Прошла неделя после побоища. Кадарика и Брумир были в порядке. Каракса, которой досталось от отца больше всего, тоже пошла на поправку. Всё-таки огры куда более стойкие, чем люди. А с такой высокой концентрацией маны в воздухе магические существа быстро восстанавливаются.

Что касается меня, то я был в порядке. С моей регенерацией мне понадобилось всего часа три, чтобы справиться с последствиями удара чёрного огра.

— Не отставай, Стойкий! — крикнул Заргот, прибавив скорости.

— Это ты мне? — я увеличил поток маны и быстро догнал огра.

[Томас Вернар]

[Мана: 42854/46221]

[Истоки: 5]

[Резонанс: 63%]

[Ранг магического мечника: Рыцарь]

[Закалка: Рыцарь 78%]

[Навыки: Реконструкция, Адаптация, Эхо Прошлого, Проводник, Регенерация X, Сопротивление Ядам V, Поглощение Маны, Железный Желудок, Крепкий Каркас, Чистый Разум, Подавление Боли, Сканирование, Летописец]

Последнюю неделю я провёл в уединении, тренируясь почти без отдыха. Но Заргот решил, что мне нужно хоть немного развеяться. Поэтому он потащил меня на охоту, и вот мы скачем по руинам города, выслеживая какую-нибудь дичь.

— Я нашёл одного.

Сканирование выявило какое-то существо под нами, в переулке. Мы остановились, чтобы посмотреть.

— Нет уж, это дерьмо я есть не стану. Помнишь, ты спрашивал, что за Сквортунги? Вот один.

Уродливая крыса-переросток, с язвами на теле, выпуклыми жёлтыми глазами и длинными облезлыми ушами. Хвост у этой твари был длинный, но переломанный в нескольких местах. Зрелище неприятное, и до меня наконец докатился его запах.

— Пожалуй, ты прав, идея не из лучших.

Крыса заметила нас, подняла взгляд, недовольно фыркнула и принялась за свою еду дальше, видимо, понимая, что охотиться на неё никто не собирается.

Мы помчались дальше. На удивление, мы не встретили ни одной гончей, хотя они каждую ночь выбираются на поверхность в поисках пищи.

— Я никак не могу понять, как ты выдержал удар Чёрного. Будь я на твоём месте, у меня бы в груди зияла дыра.

— Мои способности немного улучшились. Это касается и регенерации, и прочности моего тела.

— Как такое возможно? Чуть больше месяца назад ты был слабее ребёнка.

— И тем не менее мне удалось тебя отделать.

— Своими грязными приёмами, — недовольно отметил Заргот. — Но я не об этом. Почему ты так быстро прогрессируешь в силе?

— Потому что я главный герой, Заргот.

— Что? В каком смысле?

— Это трудно объяснить, но если говорить просто, то я получил божественное благословение, или что-то вроде того. Оно позволяет моему телу адаптироваться в сложных ситуациях. Например, если меня отравить, тело быстро выработает иммунитет к яду. А если я получу много серьёзных травм, моя способность к регенерации увеличивается.

Заргот моментально затормозил и встал как вкопанный, я едва не врезался прямо в него. Видимо, таких откровений он не ожидал.

— Погоди?! Как это работает?!

— Я же сказал, это что-то вроде божественного благословения.

— А если попробовать тебя утопить, у тебя вырастут жабры?

— Не знаю.

— А если тебя поджечь, твоё тело станет жаронепроницаемым?

— Возможно, но я не уверен. Слушай, давай ты не будешь проверять.

— Нет, нет, нет. Если твоё тело способно становиться сильнее, получая урон, то ты просто обязан пройти через Брумгарн.

— Эй, когда в прошлый раз ты использовал непонятное слово, я подписался на самоубийственный бой. Может, не надо?

— Брумгарн — обряд, который проходят сильнейшие воины племени. Не думай, что твоя способность уникальна. Наши тела, проходя через суровые тренировки, тоже становятся сильнее.

— Ты сам-то проходил через Брумгарн?

— Да ты спятил, сейчас только один огр прошёл все пять испытаний — Таргрим.

