Решимость.

Тр-р-р, тр-р-р.

Я вел довольно долгую беседу с темно-зелеными доспехами, но в реальности прошло лишь мгновение.

Когда я снова открыл глаза, Мать, чье имя я так и не успел произнести до конца, склонила голову набок и с любопытством разглядывала меня.

Вскоре вернулась Дакия, спускавшаяся на нижний этаж. Она принесла небольшой столик, буквально заваленный едой.

Я наслаждался роскошью обеда прямо в постели и предавался раздумьям.

«Божественная сила отображалась в цифрах? А теперь и Убийство Бога показано числом?»

— Ты уверен, что тебе это не привиделось? Может, ты просто окончательно тронулся умом?

Я попытался расспросить доспехи о своих следах как игрового персонажа, но те, казалось, понятия не имели, что означают мои показатели.

Собственно, после этого мы обменялись еще парой фраз, но никакой действительно полезной информации я так и не вытянул.

Пока он говорил, создавалось впечатление, будто его что-то ограничивает. Собеседник то и дело внезапно умолкал, и в такие моменты принимался бормотать что-то крайне раздраженным голосом.

— Это уже просто издевательство какое-то.

Впрочем, одну крупицу знаний я все же добыл: мне удалось узнать имя обладателя темно-зеленых доспехов.

— Мое имя?

— Зачем нам имена, если нас тут только двое? Хм, ну, допустим, меня зовут Импетро.

— Если ты вздумал тратить силы на то, чтобы искать информацию обо мне по этому имени, лучше брось эту затею сразу.

— Все сведения обо мне стерты подчистую. Никто и никогда ничего не найдет.

Импетро.

Это имя отлично подходило его массивному, тяжелому облику. Назвав себя, он поднялся, отряхнулся и попрощался со мной.

— На сегодня хватит. И напоследок предупреждаю: серьезно обдумай то, что я сказал.

— Священная реликвия не станет сидеть и смиренно тебя дожидаться. Сам ведь знаешь, не ты один на них охотишься. Бывай.

*хрусть*

Шея в очередной раз сломалась, и я окончательно очнулся в реальности. Стоило вспомнить тот миг, как по коже пробежал холодок, и я невольно коснулся собственного горла.

— У вас горло пересохло? Вот, выпейте воды.

Дакия, сидевшая рядом с кроватью и почему-то сиявшая от радости, тут же наполнила пустой стакан и протянула его мне.

«Убей!!!»

Мать молниеносно вытянула руку, перехватила стакан у Дакии и сама поднесла его к моему лицу.

«Убей, убей!»

На это в высшей степени беспардонное предложение осушить стакан залпом я ответил мягкой улыбкой.

— Спасибо, с благодарностью приму.

Я выпил воду и медленно продолжил трапезу.

Все это время в моей голове крутилась лишь одна мысль.

Кармен.

Как мне поступить с обещанием, данным ему? Если бы не слова Импетро, я бы без малейших сомнений отправился с ним на поиски его матери. Но теперь, услышав правду, я всерьез засомневался: не станет ли мое присутствие причиной того, что Кармен вместо спокойного путешествия будет ежесекундно рисковать жизнью?

К тому же, если мы пойдем вместе, я буду постоянно ограничен в использовании своих сил, ведь Кармен до сих пор не знает, что я — последователь злого бога.

Как ни крути, путь, предложенный Импетро, был самым разумным.

Нам обоим было выгоднее разделиться.

И все же я никак не мог решиться. Умом я все понимал, но сама мысль о том, чтобы в одностороннем порядке нарушить клятву, данную Кармену, была мне противна.

Кармен всегда делал все возможное, чтобы мне было комфортно. Он был человеком, который на верность отвечал верностью.

Честно говоря, он был одним из немногих настоящих друзей, которых я завел в этом мире. И раз уж я пообещал, мне искренне хотелось пройти этот путь вместе с ним.

Но что, если это желание — лишь мое эгоистичное упрямство, которое превратит дорогу Кармена в сплошные мучения?

Голова шла кругом.

— Принести еще что-нибудь?..

Заметив, что я застыл над пустой тарелкой, погрузившись в свои тягостные мысли, Дакия, видимо, решила, что я все еще голоден.

Я медленно покачал головой.

— Нет, достаточно.

Впихивать в себя безвкусную еду только ради выживания — я уже был на пределе.

К тому же, я вроде как наелся.

— Тогда я все уберу. А вы сегодня просто отдыхайте!

