В лагере кипела работа — размещение внутри храма было временным, и огры уже во всю возводили свои постройки. Вернее, собирали хлам и превращали его в горы хлама. Не то чтобы их лачуги были чем-то совсем отвратительным, но капитальным строительством тут и не пахло.

Моя небольшая прогулка закончилась у старого, разрушенного барбакана, где огры спешно возводили баррикаду во главе с Брумиром, который перетаскивал особенно тяжелые камни.

— Змеиный укус!

Брумир заметил меня сразу, как только я подошел, и, отряхнув с одежды пыль, вышел мне навстречу.

— Можешь меня не называть так? — взмолился я.

— Зря ты так, хорошее имя. Первое имя, которое я получил, было куда хуже, — хлопнул меня по плечу огр. — Пришел нам подсобить?

— Чем вы занимаетесь?

— Странно слышать такое от человека. Разве вы, люди, не куда умнее огров? Мы хотим перегородить оба входа, чтобы обезопасить наше небольшое поселение. Работы много, так что присоединяйся.

— Нет, это я понял. Но ты разве не видел моих способностей? Зачем вам строить баррикаду из мусора, когда я могу восстановить барбакан целиком?

— Барба-что? — переспросил огр. — Мы просто завалим проход камнями, натыкаем заостренных кольев — и все будет отлично. И тогда защищать это место будет даже проще, чем то, откуда мы пришли.

— Ты же тут за главного? Скажи остальным, чтобы подошли.

— Вообще-то не я, — ответил Брумир. — Эй, Таргарн!

— Брумир, хватит отлынивать. До заката нужно закончить баррикаду. Змеиный укус, — он кивнул мне, с любопытством осматривая. — Есть какое-то дело ко мне? Это ведь твои сородичи построили эти стены, может, есть пара идей?

— Не совсем, я обладаю особой магией, которая может помочь с выстраиванием линии обороны. И разгрузит вас.

Таргарна прозвали Тяжелым Молотом, и он оказался огр-строителем и мастером на все руки. По словам Брумира, это самый мозговитый огр в племени, и его всегда ставят ответственным, если нужно что-то построить. Поэтому и в этот раз Кадарика доверила ему возведение оборонительных сооружений.

Правда, я так и не смог понять, по какой причине она сразу не привлекла меня, зная, какой способностью я обладаю.

В общем, я описал суть своей способности. Огр быстро согласился, что восстановить здание, которое здесь было раньше, будет лучшим вариантом, хотя, похоже, не поверил на слово, что я могу просто взять и восстановить постройку в её былом виде.

— Бар-ба-кан, — протянул Таргарн. — Так ты его назвал?

— Именно, это оборонительное сооружение для защиты ворот. Прости, что не могу дать подробностей, я очень поверхностно знаком с фортификацией.

— Хорошо, покажи, на что способен.

Огры, которые собирали укрепление, были рады немного передохнуть и заняли место позади нас на безопасном расстоянии.

— Никого! Можешь начинать! — Брумир залез на стену и проверил разрушенную башню, чтобы убедиться, что там никого не осталось.

[Барбакан]

[Реконструкция: 6302]

— Начать реконструкцию, — я вытянул руку вперед и произнес заветную фразу, хотя на самом деле не было необходимости ни произносить навык, ни вытягивать руку.

Когда предмет оказывался захвачен в поле зрения, мне достаточно было подтвердить активацию навыка мысленно.

В этот раз я влил ровно то количество маны, которое было необходимо. Процесс пошел плавно: камни медленно поднимались с земли и восстанавливали стены. Кусок башни, который обрушился наружу, но остался почти невредимым, поднялся в воздух и встал на место, словно его только что сложили.

— Выходит, я теперь могу изучить архитектуру зданий без необходимости восстанавливать её по кусочкам, — Таргарн с неподдельным любопытством наблюдал за восстановлением.

Его, похоже, совсем не волновало, что баррикада, которую они возводили целый день, уже была почти полностью разобрана.

