Я валялся на полу, изо рта у меня вытекала черная жижа вперемешку с кровью. Она же сочилась из кожи. Глаза залились кровью. Левая рука была выгнута в странном направлении.

— Я отвернулась на три часа, что с тобой произошло, идиот?

— Ваше высочество...

Меня опять скрутило, и из желудка, как пару минут назад из легких, хлынул бурый поток отвратительной массы. Когда это прекратилось и кашель унялся, я протер лицо.

— Тренировался, ваше высочество.

— Ты можешь хоть что-то сделать нормально?

— Я просто попробовал остаточную ману от циркуляции отдавать на закалку тела. Что в этом такого?!

[Обнаружено серьезное повреждение внутренних органов]

[Навык Адаптация активирован]

[Предел навыка Регенерация Увеличен]

[Навык улучшен: Регенерация VI]

— Все почти под контролем. Уже начинаю восстанавливаться.

— Если бы не твои чудовищные врожденные способности, ты бы уже точно погиб. Действуй впредь осторожнее; я вложила в тебя ресурсы и не хочу потерять важный актив.

— Приложу все усилия, чтобы оправдать возложенные ожидания.

Я откинулся на пол; его холодные камни приятно остужали. Возможно, тренировать два аспекта за раз было ошибкой. Я лег на руку и вправил её на место, боль невероятная, потому что я опять забыл включить подавление.

— Статус.

[Резонанс: 46%]

[Ранг магического мечника: Рыцарь]

— Ну, это работает, так ведь? А урон незначительный.

— Томас, — послышался недовольный голос Аннариэль.

— Я понял. Сосредоточусь на чем-то одном.

На самом деле я ничего не понял. Зачем медленно развиваться, если можно делать это быстро?

Я начал циркулировать ману, пустив её по малому контуру, а потом задействовав два меридиана, чтобы завершить средний контур. Моя тренировка, хоть и оказалась болезненной, но дала свои плоды.

Я не только пробил оставшиеся каналы до меридиана Головного Мозга, но и немного закалил своё тело. Впрочем, допускаю, что с потоком маны, который рассеивался в тело, я чуть-чуть перестарался. Форсировать прокачку так легко, как хотелось, не выйдет.

«Система, можешь оценить уровень моей закалки?» — меня волновал этот вопрос, потому что в книге мечника не было особого способа оценить его.

[Провожу оценку. Желаете использовать ранжирование магического мечника для измерения закалки?]

Я подтвердил, потому что названий для другой шкалы измерений у меня не было.

[Ваш уровень закалки: Пробужденный — 33%]

Это не особо помогло. Конечно, удобно было иметь процент измерения. Но как это влияет на мои реальные характеристики — непонятно. Система услышала мои мысли и дала пояснение.

[Смертный уровень закалки подразумевает, что прочность и сила вашего организма без циркуляции достигает уровня обычного человека в расцвете сил.]

[Пробужденный подразумевает, что ваш предыдущий уровень был доведен до ста процентов и вы превзошли характеристики человеческого тела. Достигнув ста процентов, ваша кожа выдержит порез острым кинжалом. Ваша сила вырастет минимум вдвое, а с тренировками и того выше. Если натренируете тело физическими упражнениями, ваша сила будет примерно равна Зарготу.]

[Рыцарь — сравнитесь по силе с гончей и сможете сражаться с ней голыми руками на равных.]

[Страж — достигнете закалки тела натренированного огра. На пике ваша сила сравнится с уровнем силы Кадарики.]

[Описать силу для следующих рангов не представляется возможным. Вам не хватает опыта.]

«Отлично, достигну максимума для Пробужденного, и смогу немного продержаться против Караксы», — я, конечно, так подумал, но система вмешалась.

[Вывод неверный. Каракса на пике Рыцаря. Кроме того, сила зависит не только от уровня закалки, но и от натренированности тела как такового. Без боевого опыта и физических упражнений, даже достигнув закалки уровня Страж, вы не сможете одолеть такого противника.]

Это дало мне понять, почему уровень опасности, который присваивает система, не соответствовал уровню закалки тела.

— Какая закалка тела у Заргота?

[Закалка Заргота: Рыцарь — 43%]

— Выходит, он просто уступает Караксе в тренировках.

