Следствие.

— Вы пришли?

Лицо, чья утончённость совершенно не вязалась с мускулистым телосложением. Дильгент встретил нас с самого утра с радушной улыбкой.

Из тех, кто последовал за мной сюда к Дильгенту, была лишь одна Мать.

Хотя в этом и чувствовалась некая предвзятость, Джамель и Жизель на дух не переносили саму мысль о том, чтобы столкнуться с Дильгентом лицом к лицу. Что же касается Терцио и Дакии, то они остались приглядывать за теми двоими, кто не мог открыто использовать свои силы в черте города.

«Убей, убей».

Несмотря на приветствие Дильгента, Мать даже не удостоила его взглядом. Она была полностью поглощена серьёзными раздумьями о том, что бы такое заставить меня купить ей на обратном пути, когда все дела будут закончены.

Чтобы исправить атмосферу, которая грозила стать неловкой с самого утра, я поспешил поздороваться в ответ.

— Доброе утро.

— Ха-ха. Да, доброе утро.

Он перевёл взгляд с меня на Мать и добродушно улыбнулся.

— Ну что, начнём поиски?

— Честно говоря, я прибыл в этот город только вчера, поэтому плохо представляю, с чего именно стоит начать. У вас, жрец Дильгент, есть какие-то соображения на этот счёт?

— Я так и думал. Идите за мной. Я всё объясню по дороге.

Дильгент зашагал вперёд, я последовал за ним, а Мать пристроилась рядом, подстраиваясь под мой шаг и идя плечом к плечу.

— Для начала я хочу наведаться в одно место, о котором мне удалось разузнать вчера.

— Что это за место?

— Мы направляемся к товарным складам торгового дома Ромеро. Вчера я слышал, что в последнее время оттуда подозрительно часто пропадают запасы продовольствия.

— Вы полагаете, что тот горбун по имени Катус промышляет воровством?

Дильгент задумчиво потёр подбородок.

— Именно так. Даже если он заключил контракт с демоном, ему всё равно нужно что-то есть, чтобы жить, верно? И даже если тело самого Катуса больше не нуждается в пище, сын лорда наверняка ещё жив. А ему определённо требуется еда.

Точно, был же ещё похищенный сын лорда. Говорили, что мальчику около 7 лет. Интересно, жив ли он до сих пор?

Если честно, сомневаюсь, что он в порядке, даже если ещё дышит. Впрочем, от моих раздумий сейчас всё равно ничего не изменится.

— Пойдёмте скорее.

— Хорошо.

Здание, в которое мы пришли, имело предельно простую конструкцию, всем своим видом подчёркивая сугубо утилитарное назначение — хранение грузов.

У входа нас встретили наёмные охранники, охранявшие территорию по контракту с торговым домом.

Они лениво зевали во весь рот, но, заметив наше приближение, на мгновение насторожились. Впрочем, стоило им разглядеть наши с Дильгентом одеяния, как напряжение тут же спало.

— О, это же жрец Дильгент? Нам говорили, что вы сегодня заглянете.

Узнав Дильгента, стражники заговорили с ним в весьма дружелюбном тоне.

— Какими судьбами к нам?

— Я услышал слухи, что со складов постоянно пропадают продукты. Мы бы хотели осмотреть помещения, вы не против?

Охранник весело замахал рукой, широко улыбаясь.

— Раз вы уже получили все разрешения, то и спрашивать меня незачем. Кстати, а этот жрец и юная леди?..

— Ах, это жрец Марнак, он помогает мне в выслеживании преступника. А это...

Дильгент мельком взглянул на Мать и запнулся.

Оно и понятно — он не знал её имени. Да и я сам ещё не придумал для Матери подходящий псевдоним.

— ...спутница жреца Марнака. Я лично ручаюсь за них обоих, так что, надеюсь, вы позволите им войти вместе со мной?

— А...

Взгляды стражников приклеились к лицу Матери, и казалось, они не в силах оторваться.

Почувствовав на себе излишнее внимание, Мать слегка нахмурилась и, недовольно ворча, юркнула мне за спину, скрываясь от посторонних глаз.

«Убей, убей».

Только когда лицо Матери скрылось, стражники пришли в себя и запоздало закивали.

— Раз жрец Дильгент ручается за них, мы беспрепятственно их пропустим. Тем более начальник отделения дал нам чёткое указание оказывать вам любое содействие, что бы вы ни задумали.

— Благодарю. Что ж, тогда пройдём внутрь.

Вслед за Дильгентом, шагавшим впереди, вошли я и Мать.

Внутри огромного склада товары были распределены по разным секциям в зависимости от их категории.

