Кстати, Кармен Бальтас?

Фамилия, стоящая после имени, была не из простых. Бальтас — фамилия, которую в этих суровых северных землях не знал только шпион. И всё из-за одного человека.

Чёрный Волк Энсис Бальтас. Лучший воин Севера, он был известен как сильнейший меч, охраняющий королеву, и как ярый приверженец принципов.

Кармен, словно угадав мои мысли, лукаво улыбнулся своими чёрными, как смоль, глазами и весело сказал:

— Вы правы. Чёрный Волк Энсис Бальтас — это мой отец. Однако, чтобы вы случайно не ошиблись, заранее скажу, что я — бастард.

Бастард? У этого щепетильного приверженца принципов, Чёрного Волка, бастард? Насколько я знаю, он жил один после смерти жены. Неужели слухи и реальность так сильно отличаются?

Однако расспрашивать дальше было бы невежливо, поэтому я плавно сменил тему.

— Не могли бы вы представить и тех, кто стоит за вами?

— Конечно!

Энергичный ответ, звонкий голос Кармена располагали к себе любого.

— Этого человека, плотно закутанного в робу, зовут «Маг» Тониса. Именно она и проведёт нас к древним руинам.

Тониса, даже не взглянув на меня толком, лишь кивнула в знак приветствия. Я не почувствовал необходимости сближаться с ней, поэтому просто широко улыбнулся и слегка поклонился.

Ведь «маги» в большинстве своём были упрямыми болванами.

В этом мире стать магом было очень просто.

Нужно было просто родиться «магом». Появившись на свет из утробы матери уже с магической силой, они, хотя и с некоторыми индивидуальными различиями, достигали определённого возраста и пробуждались, и в этот момент в их головы, словно потоп, обрушивался огромный объём информации о древнем языке.

Так они, используя древние заклинания и врождённую магическую силу, искажали законы мира и перерождались в настоящих магов. Не платя за это никакой цены.

Однако из-за обилия информации о древнем языке в их головах они по своей природе ленились учиться. В результате большинство магов были скорее сильными, но невежественными грубиянами, лишёнными всякого образования.

Искать у мага образование было так же сложно, как найти белого кролика, притаившегося в белоснежном сугробе.

Так что нет нужды слишком сильно сближаться и наживать себе лишний стресс.

Увидев, что я и маг обменялись приветствиями, Кармен затем представил мне тяжело вооружённого однорогого мужчину.

— А это Сукус. Как видите, однорог. Всегда надёжный и верный друг.

Однорогий мужчина, названный Сукусом, шагнул вперёд и протянул мне руку.

— Приятно познакомиться, «Убийца Демонов» Марнак.

Я неловко улыбнулся и протянул руку в ответ.

— Зовите меня просто Марнак. Это прозвище меня смущает.

— Не стоит стыдиться собственных достижений. Гордись ими.

Сжатая в рукопожатии огромная ладонь всё сильнее давила.

Да, это и есть однороги. Корну, жрец Ордена Просвещения, которого я встретил раньше, был, видимо, очень хорошо социализирован из-за своего сана, но однороги в своей основе — раса, которая очень любит мериться силой с сильными противниками. При общении с ними лучше сразу показать себя немного жёстко, так будет проще в дальнейшем.

Я слегка потянул сжатую руку на себя. От этого Сукус, который был на голову выше меня, потерял равновесие и качнулся вперёд. И тут же я незаметно подставил ему подножку.

Бум!

Огромное тело с глухим стуком рухнуло на землю. Я, протягивая руку упавшему Сукусу, широко улыбнулся.

— Этого достаточно?

Сукус, лёжа на спине, громко рассмеялся.

— Ха-ха-ха-ха! Потрясающе! Потрясающе! Не зря тебя называют Убийцей Демонов! Силой ты не уступаешь нашим однорогам. Да и твой довольно дерзкий характер мне очень по душе!

Сукус, раскатисто рассмеявшись, схватил мою руку и поднялся.

— Рад, что вам понравилось.

— Когда это дело закончится, выпьем вместе!

— С нетерпением буду ждать этого дня.

Для меня, потерявшего вкус, выпивка была не лучше простой воды, но не стоило сейчас отказываться и портить атмосферу.

Убедившись, что я закончил знакомиться, Кармен весело рассмеялся.

— Ну что ж, раз уж мы все познакомились, может, потихоньку отправимся? Недостающие разговоры наверстаем по дороге. Ведь до руин Древней Империи нам идти целых два дня.

Догорающие дрова, вылетающие искры. В тёмной ночи одиноко горел костёр.

Кармен, подбросив в огонь новое полено, заговорил со мной.

— Не идёшь спать? Твоя смена на посту уже закончилась, лучше бы хоть немного вздремнуть до рассвета.

— Я уже достаточно выспался и больше спать не хочу.

Прошло уже два дня, как мы покинули Гюйс. Мы с Карменом, будучи примерно одного возраста, довольно сильно сблизились. С Сукусом я тоже наладил неплохие отношения. С магом Тонисой, которая была очень молчаливой женщиной, мы почти не разговаривали, но меня это не особо волновало.

Я натянул на себя меховую одежду, купленную перед отъездом из Гюйса, и закутался в неё. Мягкий мех игриво щекотал щёки.

— Чем больше смотрю, тем больше убеждаюсь, что вы, святой отец Марнак, не человек. Может, вы полукровка-однорог? Отец или мать были однорогами?

— Мой отец определённо был человеком, так что ваши слова можно расценить как сомнение в верности моей матери?

На мои шутливые слова Кармен хихикнул.

— Шучу, шучу. Кстати, вы ведь в самом расцвете сил, нет ли у вас каких-нибудь интересных историй? Вы, святой отец Марнак, такой видный, наверняка встречались со многими женщинами.