[Вывод неверный. Каракса имеет лучшие врожденные способности, полученные от матери. Её натренированность ниже, чем у Заргота.]

— Несправедливость мира во всей красе.

[Система хочет отметить, что не вам говорить о несправедливости мира.]

— Черт! С каких пор ты стала такой разговорчивой?!

— Я надеюсь, ты не спятил, Томас, — послышался голос Аннариэль, которая, по всей видимости, слышала мой разговор с системой.

— Никак нет, ваше высочество, — я немного задумался, как оправдаться. — Это еще одна моя врожденная способность. Она способна строить внешние рассуждения, опираясь на мои знания. Что-то вроде дополнительного внутреннего голоса.

— Любопытная способность. При личной встрече расскажешь мне подробнее.

Нажив себе еще одну проблему, я решил молча заняться тренировкой.

Комбинированная Культивация! — хотел бы прокричать я, но точно получил бы очередной выговор от Аннариэль.

Поэтому молча стал работать над циркуляцией и закалкой тела.

Закалка тела — это процесс, в котором организм обогащается магической энергией. Она приближает магических рыцарей к магическим существам, делая их тела прочнее и усиливая их в пассивном режиме — без необходимости активировать циркуляцию маны по меридианам.

Закалка делится на три этапа: Закалка Крови — укрепляет большинство внутренних органов и улучшает метаболизм; Закалка Тела — делает ткани, от кожи до костей, крепче и усиливает мышечную силу; Закалка Дыхания — не только закаляет лёгкие, но и позволяет втягивать ману с каждым вдохом, напрямую из окружающей среды.

Важно отметить, что это никаким образом не влияет на внутреннее море. Закалка дыхания обогащает ткани тела и поддерживает его. При достаточной тренировке можно долго обходиться без сна, еды и воды, потому что какое-то время мана будет поддерживать все функции.

Для магических существ поглощать ману — естественный процесс, тренировать который нет необходимости. Но люди не такие, и нам необходимо для этого прилагать усилия.

Что же касается вывода шлаков из тела, возвращаясь к тому, как я валялся на полу какое-то время назад, — это не некие абстрактные загрязнения организма, а собственные клетки, которые под воздействием маны разрушаются. Они выходят наружу и заменяются более крепкими и сильными вариантами, закаленными маной.

И не менее важно, что, закаляя организм, ты приспосабливаешь его к мане, и это немного влияет на Резонанс, что очень важно для магического мечника.

Однако, как и сказала система, просто закалить организм недостаточно. Краеугольный камень закалки тела — это физические упражнения, которые раскрывают потенциал закалки.

В этом одно из основных отличий закалки от циркуляции: последняя даёт моментальный видимый эффект усиления.

Прошло больше суток, и я добился видимого результата. Наудивление, слишком большого.

[Резонанс: 49%]

[Закалка: Рыцарь — 11%]

[Из-за смены расы на гибрид вы стали больше похожи на магическое существо, чем на человека. Поэтому процесс закалки до определённого уровня будет быстрее.]

— Отличные пояснения! Но это всё ерунда, пришло время проявить мой настоящий козырь в этом бою. Рассчитай шанс успеха!

Но система промолчала на мой запрос, не желая раскрывать карты. Ночью, во время тренировки, когда меня рвало чёрной жижей, перемешанной с кровью, мне пришла гениальная идея — воспользоваться эффектом перегрева, чтобы получить новый навык!

Теоретически перегрев должен убить или сильно покалечить магического мечника, или по крайней мере вывести его из строя. Но с моим навыком Адаптации это может сыграть мне на руку.

— Циркуляция Среднего Контура. МАКСИМАЛЬНАЯ МОЩНОСТЬ!

На данный момент, без перегрева, с минимальным потоком маны и в состоянии глубокой медитации, — «Сколько много условий!» — я могу поддерживать средний контур четыре часа, а потом мне нужно отдохнуть около часа.

Но вот на максимальной мощности я смогу продержаться минуты четыре, не больше, прежде чем перегрев меня убьёт. Ну и к тому времени я растрачу две трети всей своей маны.