Надо признать, что даже до упоминания этого огра я был заинтересован. В конце концов моё мнение полностью совпадало с мнением Заргота: если можно стать сильнее, то даже самые болезненные испытания того стоят.

Что касается Брумгарна, то он состоит из пяти испытаний. И каждое испытание проводит свой клан огров. Кара'тар — испытание огнём, проводится в клане, в котором я состою.

Тен'тар — испытание молнией, проводится кланом грозовых огров. Некоторые считают его самым сложным, потому что пережить удар молнии совсем не просто. Впрочем, воины этого племени запросто проходят это испытание из-за своей близости со стихией.

Фен'тар — испытание холодом, от ледяных огров, живущих в горах. Это единственный клан, который обитает за пределами города.

Ри'тар — испытание стойкости, также известное как испытание тысячи ударов. Его проводят огры из клана камня. Их тела самые стойкие из всех.

И последнее — Зар'тар, испытание ядом. Это самый необычный клан огров, который не славится ни силой, ни прочностью тел. Их стезя — скрытые быстрые убийства и сильные яды. Впрочем, насколько я понял, огры других кланов относятся к ним скептично, не считая настоящими воинами.

— Думаешь, они захотят провести испытание для человека?

— Ты уже не просто человек, ты — Стойкий. Таргрим многим не по душе, но все уважают его за силу. И если он дал кому-то великое имя, то, кем бы ты ни был — человеком или огром, тебя будут уважать.

Имена огров, которые они получают за заслуги, могут быть обычными — это те, что состоят более чем из одного слова. И великие имена, которые получают только самые сильные воины племени. Так уж вышло, что благодаря тому, что я выдержал всего один удар, я оказался в одном ряду с Таргримом Чёрным и Кадирикой Пылкой. Хотя по силе я серьёзно им уступаю.

— Уже все кланы знают, что грядёт Кад'Дар'Ала. Думаю, старейшины в предвкушении этой битвы. В последний раз Таргриму бросали вызов четыре луны назад, и его противник едва выжил. Многие будут рады принять тебя.

— Складно у тебя всё получается... — моё сканирование засекло ещё одно существо. — Стой.

— Ничего не вижу.

Честно говоря, я и сам не видел эту ящерицу — во всяком случае, своими глазами. Эти твари и днём хорошо маскируются, что уж говорить о том, чтобы разглядеть их ночью. Но вот благодаря навыку сканирования она была у меня как на ладони.

— Вон там, на стене. Ящерица, метра полтора в длину.

Заргот посмотрел туда, куда я указывал, и долго всматривался, пока наконец не кивнул. Даже удивительно, что он её разглядел.

— Какой план?

— Сверху у неё прочная чешуя, нужно опрокинуть её на спину, и тогда запросто сможем прикончить. Опасайся языка, она может выстреливать им, а в слюне содержится сильный яд.

— Навык реконструкции не поможет. Жаль, Брумир не с нами. Разрушил бы стену с другой стороны.

— Ты разве не освоил громовой удар? Я помню, с какой силой ты ударил Караксу. Думаю, такой мощности хватит, чтобы разрушить стену.

Только вот то, что я использовал во время нашей битвы, было перегрузкой — техникой кратковременного переполнения конечного меридиана для высвобождения запредельной мощности. Только хорошо натренированные магические мечники могут использовать её без вреда для себя. Талантливые и натренированные мечники.

— Но ведь твоя регенерация восстановит перелом, — моментально ответил мне Заргот.

— Слушай, дружище, ты вообще представляешь, насколько это больно?

Мы ещё какое-то время спорили о тактике и как лучше разобраться с ящерицей. Но тут у меня в голове послышался голос.

— Рыцарь, нужна твоя помощь.

— Эм... с кем имею честь? — удивился я.

— Том? — удивился Заргот, но я поднял руку, попросив подождать.

— Энданор, правая рука её высочества Аннариэль. Нет времени на объяснения, следуйте за скаутом.

Заргот куда быстрее заметил появившегося на крыше паука и, положив мне на плечо руку, привлёк моё внимание.