Интересный факт насчет моего навыка: я провел несколько экспериментов и понял, что Реконструкция может быть применена по-разному. Как бы проще объяснить? Например, я могу восстановить отдельные элементы мебели по отдельности или каждый кусок дома: стену, дверь, окно. А могу сфокусировать навык на всей конструкции целиком.

Хороший пример такого использования — храм. Я использовал навык на нем целиком, и восстановилась не только структура здания, но и внутреннее убранство, вернув даже ту мебель, от которой, казалось, не осталось ни следа. Однако часть предметов все-таки не восстановилась.

В храме не хватало нескольких гобеленов, и, похоже, все драгоценное тоже исчезло. Возможно, их украли в былые времена, а может, Аннариэль собрала их в собственной сокровищнице для сохранности. Вещи, вынесенные из здания полностью, не возвращались, но те, что остались и были сломаны или частично уничтожены, подвергались воздействию навыка.

[Реконструкция: 96%]

Металлическая решетка, погребенная под завалами и раньше не видимая, поднялась из земли и встала на место.

Это было странное зрелище: навык явно был неразборчив в очередности сборки кусков. Решетка должна была быть установлена в начале, но теперь она со скрежетом влезла в проход и кое-как встала в свои пазы, по пути нанеся немного повреждений самому зданию. Впрочем, они тут же восстановились.

— Через такой толстый металл гончие точно не прорвутся, — прокомментировал мастер-огр, — Я видел части механизма в уцелевшей башне. Они, должно быть, поднимают решетку, да?

— Ну что я тебе говорил! — Брумир подскочил и хлопнул по спине Таргарна, даже не дав мне ответить, — Зря только время потратили!

— Да, да. Змеиный Укус, сможешь восстановить барбакан, ведущий на верхний ярус? — невозмутимо спросил огр.

[Мана: 13 281]

— Пожалуй, да. Но после этого на сегодня всё. У меня просто не хватит сил восстановить что-то еще.

Я повторил тот же трюк со вторым входом, и огры осыпали меня благодарностями, предложив пойти отдохнуть, потому что, по их словам, моя аура уменьшилась.

Если аура действительно зависит от количества маны во внутреннем море, то они, конечно, правы. Статус — мысленно потянулся я к системе.

[Мана: 5 881]

— Я спал часов двенадцать, но так и не восстановил ману до предела. Похоже, теперь мне нужно около суток, чтобы полностью восстановиться, или придется выкачать энергию из нескольких кристаллов.

Я как раз спустился в подвал храма, который уже расчистили от скелетов. Судя по всему, огры собирались использовать его как склад и убежище на случай нападения.

Но меня интересовал сейчас совсем не это — а агрегатор маны.

— Почему он всё ещё пустой?

Прошло уже достаточно времени, и хотя этот кристалл был крупнее того, что использовался в зале, где я появился, он определённо должен был зарядиться хотя бы до половины. Но всё, что я видел, — это пустой камень в центре устройства.

— Не полагаться же ограм постоянно на тебя, — услышал я знакомый голос.

Я оглянулся. Из присутствующих, видимо, только я мог слышать Аннариэль. Это заставило меня заподозрить, что наша прекрасная владычица сетей подсадила прямо ко мне в ухо маленького паучка.

— Это разумно, моя королева, — тихо ответил я. — Но как тогда мне восстанавливать ману?

Я подошёл поближе, чтобы осмотреть устройство, и обнаружил несколько тонких нитей, ведущих от него куда-то в тоннель. Я последовал прямо за ними, пока не уткнулся в стену.

— Ты должен перестать полагаться на поглощение маны и развивать своё собственное внутреннее море, — отозвалась королева, когда я остановился.

— Сканирование.

Обнаружить тайный механизм не составило труда, однако он, похоже, открывался только с другой стороны. Во всяком случае, рычаг был установлен там, а как отпереть дверь отсюда — я понятия не имел.