— Как раз останется, чтобы помучаться. Снять ограничители. Активировать Подавление Боли. Активировать Чистый Разум!

— Томас?

— Да, ваше высочество, — я моментально замялся, как ребёнок, когда услышал, что Аннариэль решила снова меня посетить. От неё не было никаких вестей сутки.

— Не делай глупостей. Меня не будет какое-то время. Появились дела.

— Я вас понял, ваше высочество, никаких глупостей!

— Хорошо, я тебе доверяюсь.

— Зря.

— Прости, что ты сказал?

— Положитесь на меня, моя королева.

— Серьёзно, Томас. Не делай глупостей. Я не могу постоянно присматривать за тобой, как за только что вылупившимся паучком. Держи свои глупые идеи в узде.

— Понял. Никаких глупостей. Не переживайте, мне некогда делать глупости. У меня завтра важный бой.

— Да, наверное, я зря переживаю. В конце концов, ты достаточно рассудителен, пусть иногда и бросаешься в эксперименты. Мне понадобится несколько дней. Удачи в бою.

— Спасибо, ваше величество.

Её голос наконец затих, и, выждав десяток минут, я продолжил.

— Снять ограничители. Активировать Подавление Боли. Активировать Чистый Разум! Циркуляция Среднего Контура. МАКСИМАЛЬНАЯ МОЩНОСТЬ!

Я почувствовал прилив энергии. Мысли стали даже чётче, чем обычно, и куда быстрее. Мышцы налились мощью, и я почувствовал, что готов крошить камни голыми руками.

[Мана: 31650...30020...25501...21561]

Температура начала расти, моё собственное дыхание стало обжигать кожу. В мышцах не просто чувствовалась сила, они разбухли и были как натянутая пружина, готовая вот-вот сработать.

[Мана: 18101...16302...14200...12635]

Дыхание сбилось и стало тяжелым, даже под чистым разумом мысли стали растекаться, и держать их в узде становилось всё труднее. Чёткость зрения упала, и всё тело начало ломить от боли.

Ощущение, как будто вскипела кровь. И я почувствовал, как от моего носа потекла горячая капля крови. Из глаз. Ушей.

«Отлично, то, что нужно. Навык вот-вот сработает» — я продолжил циркуляцию, хотя, очевидно, давно пора было прекратить.

[Мана: 10001...8650...5320...4320]

[Уровень маны критический, не забывайте, что без маны ваш навык регенерации не сможет активироваться.]

«Точно... для регенерации нужна мана» — мысль проскочила на краю сознания. Я точно был не в том состоянии, чтобы остановиться.

[Мана: 3850...3240...2732...2222]

Я уже не сидел — моё тело распласталось на полу. Кровь начала сочиться даже сквозь кожу, сразу запекаясь на её поверхности от перегрева. Мышцы начало сводить, и кости затрещали. Но мне не было больно настолько, чтобы я мог остановиться. Да и мыслей в голове стало совсем уж мало — «Новый навык... Главный козырь».

[Мана: 2102...1920...1750...1630]

[Критические повреждения пользователя]

Я уже едва понимал, что происходит; мою спину выгнуло назад, и послышались первые щелчки. Позвоночник, свернутый силой усиленных мышц, был готов треснуть в любую секунду. Хруст. Тело моментально расслабилось, и мой разум потух.

[Титул получен — Безрассудный Мечтатель]

[Навык Адаптация активирован]

[Навык улучшен: Регенерация VIII]

[Навык заменён: Сопротивление Миазмам → Проводник]

[Резонанс увеличен: 57%]

[Мана: 1400...1234...823...623...327...201]

[Критически низкий уровень маны, регенерация остановлена]

[Жизненно важные функции восстановлены]

[Навык Подавление Боли заблокирован]

[Навык Чистый Разум заблокирован]

Приступ боли мгновенно привёл меня в чувства, и сообщения перед глазами меня волновали меньше всего. Как только меня выбросило из обморочного состояния, меня тут же едва не отправило обратно от боли по всему телу.

«Чистый Разум», — промотал я в мыслях, но ничего не произошло. Мысли, затмлённые болью, продолжали ускользать.

