Сделка.

Кот-котох.

Связав преследователя и заткнув ему рот, я почувствовал, как Мать принялась неотступно следовать за мной, то и дело дергая за край одежды.

«Уби!!!»

Она твердила, что если ту женщину еще можно было пощадить, то этого мужчину нужно прикончить во что бы то ни стало. Честно говоря, я был с ней полностью согласен.

Раз уж он раскрыл мою истинную личность, оставлять его в живых было бы верхом безрассудства.

Проблема заключалась в моих собственных принципах. Моих личных границах.

До сих пор я ни разу не убивал человека только за то, что он на меня напал. Каждую жизнь я забирал лишь после долгих раздумий и оценки по собственным критериям.

Кто-то мог бы поднять меня на смех, но этот человек пока не соответствовал моим стандартам для смертного приговора.

Да, он атаковал меня, но сделал это лишь потому, что я — последователь злого бога. Окажись я на его месте и встреть адепта зла, я бы, скорее всего, поступил точно так же.

Что же мне с ним делать?

Если я начну менять свои правила в угоду обстоятельствам и убивать людей только ради удобства, то ничем не буду отличаться от тех фанатиков злого бога, которых я так искренне ненавижу.

— Ха-а.

Голова начинала раскалываться. Ни одно дело не давалось легко. И всё же, как поступить?

«Убей, убей!!!»

Видя, что я не даю четкого ответа, Мать засучила рукава, всем своим видом показывая: если я не справлюсь, она сделает всё сама.

— Мать. Пожалуйста, дайте мне еще немного времени. Это не затянется надолго.

Мать обиженно надула щеки и сердито уставилась на меня.

«Убей, убей...»

«Ты просто ищешь повод, чтобы оставить его в живых...» — пробормотала она, после чего ткнула пальцами себе в глаза и указала на барахтающегося пленника.

Даже без слов смысл её жеста был предельно ясен.

Она не собиралась отпускать этого человека, пока сама не окажется в могиле.

— Хватит сердиться, идите ко мне.

Стоило мне раскрыть объятия, как Мать, издав тяжелый вздох, нырнула ко мне под бок.

Я легонько поглаживал её по спине, погруженный в глубокие раздумья.

«Убить или помиловать?»

«Сантус, на вашем месте вы бы наверняка просто добродушно рассмеялись и отпустили его».

Хотя сам он в итоге не смог совладать с собственной добротой и был разорван на куски руками Риберкеля.

Он был из тех людей, кто, даже зная о своей грядущей гибели, всё равно раз за разом выбирал бы путь милосердия.

С другой стороны, Импетро наверняка сначала отвесил бы мне подзатыльник, а затем в мгновение ока размозжил бы этому наглецу голову.

«Жрец Марнак...?»

Если бы я остался в глуши Севера вместе с наставницей, мне бы не пришлось мучиться подобными дилеммами.

Убийство людей всегда было для меня стрессом, пусть и не самым сильным. Оно словно крошечное насекомое, которое медленно, но верно подтачивает тебя изнутри.

Просто это тело слишком черствое, поэтому я пока неплохо держусь. Но в глубине души мне совсем не хотелось никого лишать жизни.

— Жрец Марнак!

Кажется, раньше я так не рефлексировал. Не знаю почему, но в последнее время я чувствую, будто некая преграда внутри меня начинает понемногу рушиться.

Если быть точным, это началось после моей смерти и встречи с Импетро.

— Жрец Марнак!!!

Несмотря на громкий окрик, чьи-то мягкие руки осторожно встряхнули меня за плечи.

Сияющие золотистые глаза. Дакия с тревогой вглядывалась в моё лицо, её взгляд был полон беспокойства.

— У вас что-то болит? Неужели тот удар оказался серьезнее, чем мы думали?

*у... бей*

Мать, уже начавшая было дремать в моих объятиях, недовольно поморщилась от голоса Дакии. Глядя на неё, я лишь горько усмехнулся.

— Если вы хотите спать, превратитесь в кисть и отдохните у меня на груди.

«Убей...»

Мать вспыхнула неярким светом и приняла форму руки. Убрав её за пазуху, я поднял взгляд на Дакию.

— Со мной всё в порядке. Я просто немного ушел в свои мысли и не услышал вас. Так зачем вы меня искали?