Я хотел было сам навести порядок, но Дакия настойчиво меня остановила. Подхватив поднос и пустую посуду, она вышла из комнаты.

«Убей, убей».

Мать, присевшая на край кровати, довольно закивала, явно удовлетворенная тем, как ловко Дакия справляется с делами.

Облик Матери теперь соответствовал девушке позднего подросткового возраста.

Мне все еще было трудно к этому привыкнуть. Неужели это то самое чувство, которое испытывают родители, чей ребенок внезапно вырос?

«Будто только вчера она была совсем крохой. Хотя, технически, так оно и есть — она была ребенком всего несколько дней назад».

К этому моменту мы собрали уже шесть священных реликвий Матери.

Если быть точным, я лично вернул пять, но когда я пришел в себя и проверил реликвию в виде обломка монеты, божественной силы Матери в ней уже не было.

Судя по тому, как она выросла, можно уверенно сказать, что сила из шестой реликвии была успешно поглощена вместе с той, что принадлежала богу, заключенному в кольце.

Значит, осталось семь реликвий. Если заполучить еще хотя бы одну, наше паломничество перевалит за экватор.

На данный момент у «Либератио» было четыре артефакта. Один мы у них отобрали, так что у них осталось три.

Если не считать тех, что у них, по всему континенту разбросаны еще четыре реликвии.

Дела продвигались на удивление гладко.

Конечно, так легко рассуждать, когда все опасности уже позади.

«Убей!»

Мать, видимо, была в восторге от того, что я наконец-то проснулся. Она крутилась рядом, то и дело тыкая в меня пальцем и затевая бесконечные игры.

Несмотря на взрослое тело, в душе она оставалась невинным ребенком. Я лениво подыгрывал ее шалостям, пока в уме серьезно выстраивал планы на будущее.

*тук-тук*

Спустя некоторое время в дверь постучали.

— Марнак! Говорят, ты пришел в себя! Можно войти?

Это был голос Кармена. А я ведь так и не принял окончательного решения.

— Мать.

На мой тихий зов она понимающе кивнула и быстро юркнула под одеяло, превратившись в руку.

— Входи.

— Хорошо!

Дверь распахнулась, и Кармен вошел в комнату один. Его сапоги и полы брюк были перепачканы грязью и пылью — похоже, он весь день был на ногах.

Кармен уселся на стул, предусмотрительно оставив небольшую дистанцию от кровати.

Он поприветствовал меня своей обычной жизнерадостной улыбкой.

— Как самочувствие?

— Замечательно. Настолько, что готов отправиться в путь хоть сейчас.

— Рад слышать! Пока ты спал, заходил жрец из Церкви Восстановления, осматривал тебя. Сказал, что все в порядке, но я все равно переживал. Хотелось услышать это от тебя самого!

В его голосе звучала искренняя, ничем не запятнанная забота о друге. Услышав это, я наконец решился.

— Кармен.

— А?

Между нами повисло тяжелое молчание. Слова о том, что нам пора разойтись, застряли в горле, и вытолкнуть их наружу оказалось невероятно трудно.

Он был моим первым спутником в этом долгом странствии. И всегда оставался верным другом.

— Ты хочешь сказать, что на этом нам пора расстаться, верно?

— Что?..

От того, как легко он прочитал мои мысли, я лишь глупо переспросил. Кармен усмехнулся и не спеша заговорил:

— Марнак, иногда ты бываешь слишком предсказуем. Я давно знал, что ты что-то скрываешь. Наверняка это как-то связано с той рукой, которую ты так бережно хранишь. К слову, ты и сам должен знать, но эта рука иногда шевелится, даже когда ты ее не трогаешь.

«Убе-е?!»

Мать, которую застукали за непроизвольными движениями, издала потрясенный, полный паники возглас.

— И это, скорее всего, связано с богом, в которого ты веришь. Я в курсе, что ты служишь вовсе не богине Сохранения. Наверное, твой бог из тех, о ком не принято распространяться в приличном обществе.

Он намеренно избегал слова «злой бог», проявляя тактичность, но явно понимал, кто я такой на самом деле.

Впрочем, как бы я ни старался скрываться, поводов для подозрений я давал предостаточно.

— И когда же ты это заметил?

— Довольно давно. Видишь ли, я встречал других жрецов Сохранения. Те ребята просто помешаны на том, чтобы накладывать благодать на любые продукты, что видят. А ты за все наше путешествие ни разу не благословил нашу еду.