[Заблокировано]

[Заблокировано]

[Заблокировано]

[Заблокировано]

[Заблокировано]

[Заблокировано]

Я продолжал и продолжал вызывать свой навык. И когда перед глазами оказалось слишком много сообщений, даже до моего воспалённого мозга начало что-то доходить.

Собрав всю волю в кулак, я начал борьбу с болью. Как у меня получалось? Не очень, но выбора особого не было. Сейчас я был похож на переломанную куклу.

«Повезло, что Аннариэль решила куда-то отлучиться», — проскочила у меня мысль. Картины расправы, которую она учинит, если узнает, заставили меня напрячься ещё сильнее.

Наконец, я смог справиться с потоком мыслей и погрузился во внутреннее море.

План простой: Активная Медитация, чтобы быстрее восстановить ману, запустить регенерацию и избавиться от боли.

Я взялся за один из источников, начал подавлять его. Но выходило из рук вон плохо. В конечном счёте я всегда делал это под чистым разумом и никогда не был настолько сломан.

Наконец, мне удалось его подчинить, но когда я активировал его в ручном режиме, он начал работать несогласованно с остальными. Два других источника просто подавляли всю ману, которую он поглощал.

На грани безумия я взялся за все три разом. Не знаю, как мне это удалось, но они оказались под моим контролем. Теперь работая в такт, источники наконец начали быстро заполнять внутреннее море, и я пытался войти в глубокую медитацию, чтобы хоть как-то сгладить боль. Ничего не выходило.

Пришлось мириться с болью и восстанавливать ману в ручном режиме.

[Мана: 12 892]

[Навык Регенерация активирован]

Боль наконец начала затихать, но я не стал прекращать восстановление маны. Это было только начало. После того как все раны затянулись, у меня оставалось много работы.

Я с трудом перевернулся на бок — и тут же сломал себе руку снова. Из глаз от боли потекли слёзы. Просто рефлекс. Регенерация опять взялась за своё, и рука стала целой.

Пришлось повторить процесс со всеми конечностями. Их не слабо потрепало, а моя левая нога выглядела хуже всего — её вывернуло и переломало в четырёх местах.

— Это и был тот хруст? Когда я решил, что мой позвоночник отправился на тот свет?

Перелом, ещё перелом, и ещё один. Нога наконец стала ровной и функциональной. Я позволил себе прилечь на пол и облегчённо вздохнуть.

[Навык Чистый Разум разблокирован]

— Ну, спасибо. Что насчёт навыка подавления боли?

[Система приняла решение временно заблокировать навык. Пользователь слишком злоупотреблял им, нанося себе серьёзные увечья. Пока пользователь не научится сам отвечать за свои решения, навык останется заблокированным.]

— Ладно, это справедливо.

Я вызвал статус и запросил описание полученного навыка, ради которого всё это затевалось.

[Проводник — ваше тело с лёгкостью проводит и рассеивает ману. Состояние критического перегрева теперь трудно достичь. Кроме того, высокая концентрация маны в воздухе больше не оказывает на ваше тело влияния.]

— Стоило ли это того? Вся эта боль, я оказался на грани смерти, разве нет? Может, такой риск не стоит того? Бред, конечно стоит. Это читерский навык, и он возведёт меня на вершину. Активная медитация!

Я потратил два часа, чтобы восстановить ману внутреннего моря. Сначала попробовал без чистого разума, и это оказалось куда проще, чем испытывая боль. Но с чистым разумом я смог достичь ещё двукратного прироста восстановления — выбор был очевиден.

— У меня меньше суток до боя. Нужно закончить тренировку.

Я вышел на улицу и обнаружил как раз то, что искал.

— Заргот, Брумир! Друзья мои!

Эти двое в группе других огров сидели у котла, в котором что-то готовилось.

— Змеиный Укус? Я тебя неделю не видел, — ответил Заргот. — Неужели ты не выбирался из своей пещеры всё это время?

— Вроде того. И, честно говоря, я умираю с голоду.

— Ещё бы! Садись, братец. У тебя завтра важный бой — ешь вдоволь, — усмехнулся Брумир.

Он вскоре пожалел о своих словах: я активировал циркуляцию меридиана желудка, а вместе с ней и навык Железного Желудка. Таким образом мне удалось запихнуть в себя почти всю еду. Это было как нельзя кстати, всё-таки мана не способна её заменить. После такого обеда у меня даже отложилось немного жирка.

