Мы медленно и осторожно продвигались в тишине.

Миновав статую непонятного назначения, мы вошли в белое здание, где нас встретил белоснежный коридор. Однако коридор был окутан тьмой, и как только Кармен, достав заранее приготовленный факел, зажёг его и сделал шаг вперёд, словно насмехаясь над ним, коридор озарился лазурным светом.

Кармен обернулся к нам и неловко улыбнулся.

— Раз уж зажёг, то и тушить как-то неловко, так что пойду с ним. Мало ли, вдруг эти огни, как внезапно появились, так же внезапно и погаснут.

Я протянул руку Кармену.

— Тогда факел понесу я, у меня руки свободны. Всё равно всё моё вооружение можно использовать одной рукой.

Из вооружения Кармена лук требовал обеих рук, поэтому было логично, чтобы факел нёс я.

Кармен, слегка кивнув в знак благодарности, передал мне факел. Миновав белоснежный коридор, в котором мерцал лазурный свет, мы оказались перед огромной дверью. В центре двери были начертаны сложные письмена. Хотя там было много различных эпитетов, вкратце их смысл был очень прост.

— Докажи, что в твоих жилах течёт императорская кровь.

Значит, это были руины, из которых можно было всё забрать бесплатно, если у тебя есть кровь древних императоров.

То, что я умею читать на древнем языке, было, разумеется, секретом, поэтому Тониса, шагнув вперёд, пробежала глазами по письменам на двери и сказала Кармену:

— Кровь. Если нет крови древнего императорского рода, придётся готовиться к бою.

Враг, который мог появиться в так хорошо сохранившихся руинах, мог оказаться слишком сильным для нас четверых. Мы все посмотрели на Кармена.

Лидером и нанимателем этой группы был Кармен, и только ему принадлежало право решать, отступить ли сейчас и привести подкрепление, или же пока двигаться дальше.

Кармен молча смотрел на дверь, а затем медленно заговорил.

— Других способов не указано?

— Нет. Но если позволите высказать личное мнение, то в крайнем случае можно сбежать с помощью «ключа», так что, думаю, стоит попробовать войти.

Тониса, словно до этого молчавшая лишь потому, что не было нужды говорить, на удивление чётко и ясно изложила свою мысль, что было нетипично для мага. Стоявший рядом Сукус согласно кивнул.

— Я тоже так думаю.

Когда Сукус закончил говорить, взгляд Кармена обратился ко мне. Он спрашивал моего мнения. Я тихо улыбнулся и ответил:

— Я тоже думаю, что раз уж мы здесь, стоит попробовать войти.

Кармен, посмотрев на нас, широко улыбнулся.

— Раз уж мы все пришли сюда, преследуя свои цели, давайте войдём, соблюдая максимальную осторожность. Ведь, как говорится, ценные сокровища и женщины с широкой душой достаются смельчакам. Сукус, откройте дверь. Я прикрою.

— Понял.

Сукус, у которого были самые толстые доспехи из нас, шагнул вперёд и толкнул дверь, а Кармен снял с плеча лук и наложил на тетиву стрелу. Туго натянутая тетива была готова в любой момент выпустить стрелу.

— Ха!

Скри-и-и-ип.

Когда Сукус приложил силу, огромная дверь медленно поддалась. Я выхватил меч из морозной стали, висевший на поясе, и встал за спиной Сукуса.

Бум.

Наконец, когда огромная дверь полностью открылась, в тёмной площади одновременно вспыхнул зловещий красный свет. Сукус быстро подобрал опущенные щит и топор и приготовился к бою.

Мы замерли на месте, ожидая, что кто-нибудь появится, но на просторной площади, залитой красным светом, никто не появлялся.

Кармен, быстро осмотревшись, ослабил тетиву лука и махнул рукой. Мол, входим. Мы, пропустив Сукуса вперёд, медленно двинулись дальше.

В гнетущей тишине слышались лишь наши шаги, шуршащие по полу.

На огромной площади было всего два пути: один — дверь, через которую мы вошли, а другой — чёрная дверь в дальнем конце площади.

Изменения произошли, когда мы достигли центра площади. Кармен, чутко уловивший перемену, тихо сказал:

— Тониса, на всякий случай приготовься использовать «ключ».

Бум.

Дверь, через которую мы вошли, сама собой захлопнулась. А чёрная дверь напротив медленно поднялась, и стражи этих руин явили себя.

Тела, покрытые чёрной кожей, и поверх неё — белоснежные металлические доспехи. Стражи были двуногими чудовищами размером с человека, чем-то средним между живым существом и машиной.

Их было примерно десять, нет, одиннадцать?

К счастью, все враги были вооружены мечами и щитами, и существ с дальнобойным оружием не наблюдалось.

— Тониса! Заклинание!

Кармен громко крикнул и выпустил стрелу. Стрела, полетевшая с большой скоростью, точно пробила чёрную кожу и вонзилась в шею стража. Как только один страж упал, это послужило сигналом, и остальные стражи одновременно бросились на нас.

