Даже собачье дерьмо может стать лекарством...?

Повсюду хлынула синяя плоть.

Белоснежные доспехи, защищавшие тело Даглека, не выдержали напора раздувающихся мышц и лопнули.

Трансформация произошла в мгновение ока.

Даглек завершил все изменения прежде, чем мы успели среагировать, и теперь взирал на нас сверху вниз.

Из разных частей его тела вырывались синие руки.

Обрывки доспехов, сорванные с креплений, впились в лазурную плоть, едва сохраняя подобие человеческой фигуры.

Он сверкнул темно-синими глазами и медленно разомкнул челюсти.

— [Если решите бежать, я не стану вас преследовать.]

В его голосе, похожем на бульканье клокочущей мокроты, отчетливо слышалось нечто такое, от чего у любого слушателя возникло бы чувство глубокого отвращения.

Дакия, чьё лицо исказила презрительная усмешка, ответила ледяным тоном:

— Значит, этот жалкий вид и есть твой истинный облик, который ты скрывал всё это время? Какое убожество, Даглек Мартин.

Голова монстра, возвышавшегося над землей более чем на три метра, медленно качнулась из стороны в сторону.

— [Я лишь просил леди проявить должное уважение.]

— Ты устроил здесь массовую резню, а теперь смеешь заикаться об уважении? Если в этом заключается твоё нелепое рыцарство, то мне искренне стыдно за саму себя — за то, что когда-то считала тебя достойным рыцарем. Правда, мне очень стыдно.

Даглек, превратившийся в чудовище из синей плоти, снова медленно покачал головой.

— [Леди ничего не понимает. Совершенно ничего.]

Брови Дакии гневно дрогнули.

— Так объясни мне! Ты, мой отец, мой брат — хоть кто-нибудь из вас попытался хоть раз что-то мне объяснить?!

— [Говорят, нет ничего глупее, чем доверять важные секреты магу.]

Он тяжело вздохнул, и звук этот напомнил скрежет камней.

— [Прожив столько лет, я убедился: старые истины редко ошибаются, леди. Как вы обычно поступали, когда вам не нравилось то, как с вами обходятся? Вспомните хотя бы недавнюю историю с помолвкой.]

Даглек сделал шаг вперед, и земля под его тяжестью застонала.

— [Вместо того чтобы бороться, вы предпочли сбежать и отмолчаться. Дам вам один совет: бегство никогда ничего не решает.]

Золотистые глаза Дакии вспыхнули ярким пламенем.

Стоя рядом с ней, я кожей чувствовал, насколько сильно она сейчас была в ярости.

— Побег? Ты смеешь говорить мне о побеге?! Кто единолично принимал решения, даже не выслушав моего мнения? А? И кто поддержал эти решения? Ты не помнишь, что я сказала тебе в тот день? Я ясно дала тебе понять, что не хочу выходить замуж!

Даглек пожал плечами, отвечая бесстрастным голосом:

— [Мир был бы прекрасен, если бы всё решалось одним словом. Но слова, сказанные вами в тот день, были слишком легковесными.]

Его голос стал еще суше.

— [Настолько, что я мог позволить себе их проигнорировать.]

— Тогда что я должна была сделать?! Чего вы от меня ждали?!

— [Ваше возмущение всё еще напоминает капризы ребенка.]

Он заговорил назидательно, словно поучая неразумное дитя.

— [Леди. Аристократ должен выражать свою волю подобающим его статусу образом. Слова нужно произносить лишь тогда, когда вы подготовили почву так, чтобы собеседник не мог вам отказать. Лишь в последний момент, словно ставя жирную точку.]

Даглек развел своими многочисленными синими руками.

— [Это метод и оружие тех, кто рожден благородным. Просто прибежать и кричать, что вам не нравится замужество — это поведение, недостойное аристократки.]

Дакия пронзила его яростным взглядом и прошипела:

— Легко рассуждать, когда ты сам сделал всё, чтобы лишить меня любого выбора. Что ж, хорошо.

Мана вокруг неё забурлила, откликаясь на гнев мага. Послышался короткий шепот заклинания.

На кончиках пальцев Дакии расцвело ярко-алое пламя.

— Раз так, с этого момента я буду говорить с тобой не как аристократка, а как «маг», которых вы все так презираете. И раз уж ты дал мне бесполезный совет, я отвечу тебе тем же.

Дакия уставилась на него своими сияющими золотом глазами.