— Слушай, Змеиный Укус, если ты будешь так жрать каждый день, нам на тебя еды не напасёшься, — проворчал Заргот.

— В следующий раз пойдёшь с нами на охоту, — поддакнул Брумир.

— Сразу после того, как сражусь с Караксой. А пока бывайте, мне нужно тренироваться.

И к тренировкам я был серьёзен. Я активировал циркуляцию среднего контура и просто начал бегать. Потом подобрал здоровенный каменный блок, отколовшийся от стены, и продолжил бег уже с ним на плечах. Час, два, три. Подключил циркуляцию Меридиана Печени и моментально восстанавливался.

Восемь часов пробежки, затем поднятие каменных плит, жим от груди, жим над головой. Тренироваться с неподходящими для этого вещами было неудобно, но другого выбора то и не было. Огры вокруг начали замечать мою активность, то и дело останавливаясь поглазеть, чем я занят.

— Хорошо, что я знаю главный принцип тренировок — суперкомпенсация. Активировать Регенерацию!

[Навык Регенерация работает в пассивном режиме. Активировать его нет необходимости.]

— Портишь всю малину, — пробурчал я.

День, всю ночь, всё утро — тренировки без конца. Отдых был не нужен благодаря моим навыкам и циркуляции, а весь набранный с обеда жирок уже успел сойти на нет.

[Мана: 6782]

— Ладно, ещё немного, и начнём подготовку к битве. Система, мой уровень физической подготовки?

[Вы достигли пика закалки ранга Пробуждённый.]

— Так-то!

[Однако ваши боевые навыки отстают.]

[Ваш уровень опасности: С.]

— С уровня Е до уровня С за неделю — это многого стоит. Пелернем закалку тела.

Я потратил ещё три часа на закалку, шла она весьма пагано. Я думал, если сосредоточиться только на ней, получится хотя бы процентов на десять сдвинуть. А сдвинул только на три.

[Закалка: Рыцарь — 14%]

[Из-за навыка Проводник эффект закалки снижен. Требуется большее количество маны, чтобы вернуть скорость закалки до прежнего уровня.]

— Вот оно что. Если подумать, было бы странно, если навык не давал такого побочного эффекта. Но чёрт, как же обидно!

— Ты готов, Змеиный Укус?

— Брумир? — я посмотрел на огра. Он, как всегда, улыбался.

— Я принёс поесть.

— Братец!

Я перекусил и сел отдыхать. Оставалось пару часов — на закате начнётся битва. А значит, нужно восстановить ману до предела.

— Ты и правда стал сильнее. Удивительно.

— Мне далеко до вас.

— Далеко, говоришь? — огр на минуту задумался. — Ну, может, ты и прав. Но я надеюсь, ты покажешь всё, на что способен! А пока отдохни.

Закат встретил меня стуком барабанов и звоном стали. Огры очертили круг в центре поселения, и я стоял в нём. Напротив меня была моя противница.

Признаться, я разделял общее предвкушение. Я знал, что мне не победить, но хотелось испытать себя и свои новые силы, которых я достиг. Ну и заодно показать, что Томас Змеиный Укус не просто так стал частью Брукари!

— Ну что, сегодня у тебя нет отговорок? — бросила моя противница.

— Если извинишься, обойдёмся без драки, Громовой Удар.

— Смотрю, наш цыплёнок отрастил храбрость. Только не думай, что она тебе поможет в реальном бою.

— Думаю, мамочка тебя выслушает, когда ты избитая прибежишь к ней в слезах.

Я быстро понял, что погорячился, и бросил взгляд на Кадарику. Она с улыбкой кивнула мне — видимо, подначивать противника в таких мероприятиях было нормальным явлением.

— Ты же не только болтать горазд, да?

— Можешь не сдерживаться!

Кадарика встала прямо в центр арены и начала свою речь.

— Слушайте все! Сегодня Громовой Удар выходит против того, кто зовёт себя Змеиным Укусом!

Огры хором издали дикие звуки, поддерживая предводительницу.