Под бормотание Тонисы из пола вырвался огромный камень и ударил ещё одного стража. Страж с раздробленной рукой, словно бумажный, отлетел и покатился по полу. Осталось девять.

На открытой площади быть окружённым было очень опасно, поэтому мы, постоянно отступая, сдерживали приближающихся стражей.

Однако когда число оставшихся стражей сократилось до семи, мы всё же были вынуждены позволить им приблизиться.

Теперь настала моя очередь. Я швырнул факел, который держал в левой руке. В тот момент, когда красный след ударил по голове приближающегося стража, я тут же последовал за ним и взмахнул мечом из морозной стали.

Ещё одна голова полетела по воздуху. Теперь шесть.

— Сукус! Прикрой сзади!

— Положись на меня!

Страж взмахнул мечом в мою сторону. На эту прямолинейную атаку я отреагировал так, как меня учили. Мой меч, нанёсший удар снизу вверх по диагонали, столкнулся с мечом стража, и рука стража, не выдержав силы удара, отлетела назад.

Страж спокойно ударил меня щитом. Я, словно только этого и ждал, пнул щит. Страж, не выдержав моей силы, покатился назад. В тот момент, когда я собирался броситься, чтобы добить его…

«Убей!»

Вместе с предупреждением Матери другой страж взмахнул мечом, целясь мне в незащищённый бок.

Здесь бы ещё одного уложить.

В тот момент, когда я, оставив сожаление позади, собирался отступить, прилетевшая стрела пронзила шею стража. Мельком взглянув назад, я увидел, как Кармен широко улыбнулся и кивнул. Я тут же бросился к упавшему стражу и прикончил его.

Осталось четверо стражей. Нет, Сукус только что расколол топором голову одному стражу, так что теперь их было трое.

Тониса, стоявшая за спиной Сукуса, произнесла заклинание и легко взмахнула рукой, и вырвавшийся из пола камень снова ударил стража. Отлетевший страж полетел в мою сторону. Я спокойно взмахнул мечом и разрубил летящего стража пополам. Кровь не брызнула.

Из оставшихся двоих одного Кармен прикончил двумя стрелами, а другому Сукус расколол голову топором.

Наконец, все стражи валялись на полу.

И, словно только этого и ждали, появились восемь новых стражей. На этот раз среди врагов было двое стражей с луками. Кармен, с застывшим лицом, громко крикнул:

— Святой отец Марнак! Не могли бы вы прорваться и нейтрализовать лучников?

— Попробую!

Мой класс определённо был Жрец Порчи, но поскольку я не мог открыто использовать свои способности перед людьми, мои действия в итоге больше походили на действия мечника или воина.

Действительно, классы ближнего боя в такой ситуации хоть какую-то компенсацию получают.

Ворча, я тем не менее продолжал двигаться, устремляясь к стражам.

«Убей!»

Вместе с предупреждением Матери мои обострённые чувства уловили две стрелы. Одна летела в тело, другая — в голову. Я крепче сжал меч из морозной стали и спокойно взмахнул им.

Дзынь!

Одну стрелу, летевшую в тело, я отбил. От стрелы, целившейся в голову, я легко увернулся, отклонив голову.

Теперь я мог достаточно приблизиться, прежде чем они успеют наложить следующую стрелу.

Другие стражи преградили мне путь к лучнику.

— Святой отец Марнак! Продолжайте бежать!

Прилетевшая сзади стрела и вырвавшийся камень сдержали стражей, преграждавших мне путь. Воспользовавшись этим, я взмахнул мечом по горизонтали.

Голова одного лучника полетела по воздуху и упала на пол. Я не удовлетворился этим и, быстро пригнувшись, продолжил атаку.

Меч из морозной стали вонзился в поясницу лучника, навсегда разделив его верхнюю и нижнюю части тела.

— А-а-а-а-а-а-а!

Подбежавший следом Сукус оттолкнул одного стража щитом. После этого ситуация стала односторонней. Стражи, не сумев приблизиться к Кармену и Тонисе, все до единого погибли.

Однако время от времени тело стража, отброшенное заклинанием Тонисы, постоянно летело в мою сторону. Конечно, я каждый раз умело использовал эту ситуацию, чтобы прикончить стражей, но Сукус, похоже, воспринял это по-другому, и, как только бой закончился, нахмурился и зарычал на Тонису:

— Почему ты с самого начала постоянно толкаешь врагов в сторону союзников? Чуть было я или Марнак не пострадали!

— Главное, что всех убили. Нечего тут зря ворчать. И это был самый быстрый способ разобраться с врагами.

— Что?! Ты, безрогая крыса!!! Немедленно повтори…

Я остановил Сукуса, который уже готов был броситься, а Кармен вклинился между ними.

— Хватит. Достаточно. Сукус. Тониса.

Сукус яростно заскрежетал зубами, один раз злобно посмотрел на Тонису, а затем сел на пол и принялся осматривать своё снаряжение.

— Кстати, святой отец Марнак. Это было действительно выступление, достойное славы «Убийцы Демонов».

