Исполин Жреца порчи...!

Исполин...!

*г-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а*

Двадцать кошмарных порождений и огромный Исполин Порчи единым порывом рванулись вперед, заставляя землю содрогаться под их весом.

Черный рыцарь, чей облик представлял собой жуткое сочетание человека и коня, медленно и величественно поднял свою тяжелую черную алебарду.

Даг-дак.

Нижняя часть тела получеловека-полуконя, защищенная массивными черными пластинами магапа, сделала первый, размеренный шаг.

Движение поначалу казалось обманчиво легким, почти невесомым.

Однако стоило тяжелым черным подковам коснуться мостовой, как каменные плиты улицы не выдержали, прогибаясь и покрываясь сетью глубоких, рваных трещин.

Четыре мощные ноги мерно застучали по камню, ускоряя бег.

Гигантское тело всадницы начало стремительно набирать скорость, превращаясь в неудержимый снаряд из плоти и стали.

Ирет, не проронив ни звука, наставила алебарду прямо на несущегося ей навстречу Исполина Порчи, выбирая точку для сокрушительного удара.

В тот же миг из ее пальцев вырвались жгуты живого черного металла. Они поползли по древку алебарды, сплетаясь и уплотняясь, пока оружие не трансформировалось в массивный рыцарский ланс.

*бум! бум! бум! бум! бум*

Двуногий колосс и четырехногий рыцарь.

Два чудовищных создания мчались навстречу друг другу, и в их движениях не было ни тени сомнения, лишь первобытная жажда столкновения.

*г-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а*

Яростный рев Исполина Порчи встретился с ледяным безмолвием рыцаря.

Наконец, они сошлись.

Ирет с пугающим хладнокровием вложила в острие ланса всю инерцию своего безумного разбега и каждый килограмм собственного колоссального веса.

Исполин Порчи, ведомый лишь низменными инстинктами, взмахнул четырьмя кухонными тесаками, пытаясь обрушить их на наконечник копья и сбить его траекторию.

Монстр верил: если ему удастся хоть немного отклонить удар, его извращенная плоть сможет выдержать любые другие повреждения.

Верхняя половина человеческого тела, торчащая из живота Исполина, яростно взмахнула посохом. По этому сигналу двадцать мелких тварей брызнули в стороны, стараясь не попасть под раздачу в момент фатального контакта.

*ква-а-а-а-а-ах*

Грохот удара разорвал тишину, и пыль осела, обнажая ту же картину, что и прежде.

Грузное тело Исполина Порчи отлетело назад, а из его развороченного чрева торчал обломок черного ланса, пробивший монстра насквозь.

Исполин неуклюже перекатился по земле и тут же вскочил на ноги, изрыгая полный боли и ненависти крик.

*г-а-а-а-а-а-а-а-а-а*

*хрусть. хрусть*

Разумеется, прочный металл не поддавался гнилым зубам так просто.

Исполин, вознамерившийся было полакомиться плотью врага, поймал на себе холодный взгляд Ирет и поспешно выплюнул истерзанную конечность на землю.

Покрытый вязкой слюной и помятый доспех глухо звякнул, упав в дорожную пыль.

*г-а-а-а-а-а-а-а-а-а*

Это был победный клич — хвастовство тем, что ему удалось лишить противника руки.

В ту же секунду двадцать мелких тварей снова бросились в атаку, целясь в мощные ноги Ирет.

*ки-и-и-и-и-и*

Свист.

Но не успели они приблизиться, как Ирет взмахнула черной алебардой.

Твари, не успев затормозить, врезались в стальное лезвие и разлетелись в стороны, с глухим стуком впечатываясь в стены окрестных зданий.

*ки-и-и-и*

Раздался мерзкий звук рвущихся жил и трескающихся костей — на месте вырванной руки стремительно росла новая.

Более того, Ирет явила свою истинную суть, высвободив еще две скрытые до этого момента конечности.

Теперь четыре руки Первого апостола сжимали четыре разных вида оружия.

Тяжелый арбалет, предназначенный для того, чтобы сражать врагов на расстоянии.

Алебарда — ее излюбленный инструмент правосудия.

Массивный ланс, превращающий инерцию бега в разрушительную мощь.

И, наконец, тяжелый меч — обязательный атрибут любого истинного рыцаря.

Каждое оружие было гигантским, под стать изменившемуся облику Первого апостола.

Четырехрукая воительница окинула Исполина Порчи холодным взором и произнесла низким, вибрирующим голосом:

— С к о р о я с э т и м п о к о н ч у .

*г-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а*

Два монстра вновь сорвались с места.

Но на этот раз Ирет не собиралась полагаться лишь на лобовое столкновение.

Она вскинула одну из рук и спустила тетиву арбалета.

Пли!