— Змеиный Укус, время пустых слов закончилось. Ты силён и хитер, как твоё имя, но знаешь ли ты, против кого стоишь? Громовой Удар — не просто воплощение силы, она сама буря, силы которой невозможно избежать.

Каракса начала стучать себя по груди и издавать боевой рёв. Толпа вторила ей в ответ, поддержка явно была не на моей стороне.

— Ты бросил вызов, Змеиный Укус. И теперь почувствуешь всю мощь Громовых Ударов. А может быть, твои уловки и хитрость помогут их избежать?! Пусть этот бой выявит лучшего воина и решит, наконец, извечный спор — превосходит ли чистая сила огров человеческую хитрость!

Я осмотрел толпу, которая небывало завелась. Все огры драли глотку, предвкушая битву. А я немного растерял энтузиазм.

— Да начнётся битва! — Кадарика хлопнула в ладони над головой, и громкий хлопок огласил начало сражения.

Без каких-либо слов я активировал циркуляцию на максимум. И как раз вовремя. Обострённые рефлексы помогли мне уклониться от первого удара. Каракса пыталась нанести удар мне в живот, но я вовремя отошёл.

— Будешь бегать, Змеиный Укус?! — её явно раззадорило то, что я смог уклониться, и она с новой силой набросилась на меня.

Её кулаки сверкали то тут, то там, едва не попадая мне по лицу. Мне едва хватало рефлексов. А несколько её ударов все же оставили порезы на моем лице.

Справа, слева, снова справа, в живот — она наступала, а я кружил по арене, нарезая круги, запоминая её движения. Наконец выдался шанс: я поднырнул под её удар и вложил в него всю силу.

— Овердрайв! — вскрикнул я, прежде чем мой удар достиг её лица, и словно натянутая пружина, рука выстрелила. Прямое попадание.

Это была моя версия громового удара. Хоть и немного, но я преодолел им звуковой барьер.

Каракса замерла, приняв мой удар собственным лицом.

«Почему мой кулак дымится? И рука?» — подумал я, заметив поднимающуюся дымку, — «Точно, я сломал руку».

Стоило мне это осознать, как боль наконец докатилась до мозга. Но я, сжав зубы, постарался не показать вида.

— Змеиный Укус смог нанести мощный удар! Но этого недостаточно! — закричала Кадарика.

— Значит, ты не шутишь, — подняла глаза Каракса, одарив меня широкой улыбкой. В одно мгновение она уже стояла в десяти шагах от меня.

«Мне конец…» — осознание пришло моментально, и я встретил его без каких-либо чувств.

— Змеиный Укус, я почувствовала твою искренность, все те тренировки, пот и кровь, которые ты пролил, чтобы достичь этой силы! В таком случае я отвечу тебе тем же и не буду сдерживаться. Высокая Плотность.

«Высокая Плотность?» — я искренне удивился, сначала тому что увидел, а затем и тому, что я не единственный идиот, который озвучивает свои навыки.

Каракса стала преображаться, её тело начало сжиматься, мышцы становились меньше. Двухметровая огрица, к виду которой я привык, превратилась в полутораметровую лоли. Это было бы даже мило, если бы я не почувствовал каждой клеточкой тела исходящую от неё опасность.

— Громовой Удар.

Каракса произнесла это спокойно. Я моментально увеличил мощность циркуляции до запредельного значения. Но я даже не заметил, как она приблизилась ко мне. А затем просто мощный удар, я и тишина.

«Умеет сдерживаться, говорите…?» — промелькнула мысль, прежде чем мой разум погас.

[Навык Адаптация активирован]

[Навык улучшен: Регенерация X]

[Навык Каменная Кожа... Железные кости... навык... навык...]

[Навык Крепкий Каркас получен]

Всего секунда — я даже не упал. Мозг включился вновь, но звон в ушах всё ещё стоял.

— Стойте! Он ещё стоит! Змеиный Укус выдержал громовой удар!

Теперь огры взвыли с новой силой, и рев Брумира прорывался даже сквозь звон в ушах. Они, кажется, даже начали скандировать моё имя. Но это меня мало волновало.

Я, воспользовавшись замешательством Караксы, начал боевую медитацию, восстанавливая запас маны. Правда, я всё равно пока не смог бы драться — зрение не вернулось в норму.