Но в этом и не было необходимости: дверь сама начала открываться, обнажая проход. Паук с той стороны протянул мне потрёпанную книгу, а когда я взял её, он указал на выход.

— Моя королева? — спросил я.

— Необходимости в твоём присутствии здесь пока нет. Изучи книгу и пробуди второй источник. Если мне понадобится твоя помощь, я дам знать.

— Понял. И, ваше высочество…

— Я слушаю.

— Как вам образ рыцаря, в котором я предстал в сражении с этими осами-переростками?

— Обычная бравада. К тому же весьма неуклюжая и малоэффективная.

— Я вас понял.

«А ведь я думал, ей понравится этот стиль фехтования одной рукой. Разве это не выглядит круто? Хотя, возможно, она права: обычная показуха. Вряд ли кто-то здесь сражается подобным образом. Едва ли фехтование можно применить в бою с каким-нибудь драконом» — С этими мыслями я вернулся в подвал, где огры выделили мне небольшой уголок.

Тут я сразу взялся за изучение нового материала. Я уже знал про внутреннее море и источники, но книга, по которой планировалось сделать из меня магического мечника, по всей видимости, предполагала, что я уже хорошо знаком с этими понятиями. И не вдавалась в детали того, как культивировать эти два важных параметра.

Зато эта книга была сосредоточена на базовых знаниях, которые могли стать основой моего развития как мага или магического мечника.

— Почему Аннариэль не дала мне именно эту книгу первой? — я немного задумался. Ответ лежал на поверхности. По всей видимости, время поджимало, и нужно было усилить меня в короткий срок, не закладывая крепкую базу. А как спешка пропала, она сразу взялась за упущенное.

— Итак, начнём. Истоки.

Источник маны — это то, без чего не обойдётся ни один маг или магический мечник. Если у тебя не пробуждено ни одного источника, никакой речи об использовании маны быть не может.

По своей сути он является генератором маны, поглощая энергию из окружающего мира и направляя её во внутреннее море.

А второе основное понятие — это внутреннее море. Здесь, впрочем, нет никаких откровений: это просто внутреннее хранилище маны.

— Развитие источников.

Умелость мага определяет то, насколько эффективно он расходует ману из источника для заклинаний, то есть какой процент маны в процессе создания заклинания тратится впустую. Опытные маги способны почти сто процентов использовать по назначению, тогда как новички черпают ману для заклинаний словно дырявым ведром.

Но даже самый опытный маг с одним источником и малым внутренним морем проиграет новичку, который развивал оба этих аспекта.

Теперь о развитии источников. Здесь выделяются три основных метода.

Первый — пассивный метод, который по сути является самым безопасным, но также и наименее эффективным. Кроме того, для него не требуется ничего делать: просто использовать ману, и источник будет медленно развиваться.

Второй метод называется Активная Медитация. Он требует постоянной концентрации и усилий. Эта тренировка подразумевает, что маг управляет поглощением маны сам, насильно заставляя источник работать на пределе возможностей. Скорость развития значительно возрастает, но возрастает и риск: можно повредить источник, что потребует долгого периода восстановления. В худшем случае источник может закрыться навсегда, без возможности восстановления.

И самый опасный, но эффективный метод — Обратное Поглощение, или, как его принято называть, Извлечение Маны. Этот метод требует высокой концентрации и больших запасов маны в внутреннем море. Суть его в том, что ты приостанавливаешь работу источника и заставляешь его делать обратное — рассеивать ману в окружающий мир. Так как маг контролирует свою ману, он может пропускать через источник большее количество энергии, по сути форсируя его развитие.

— Выходит, некоторые способы также развивают и внутреннее море.

Для развития внутреннего моря, по сути, используется только один метод: переполнение его маной. Подходит пассивный метод: когда внутреннее море заполнено, а маг не использует ману, источник начинает медленно, ещё медленнее, чем обычно, поглощать ману и расширять внутреннее море.