Разумеется, дорогие на вид грузы были тщательно упакованы, так что с первого взгляда было не разобрать, что именно находится внутри.

«Убей!»

Однако, сколько бы слоёв упаковки ни было, Мать не могла пропустить едва уловимую божественную силу, исходящую от священных реликвий.

Крикнув, что реликвии находятся в той стороне, Мать заявила, что пойдёт их осмотрит, и засеменила в дальний угол склада.

Дильгент, видимо, сочтя такое рвение полезным для дела, мягко улыбнулся и спросил меня:

— Тогда нам тоже стоит разделиться и осмотреться по отдельности. Кто знает, какие следы здесь могут быть оставлены?

— Согласен.

Ящики, ящики, бесконечные ящики.

Миновав этот парад тары, я направился к секции с провизией. Запах вяленого мяса и всевозможных ингредиентов тут же ударил в нос.

Я внимательно осмотрел всё вокруг, но ничего особенного не заметил. В конце концов, будь здесь явные улики, торговый дом сам бы уже принял меры.

«Убей...»

Незаметно ко мне подошла Мать. Плечи её понуро опустились. Она принялась жаловаться, что все хранящиеся здесь реликвии — самые обыкновенные и ничем не примечательные.

Значит, здесь мы вряд ли что-то найдём.

— Вы не заметили никаких демонических следов?

В ответ на мой вопрос Мать лишь покачала головой, тряхнув длинными волосами.

Я взял её с собой, чтобы в случае встречи с горбуном сразу понять, полностью ли он отдался во власть демона или нет. Но теперь было под вопросом, удастся ли нам вообще найти Катуса.

— Не могли бы вы подойти сюда на минутку?

Дильгент позвал нас. Мы с Матерью направились на его зов в один из углов склада.

Место, которое осматривал Дильгент, было завалено товарами, лежавшими здесь, судя по всему, очень давно — всё вокруг было покрыто толстым слоем пыли.

— Удалось что-то найти?

— Посмотрите вот сюда.

Он указал на один из многочисленных отпечатков ног на запылённом полу.

Достав из кармана горсть какого-то порошка, он распылил его над полом. Когда белая пыль осела, узоры следов стали гораздо отчётливее.

Я посмотрел на отпечатки и в недоумении наклонил голову.

— Вы используете какой-то необычный порошок.

— Научился этому в те времена, когда служил рейнджером. Как и вы, жрец Марнак, я не был жрецом с самого рождения. Но лучше взгляните сюда и сюда.

Он вытянул палец, указывая на два разных отпечатка. Форма этих следов разительно отличалась друг от друга.

— У них разная форма.

— Верно. Жрец Марнак, не могли бы вы вспомнить, как выглядел Катус, когда вы его видели? Я слышал, что не так давно он потерял ногу и теперь ходит с протезом.

Дильгент был прав. Левая нога горбуна, которого я видел, была грубо сработанным деревянным протезом.

— Вы правы, жрец Дильгент. Одна его нога действительно была протезом. Причём довольно примитивным.

Дильгент тяжело кивнул.

— Так и есть. Судя по всему, еду украл именно Катус.

— Но есть ли вероятность, что это просто следы 2 разных людей?

На мой вопрос Дильгент лишь спокойно улыбнулся.

— Посмотрите внимательнее. Хотя здесь натоптано очень много, если приглядеться, у каждого отпечатка обуви есть своя пара.

Он умело начал мысленно отсеивать одинаковые пары следов. Когда «сортировка» закончилась, на полу осталась лишь одна пара отпечатков, не имеющая аналогов.

Указав на непарный след, он спросил:

— Теперь вы понимаете, почему я уверен, что это следы одного человека?

Слушая его подробные объяснения, я в очередной раз подумал о том, насколько проницательными могут быть рейнджеры.

Более того, он наверняка вычислил следы горбуна ещё до того, как распылил свой порошок, — просто чтобы нам с Матерью было нагляднее.

— Впечатляет.

— Это всего лишь скромный навык. Давайте проследим, куда ведут эти следы. Если мы поймём примерный маршрут Катуса, то сможем подготовиться к его следующему визиту.

Дильгент пошёл первым, а мы с Матерью осторожно следовали за ним. Он уверенно двигался вперёд, видя только ему понятные знаки и отпечатки.

Следы Катуса петляли между штабелями с продуктами. Дильгент, не прекращая идти, заговорил:

— Он не брал много из одного места, а понемногу набирал разное. И совершенно не трогал ценности, которые могли бы создать лишние проблемы. Это очень хороший знак.

— Почему вы так считаете?

