Столкновение.

Оно падает. Оно рушится вниз. Что именно? То, что никогда не должно было упасть. Осквернение. Преисполненное злобы оскорбление, брошенное в адрес высоких небес.

Божественная сила.

Непостижимая, безграничная божественная сила заполняла всё вокруг, перехватывая дыхание. В этом бушующем океане святости я чувствовал себя рыбой, которая начала тонуть.

Свет, свет и ещё раз свет. Чёрная завеса, накрывшая город, разорвалась в клочья. И сквозь эту брешь падает оно. Бог низвергается вниз.

Это были кольца. Огромные, величественные кольца.

Вращающиеся кольца. Тысячи дисков переплетались друг с другом, вращаясь в неистовом, хаотичном ритме. Металл? Нет, нечто лишь отдалённо напоминающее металл.

Материал, из которого были сотканы эти кольца, невозможно было описать ни одним веществом, существующим в этом мире.

На первый взгляд это могло показаться лишь колоссальным нагромождением неодушевлённой материи, но я нутром чуял — именно это существо и было богом, рухнувшим на нашу землю.

Трепет. Нечто великое.

Нечто непостижимое. Сложные мысли и чувства, присущие смертным созданиям, выцветали и исчезали, стоило лишь бросить взгляд на это воплощение силы. Перед нами было существо, стоящее над всеми разумными формами жизни.

Оно вращается.

Кольца скрежетали, сцепляясь друг с другом. Тысячи дисков одновременно издали странный, вибрирующий резонанс.

Через этот гул бог выражал свои чувства.

Это было ни с чем не сравнимое, отчетливое отвращение. Падший бог был в ярости.

От этого нежелательного падения он испытывал глубочайшее, острейшее чувство унижения.

Снова раздался резонанс.

«Убей!!!»

И следом — отчаянное предупреждение. Окутанная светом, Мать внезапно выскочила вперед, заслоняя нас собой. В её руках был осколок священной реликвии, расколотый на пять частей.

Этот осколок начал разрушаться, и хлынувшая из него божественная сила окутала нас защитным коконом.

Окрестности тюрьмы буквально рассыпались в прах. И это не было обычным разрушением.

Всё просто исчезло, превратившись в пыль в буквальном смысле этого слова.

Эмоции, исходящие от бога, изменились.

Изумление.

Бог, узнавший облик Матери, издал низкий гул, распространяя свои чувства вокруг. Божественная сила, защищавшая нас, начала медленно впитываться в тело Матери.

Мать смотрела на нагромождение гигантских колец абсолютно холодным, лишенным малейших эмоций взглядом.

Когда её маленькие пальцы коснулись моей руки, я наконец-то смог обрести подобие спокойствия. Давящее чувство тяжести, которое до этого момента впивалось в меня, мгновенно рассеялось.

И тогда бог заговорил.

— К а к… ? К а к… э т о… в о з м о ж н о… ?

— Э т о… н е м ы с л и м о…

Мать ничего не ответила.

*хлоп. хлоп. хлоп*

Медленные, полные вальяжной уверенности аплодисменты.

Хлопая в ладоши, из тёмного переулка вышел человек.

Алая роба. И красная маска, украшенная белоснежным узором. Мужчина воскликнул невероятно радостным голосом:

— Отличная работа. Просто великолепно! Теперь ты наконец-то похож на бога! Знаешь, когда я сбросил тебя в первый раз, ты из-за принудительного падения совсем потерял рассудок и только скулил, как жалкий щенок! Ха-ха-ха-ха!!! Вы все отлично постарались, друзья-апостолы! Похоже, теперь в этом боге пробудился разум, способный понять мои слова!

Посреди гигантского древа, состоящего из синей плоти, открылся рот, обращаясь к человеку в красной робе.

— Т е п е р ь… с д е р ж и… о б е щ а н и е… Р у д и п и к о р.

— В о с к р е с и… м о ю… ж е н у.

Человек, названный Рудипикором, хихикнул и ответил:

— Разумеется. Конечно! Я, Рудипикор Отчаяния, никогда не бросаю слов на ветер! Верность слову — это очень важно! Ха-ха-ха!!!

Он медленно протянул руку в сторону бога, состоящего из колец.

— «Умножающее кольцо». О, падший бог. Мне немного неловко говорить это сразу после того, как ты пришёл в себя, но теперь пришло время тебе стать послушным инструментом в руках творений.

«Умножающее кольцо» даже не обратило внимания на то, что говорил человек в красной маске. Всё внимание бога было приковано к Матери, явившей себя.

— П о ч е м у… П о р ч а…

Взвились алые когтистые руки.