— Хм...

Честно говоря, кроме Сантус, я и не видел других жрецов этой церкви, так что о подобных тонкостях не знал.

Хотя, вспоминая Сантус, она действительно без устали накладывала благодать Сохранения на все склады с провизией. Оказывается, это общая черта всех последователей.

— И дело не только в этом. Я никогда не видел жреца Сохранения, который бы так охотно лез в драку. И уж точно не встречал никого настолько сильного. Я не великий знаток теологии, но мне всегда казалось, что жрецы, избранные одним богом, должны иметь схожие черты характера и способности.

Я тяжело вздохнул и горько усмехнулся.

— Ты во всем прав. На самом деле... я — последователь злого бога.

Кармен хохотнул и по-дружески хлопнул меня по плечу.

— Спасибо, что наконец признался. Хотя я и так все знал. Можно тогда еще один вопрос?

— Да.

— Те культисты, которых мы встречали на пути... Ты сталкивался с ними намеренно?

— Поверишь ты или нет, но это всегда были случайности. Порой настолько нелепые, что мне и самому трудно в это поверить.

Оглядываясь назад, я понимаю, что Импетро был прав: я — ходячая катастрофа. Магнит для неприятностей.

— Я верю тебе.

Кармен ответил без тени сомнения.

— Вот так просто?

— Я видел, какие решения ты принимал каждый раз, когда мы сталкивались с опасностью. Ты, не колеблясь, жертвовал собой ради людей, которых видел впервые в жизни. Да, именно так. Марнак, у тебя всегда была возможность просто сбежать. Но ты ни разу этого не сделал. Я даже не видел, чтобы ты хоть на секунду заколебался.

Его чистые, сияющие глаза смотрели прямо на меня. В них читалось безграничное доверие.

— Для меня ты — самый благородный человек из всех, кого я встречал, Марнак.

От этих слов у меня перехватило дыхание.

Я никогда не совершал свои поступки ради признания, но осознание того, что кто-то действительно видит и понимает меня, тронуло меня до глубины души.

К горлу подступил комок, и я не смог сразу заговорить. Кармен лишь понимающе улыбнулся.

— И я прекрасно осознаю, что моих нынешних сил совершенно недостаточно для того, что ждет нас впереди. Поэтому ты и хочешь расторгнуть наш договор. Боишься, что из-за тебя я окажусь в смертельной опасности.

— Кармен, дело вовсе не в том, что ты слабый...

— Не нужно утешать меня ложью.

Он медленно покачал головой и продолжил тихим голосом:

— Было бы ложью сказать, что мне не обидно. Будь я сильнее, моему другу не пришлось бы брать на себя такую ношу. Мне бы очень хотелось сказать, что я справлюсь с любой бедой, но...

Он приподнял край своей рубашки. На боку виднелись свежие багровые шрамы.

Это были следы ужасающей, почти смертельной раны.

— Неужели?..

— Я просил остальных не говорить тебе, так что ты не знал. На самом деле, когда мы сдерживали те синие коконы в Беатусе, я получил серьезное ранение. Если бы не Терцио и Сагита, я бы там и остался.

Заметив мой тревожный взгляд, Кармен снова усмехнулся и подбадривающе похлопал меня по плечу.

— Но жрец из Церкви Восстановления меня подлечил, так что я теперь как новенький. Полон сил. Так что не переживай за меня и иди своей дорогой.

— Мне жаль.

— Да брось ты, за что извиняться? Друзья на то и нужны, чтобы выручать и понимать друг друга в трудные моменты. В такие минуты нужно просто широко улыбнуться и сказать...

Он озарил комнату своей самой искренней улыбкой и легко произнес:

— «До встречи, Марнак». Вот так.

***

Через несколько дней Кармен уехал.

Он отправился на поиски своей матери. Сагита сообщил нам, что решил сопровождать его.

Срок контракта Сагиты как наемника-телохранителя истекал по прибытии в Беатус, и теперь, будучи свободным человеком, он волен был идти куда захочет. У нас не было причин его удерживать.

Так мы проводили двоих наших товарищей.

Той же ночью ко мне в комнату пришел Терцио. Точнее, это я его позвал. Из тела Терцио раздался непривычно бодрый и звонкий голос.

— Наследник!!!

— Я слышал, что вы, наследник, искали этого Диспенса!!!

Будет ли вам угодно... продолжить наш разговор?