— Прости, кажется, охота откладывается. Есть работёнка.

— Так ты не шутил, когда сказал, что дружишь с пауками?!

— Рыцарь, прошу.

— Похоже, для объяснений нет времени. Веди! — я бросился вслед за пауком. На удивление, он оказался прытким, и я едва за ним поспевал. Мы скакали с крыши на крышу, пока, наконец, он не спрыгнул вниз, и я не оказался у провала в землю.

— Я бы на твоём месте туда не совался, — со спины послышался голос знакомого огра. Он подошёл ближе и посмотрел в яму.

— Боюсь, одна важная особа будет весьма недовольна, если я откажусь. Так что выбора нет. Но у тебя, насколько я знаю, перед ней обязательств нет.

Я спрыгнул вниз, и Заргот, всего немного поразмыслив, прыгнул за мной. Теперь мы вдвоём мчались по канализации вслед за пауком, пока не выбрались к большому коллектору, в котором шла битва.

— Это верные подданные королевы, их смерть недопустима, — передал мне паук, и других объяснений, по-видимому, давать не собирался.

— Десятка три гончих, к тому же с вожаком. Только не пойму, против кого они сражаются.

За вспышками магии едва проглядывались контуры этих существ. И на первый взгляд они выглядели как эльфы, маленькие эльфы.

— Я смогу справиться с двумя, Том.

— Ты думаешь, я идиот? Хватает этих коротышек — и уносим ноги. Справишься?

— Будешь мне должен, Стойкий.

Чтож, Заргот был не из тех, кого нужно было уговаривать. Он рванул вперед, проскользнув сквозь ряды монстров и летящие заклинания. В одно мгновение подхватил двух маленьких эльфов и рванул по тоннелю.

Я следом за ним подхватил последнюю малышку и рванул наутек по другому тоннелю. Гончие разделились, но их вожак по какой-то причине решил последовать за мной.

— Эй, не брыкайся!

Девчонка пыталась вырваться из рук, и я готов поклясться, что она начала читать заклинание.

— Меня прислала госпожа Аннариэль.

— Владычица?! — она сразу перестала брыкаться, но творить заклинание не остановилась, и за моей спиной сверкнул огонь. — Тогда ты должен нам помочь, наша группа разделилась, они должны быть где-то неподалеку.

— Энданор? Что скажешь?

— Они еще живы, рыцарь. Я укажу путь.

— Сможешь запустить еще парочку заклинаний?

— Трудно сосредоточиться, когда ты так трясешь меня, но я попробую.

Небольшое путешествие привело нас в тупиковый тоннель, где еще двое мелких эльфов заклинаниями пытались отпугнуть гончих. Но вот эффективность их магии желала оставлять лучшего. Я перескочил через монстров и сбросил груз.

— Линвель, ты в порядке?

Двое малышей сразу бросились обнимать появившуюся подругу, совсем позабыв об опасности.

— Эй, малышня, сосредоточьтесь.

— Ты разве не воин её высочества? Избавься от этих мерзких созданий!

Я бросил злой взгляд на эту девчонку. Но её, похоже, это совсем не волновало; она держалась гордо и, кажется, даже не поняла, чем я недоволен.

«Что не так с девчонками в этом мире?!» — я развернулся к гончим.

— Хорошо, я покажу вам силу рыцаря её высочества.

Я обнажил меч, усилив поток циркуляции до среднего уровня.

— Овердрайв!

Я перегрузил ноги энергией и, словно молния, скользнул вперед. Благодаря тому, что я напитал клинок маной, он разрезал тварь пополам. Один удар. Один труп. Один перелом кости. Я сжал зубы. Голень не выдержала и треснула. Но я, по крайней мере, устоял.

[Навык Подавление Боли заблокирован]

Хотя навык был отключен, я смог стерпеть боль. Определенно, со мной случались вещи куда хуже.

— Овердрайв.

Проблема с усилением ног была в том, что рывок я мог пока делать только в одну сторону. Мои рефлексы и чувства просто не поспевали за скоростью, так что, хотя я и эффективно рубил противника, сражаться на этой скорости полноценно я не мог.

