Ярость.

Гнев.

Воскресить жену? Пусть он и бог, но неужели жизнь умершего можно вернуть так просто?

В отличие от моих сомнений, лица Улыбающегося герцога и двух женщин, стоящих подле него, выражали непоколебимую уверенность.

Они свято верили, что этот падший бог обязательно сумеет вернуть человека к жизни.

Я быстро и незаметно коснулся нагрудного кармана и вполголоса задал вопрос Матери:

— Неужели это возможно?

«Убей!»

Мать ответила, что в теории это осуществимо.

«Убей, убей».

Следом она прошептала, что для полного воскресения живого существа требуется соблюдение крайне сложных и суровых условий.

Главное из них — суметь вернуть душу, покинувшую бренную плоть.

«Значит, это не совсем невозможно. Вот оно как».

Я перевёл взгляд на Улыбающегося герцога и медленно произнёс:

— От кого вы получили эти сведения?

Калто Ирмель ответил совершенно бесстрастным, сухим тоном:

— Разве важно, от кого именно? И не делай вид, будто ты действительно не понимаешь, кто стал источником этой информации.

Разумеется, я знал.

Если мне было прекрасно известно, что этот падший бог явился прямиком из Либератио, то было бы верхом глупости не догадаться, откуда Улыбающийся герцог черпает свои знания.

— Вам не стоит так легковерно доверяться тем, кто пришёл из Либератио. Это люди, способные воздвигнуть ширму над истиной и выставлять лишь её часть, чтобы искушать окружающих.

Герцог слегка наклонил голову и парировал:

— Разве вы с ними не приверженцы одного и того же злого бога? Если их словам нельзя верить, то и мне нет нужды прислушиваться к твоим речам, не так ли?

«Убей!»

Мать энергично выкрикнула, что этого пустозвона нужно немедленно прикончить и поскорее убираться из города.

Как и говорила Мать, ситуация зашла так далеко, что варианта избежать столкновения с герцогом попросту не осталось.

Тем не менее я продолжал этот диалог, затягивая время лишь для того, чтобы Дакия успела прийти в себя.

Услышав заявление Калто Ирмеля о намерении воскресить супругу, она застыла с отсутствующим взглядом, не отрываясь смотря на своего отца.

Я пристально следил за герцогом, понемногу смещаясь в сторону Дакии.

— А что вы намерены делать с погибшими жителями Беатуса?

Улыбающийся герцог ответил безразлично, словно мои действия его совершенно не заботили:

— Я их тоже всех верну. Сразу после того, как воскрешу свою жену.

— А если у этого падшего бога не окажется сил, чтобы возвращать мертвецов? Зачем вы затеваете всё это, полагаясь на слепую удачу?

— Погрязать в раздумьях о возможности неудачи — удел проигравших.

— А не желать смотреть в лицо возможной неудаче — удел мечтателей.

Подойдя вплотную к Дакии, я осторожно протянул руку и мягко коснулся её ладони. Почувствовав моё прикосновение, она вздрогнула.

Её затуманенные глаза быстро обрели ясность.

— Вы в порядке?

Дакия крепко сжала губы и кивнула.

Она подняла голову и встретилась взглядом с отцом.

— Мама уже умерла. Да, именно из-за меня! И нельзя насильно обращать смерть вспять! Тем более таким способом, принося в жертву жизни других людей! Этого категорически нельзя делать!!!

В её словах сквозило глубокое чувство вины. Дакия выдавила эту фразу с огромным трудом.

Услышав голос дочери, Калто Ирмель перевёл свои золотистые зрачки с меня на неё.

Он заговорил всё тем же сухим голосом, лишённым всяких эмоций:

— В этом нет твоей вины, Дакия.

— Что?..

— Почему ты считаешь это своей виной? Ты не выбирала момент своего рождения. В конце концов, какой выбор может сделать младенец? Те, кто не могут выбирать, не могут и нести ответственность. А значит, смерть Ревиллы не может быть на твоей совести. У тебя, новорождённой, не было способности выбирать.

Герцог подпёр подбородок рукой и начал постукивать длинными пальцами по подлокотнику своего трона.