Второй метод немного быстрее — это Активная Медитация, когда внутреннее море уже заполнено. Кроме того, можно ускорить процесс, поглощая ману из магических кристаллов. Правда, слишком быстрое расширение может привести к травмам.

— Выходит, благодаря навыку Поглощение Маны я могу не бояться быстрого расширения внутреннего моря. Во всяком случае, иначе объяснить это не могу.

Я отложил книгу, потёр виски и откинулся на свой спальный мешок, тут же соскучившись по кровати в подземелье пауков.

— Войти во внутреннее море и сосредоточиться на источнике, — я очистил разум и погрузился в глубины. Это уже давалось мне довольно легко.

— Выходит, я перескочил с Искры Начала прямо на Сердце Пульса?

Мой источник сейчас представлял собой плотное бесцветное ядро, которое словно живое сердце пульсировало, создавая круги на воде. Это был второй этап развития источника.

— А чтобы выполнить задание Аннариэль, мне нужно развить источник до предела и открыть второй? Ну и дела, — вздохнул я и снова сосредоточился.

Сейчас, из-за малого запаса маны, мне оставалось лишь использовать метод Активной Медитации. Будь маны в избытке, я бы рискнул и попробовал самый опасный метод развития. В конце концов, у меня есть Адаптация — она должна помочь, если что-то пойдет не так.

Сфокусировав внимание на источнике, я начал синхронизироваться с его пульсацией, это словно ощущать биение живого сердца в руках. А затем вероломно перехватил управление на себя. Продолжая сравнение, это было как делать прямой массаж сердца. Я сжимал и растягивал его, имитируя пульсацию, значительно ускоряя этот процесс.

Ровные круги на поверхности внутреннего моря превратились в рябь, и я почувствовал, как мана начала быстро наполнять моё внутреннее хранилище. Хотя я и сказал "быстро", но за полчаса полной концентрации я восстановил только 4 тысячи маны.

После чего даже Чистый Разум не помог мне держаться, и меня вырвало в реальный мир. Пот лился с меня в три ручья, и я почувствовал, как меня накрыла усталость.

— А я-то думал, что после моей небольшой эволюции я почти не ощущаю усталости от манипуляций с маной.

Я сам не заметил, как отрубился, и меня полностью поглотило яркое сновидение.

Оказавшись в огромной библиотеке, я наблюдал за молодым юношей в робе. Ему понадобилась какая-то книга... но я всё никак не мог расслышать, а затем вид сменился. И голос прозвучал отчетливо.

— Повтори еще раз, какая книга тебе нужна? — переспросил старый библиотекарь, натянув очки.

— Основы Магического Искусства, Элион Тар'Ренар.

— Ты должно быть первогодка. Не видел тебя раньше. Одну минуту... Тар'Ренар... Ах, да. Элион Тар'Ренар... не простой маг, он видел суть магии как нечто большее, чем сила. Кажется, это его слова: магия — это искусство тонкого понимания мира.

Старый маг взмахнул пальцами в воздухе, и книга выскочила с полки, прилетев прямо ему в руку.

— Держи, учись усердно, и обязательно достигнешь успеха.

Юноша взял книгу, и картина перед глазами тут же изменилась. Теперь это была тесная, но уютная комната с кроватью в два яруса. Парень корпел над книгой, но, похоже, ему с трудом давалась магическая наука. Время ускорилось, и дни начали быстро сменять друг друга.

Юноша злился на себя за свою неумелость, но продолжал работать. Картина вновь изменилась. Похоже, прошло несколько лет. Парень стал взрослее, но это не пошло ему на пользу. Он похудел, а синяки под его глазами приобрели нездоровый вид.

Он стоял среди таких же учеников, как и он сам. Я снова начал смотреть его глазами.

— Не могу поверить, что сегодня последний день в академии.

— Тише, сейчас начнётся, — сказала одна из девушек, стоящих перед ним, но его внимание быстро переключилось на старого мага, который взошёл на сцену.