Я подобрал лежавшее рядом полено и подбросил его в огонь.

— Я как нетронутый белоснежный сугроб.

— Ого. Это очень удивительно. Тогда, может, у вас есть определённый типаж женщин, который вам нравится?

Когда Кармен с блеском в глазах и интересом спросил это, я почувствовал лёгкое шевеление в нагрудном кармане.

— Хм. Мне нравятся женщины, которые остаются со мной.

Шевеление в кармане прекратилось. Кармен согласно кивнул.

— Да уж, проснуться утром и увидеть рядом мирно спящую женщину — это определённо стоящее дело.

— Я рассказал о себе, может, теперь вы расскажете о себе?

— О моём любимом типаже женщин?

— Да.

Кармен, смущённо почесав щеку, посмотрел на костёр и заговорил:

— Я считаю, что в женщине главное — это сердце.

«Убей-убей».

От этих невинных слов Матушка очень удовлетворённо шевельнуль пальцами в кармане. Не успело шевеление Матушки закончиться, как Кармен нарисовал в воздухе руками огромную грудь.

— Само собой разумеется, раз уж сердце находится в груди, то чтобы сердце было большим, и сосуд, вмещающий его, должен быть большим.

«Убей?!»

От такого внезапного и странного поворота разговора Матерь Порчи искренне растерялась. Кармен повернул голову, посмотрел мне в глаза и широко улыбнулся.

— Святой отец Марнак, мне нравятся женщины с большой грудью.

В этой безграничной прямоте я почувствовал чистоту иного рода, чем прежде. Прежде чем я успел что-либо сказать, Матушка громко закричала мне в голову:

«Убей!»

Успокаивающе похлопывая Матушку, которая билась, требуя немедленно отдалиться от этого развратника, я широко улыбнулся.

— В твёрдых предпочтениях нет ничего плохого. Они станут путеводной звездой в вашей дальнейшей жизни. Однако позвольте дать вам один осторожный совет: лучше не упоминать об этом в присутствии женщин.

Кармен раскатисто рассмеялся.

— Ха-ха-ха! Я тоже не каждому такое говорю. Это я только перед вами, святой отец. К тому же, за эти несколько дней мы ведь неплохо поладили, не так ли? Когда я разговариваю с вами, святой отец, у меня такое чувство, будто мы давно знакомы.

На самом деле, мне тоже очень нравился этот жизнерадостный мужчина. Я усмехнулся и ответил:

— Мне тоже.

«Убей!!!»

Под крик Матушки о том, что друзей нужно выбирать осмотрительно, мы встретили утро.

Теперь пришло время войти в древние руины.

— Тогда открываю.

Тониса тихим голосом пробормотала что-то на древнем языке и втолкнула «ключ» в пустоту. Пространство исказилось, и чёрная дыра разверзла свою пасть.

Увидев руины Древней Империи, я почувствовал лёгкое волнение в груди. Ведь это было моё первое исследование руин.

Способ войти в руины Древней Империи был очень прост.

Найти «ключ» — ключевой предмет для входа в руины.

Отправиться по координатам, указанным на ключе, и прочитать древние письмена, начертанные на нём.

Наконец, втолкнуть ключ в пустоту и повернуть его по или против часовой стрелки, как угодно.

Выполнив эти три условия, можно было войти в руины Древней Империи.

Однако прочитать древние письмена на ключе могли только маги, поэтому присутствие мага было абсолютно необходимо для исследования древних руин. Единственным исключением здесь был игрок этой игры.

Да. Я мог читать на древнем языке. Хотя и не мог использовать магию из-за отсутствия магической силы. Я несколько раз пытался достать «ключ» от руин, но для меня, не имеющего никаких связей в этом мире, «ключ» был довольно редкой вещью.

— Входим!

Кармен, энергично крикнув, первым шагнул в чёрную дыру. Затем по очереди в руины вошли Сукус, я и, наконец, Тониса.

Как только Тониса, державшая ключ, вошла в руины, чёрная дыра медленно исчезла. Теперь выбраться из руин можно было только снова использовав ключ или найдя где-то в руинах «выход».

— Ух ты.

— Ух ты.

Мы с Карменом, осматривая руины, издавали восхищённые возгласы. На самом деле, увидеть эти руины своими глазами, а не на скриншотах в интернете, — это было настолько ошеломляющее зрелище, что у меня захватило дух.

В конце туннеля, сложенного из гигантских белых камней, возвышалось огромное белое сооружение, демонстрируя своё величие. Однако в этой строгой красоте не ощущалось ни малейшего признака жизни. Не было ни щебетания маленьких птиц, ни громкого стрекотания насекомых, ни дыхания зверей.

Здесь не было никаких звуков жизни, лишь застывшая тишина веков.

Волнение улеглось, и в гнетущей тишине Кармен слегка улыбнулся.

— Ну что, тогда войдём? Похоже, эти руины сохранились гораздо лучше, чем те, в которых я бывал раньше, так что здесь наверняка полно реликвий.

Хорошо сохранились?

Слова Кармена, вырвавшие меня из задумчивости, заставили меня немного собраться. То, что руины хорошо сохранились, означало, по игровым меркам, что уровень этих руин был довольно высоким.

А это, в свою очередь, означало высокую вероятность появления высокоуровневого стража. Конечно, существовала и вероятность, что это бонусные руины без стража.

Заранее напрячься не помешает.

К тому же, руины высокого уровня, естественно, хранили в себе древние реликвии высокого уровня.

Я, с трепещущим предвкушением в кончиках пальцев, двинулся вперёд. Вслед за идущим впереди Карменом.