Кармен, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, заговорил ещё более оживлённым голосом, и я, глядя на него, тихо улыбнулся.

— Мне немного стыдно, что это было не совсем по-жречески.

— Честно говоря, мне тоже так показалось.

— Кстати, вы невероятно хорошо стреляете из лука.

Кармен широко улыбнулся и ответил:

— С детства лук был мне почти как друг. Я действительно очень усердно тренировался.

Пока Кармен проверял состояние лука и собирал стрелы, я в одиночестве осматривал состояние меча из морозной стали.

Меч из морозной стали, словно говоря: «Не смей меня недооценивать», гордо демонстрировал свою безупречность, без единой зазубрины.

— Действительно, ценная вещь стоит своих денег.

«Убей!»

На самодовольство Матери о том, что это она позаботилась об этом мече, я ответил похлопыванием по нагрудному карману.

Пока мы сидели и немного переводили дух, заговорила Тониса.

— Когда отправляемся? Я готова хоть сейчас. Оставшейся маны вполне достаточно.

Прежде чем Кармен успел что-либо ответить, Сукус нахмурился.

— Что значит, едва сели, как снова отправляться? Ты, бормочущая заклинания сзади, может, и не знаешь, но нам с Марнаком, которые двигались, нужно немного больше отдыха.

Тониса мельком взглянула на Сукуса и перевела взгляд на Кармена. Это было явное пренебрежение. Лицо Сукуса начало медленно краснеть. Увидев это, Кармен быстро отреагировал.

— Хватит! Тониса. Мы немного отдохнём и отправимся. Потерпите немного.

На решительные слова Кармена Тониса мельком взглянула на меня и Сукуса и ответила:

— Похоже, можно отправляться хоть сейчас. Мы трое, за исключением этого Сукуса, ещё полны сил, так что лучше двигаться вперёд и скорее добраться до конца руин, чем топтаться здесь. Честно говоря, то, как этот Сукус ноет, похоже на притворство.

На самодовольные слова мага я лишь усмехнулся от удивления.

Впрочем, большинство магов, которых я встречал до сих пор, были такими. Крайне эгоцентричными и односторонними. На самом деле, такое поведение для мага было даже скорее вежливым.

Прежде чем лицо Сукуса снова успело покраснеть, Кармен быстро сказал:

— Отдохнём немного и пойдём. Больше возражений не принимаю.

В итоге мы, отдохнув в неловкой обстановке, снова отправились в путь. То, что я всё это время сидел рядом с Сукусом и потихоньку его успокаивал, было само собой разумеющимся.

Медленно приблизившись к чёрной двери, мы увидели, как она, словно только этого и ждала, захлопнулась.

Да, для состояния руин враги были слишком слабыми.

Оказавшись запертыми на площади, мы быстро осмотрелись, и в этот момент с потолка рухнуло что-то огромное.

Бум!

Тяжёлый удар и вибрация сотрясли нас.

Белоснежное металлическое тело без единого куска плоти, синий драгоценный камень во лбу. Истинный страж этих руин явил себя.

Бум.

Металлический гигант начал приближаться к нам. Пока Сукус ошеломлённо стоял, Тониса оттолкнула его и вышла вперёд.

— Прочь.

Под тихое бормотание Тониса взмахнула рукой, и вместе с волной грубой магической силы бесчисленное множество камней вырвалось и устремилось к гиганту.

Гигант отреагировал со скоростью, совершенно не соответствующей его размерам.

Синий драгоценный камень, вделанный в центр лба, вспыхнул, и летящие камни, потеряв всю свою силу, посыпались на пол. А гигант тут же раздавил кулаком вышедшую вперёд Тонису.

Брызнули куски плоти и кровь.

Чёрт. Попали мы очень неудачно.

Гигант не остановился. Он тут же взмахнул кулаком, испачканным плотью Тонисы, и смёл Сукуса. Тот даже не успел вскрикнуть и умер на месте.

Я быстро крикнул ошеломлённо стоящему Кармену:

— Жить хочешь?!

— Что?

— Жить хочешь, спрашиваю?!

Кармен поспешно кивнул и ответил:

— Да, да!

— Тогда скорее подставляй подбородок!

— Что?..

Я со всей силы ударил по подбородку Кармена, смотревшего на меня с изумлённым лицом. Быстро подхватив потерявшее сознание тело Кармена, я крикнул металлическому гиганту, замахивающемуся кулаком:

— У меня как раз тоже есть один гигант! Матушка! Срочно! Времени на молитвы нет! Немедленно присылайте!

«Убей!»

Бум!

Воздух разорвался, и «Гигант Порчи» вырвался наружу, ударив по голове металлического гиганта. Огромное тело металлического гиганта качнулось и врезалось в стену.

— Гр-а-а-а-а-а-а-а!!!

Не успел Гигант Порчи издать рёв, как металлический гигант начал медленно подниматься.

Я, глядя на это ошеломляющее зрелище, широко улыбнулся.

— Когда ни посмотри, это действительно величественный друг. Вы тоже так думаете, Матушка?

«Убей!»