— Полагаю, последние пять лет стали для вас весьма нелёгким испытанием...

Стоило ему начать говорить, как у меня в глазах потемнело, и вид снова сменился на третье лицо. Теперь я наблюдал со стороны. Парень упал в обморок, привлекая всёобщее внимание.

— Это тот неудачник? — начались перешёптывания. — Говорят, он с трудом мог сдать выпускной экзамен. Кажется, он смог открыть только два источника за всё это время. У него просто совершенно нет таланта.

Картина вновь сменилась. Теперь это была небольшая грязная комната, по всему были разбросаны бумаги. Но одно не менялось: книга "Основы магии" была здесь. Парень в очередной раз перелистывал её страницы с опустошённым видом.

— Сколько бы сил я не прикладывал, это всё бесполезно. С моим проклятым внутренним морем я попросту не могу использовать эти способы эффективно!

Парень открыл другую книгу с длинным названием. Я потянулся, чтобы разглядеть. Название гласило: "Феномен замедления энергетического цикла внутреннего моря". Судя по тому, как перелистывал страницы, это был не первый раз когда он её изучал.

Картина снова изменилась. Выкинув парня в какую-то пещеру, он стоял позади двух мечников, которые сражались с группой монстров. Но всё внимание этого уже не юноши, а мужчины, было сосредоточено на другом. Я снова оказался в его теле.

— Вот оно, это может сработать!

Между его рук бушевал воздушный поток. Каким-то образом ко мне пришло понимание, что это заклинание использует стихию воздуха. Я почувствовал его силу, заклинание, словно живой организм, хотело вырваться на свободу. Именно эта мысль крутилась в голове парня и в моей собственной.

— Алленар! Не стой столбом! — крикнул один из воинов. И маг вернулся в реальность, выпустив заклинание в противников.

Картина снова сменилась. Комната стала больше, а её убранство — богаче. Мужчина средних лет корпел над рабочим столом. Он преобразился, словно выпив из источника жизни. Морщины ушли, синяки под глазами пропали.

Я снова стал Алленаром, магом, которому не повезло, но который смог обрести собственный путь. Моя рука поставила точку в книге. Я закрыл её. На обложке было написано: "Извлечение Истока", автор — Алленар Вэлдрен.

Я отложил рукопись в сторону и сел на кровать, сосредоточив внимание. Мои мысли потянулись во внутреннее море. Все семь истоков были открыты.

— Осталось только довести последний исток до совершенства, и мои старания наконец окупятся.

Я потянулся к нему и ощутил его в собственных руках, а затем усилием воли потянул исток за собой в реальный мир. Когда я открыл глаза, пульсирующая сфера оказалась у меня в руках.

Потоки маны, которые обычно не разглядеть невооружённым взглядом, стали видимыми, закручиваясь вокруг истока. Вихрь быстро ускорялся и становился больше. Со всех сторон я ощутил потоки маны, она текла ко мне, втягивалась истоком, а потом выходила из него, вновь смешиваясь с вихрем.

Я ощутил единение с миром и с самой сутью маны. Меня вновь выбросило из тела Алленара. Видение показало мне вихрящуюся ману вокруг мага, во всей красе. А затем картина медленно начала угасать.

В чувства меня привёл знакомый голос системы, и я открыл глаза. Теперь уже понимая, что это был просто сон, а точнее иллюзия, вызванная моим навыком.

[Навык Эхо Прошлого активирован]

[Извлечение воспоминаний прошло успешно]

Я лежал тупо уставившись в потолок, хотя я знал, что это были чужие воспоминания. Все мои мысли были охвачены странными ощущениями. Всего пару мгновений назад я был Алленаром Вэлдреном. Я чувствовал, что чувствует он, я видел его глазами, я слышал его мысли.

Это странно, когда ты становишься кем-то другим. А это именно то, что со мной произошло. Так что понадобилось время, прежде чем я смог расправиться со всеми этими мыслями и путаницей в голове, вернув собственное единственное я.