Впрочем, сторонний наблюдатель мог бы с этим поспорить. Каждый рывок вперед оставлял за собой труп, и я мгновенно использовал перегрузку еще раз, чтобы броситься в бой опять. Монстры ничего не могли этому противопоставить. Я словно молния, скользил из стороны в сторону.

И вот, спустя несколько переломов, пять гончих лежали мертвыми. Даже минуты не прошло. Но за это время успело подоспеть подкрепление во главе с вожаком.

— Эй, Рыцарь, к стене!

Я затылком почувствовал приближающуюся волну энергии и отскочил едва ли не в последний момент. Мощная огненная волна устремилась к стае гончих и накрыла их.

Когда огонь развеялся, от гончих остались обугленные головешки, но вот вожак стоял на ногах, хотя его и покрывали ожоги.

«И почему вы не могли сделать так раньше?»

— Этот на тебе, Рыцарь, — Линвель опять бросила слова в приказном тоне, но я проигнорировал её наглость, в конце концов, я и так собирался прикончить эту тварь сам.

Вожак был раза в два больше своих собратьев, но только его голову покрывала грива, которая, впрочем, заметно проредела после воздействия пламени. А о его мощных лапах, длинных клыках и острых, как бритва, когтях, пожалуй, можно было умолчать.

— Овердрайв.

Я скользнул вперед, но вместо того чтобы перерубить лапу, остановился, словно ударившись в стену. Меч, способный рассекать камни, не смог разрубить плоть этой твари.

[Вожак гончих]

[Уровень опасности: A]

— Да вы шутите!

Я прикрылся мечом от последовавшей атаки, и меня отбросило назад, в самый конец тоннеля. Меня приложило к стене с такой силой, что каменная кладка поддалась, превратившись в груду щебня.

По крайней мере, благодаря новой способности, приобретённой в битве с Караксой, я ничего себе не сломал.

[Крепкий каркас — значительно усиливает прочность тканей и костей. Оценочная закалка тела, основываясь только на прочности: Монарх]

Правда, кровь, хлынувшая из рта, дала понять, что совсем уж без травм не обошлось. Впрочем, ничего такого, с чем бы не справилась регенерация десятого ранга.

Я бросил взгляд на Линвель, ожидая увидеть в её глазах что-то вроде презрения к рыцарю, который не оправдал надежд.

Но, видимо, я стал слишком критично относиться к местным девушкам. Она встала передо мной, явно решив сразиться с гончей сама. Но судя по ауре, у них уже не осталось маны.

— Вы что же думаете? Рыцарь её величества, которому огры дали прозвище Стойкий, сломается после такого слабого удара? Разойдитесь, сейчас я покажу этой твари свою истинную силу. Циркуляция, ОВЕРДРАЙВ!

Я выкрутил средний контур на максимум, даже больше чем на максимум, перегрузил ноги и руки и влил в зачарованный меч столько маны, сколько смог. Я оттолкнулся от стены, и меня выбросило вперед, словно ядро из пушки.

Вожак гончих ответил мне тем же, вложив все свои силы в прыжок, чтобы закончить бой за один удар. Всё произошло в одно мгновение. Я оказался позади него, а монстр повалился на землю, разделившись на две части.

Вероятно, в этот момент я мог закрепить славу великого воина перед этими малышами, но стоило мне бросить взгляд назад... Вид вывалившихся кишок подействовал на меня весьма скверно, и меня скрутило от рвотного позыва.

— Ты же рыцарь её величества, возьми себя в руки.

Я бросил очередной злобный взгляд на эту мелкую зазнайку, но меня скрутило ещё раз. Ну, по крайней мере, после второго раза я пришел в себя.

— Ладно, давайте вернем вас домой.

— Мы никуда не пойдем без Нианны и Торвиля. Куда унес их тот огр?

— В безопасное место, — пожал я плечами.

Но Линвель оказалась упертой, отказавшись возвращаться домой, пока их группа не объединится. Я просто сдался — спорить с детьми я совершенно не хотел.