После моего вопроса тревога на её лице сменилась облегченной улыбкой.

— Слава богу, что всё хорошо. Ах да! Жизель очнулась! Я пришла, чтобы сообщить вам об этом!

«Что ж, сначала выслушаю Жизель, а потом приму окончательное решение».

Я бросил мимолетный взгляд на человека, извивающегося на земле.

Мужчина был крепко связан по рукам и ногам, а его лицо скрывала плотная повязка.

Рядом с ним, словно незыблемая скала, стоял Терцио. Из его глазниц струилось призрачное лазурное пламя — он не спускал с пленника глаз.

— Пойдем к Жизель. Она в состоянии говорить?

Дакия энергично закивала.

— Не знаю, то ли первая помощь Терцио так хорошо помогла, то ли мед теневых пчел творит чудеса, но она пришла в себя и даже может связно изъясняться.

— Это обнадеживает.

Было бы славно, если бы Жизель поведала о каких-нибудь прегрешениях этого связанного господина. Чтобы я мог со спокойной совестью оборвать его жизнь.

Когда мы подошли к месту, где уложили Жизель, я увидел Джамель. Она сидела у изголовья подруги и осторожно, ложечка за ложечкой, кормила её теплым супом.

— Скажи «а-а». Тебе нужно поесть, чтобы поправиться!

Жизель послушно принимала пищу, не проронив ни слова. Я подошел ближе и присел на свободное место.

— Как вы себя чувствуете?

Белоснежные бинты. Почти всё тело Жизель, включая половину лица, было плотно замотано повязками.

Она несколько раз беззвучно шевельнула губами, прежде чем медленно заговорить, глядя на меня.

— Преследователь... он может быть уже близко.

Джамель лучезарно улыбнулась и хлопнула себя по бедру.

— Преследователь уже здесь! И жрец Марнак вырубил его одним ударом!!! Мы связали его вон там, так что, если захочешь, сможешь взглянуть на него позже!

В восторженном взгляде Джамель читалось такое восхищение, которое было понятно и без лишних слов.

Кажется, в её личном рейтинге моя персона только что взлетела еще на несколько ступеней вверх.

Я ободряюще похлопал Джамель по плечу и снова обратился к больной.

— Если под преследователем вы имеете в виду жреца, поклоняющегося Сломанным Часам, то, как и сказала Джамель, я его уже обезвредил.

Жизель принялась внимательно изучать меня единственным видимым глазом, прежде чем заговорить.

— Прости, что не предупредила о нем сразу, как очнулась. Но, судя по тому, что мне наговорила Джамель, пара таких ищеек не должна была стать для тебя проблемой.

«И что же Джамель успела ей порассказать?»

Я посмотрел на девушку, но та лишь смущенно улыбнулась и почесала затылок.

— Хе-хе-хе.

Я решил, что разберусь с этим любопытством позже. Сейчас важнее было выяснить намерения гостьи.

— Насколько мне известно, вы состоите в Либератио. Что привело вас сюда?

Из-за бинтов, закрывающих пол-лица, Жизель могла лишь пристально смотреть на меня своим угольно-черным глазом.

— А что тут непонятного? Я поняла, что на той стороне ловить нечего, вот и решила сменить покровителя. Такие дела лучше проворачивать на ранних этапах, чтобы потом, когда организация разрастется, занять теплое местечко. Хотя из-за непредвиденных обстоятельств я... скажем так, изрядно пострадала.

«То есть, проще говоря, она решила примкнуть к нам, глядя на Джамель?»

Я указал рукой себе за спину.

— Все эти раны — дело рук того преследователя?

*скрежет*

Жизель едва заметно скрипнула зубами и кивнула.

— Именно. Из Либератио я выбралась под благовидным предлогом и без лишнего шума, но надо же было такому случиться — наткнулась на этого безумца в приграничье. Представляешь, он ни с того ни с сего ткнул в меня своей палкой и принялся пытать, вопя, что я прислужница злого бога!

В её черном глазу заблестели слезинки.