— Ревилла сама выбрала родить тебя. Моя жена просто сделала выбор и смиренно приняла его последствия. То есть смерть. Я не виню тебя, Дакия.

— Тогда почему... почему вы всё это время игнорировали меня, словно меня не существует? Если не потому, что я ребёнок, сожравший свою мать при рождении, то по какой ещё причине?!

— Причина крайне проста.

Его золотистые глаза, которые Дакия унаследовала от него, блеснули подобно стекляшкам.

— Ревилла выбрала родить тебя, но я тебя не выбирал. Верно, я не хотел твоего появления на свет. Я не хотел, чтобы Ревилла умирала. Тебе достаточно такого ответа?

Герцог сообщил дочери эту жестокую правду совершенно обыденным, ровным голосом. *— что... вы сказали*

Её голос дрожал.

Что может чувствовать дочь, услышав от отца признание в том, что он никогда не желал её рождения? Это была невыносимая мука, которую невозможно даже попытаться понять.

Герцог слегка повёл головой и продолжил:

— Хоть я и не выбирал тебя, я исполнил минимальный долг отца. Я кормил тебя, давал кров и образование. И это несмотря на то, что ты оказалась «магом», который никогда не сможет занять место главы рода. Все те блага, которыми ты пользовалась, изначально не полагались ребёнку, рождённому «магом».

Руки Дакии мелко задрожали. Она сжала кулаки так сильно, что кожа на костяшках побелела, и спросила надломленным голосом:

— Тогда зачем вы постоянно советовали мне бежать? Это тоже было частью того самого «долга», о котором вы говорите?

— Нет.

Герцог слегка качнул головой.

— Я пытался сохранить тебе жизнь только ради Ревиллы, которая должна воскреснуть. Когда я верну её, она наверняка захочет узнать о судьбе дочери, ради которой отдала жизнь. Ты должна была остаться в живых ради неё. До этого момента я не был уверен, смогут ли возродиться те, кто будет использован для призыва бога. Поэтому я предлагаю тебе в последний раз.

Он медленно вытянул руку, указывая на меня, Дакию и Джамель.

— Забирай своих спутников и немедленно уходи из этого города. Если решишь бежать, я не стану тебя преследовать. Заготовленных жизней уже достаточно, чтобы призвать бога, так что живи и жди воссоединения с матерью, которую я воскрешу.

— Ха.

Из её груди вырвался какой-то пустой, безжизненный звук. Дакия прикрыла лоб ладонью и внезапно расхохоталась. Она смеялась всё громче и громче.

В наступившей тишине слышался только её смех. Из-за его резкости по щекам Дакии потекли слёзы.

Постепенно смех начал стихать.

Однако слёзы, вызванные этим безудержным весельем, не остановились даже тогда, когда смех окончательно смолк.

Дакия, не переставая плакать, яростно уставилась на отца.

— Значит, не потому, что вы меня любите, и не потому, что я ваша дочь... А просто потому, что я могу понадобиться! Потому что ваша воскрешённая жена, возможно, захочет меня увидеть!!!

Её хрупкие плечи затряслись. Я не мог понять, от чего была эта дрожь: от гнева или от невыносимой печали.

— Как же паршиво.

Показалась алая кровь.

Из-за того, что она слишком сильно сжимала кулаки, ногти впились в ладони, и капли крови начали падать на пол.

— Как же всё это паршиво...

Дакия низко опустила голову.

Смешивая слёзы с каплями крови, юная герцогская дочь изливала свои чувства:

— Паршиво, что вы готовы пустить в расход десятки тысяч людей ради призрачного шанса воскресить жену. Паршиво, что слуги в этом поместье смотрели на меня с презрением лишь потому, что я родилась магом. И паршиво, что когда-то я так отчаянно пыталась заслужить признание такого ничтожества, как вы.

Она вскинула голову, сверля отца ненавидящим взглядом.

— Но больше всего меня бесит то, что видя, как вы пытаетесь сохранить мне жизнь, я втайне надеялась... Надеялась, что, возможно, меня всё же любят! Как же паршиво, что «нынешняя я» чувствую себя такой раненой из-за пары слов, сказанных подобным уродом!!!