Огромный металлический болт, больше похожий на колонну, с филигранной точностью пробил коленный сустав Исполина.

*г-а-а-а-а-а*

*бум*

Потеряв равновесие, Исполин Порчи кубарем покатился по мостовой и с грохотом проломил стену ближайшего дома.

Ирет пришпорила свои четыре ноги, разгоняясь до предела.

Всю накопленную мощь она вновь сконцентрировала на острие ланса, вбивая его в поверженную тушу врага.

*ква-а-а-анг*

Едва затянувшаяся рана на животе Исполина снова была разорвана сталью насквозь.

Ирет не дала ему и секунды передышки. Она хладнокровно замахнулась мечом.

*вжик*

Голова Исполина, насаженного на копье словно кусок мяса, слетела с плеч и, кувыркаясь в воздухе, покатилась по земле.

Вся последовательность этих смертоносных действий заняла лишь краткое мгновение. Ирет действовала с механической точностью.

«В конце концов, я провела большую часть своей жизни, обучаясь лишь одному искусству — искусству убивать».

Тварь, ведомая лишь инстинктами и не способная даже правильно управлять собственным телом, не могла быть ей ровней, сколько бы сил и скорости в ней ни было заложено.

*топ*

Точнее, не должна была быть ровней.

Даже потеряв голову, туловище Исполина не замерло.

Одна из его рук бросила тесак и мертвой хваткой вцепилась в шею всадницы.

«Двигается даже без головы...»

Ирет на мгновение испытала нечто похожее на восхищение этой противоестественной живучестью, напоминающей настырность насекомого.

Впрочем, это не помешало ей другим мечом мгновенно отсечь наглую конечность.

*хрусть*

Одна из четырех рук Исполина упала в грязь. Остальные три, словно только этого и ждали, замахнулись ржавыми тесаками, готовясь обрушить град ударов на доспехи Ирет.

*тук*

Рыцарь без тени сожаления разжала пальцы, выпуская ланс, на котором держалось тело врага.

Освободившись от стальной привязи, туловище Исполина Порчи мешком рухнуло на землю и откатилось в сторону.

Ирет наблюдала, как изрубленная плоть конвульсивно дергается, пытаясь подняться, и негромко бросила:

— Т ы м н е н е с о п е р н и к .

Множество склизких мясных отростков сплелись воедино, и за считанные секунды рука и голова Исполина восстановились, приняв прежний вид.

Чудовище уставилось на Ирет, обнажая ряд идеально белых зубов в издевательском оскале.

*г-а-а-а-а-а-а-а-а-а*

Только сейчас Ирет осознала истинный замысел врага.

Расстояние между ними сократилось до предела.

В затяжном разбеге преимущество, безусловно, было на стороне четырехногой Ирет.

Для получеловека-полуконя, чье тело идеально приспособлено для таранного удара, проигрыш в лобовом столкновении казался невозможным.

Исполин Порчи понимал это. Он сознательно терпел боль и калечил себя, лишь бы подобраться поближе.

Он усыплял ее бдительность, заманивая в свою ловушку.

И Ирет, поддавшись азарту битвы, сама прыгнула в расставленные сети, словно неосторожное насекомое в паутину.

— Хм.

Стоило ей издать этот короткий звук, как Исполин Порчи яростно обрушил на нее свои тесаки.

*г-а-а-а-а-а-а-а-а-а*

*бам*

Черная алебарда приняла на себя удар сразу двух клинков.

Ирет попыталась разорвать дистанцию. Она не видела смысла давать врагу даже призрачный шанс на победу в ближнем бою.

*ки-и-и-и-и-и*

Но тут же двадцать мелких тварей, оказавшихся рядом, облепили ее тело.

Она яростно затряслась, пытаясь сбросить их, но эти существа впивались когтями в сочленения доспехов, удерживаясь вопреки любой тряске.

— П р о к л я т ь е . К а к ж е в ы н а д о е л и .

*дзынь*

Исполину Порчи было плевать на ее неудобства. Пользуясь возникшей брешью в обороне, он снова взмахнул тесаками.

*бум*

Ирет успела заблокировать два удара мечом, но еще пара ржавых лезвий с грохотом обрушилась на ее нагрудник.

Черная сталь прогнулась. Глухая, ноющая боль просочилась сквозь доспех, обжигая тело.

В это же время твари, вцепившиеся в ее ноги, начали просовывать ржавые спицы в щели магапа, донимая ее бесконечными, жалящими уколами.

Стиснув зубы от боли и злости, Ирет прошипела:

— А х т ы , т р у с л и в а я т в а р ь !

*г-ха-ха-ха-ха-ха-ха*

Исполин Порчи ответил звуком, в котором безумный смех смешивался с рыком. Он снова оскалился, обнажая белоснежные зубы, и продолжил натиск.