Он обернулся и лучезарно улыбнулся.

— Судя по характеру следов, Катус наведывался сюда не 1 и не 2 раза.

— Значит, как только у него закончится провизия, он снова придёт сюда за пополнением запасов.

— Именн...

Дильгент хотел что-то добавить, но внезапно замер как вкопанный. Мы стояли в самом конце цепочки следов, прямо перед глухой стеной.

— Что-то случилось?

Вместо ответа он быстро выхватил мешочек и снова распылил порошок на пол.

Когда белое облако осело, я мгновенно понял причину его замешательства.

Это был след, не принадлежащий человеку.

Белый порошок обрисовал очертания огромного отпечатка, больше похожего на лапу зверя. Дильгент суровым взглядом смотрел на этот гигантский след.

— Похоже, слухи о том, что Катус заключил сделку с демоном, — чистая правда.

— Хм.

Но след следом, а как он умудрился покинуть здание с такими огромными лапищами? И как он прошёл сквозь стену?

Определённо, мне стоит быть настороже относительно способностей, которыми обладает Катус.

Дильгент достал ещё несколько видов порошка, сравнил различные метки и на некоторое время погрузился в раздумья.

Вскоре он повернулся ко мне и заговорил:

— Судя по периодичности прошлых визитов, Катус приходит сюда примерно раз в 3–4 дня. Последним следам около 2 дней, так что если мы устроим здесь засаду на пару суток, то наверняка с ним встретимся. Жрец Марнак.

— Да.

— Не желаете ли вы присоединиться ко мне в этой засаде? Мне было бы гораздо спокойнее, если бы рядом был надёжный человек.

Кто-то мог бы удивиться, с чего это он так быстро проникся ко мне доверием, но для меня, притворяющегося жрецом, его поведение было вполне логичным.

К тому же он, похоже, был заранее уверен, что я соглашусь помочь.

— Хорошо. Я согласен.

— Благодарю!

Причина, по которой он с таким рвением преследовал преступника, была предельно проста. Дильгент широко улыбнулся.

— Теперь-то мы точно сможем как следует проучить этого демона!

Жрецы по своей природе ненавидели демонов так же сильно, как и последователей злых богов.

Настолько сильно, что были готовы пойти на всё, лишь бы помешать их проискам.

У меня даже мурашки пробежали по коже при мысли о том, что эта почти фанатичная ненависть обернётся против меня, стоит только моей тайне раскрыться.

«Надо получше скрывать свою истинную сущность», — ещё раз серьёзно пообещал я себе.

— Тогда давайте встретимся здесь снова, как только начнёт темнеть. Мне нужно кое-что подготовить, так что я ненадолго отлучусь.

— Хорошо.

— До встречи.

Коротко попрощавшись, Дильгент поспешно ушёл. Мать, вышедшая из глубины склада, несколько раз кашлянула от пыли, помотала головой и искоса взглянула на меня.

«Убей...»

Это было тонкое предложение пойти поесть жареного мяса, раз уж она наглоталась пыли за сегодня. Я понимающе улыбнулся и кивнул.

— У нас ещё есть время, так что лучше всего будет сначала сходить поесть мяса.

«Убей!!!»

— Кстати, может быть, после еды вы вернётесь в гостиницу и подождёте меня там? Вам незачем мучиться и не спать всю ночь в засаде, Мать.

Я переживал, что если начнётся бой, Мать может пострадать.

«Убей, убей!»

Мать продемонстрировала свои тонкие ручки и дала понять, что ни за что не останется одна. Она заявила, что если начнётся заварушка, то просто отойдёт подальше и будет смотреть со стороны.

— Тогда как насчёт того, чтобы превратиться в руку и побыть у меня в кармане? Я скажу Дильгенту, что вы вернулись в гостиницу.

«Убей, убей».

Похоже, в последнее время Матери так понравилось гулять по миру на собственных двоих, что перспектива снова стать просто рукой в кармане её совсем не прельщала.

Ей гораздо больше нравилось идти со мной плечом к плечу.

Глядя на её понурые плечи, я почувствовал укол жалости и в конце концов тяжело вздохнул.

— Ха-а, ладно. Только если начнётся настоящий бой, вы должны бежать без оглядки, договорились? Пока Дильгент рядом, вы не сможете превратиться в руку прямо у него на глазах.

«Убей!!!»

***

Мать, наевшаяся жареного мяса, честно пыталась бодрствовать в засаде, но к середине ночи начала клевать носом, а под утро и вовсе уснула, привалившись головой к моему плечу.

Так прошёл 1-й день ожидания. Катус на склад не явился.