— Если решишь бежать, я не стану тебя преследовать.

Как только она вернула Даглеку его же слова, магическое пламя сорвалось с её пальцев. Огненный поток, сжигая воздух, устремился к монстру.

Ква-анг!

Рыцарь из синей плоти небрежно махнул рукой. Дорога под его ногами раскололась, и из земли мгновенно выросло дерево из лазурного мяса, приняв удар на себя.

Запах горелой плоти и едкий дым ударили в нос.

— [Несмотря на ваши слова, вы напали без предупреждения.]

Даглек издал звук, похожий на смешок.

— [Неужели за время своего побега вы набрались вульгарности у наемников?]

— Это всё же лучше, чем прятать свою уродливую суть за толстым шлемом, как это делаешь ты.

— [Уродливая суть?]

Он выпрямился во весь рост.

— [Оглядываясь на свою жизнь, я могу сказать, что прожил её без единого пятна позора. Леди, видимое — это еще не всё. Прекратите это бессмысленное сопротивление и уходите.]

— Что бы ты ни говорил, я иду к отцу. Так что прочь с дороги!!!

С коротким приказом с пальцев Дакии сорвалась волна ледяного холода.

Джамель, которая до этого момента молча наблюдала за происходящим, прошептала мне на ухо:

— Атмосфера такая, что кажется, будто мне не стоит вмешиваться... Что мне делать?

Я слегка улыбнулся и шепнул ей в ответ:

— Нападешь из засады сразу, как только я подам сигнал.

— Есть!

Было бы верхом глупости ждать, пока Дакия и Даглек разрешат свой глубокий эмоциональный конфликт.

Деревья из синей плоти, которыми управлял Даглек, были точно такими же, как и те, что проросли по всему городу. Это явно указывало на то, что Улыбающийся герцог был тем, кто устроил этот кошмар.

Если на этой улице, где сейчас лежало множество людей без сознания, снова вырастут эти мясные деревья, все они погибнут, не имея возможности защититься.

Поэтому мы должны были объединиться с Дакией и сразить Даглека прежде, чем случится непоправимое.

Рыцарь из синей плоти протянул руку, и его плоть начала стремительно разрастаться, превращаясь в огромный двуручный меч. Клинок состоял из плотно спрессованного, затвердевшего мяса.

Даглек поднял меч и медленно произнес:

— [Спрашиваю в последний раз. Вы не собираетесь отступать...]

— Сейчас!

По моему сигналу Джамель, словно только этого и ждала, вознесла молитву.

— «О цепкие скалы! Сделайте что-нибудь с этим монстром!!!»

Стоило прозвучать её своеобразной, вольной молитве, как камни на дороге вздыбились вверх.

Из-за внезапного изменения ландшафта Даглек потерял равновесие.

Я воспользовался этой заминкой и рванулся вперед.

Врата Порчи, активированные до предела, отозвались в мозгу пульсирующей болью — казалось, мои внутренности гниют заживо.

В этой боли, к которой я уже успел привыкнуть, я призвал свою силу для решающего удара.

Пространство в воздухе треснуло, и я перехватил рукоять появившегося Меча Порчи.

Я замахнулся и направил клинок прямо в голову Даглека.

Несмотря на потерю равновесия, он, как опытный рыцарь, не запаниковал и отреагировал на мою атаку.

Даже в падении он сумел точно направить свой мясной меч, чтобы заблокировать мой удар.

Это была предельно рациональная защита.

Видя это, я лишь широко улыбнулся.

— Прощайте.

Гниет.

Как только синий меч из затвердевшей плоти соприкоснулся с Мечом Порчи, он начал рассыпаться, даже не успев оказать сопротивления. Клинок обрушился вниз.

Меч Порчи не удовлетворился разрушением оружия и жадно устремился к следующей цели.

К голове Даглека.

Пух.

Меч Порчи насквозь пронзил голову врага. Поскольку его рот был пробит, он не смог даже закричать, когда начал разлагаться. Гниль распространялась мгновенно.

Голова рыцаря из плоти превратилась в горсть пепла и развеялась по ветру.

Выполнив задачу, я быстро отпустил рукоять.

Меч Порчи, ударившись о землю, тут же рассыпался и исчез без следа.

— [Какое впечатляющее могущество.]

*тук*

Даглек, заново родившийся из разорванного мясного дерева, заговорил странно воодушевленным голосом.

«Убе?!» — раздался в моей голове недоуменный вскрик Матери. Она явно не понимала, почему он до сих пор жив.

Честно говоря, я и сам был в замешательстве. Не удержавшись от любопытства, я задал ему банальный вопрос:

— Как вы выжили?

Даглек лишь пожал плечами.

— [Поскольку я и не умирал, выражение «выжил» здесь неуместно...]

Пронз!

Белоснежное ледяное копье пробило тело Даглека насквозь.

Белые доспехи, в которых он был изначально, всё еще оставались на том теле, которому я только что снес голову.

Значит, это новое тело Даглека целиком состояло из синей плоти. Магия Дакии вошла в него так же легко, как нож в масло.

Холод, исходящий от ледяного копья, начал стремительно сковывать его тело.

Даглек попытался что-то сказать, но застыл на месте, превратившись в огромную ледяную глыбу.

Дакия, уже закончившая следующее заклинание, коротко объявила:

— Прощайте, сэр Даглек Мартин.

*бум*

Огромный кусок льда, возникший в воздухе, рухнул вниз и врезался в Даглека. Осколки разлетелись во все стороны. Мясной монстр рассыпался вместе со льдом, превратившись в груду обломков.

Ква-анг!

Еще одна смерть. И в тот же миг выросло еще одно дерево из плоти.

— [Право слово, у вас всех весьма вульгарные методы боя.]

Даглек медленно вышел из расщепленного ствола, недовольно цокая языком.

— [Неужели вы трое умеете нападать только исподтишка? Это разочаровывает.]

Только тогда я понял, что это существо подобно куклам Перли, последовательницы злого бога, с которой мы сталкивались раньше.

Пока мы не уничтожим «оригинал», Даглек будет возрождаться бесконечно, преграждая нам путь.

В сложившейся ситуации у нас оставалось лишь два выхода. Судя по всему, он мог управлять только одним телом одновременно.

Либо кто-то остается здесь, чтобы сдерживать бесконечно воскресающего Даглека, пока остальные ищут оригинал.

Либо мы все вместе прорываемся сквозь него и мчимся прямиком к Улыбающемуся герцогу, несмотря на преследование.

Что же выбрать?

«...Я не уверен, что Дакия или Джамель смогут победить его в одиночку, если я их оставлю...»

Даже если оставить их обеих, гарантий не было.

Я также не мог оставить здесь Исполина Порчи. Это был мой козырь на случай появления того черного рыцаря.

Кунг!

Даглек топнул ногой, и сотни мясных деревьев одно за другим начали вырываться из земли. Но не здесь, а там, где мы только что прошли.

Люди, лежавшие без сознания позади нас, оказались в смертельной опасности. Мясной монстр медленно обвел нас взглядом.

— [Может быть, теперь вы решите повернуть назад?]

В его вопросе сквозила безграничная уверенность.

Дакия закусила губу и обратилась ко мне:

— Жрец Марнак, идите вперед. Я задержу этого монстра...

— Кто это сделал?! Кто, мать вашу, это сделал?!!

Вместе с яростным ревом в небо взмыл дракон, сверкая ярко-желтой чешуей. Огромные кожистые крылья раскрылись, и дракон выплеснул свой гнев в пустоту.

— Какой придурок посмел подгадить мне в еду?!!

Прежде чем я успел что-то ответить, Дакия быстро выкрикнула:

— Это он! Это сделал вон тот монстр!!!

Золотистые рептильи зрачки, суженные в вертикальные щели, мгновенно сфокусировались на Даглеке.

— Значит, ты.

То, что Батис сделал дальше, было предельно просто.

— Сдохни.

Луч света, вырвавшийся из его пасти, буквально испарил тело Даглека. Мясной монстр исчез в сиянии драконьего дыхания.

Однако, как и прежде, Даглек начал выходить из нового дерева.

Но на этот раз результат был иным.

*ква-а-анг*

Огромная лапа дракона придавила только что появившееся тело Даглека к земле. Дакия, увидев это, потянула меня за рукав.

— Оставим Даглека на этого принца-дракона и пойдем к моему отцу!!!

Это было самое разумное решение. Я быстро кивнул.

— Хорошо! Джамель! С этого момента бежим без остановок! Не отставай!

— Есть!!!

Ква-анг!!!

Позади нас не переставали греметь взрывы.

Мы оставили дракона и рыцаря из плоти сражаться друг с другом, а сами во весь дух помчались к тюрьме, где должен был находиться Улыбающийся герцог.