— Х о р о ш о !

— Я у б ь ю т е б я п р я м о з д е с ь ! ! !

*бум! бум! бум! бум*

Четыре оружия в руках Ирет задвигались в бешеном ритме, обрушиваясь на Исполина. Тот лихорадочно отбивался своими тесаками, пытаясь сдержать этот стальной шторм.

Несмотря на все уловки и попытки загнать Ирет в угол, Исполину не хватало одного — решающего удара.

Силы, способной пробить эту проклятую черную броню и нанести рыцарю смертельную рану.

*бум! бум! бум! бум*

Во все стороны летели искры.

Среди этого хаоса из черной крошки и осколков ржавого металла внезапно раздался пронзительный, полный ужаса крик.

*а-а-а-а-а-а-а-а-а-а*

Ирет замерла.

Только сейчас, в пылу битвы, она вспомнила о той, кого должна была защищать.

Адора. Она всё еще была внутри театра.

— П р о ч ь с д о р о г и ! ! !

*ква-а-анг*

Ржавый тесак вонзился ей в плечо, сминая металл.

Игнорируя рану и стряхивая с себя гроздья вцепившихся монстров, Ирет сорвалась с места и помчалась к зданию театра.

«Только бы успеть. Пожалуйста, только бы успеть».

***

Оставив всё на попечение Исполина Порчи, я первым делом поспешил внутрь театра, чтобы проверить состояние Дакии.

Дакия, которая всё это время зализывала раны, спрятавшись под одним из кресел, узнала меня. Шатаясь, она поднялась на ноги.

*— вы... вы победили*

*бум*

*г-а-а-а-а-а-а-а-а-а*

Снаружи донеслись отголоски яростного рева и звуки сокрушительных ударов.

Услышав это, Дакия поняла, что битва еще далека от завершения.

Я ободряюще улыбнулся ей.

— Там, снаружи, Исполин Порчи усердно трудится на наше благо.

— Значит, жрец Марнак вернулся сюда из-за того монстра-мотылька? — спросила она.

— Именно так.

Если честно, меня не слишком заботило, жива ли эта тварь. Я вошел в зал лишь потому, что боялся, как бы очухавшийся мотылек не причинил вреда Дакии.

«Убей!»

Да и Мать Порчи настойчиво советовала мне поглотить божественную силу, оставшуюся в теле этого существа, прежде чем вступать в бой с рыцарем снаружи.

Дакия посмотрела на меня и протянула руку.

— Помогите мне встать. Я всё еще с трудом держусь на ногах.

— Конечно.

Я подхватил ее, помогая выпрямиться, и мы вместе направились к монстру, который неподвижно лежал на полу.

Увидев огромное насекомое с дырой в брюхе и обгоревшими крыльями, Дакия спросила:

— И что вы собираетесь с ней делать?

— Я убью ее. А обо всём остальном позаботится Мать.

«Н-нет... Не делай этого... Пожалуйста!»

«Пощади!»

Женщина, чье тело было буквально впаяно в брюхо мотылька, внезапно распахнула глаза. Ее голос, тонкий и срывающийся, был полон отчаяния.

Опасаясь подвоха, я притянул Дакию ближе к себе, практически обнимая ее, и приготовился в любой момент активировать Врата Порчи.

— Назовите хоть одну причину, почему я должен оставить вас в живых?

Я заговорил лишь для того, чтобы отвлечь ее. В это время я прикидывал расстояние до ее головы.

Три шага. Всего три шага — и я смогу оборвать ее жизнь одним точным ударом.

«М-мне... мне еще столько нужно сделать!»

«Я не могу... не могу сейчас умереть!!!»

Один шаг.

— У тех, кого вы убили, наверняка тоже были свои планы на жизнь, — холодно заметил я.

*я... я не убивала их*

«Это была не я!!!»

Два шага.

— И что же это должно значить?

«Я... я всё расскажу! Клянусь, если пообещаешь сохранить мне жизнь!»

«Всё до последнего слова!!!»

Три шага.

Я уже замахнулся Мясником, не желая слушать оправдания убийцы, но ее следующие слова заставили меня замереть на месте.

«Там! Та девчонка!»

«Дочь дома Ирмель! Я расскажу тебе, чего на самом деле хочет ее отец!»

«Всё, что случилось... это...»

Пфух.

Потолок театра с оглушительным треском обвалился. Сверху рухнул мужчина и одним резким движением пронзил грудь Адоры.

*а-а-а-а-а-а-а-а-а-а*

Предсмертный крик Адоры эхом разнесся под сводами зала. Окропленный кровью мужчина медленно повернул голову в нашу сторону.

— Кажется, я ясно приказал тебе убираться отсюда, — произнес он тихим, зловещим голосом.