Заргот привёл с собой три десятка огров. Десяток воинов, а остальные, похоже, не привыкли сражаться — тут были даже дети. Они ожидали нас неподалёку от того дома, где мы не так давно схлестнулись в бою с гончей.

Заргот попросил меня пока остаться снаружи, в компании нескольких воинов, а сам спустился вниз переговорить. Мне оставалось только ждать.

— Эй, так это ты тот парнишка, который сможет починить устройство, поглощающее ману? — Девушка-огр обратилась ко мне. Она была на голову выше, подтянутая и с накачанными мускулами. Огненные волосы, жёлтые глаза и один немного красноватый рог, торчащий из лба.

— Именно.

«Если захочет, сломает мне хребет в два счёта» — подумал я. По сравнению с ней Заргот был настоящим задохликом.

— Какой-то ты тощий и одет странно. Моё имя — Каракса Громовой Удар, — она смотрела на меня сверху вниз, скрестив руки на груди.

— Буйная, — хмыкнул другой огр, стоящий на другой стороне крыши.

— Что ты сказал, Брумир?

— Ничего, сестра. Моё прозвище — Ревущий Рог. Не представишься, друг?

— Томас Вернар.

— Вернар? Странное прозвище, — удивился Брумир.

— Конечно, идиот. Он же не огр, — на крышу забралась ещё одна девушка-огр в сопровождении Заргота. — Кадарика Пылкая, надеюсь, мои детишки тебе не особо докучали.

«Детишки? Эти два великана — её дети?» — я взглянул на них ещё раз. «И правда» — из всей компании только у этих троих были такие же огненно-рыжие волосы.

[Кадарика Пылкая]

[Стихийный воин]

[Уровень опасности: А]

А эти двое, если верить системе, на ранг ниже. Получается, они здесь самые сильные, а остальные воины С—ранга.

— Кадарика — наш предводитель. Так что слушай, что она говорит, — сразу пояснил Заргот.

— Ты же не подведёшь, да?

Она положила свою руку мне на плечо, и я, признаться, немного трухнул. В памяти ещё свежи воспоминания, с какой лёгкостью меня отделал Заргот.

«А он ведь на два ранга ниже!»

— Моя способность ещё ни разу меня не подводила.

— