землю.

Марнак тихо рассмеялся. Мясник начал вращение.

— Не стой у меня на пути!!!

Грубый, но мощный удар. Катус вложил всю свою силу в этот замах. Рука Марнака пришла в движение.

Отрубленное предплечье взлетело в воздух. Какой бы ни была закалка, дерево остаётся деревом. Не было причин, по которым металл, созданный для вечности — иммоталиум, не смог бы его разрубить.

Марнак сделал ещё несколько лёгких движений руками.

Конечности монстра были отсечены.

*бух*

Тело чудовища рухнуло на землю.

— А...?

Марнак сокрушённо покачал головой.

— Было бы славно, если бы всё в мире решалось одним только боевым духом... но реальность, к сожалению, иная. Жаль.

Если бы одного отчаяния было достаточно для сотворения чуда, Сантус бы тоже не погибла. Глаза Катуса наполнились безнадёжностью.

Теперь не было ни единого шанса на спасение, что бы он ни предпринял. Марнак молча занёс Мясника.

— П-подожди!!! Я... я действительно не должен умирать здесь!!! Если я умру, Э...

Условия контракта сдавили ему горло, не давая договорить.

Марнак замер и посмотрел на него сверху вниз.

— У тебя какие-то особые обстоятельства?

— Д-да!

Марнак сокрушённо покачал головой, словно ему было искренне жаль, а затем усмехнулся.

— Но вот незадача... Мне совсем не хочется о них знать.

Этот человек с самого начала спрашивал не из любопытства.

Он просто притворился, что задаёт вопрос, чтобы ещё сильнее разжечь его отчаяние. Катус стиснул зубы и закричал:

— Ах ты, сучий...

*чпок*

Откуда-то прилетевший кинжал пробил сутану Марнака и вонзился ему в бок.

— На этом, пожалуй, закончим.

Красивое лицо и мускулистое, мощное тело. Дильгент вышел из густой тени леса.

Он мельком взглянул на распластанного на земле Катуса с отрубленными конечностями, а затем перевёл взгляд на Марнака.

— Нам ведь нужно выпытать у этого чудовища, где находится сын лорда?

— Для такой цели способ вмешательства слабоват.

Марнак попытался вытащить кинжал из бока, но пошатнулся.

Дильгент пожал плечами и ответил:

— На кинжал нанесён нервно-паралитический яд. В конце концов, свидетелей должно быть как можно меньше.

— Вот как?

Марнак без колебаний вырвал кинжал из раны и широко улыбнулся. Ярко-зелёная татуировка вспыхнула, покрывая его кожу.

Врата Порчи испустили призрачное сияние в тёмном лесу. Плоть вокруг раны от кинжала сгнила и отвалилась.

В глазах Марнака вспыхнул едва уловимый зелёный свет.

— Тогда тебе тоже сегодня придётся сдохнуть. Как ты и сказал, свидетелей должно быть как можно меньше. Верно?

При виде явственной ауры злого бога лицо Дильгента застыло.

Что-то, что-то пошло совсем не так.

***