Дрожь

Здание содрогнулось. Мана, повинуясь воле мага, охваченного истинной и яростной обидой, начала неистово бушевать сама по себе. Без всяких заклинаний на древнем языке.

Вспыхнуло пламя.

Треск

Среди ярких электрических разрядов полетели искры. Вслед за ними белой пеленой опустился мороз.

Несовместимые природные явления перемешались по своей воле и расцвели одновременно, подобно смертоносному букету.

Посреди этого магического цунами Дакия продолжала беззвучно плакать.

«Убей».

Мать разогнула ещё один палец.

В этот миг Мать будничным голосом возвестила, что Дакия переродилась в мага с четырьмя пальцами.

Улыбающийся герцог, глядя на плачущую девушку, заговорил.

Его голос и взгляд остались такими же бесстрастными, как и прежде:

— Ты всё ещё собираешься бросить мне вызов? Мне? При этом растоптав даже саму возможность возвращения твоей матери? Все приготовления завершены, и ты не сможешь меня остановить, Дакия. И даже если случится чудо, и тебе удастся помешать мне, разве это не будет означать, что все те, кто уже погиб, отдали свои жизни напрасно? Ты всё равно пойдёшь против меня?

— Заткнись!!! Просто заткнись!!!

Золотистые глаза Дакии ярко засияли в свете вспышек маны, бушующей вокруг неё.

— Ты! Это ты их всех убил! Даже не вздумай перекладывать эту ответственность на меня! Сейчас я убью тебя, убью этих двух женщин рядом с тобой, и уничтожу всех этих мясных чудовищ, терзающих Беатус, чтобы защитить тех, кто ещё жив! Так что...

Дакия указала кончиком пальца прямо в голову Калто Ирмеля.

— Теперь ты просто «умри». Забирай свои грехи и проваливай в небытие.

Не было произнесено ни единого слова силы.

Лишь воля мага и заявление, претворяющее это желание в жизнь.

Всполох

Закрутившаяся мана обратилась в молнию, которая с рёвом прошила голову Улыбающегося герцога.

*бум*

Голова Калто Ирмеля разлетелась на куски, а его тело в тот же миг покрылось льдом и рассыпалось на мелкие осколки.

Хруст

Останки посыпались на землю.

Но не успели они коснуться пола, как из-под плит вырвалось дерево из живой плоти, стремительно принимая человеческие очертания.

Калто Ирмель, теперь восседающий на троне из мяса вместо разрушенного кресла, медленно заговорил:

— Значит, ты решила убить своего отца?

— Такое отродье, не видящее ничего вокруг, мне больше не отец.

— Хмм.

Калто Ирмель издал низкий стон, словно искренне о чём-то сожалея.

— Какая жалость. Ревилла очень расстроится, когда воскреснет и узнает об этом.

Он слегка топнул ногой.

Здание затряслось, и всё вокруг начало рушиться. Среди обломков темницы он не спеша произнёс:

— Что ж, барахтайся изо всех сил и попробуй выжить, Дакия.

— Это я должна тебе сказать.

*грохот грохот грохот*

Смешавшиеся стихии неистовствовали, перемалывая всё в труху. Дакия, стоя в эпицентре магического шторма, бросила отцу последний вызов:

— Барахтайся как можешь. Какое бы сопротивление ты ни оказал, я раздавлю тебя прямо здесь. Вот «так».

Ка-бум

Крохотный взрыв, родившийся на кончиках её пальцев, мгновенно расширился в пространстве, поглощая всё на своём пути.

Свет, оглушительный шум... а затем мертвенная тишина.

В поднявшемся облаке пыли проступили силуэты трёх огромных монстров.

Чёрный рыцарь, получеловек-полуконь.

Гигантский мотылёк, широко расправивший белоснежные крылья.

Огромное дерево, состоящее из синей плоти.

Пасти трёх чудовищ раскрылись, и они один за другим провозгласили:

— При-го-тов-ле-ни-я за-вер-ше-ны.

— С кон-цом при-хо-дит на-ча-ло.

— Пад-ший бог яв-ля-ет-ся в этот мир.

Монстры вскинули головы к небесам и в унисон закричали:

— Воз-не-си-те хва-лу.

Вместе с ослепительным столбом света «Бог» низвергся на эту землю.