Прежде чем «Умножающее кольцо» успело договорить, гигантские диски были поглощены бесчисленными алыми конечностями. Эти руки давили на бога всё сильнее и сильнее.

Под этим чудовищным напором бог сжимался и деформировался.

В конце концов, огромные кольца превратились в крошечный перстень, который упал прямо в ладонь человека в красной маске.

— Ха-ха-ха-ха!!! Наконец-то!!! Мне удалось осквернить этих лицемерных самозваных «добрых богов»!!! О, «Искажающее перо»!!! Я посвящаю всю эту славу тебе!

Мужчина, выкрикивавший это в одиночестве, крайне осторожно потянулся, чтобы надеть кольцо, ставшее богом, на свой палец.

Точнее, он попытался это сделать.

*вжик*

Развевающиеся серебряные волосы.

Мужчина в белоснежных доспехах внезапно бросился вперед, взмахнув мечом. Брызнула кровь. Рудипикор Отчаяния с ужасом уставился на свою внезапно отрубленную руку.

— Что за?!

Дерсо Ирмель, сын Улыбающегося герцога, перехватил отрубленную кисть и быстро увеличил дистанцию. Калто Ирмель издал яростный рев, обращаясь к своему сыну:

— Ч т о… т ы… т в о р и ш ь… ! ! ! Д е р с о… ! ! !

— Н е м е д л е н н о… ! ! ! О т д а й… б о г а… ! ! !

Дерсо вытащил кольцо, в которое превратился бог, и отшвырнул окровавленную кисть в сторону. Рука Рудипикора покатилась по грязной земле.

Он посмотрел на троих чудовищ и человека в красной маске, произнеся низким голосом:

— Хватит этой чепухи, отец.

— Т о… ч т о… т ы… д е л а е ш ь… и… е с т ь… ч е п у х а… ! ! !

— В с е… п р и г о т о в л е н и я… з а в е р ш е н ы… ! ! ! Э т о… к о л ь ц о… ! ! !

— Т о л ь к о… с… э т и м… к о л ь ц о м… м о я… ж е н а… с м о ж е т… с н о в а… ж и т ь… ! !

Он цокнул языком, глядя на своего отца, превратившегося в груду плоти.

— Неужели тот облик, который вы выбрали взамен своей былой красоты, настолько уродлив? Вы…

Его золотистые глаза на мгновение обратились к Дакии.

— Вы оказались даже глупее этой неразумной девчонки. Вы искренне верите, что таким способом можно вернуть маму к жизни? Нет, даже если бы она действительно воскресла, узнав о том, что вы натворили, она бы лишила себя жизни в тот же миг.

На фоне этого резкого обвинения Рудипикор, чья рука была отсечена, заговорил. Его тон был на удивление спокойным.

— Даже если ты заберёшь это кольцо, ты не сможешь воспользоваться заключённой в нём силой. Так что, будь добр, верни его мне. У меня сейчас настолько хорошее настроение, что мне не хотелось бы проливать лишнюю кровь. К тому же, ты разве не видишь этих троих апостолов за моей спиной? Неужели ты думаешь, что сможешь сбежать от них? А? Давай решим всё по-хорошему.

Дерсо ответил безразличным голосом:

— Я и не собирался им пользоваться. Моей целью было лишь отобрать это кольцо у тебя.

Он небрежным жестом подбросил кольцо в воздух. Артефакт, в котором покоился бог, легко пролетел через пространство и упал прямо в руки Дакии.

— А?!

Дакия рефлекторно поймала кольцо и посмотрела на брата. Дерсо, не оборачиваясь, коротко бросил:

— Забирай это и уходи отсюда. Ты только мешаешь.

В тот же миг серебряные волосы Дерсо начали окрашиваться в ярко-зелёный цвет. Увидев это, Рудипикор произнёс с явным раздражением в голосе:

— Ха! Продать своё тело ангелу! Ты совсем обезумел! Ты хоть понимаешь значение своего поступка? Сделав это, ты очень скоро полностью потеряешь своё «я», и ангел поглотит твою личность!!!

Тело Дерсо окутал яростный вихрь, и в сиянии света он начал увеличиваться. Огромный исполин с ярко-зелёными крыльями вскинул изумрудный меч и произнёс:

— П о к л о н н и к… з л о г о… б о г а. Э т о… и… е с т ь… н е с т и… о т в е т с т в е н н о с т ь.

— Я… т р е т ь я… з в е з д а… в о п л о щ а ю щ а я… в о л ю… б о г о в. П р я м о й… н а с л е д н и к… И р м е л я… Д е р с о… И р м е л ь !

— З а… т о… ч т о… т ы… о с м е л и л с я… о с к в е р н и т ь… и м я… н е б е с… и… И р м е л я… !