Да и дышать было трудно. Впрочем, чего удивляться, кости грудной клетки раздробило на сотни кусков. Я точно должен быть не жилец после такого. Я потянулся к кончикам пальцев, рук, ног. И понял кое-что. Я не могу ими пошевелить.

«Черт, надеюсь, она не решит, что я ещё могу драться, второй удар мне не пережить» — пока ситуация не приняла совсем дурной оборот, я активировал еще и циркуляцию меридиана печени. Регенерация ускорилась максимально, но мне всё равно нужно было хотя бы пару минут.

«Чего все притихли?» — я почувствовал ещё один удар, который отбросил меня и впечатал в землю, опять отрубив на несколько секунд.

— Ну и что это я вижу?

Все огры разом угомонились, и повисла тишина. Никто явно не ожидал появления гостя. Хотя он, впрочем, расхаживал тут совсем не как гость.

— Что это за мусор? — он указал на меня. — Кадарика, не объяснишь?

— Тебе нечего тут делать, Таргрим.

— Правда? Странно, а я думал, что пришел вернуть своих подданных. Кроме того, что это за существо у меня под ногами?

Черный огр наступил на меня, придавив к земле с большей силой. Я мало что понимал, поэтому просто продолжил восстанавливаться.

— Это Змеиный Укус. Он доказал, что может стать частью клана.

— Брумир, и ты здесь? А я думал, что ты просто ушел на охоту и заблудился. Ой, посмотрите, и ты здесь, Каракса? Давно я не видел тебя в этой форме. Неужто серьёзный противник попался?

— Таргрим, проваливай. Мы ушли и больше никакого отношения к тебе не имеем.

— Кадарика, дорогая, что ты такое говоришь? Я ваш вождь, и вы не можете уйти, если я вам не дал своего разрешения.

Огонь начал сверкать вокруг Кадарики, и её глаза заполнились гневом. Но я-то, конечно, ничего этого не видел и думал, что бой продолжается. А потому собрал силу в кулак и попытался подняться.

— Поглядите, букашка ещё жива.

Он ударил меня сверху ещё раз, впечатав в землю. Я едва не отрубился, но в этот раз разум мой устоял.

— Хватит!

Каракса бросилась на чёрного огра и нанесла свой удар. Противник даже не сдвинулся с места и позволил повторить ей несколько раз. Удары разрывали воздух, но, кажется, не наносили никакого урона.

— Успокойся.

Он ударил её тыльной стороной ладони, и Каракса отлетела в сторону, как будто ничего не весила. Но это дало мне шанс подняться. Зрение наконец пришло в норму, я и даже стал хорошо слышать. Так что настроение у меня было приподнятое, когда я встретился лицом к лицу с чёрным огром.

— Встал? — он, похоже, был удивлен.

— А ты? — я тоже был удивлен, потому что вообще не понимал, что происходит.

— Хах, ну хорошо. Раз ты поднялся после моего удара, то позволю тебе узнать моё имя. Таргрим Чёрный, вождь этих заблудших огров. А теперь отправляйся на тот свет, человек.

Он едва не нанёс удар, но подскочили Брумир, Кадарика и Каракса. Кадарика откинула меня и преградила путь огру. А двое её детей схватились за него, пытаясь удержать.

— Ну что за глупые детишки.

Один удар отправил в полет Брумира, его сестру чёрный огр схватил за голову, как игрушку, поднял в воздух и впечтал в землю.

— С каких пор вы защищаете чужаков?

— Он часть клана, Таргрим. Не смей его трогать.

— Часть клана? Человек? Вы сбрендили?! Ну давай, ты же хочешь защитить его? Тогда покажи силу, Кадарика!

Вспыхнув огнём, она бросилась на него и нанесла удар. Пламя озарило ночное небо. Но чёрный огр остался стоять на месте, невредимым. Кадарика только сильнее впала в ярость и начала наносить хаотичные удары, которые не имели никакого толка.

Хватило одного единственного удара, чтобы заставить её тело отлететь и врезаться в храм. Стена, не выдержав, обвалилась, придавив нашу предводительницу.