— Этот псих требовал, чтобы я выложила всё, что знаю. И я действительно рассказала ему абсолютно всё! Но он твердил, что я что-то скрываю, и продолжал истязать меня! Да чтоб его черти в котле сварили! Почему эти самозваные жрецы «добрых богов» не знают ни капли жалости, когда дело касается нашей веры?! Мы тоже люди! Если бы они не пытались истребить нас, как крыс, мы бы не дошли до такой жизни!

Джамель заботливо вытерла слезы с лица подруги и шепнула мне:

— Это она притворяется! Плакать по заказу — коронный номер Жизель! В детстве на эту удочку ловились все кому не попадя!

— Эй! Ты!!! Мы вообще подруги или как?!

— Жизель...

Тихо произнеся её имя, Джамель закрыла глаза и сокрушенно покачала головой.

— Прости, но теперь я прежде всего верная помощница жреца Марнака, а уже потом твоя подруга. Надеюсь, ты войдешь в моё положение.

Жизель ошарашенно переводила взгляд с меня на Джамель, пока наконец не пришла в себя. Уставившись в потолок, она спросила:

— Что ты, черт возьми, сделал с моей подругой?

— Я всего лишь хорошо её кормлю, даю возможность выспаться и беру с собой в путешествие.

— ...

После неловкой паузы Жизель заговорила снова, но уже без тени того праведного гнева, который изображала минуту назад.

— Тогда и мне позволь вкусно есть, крепко спать и ходить за тобой хвостом. Как только раны затянутся, я буду отрабатывать свой хлеб за двоих, вот увидишь.

— Подождите минуту.

Дакия положила руку мне на плечо и обратилась ко мне:

— Жрец Марнак, позвольте мне задать пару вопросов.

— Разумеется.

Она мягко улыбнулась мне, но в следующее мгновение её лицо стало холодным и бесстрастным, когда она посмотрела на Жизель.

— Как мы можем быть уверены, что вы не шпионка, которую Либератио подослали к нам? Честно говоря, я вам не верю. И не стоит забывать, что, будучи членом их организации, вы наверняка пролили немало крови невинных людей.

Слова Дакии были абсолютно справедливы. Джамель была слишком простодушной, поэтому я не стал допрашивать её, но наверняка и она до нашей встречи успела замарать руки в делах Либератио.

Жизель ничуть не растерялась. Казалось, она ждала подобных вопросов.

— Я не стану врать, что мои руки чисты. В такую ложь даже бродячий пес не поверит. Но послушай. Джамель может подтвердить: ни я, ни она никогда не убивали людей без крайней необходимости, только если речь шла о самозащите. Сама знаешь, Джамель терпеть не может насилие.

Я обернулся к Джамель, и та едва заметно кивнула, подтверждая слова подруги. Дакия, постукивая пальцем по предплечью, перешла к следующему пункту.

— Допустим. Но это всё равно не исключает того, что вы можете быть шпионкой.

— Я прекрасно понимаю твои сомнения. На твоем месте я бы тоже не доверяла первому встречному, который заявляется с подобными просьбами.

Жизель выдержала паузу и посмотрела мне прямо в глаза. Несмотря на раны, она попыталась изобразить на лице подобие уверенной улыбки.

— Именно поэтому я пришла не с пустыми руками. Мои сведения наверняка вас заинтересуют. Ведь вы ищете «священные реликвии», не так ли? И не обычные безделушки, а те самые артефакты с запечатанной силой, за которыми охотятся шестеро пророков.

— Что вы имеете в виду?

Жизель облизнула сухие губы и продолжила:

— Тебе известно, что у Либератио есть карта, указывающая путь к реликвиям, которые ты ищешь?

— Я слышал об этом.

Я вспомнил слухи о том, что из-за раздоров внутри организации карта была повреждена и теперь выдает верные координаты вперемешку с ложными.

— Угх.

Жизель попыталась пошевелить забинтованной рукой, но тут же скривилась от боли. Стиснув зубы, она превозмогла себя и постучала пальцем по своему виску.

На этот раз в её глазах выступили настоящие слезы от перенесенной боли. Всхлипнув, она уверенно произнесла:

— Координаты всех реликвий на территории Северной империи. Я всё запомнила. Я не прошу верить мне на слово прямо сейчас. Подозревайте меня, следите за мной сколько влезет. Но когда я приведу вас к реликвии — тогда и поговорим о доверии.

***