— Это где-то здесь.

На жест рейнджера жрец Лазурного Пламени Церкви Священного Пламени медленно склонил голову в знак благодарности.

— Спасибо за то, что проводили. Не могли бы вы немного отойти?

— Да.

Когда рейнджер медленно отступил, жрец Лазурного Пламени, шагнув вперёд, плавно взмахнул рукой. Лазурное пламя, возникшее на кончиках его пальцев, мягко окутало землю.

Лазурное пламя, словно живое существо, ползло по земле, растапливая лишь снег. Рейнджер, глядя на это удивительное зрелище, искренне восхитился.

— Действительно, когда ни посмотри, это потрясающая Власть.

Жрец Лазурного Пламени, сдувший весь снег вокруг, не ответил. Зрачки, в которых мерцал лазурный свет, пробежались по зимней земле, сбросившей с себя белое одеяние и обнажившей свою истинную сущность.

— Похоже, прошло довольно много времени, и монстры или звери утащили труп.

— Правда? Впрочем, это вполне возможно.

Жрец Лазурного Пламени молча смотрел на иссохшую землю, а затем медленно заговорил.

— Не могли бы вы назвать мне города, расположенные поблизости?

— Святой отец, огромное вам спасибо. Если бы не вы, я бы давно уже умер.

Прошла неделя с тех пор, как бушевал демон. Пьюэр всё ещё был обмотан бинтами с ног до головы.

Я широко улыбнулся и похлопал Пьюэра по плечу.

— Я просто сделал то, что должен был сделать как человек. Не обращайте внимания.

Зрачки Пьюэра сильно задрожали от волнения. Пьюэр, казалось, не мог вымолвить ни слова от переполнявших его чувств.

— Святой отец…

— Возвращайтесь домой и берегите себя. Если будет возможность, я вас навещу.

Потеря всех товарищей от рук разбойников, похоже, стала для Пьюэра сильным потрясением, и вчера он сообщил мне, что решил бросить работу наёмника и вернуться домой. Сейчас он лежал в углу повозки каравана, направлявшегося в его родные края.

Пьюэр, с огромными, как у телёнка, глазами, полными слёз, сказал мне:

— Если вы действительно приедете, я устрою вам такой пышный приём, что даже если всё моё хозяйство пойдёт прахом!

— Похоже, мне придётся не забыть и обязательно навестить вас.

Из головы каравана донёсся какой-то крик. Отправление было близко.

— Пора прощаться. Счастливого пути.

— И вам здоровья, святой отец!

Пьюэр, с трудом двигая плохо слушающейся рукой, помахал мне на прощание. Я слегка кивнул и направился через западные ворота к гильдии наёмников.

— Не знаю, чем сегодня заняться, Матушка.

«Убей!»

— Я понял ваши слова о том, что пора прекратить бездельничать и заняться чем-нибудь, Матушка, но в моём кармане всё ещё достаточно денег, которые согревают мне душу каждый раз, когда я на них смотрю. Вы ведь и сами хорошо знаете, Матушка, что мне сейчас нужно прятаться и вести себя тихо.

«Убей!»

Матерь Порчи упрекнула меня в том, что я, прекрасно зная, что нужно прятаться, всё равно спас того демона.

— Впрочем, и это верно. Но что поделать, если я уже получил две золотые монеты авансом?

«Убей!»

Я похлопал по нагрудному карману и сказал:

— Фух, это никуда не годится. В таком случае, я снова воспользуюсь своим припасённым секретным оружием.

«Убей…?»

— Я тут по дороге слышал, что недавно привезли хорошее средство для ухода за кожей. По дороге куплю и тщательно намажу вам каждый уголок. Как вам?

«Убей…!»

Я широко улыбнулся и легко зашагал. Рука Матери, полная предвкушения, весело задвигалась.

Закрыв глаза, я увидел божественную силу, поглощённую в последнем происшествии, всплывшую в моём сознании.

[Божественная сила: 3482]

Спасши демона, я обошёл окрестности и собрал почти все трупы, которые можно было собрать. Благодаря этому я получил довольно много божественной силы. Массовое убийство — это, конечно, очень печально, но живые должны продолжать жить.