[Мана: 39101/39101]

Я вдохнул полной грудью воздуха и поднялся. Сегодня огры пинали меня слишком часто.

— Нужно было пасть ниц, человек, и просить о пощаде.

Он направился в мою сторону, но Каракса схватила его за ногу.

— Отец, стой.

Но он лишь ещё раз пнул её ногой, и та отлетела на несколько метров.

— Что за дела? Вся семья ополчилась против меня и встала на твою защиту.

— Это мне впору спросить, что происходит, — у меня пробежала дрожь, всё это меня невероятно взбесило. — Как ты посмел поднять руку на собственную дочь?!

— Не лезь не в своё дело, человек.

— Тут ты не прав. Я часть Брукари. Томас Змеиный Укус бросаю тебе вызов, Таргрим Чёрный. Как ты можешь называть себя воином, избивая слабых?!

— Вы слышали его? — Таргрим обратился к ограм вокруг, смеясь, но, не найдя поддержки, только сильнее разозлился. — Человек осмелился считать себя огром. Чтож, хорошо, я принимаю твой вызов. Говоришь, что я не достоин чести воина?! Хорошо. Один удар, Змеиный Укус, если выдержишь один удар, я тебя пощажу.

— Не пожалей о своих словах, Таргрим!

Длинные чёрные волосы огра поднялись дыбом, и я почувствовал, как конденсируется мана вокруг. Этот удар способен разрушить крепостную стену, я это отчётливо почувствовал.

— Я готов.

Я выкрутил циркуляцию на максимум, насильно пробившись в Мередиан Костей и усилив его сверх меры.

[Навык Подавление боли активирован]

Чёрная тень мелькнула, и кулак огра вдарил мне в грудь. Я должен был отлететь, разлетаться на атомы. Но устоял. Не сдвинулся с места ни на сантиметр. Но ударная волна была такой силы, что мне снова заложило уши, и зрение расплылось.

Я припал на колено и видел, как тёмная тень отходит от меня.

«Куда он идёт?» — я рассмотрел ещё одно расплывчатое пятно, он поднял его с земли. — «Каракса?»

Зрение восстановилось, и слух начал возвращаться. Чёрный огр избивал собственную дочь, хотя она и так была едва в сознании.

— Таргрим! — крикнул я, что есть сил.

Вождь огров перевёл взгляд на меня, остановив свой удар.

— Я признаю твою стойкость. Томас Змеиный Укус... теперь твоё имя Стойкий, ибо не каждый способен выдержать мой удар. Ты выжил, но не смей вмешиваться в мои дела.

Я собрал остатки силы в кулак и поднялся.

— Твои дела?! Каждый огр здесь — моя семья. Не говори мне, что это не моё дело! Я выдержал пока только один удар, но здесь 32 огра. Если ты не собираешься остановиться, я готов бросить тебе вызов за каждого из них!

Он отбросил Караксу в сторону и подошёл ко мне.

— Не смеши меня, ты еле стоишь на ногах.

— Даже если так, я не собираюсь бежать. И не собираюсь просто смотреть, как избивают моих соплеменников.

Его волосы опять поднялись в воздух, и мана начала концентрироваться вокруг. Я предчувствовал новый удар. И в этот раз у меня не хватит сил восстановиться.

— Кад'дар'ала! — голос был знаком, Заргат вышел вперёд и скандировал по слогам одно единственное слово — Кар-дар-ала! — Брум, пришедший в себя, тоже начал его произносить. Остальные огры тоже набрались смелости. И хор голосов заполнил пространство.

— Вызов Полной Луны? — гнев чёрного огра начал сходить. — Хотите, чтобы человек бросил мне вызов?! — он засмеялся. — Отлично! Но будьте готовы к тому, что будет после того, как он проиграет.

Огры не ответили на его угрозу и продолжили скандировать.

— Полная Луна была вчера. У тебя месяц, Стойкий.

Таргрим одарил всех злобным взглядом и одним прыжком перескочил на стену, во втором скрылся с глаз. Одна лишь воля, которая держала меня на ногах, сдала, и я упал на колени. Заргот подбежал, чтобы поддержать меня.

— Что значит Кад'Дар'Ала?

— Священное право огра — вызов вождю за право на его место.