Что касается тех двоих, от Энданора я узнал, что Заргот отнес их в наш лагерь. Ничего удивительного — я же сказал, чтобы он отнес их в безопасное место. Какое место может быть безопаснее лагеря с тремя десятками огров?

— Хватит обращаться с нами как с детьми, рыцарь. Наш народ просто невысокого роста!

— Вы разве не маленькие эльфы?

Знакомство, откровенно говоря, не задалось, и эта мелочь вывела меня из себя за первые пять минут совместного путешествия. Так что я изо всех сил старался подавить любые эмоции, почти не обращая внимания на разглагольствования этой вредной девчонки.

— Нет! Наш народ называет себя Ферарами, и мы не маленькие! Я вообще-то 156 сантиметров и считаюсь высокой среди своих.

— Ферары? Впервые слышу.

— То есть как, впервые слышишь?! Мы — любимые подданные её высочества! Её рыцарь просто обязан знать о нас.

— Линвель, успокойся.

— Но этот дуболом не уважает нас, Миран!

«Чистый разум, чистый разум, чистый разум» — никогда раньше не думал, что я могу быть таким раздражённым. Держаться мне помогал только мой ультимативный навык.

— Простите нашу предводительницу, порой она перегибает палку. На всякий случай представлюсь ещё раз — я Реалис.

— Томас Вернар, — спокойно ответил я.

— Вы ведь человек, так? Но как вы оказались в Калеоре? Уровень магических частиц здесь слишком высок, чтобы обычный человек мог выжить.

— Это долгая история, но в конце концов я просто приспособился.

Реалис оказался не меньшей занозой в заднице, чем Линвель. Нет, он, конечно, был весьма уважительным, но осыпал меня нескончаемым градом вопросов. Кажется, его интересовало всё. И когда я говорю «всё», я имею в виду буквально всё.

По крайней мере, Миран оказалась нормальной и пару раз по пути успокаивала этих двоих, когда мои нервы были готовы вот-вот сдать.

— Стойкий, ты привел ещё этих маленьких человечков? — со стены послышался голос Брумира, и он тут же приземлился рядом.

— МЫ ФЕРАРЫ!

Кажется, ещё чуть-чуть — и Линвель набросилась бы на огра с кулаками, защищая честь своего народа.

Но Брумир, похоже, совсем не заметил гнева маленького человечка и, не растерявшись, потрепал её по голове своей здоровенной рукой, словно ребёнка.

Это было то удовлетворяющее и успокаивающее зрелище, которого мне так не хватало для восстановления потрёпанных нервов. Маленькая волшебница буквально кипела от злости, и только подоспевшие товарищи уберегли нас от магического взрыва, заткнув ей рот. Серьёзно, она начала читать заклинание и, похоже, собиралась поджечь огра.

— Простите, — слегка поклонилась Миран. — Она просто не в духе.

Двое других членов команды сидели в храме, под охраной Заргота, который, судя по всему, всё это время не отходил от них ни на шаг.

Ребята были перепуганы, но в этом не было ничего удивительного. Пока не узнаешь огров получше, их повадки и манера речи, мягко говоря, не внушают доверия — о создании образа добряков уж точно речи не идёт.

— Том, где тебя носило?

— Пришлось разобраться с парочкой гончих.

— Нианна! Торвель!

Линвель вырвалась вперёд и бросилась к своим друзьям, объясняя им, что мы всего лишь воины её величества, посланные для их защиты. Впрочем, похоже, чтобы успокоиться, им было достаточно просто увидеть своих товарищей.

— Попрошу ещё об одном одолжении, рыцарь: проводи их утром до поселения. Нечего этим беззащитным созданиям делать на поверхности, — старый паук снова возложил на меня работу.

— Что с Аннариэль?

— Её величество всё ещё не вернулась, но переживать не о чем.

— Том, я всё ещё жду объяснений.

Учитывая всё произошедшее, Заргот явно заслуживал узнать, из-за чего ему пришлось променять охоту на спасение этой вредной мелюзги. Я рассказал ему о Владычице Сетей и о том, что выполняю для неё некоторые поручения. Впрочем, о некоторых деталях я всё же умолчал.