К слову, Обус был человеком с тремя пальцами. Собрав его раздавленный труп, я получил целую тысячу единиц божественной силы.

Купив средство для ухода за кожей для руки Матери, я вошёл в гильдию наёмников, и Эрин громко закричала:

— «Убийца Демонов» святой отец Марнак!

— Я же сколько раз просил вас не называть меня этим прозвищем. Мне действительно стыдно каждый раз, когда меня так называют.

Да. К тому времени, как всё улеглось, лорд Тредон публично объявил, что я нанёс смертельный удар огромному демону и спас его. Благодаря этому я получил совершенно не подходящее мне громкое прозвище «Убийца Демонов».

Эрин, похоже, очень понравилось это прозвище «Убийца Демонов», и она постоянно называла меня так, когда обращалась ко мне, из-за чего я каждый раз неизбежно привлекал к себе всеобщее внимание. Как и сейчас.

— Этот святой отец и есть тот самый знаменитый «Убийца Демонов»?

— Говорят, он, несмотря на внешность, очень силён и недавно в одиночку зарубил семерых разбойников.

— Если он убил того демона, то что ему стоит в одиночку справиться с семью разбойниками. Я до сих пор боюсь, что это огромное чудовище снова откуда-нибудь выскочит.

Пропуская мимо ушей перешёптывания обо мне, я спросил Эрин:

— Как обстоят дела с возвращением реликвий?

Мутное зеркало и белоснежный меч. Поскольку в зеркале была запечатана божественная сила порчи, белоснежный меч, естественно, был просто обычной реликвией, и я не получил от него никакой божественной силы.

Эрин хихикнула и ответила. Белые зубы добавили очарования её озорной улыбке.

— Я передала их проходящему каравану. Кстати, вы действительно не хотите назвать своё имя?

— Конечно.

Мне совершенно не нужно было лишний раз связываться с этими фанатиками из Ордена Просвещения. К тому же, зеркало, раскрывающее сущность демонов, и меч, убивающий демонов, были мне совершенно не нужны, а если бы я их оставил у себя, то мог бы столкнуться со жрецами Ордена Просвещения, пришедшими забрать реликвии.

— Ах, да.

Эрин, хлопнув в ладоши, обратилась ко мне голосом, мягко ласкающим слух:

— Когда вас ненадолго не было, святой отец Марнак, приходили солдаты лорда и искали вас. Сказали, чтобы вы зашли в особняк лорда, как только у вас будет время.

— Понял.

Эрин, подойдя поближе, огляделась по сторонам и прошептала тихим голосом:

— Похоже, лорд хочет поручить вам одно дело, святой отец Марнак. Такие тайные дела хорошо оплачиваются, но они также очень опасны, так что хорошенько подумайте, прежде чем принимать решение.

— Откуда вы всё это знаете?

— Есть свои способы. А теперь скорее идите. Заставлять лорда ждать — это очень невежливо.

Подталкиваемый рукой Эрин, мягко толкавшей меня в спину, я вышел из гильдии наёмников.

«Убей! Убей!»

Матушка, с нетерпением ожидавшая нанесения средства для ухода за кожей, недовольно проворчала. Я похлопал по нагрудному карману и снова отправился в путь.

— Почему вы сердитесь, Матушка, ведь появилось дело, которого вы так ждали?

«Убей?»

— Эх, что значит, может, сегодня просто отдохнём? Ваше настроение изменилось слишком уж сильно по сравнению с тем, что было раньше.

«Уб(殺)!»

— Я всё понимаю, вы сердитесь от смущения. Я только узнаю у лорда, что за дело, и быстро вернусь, чтобы тщательно намазать вам каждый уголок, так что потерпите немного.

«Убей!»

Достигнув драматического компромисса, я направился в особняк лорда.

— Добро пожаловать! Святой отец! Я с нетерпением ждал вашего прихода! Каждый раз, когда я вас вижу, ваше светлое лицо становится ещё светлее! Ха-ха-ха!

Меня приветствовал демон с искусно выточенными деревянными протезами рук и ног и прозрачным искусственным глазом.