Поднялся неистовый ураган. Ветер, подобный острым лезвиям, обрел собственную волю и заструился по лезвию изумрудного меча.

— Т в о я… в и н а… н е… б у д е т… з а б ы т а… ! ! !

Единственный удар, рассекающий само пространство.

Шторм, рожденный на кончике меча, обрушился на троих апостолов.

«Убей!!!»

Совет, что нам нужно немедленно бежать отсюда. Я быстро подхватил Мать на руки и крикнул Дакии.

Мать мгновенно обратилась в свет и спряталась в моем нагрудном кармане.

— Нам нужно уходить отсюда! Скорее!

Дакия посмотрела на зажатое в руке кольцо и тяжело кивнула.

Падший бог.

Внезапно появившийся член Либератио.

Дерсо Ирмель, отдавший тело ангелу.

Ситуация становилась крайне запутанной, но сейчас самым важным было сделать так, чтобы кольцо, переданное Дерсо Ирмелем, не попало снова в их руки.

*ква-а-а-анг*

Столкновение ангела и апостолов. Земля содрогнулась от оглушительного грохота. За нашими спинами раздался яростный голос:

— А ну стоять!!! Отдайте бога!!!

— Н е… п о з в о л ю… ! ! !

Кванг!!!

Ещё один грохот оборвал крик последователя злого бога.

Мы мчались по разбитой мостовой. Бег продолжался довольно долго.

Внезапно Дакия резко остановилась. С крайне сложным выражением лица она посмотрела на кольцо, а затем, закусив губу, протянула его мне.

— Жрец Марнак, возьмите это на хранение.

Я посмотрел на перстень, в котором обитал бог, и тихо произнёс:

— Ваш брат, вероятно, не хотел бы, чтобы вы передавали его кому-то другому.

Дакия ответила с каким-то отрешённым спокойствием, вкладывая кольцо в мою ладонь:

— Мне всё равно. О чем он думал, когда отдавал его мне — не моё дело. Я смертельно устала от членов семьи, которые ничего мне не объясняют. Брат, который, как оказалось, продал тело ангелу, или отец, который связался с культистами и стал монстром. Мне плевать на мнение этих двоих, которые не удостоили меня ни единым словом правды. Так что берите это кольцо и распоряжайтесь им как хотите. Но взамен.

Её чистые золотистые глаза встретились с моими.

— Я хочу, чтобы жрец Марнак ничего от меня не скрывал. Потому что теперь…

Её голос дрогнул на последнем слове.

— У меня, кроме жреца Марнака, действительно никого не осталось.

Я принял кольцо и тяжело кивнул.

— Я не стану обещать, что расскажу абсолютно всё. Это практически невозможно. Однако.

Я мягко сжал её мелко подрагивающую руку.

— Обещаю, что никогда не стану избегать ваших вопросов.

Дакия молча кивнула.

— Мне этого достаточно.

— Э-э, ну…

Джамель, которая стояла в стороне, переводя взгляд с меня на Дакию, заговорила крайне поспешно:

— Мне очень жаль прерывать этот трогательный момент! Но, кажется, нас догнали!!! Земля трясётся!!!

Кванг!!!

Почва впереди взорвалась, и из неё вырвались фонтаны синей плоти.

Древо из плоти. Рот, расположенный в самой середине ствола, широко раскрылся, источая гневный крик.

— К у д а… э т о… в ы… с о б р а л и сь… б е ж а т ь… ! ! !

— О т д а й… б о г а… ! ! ! Д а к и я… ! ! !

Дакия мягко высвободила свою руку из моей и повернулась к отцу.

— Да уж, убегать по указке этого противного брата мне и самой было не по душе. Я скажу это в последний раз.

Мана пришла в движение. Вокруг Дакии заплясали яркие молнии, пока она смотрела на чудовище перед собой.

— Мама уже мертва. Отец.

— З а т к н и с ь… ! !

— Р е в и л л а… с н о в а… б у д е т… ж и т ь… ! ! !

— С… п о м о щ ь ю… с и л ы… б о г а… ! ! !

*ква-а-а-анг*

Тысячи ветвей, состоящих из живой плоти, пронзили землю и устремились вверх.

Дакия посмотрела на меня и сказала:

— Жрец Марнак. Помогите мне остановить этого непутевого отца.

Я выхватил Мясника и мягко улыбнулся ей.

— С радостью.

Стоявшая рядом Джамель выкрикнула, не желая отставать:

— Я, я тоже здесь!!! Я тоже помогу!!!

Дакия со слабой улыбкой кивнула ей.

— Спасибо, Джамель.

— О т д а й… к о л ь ц о… ! ! !

***