— Вы слишком льстите мне.

— Разве для нашего «Убийцы Демонов» святого отца Марнака может быть слишком много лести!

Демон налил мне тёплого чая и протянул. Деревянная рука двигалась так плавно, словно была живой. Каждый раз это было удивительное зрелище.

Я взял чай, отпил глоток и улыбнулся.

— Демон, которого, как говорят, убил «Убийца Демонов», вот он, жив-здоров, не так ли?

— Демоны тоже должны жить. Ведь ни одно живое существо не рождено для того, чтобы умереть, не так ли?

Демон, сияя улыбкой, утонул в кресле и закачал деревянной ногой.

— То, как естественно двигаются деревянные протезы рук и ног без каких-либо механизмов, действительно удивительно, когда ни посмотри.

— Это я только перед вами так делаю, святой отец, а перед другими людьми я вынужден ковылять. К тому же, за эти естественные движения мне пришлось заплатить огромную цену.

— Какую цену?

Демон, отпив глоток чая, озорно улыбнулся.

— Скоро корни волос на этом теле потеряют свою силу и опадут, как осенние листья. Вероятно, если вы встретите меня через несколько месяцев, вас будет приветствовать сияющая лысина.

Поистине ужасная цена. Наверное, именно потому, что он демон, он так легко идёт на такие жертвы.

Пока я мысленно восхищался, демон осторожно перешёл к делу.

— Святой отец. У вас случайно нет свободной недели?

— Время есть.

Всё равно дел не было, да и денег в кармане было достаточно, так что я как раз собирался немного побездельничать под предлогом необходимости вести себя тихо.

— Это просто замечательно! Как раз есть одно подходящее дело, и там указали именно вас, святой отец.

Меня указали? Когда я посмотрел на него с недоумением, демон быстро продолжил:

— Похоже, они, услышав о славе «Убийцы Демонов», решили, что вы, святой отец, идеально подходите для этого дела. Ведь это связано с руинами Древней Империи.

Я искренне удивился.

— Здесь поблизости были руины Древней Империи?

— Ну, они сказали, что пришли исследовать руины Древней Империи. Поскольку группу возглавляет аристократ из столицы, это, вероятно, не пустые слова.

Древняя Империя — это империя, которая очень давно покончила с эпохой извращённых магов и объединила континент. По лору, для разумных существ нынешней эпохи, утративших передовые технологии, достигнутые Древней Империей, реликвии Древней Империи были ценными сокровищами, обладающими мощными свойствами.

Проще говоря, большинство высокоуровневых предметов в этой игре имели приписку «реликвия Древней Империи».

А руины Древней Империи были чем-то вроде подземелий, часто упоминаемых в других играх.

«Убей!»

Как и говорила Матушка, я решил, что это дело нужно брать.

— Это дело я беру.

— Вы уже соглашаетесь, хотя я ещё даже не говорил о вознаграждении?

— Какое вознаграждение?

— Целых пять золотых монет. И всё это авансом. К тому же, если вы внесёте большой вклад в исследование руин, они обещали отдать вам одну из найденных реликвий.

Я быстро ответил:

— Обязательно сделаю!

В группе было трое.

Один, предположительно маг, плотно закутанный в толстую робу; один однорогий мужчина, вооружённый огромным щитом и топором; и, наконец, один мужчина с луком за спиной и в кожаных доспехах.

— Да пребудет с вами непоколебимое счастье в вашей жизни. Я Марнак, жрец, служащий Богине Поддержания, охраняющей повседневную жизнь.

Когда я поклонился, красивый мужчина с луком весело рассмеялся и подошёл ко мне. На первый взгляд он казался стройным, но, судя по его толстым рукам и ногам, совершенно не соответствующим этому впечатлению, он, несомненно, регулярно тренировался.

— Приятно познакомиться! Святой отец. Я Кармен Бальтас, заказчик этого дела. Я очень много слышал о вас от лорда Тредона. Говорят, вы очень мудрый и выдающийся человек. Я действительно рад, что нам довелось поработать вместе благодаря этой связи.

Я тихо улыбнулся и ответил:

— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.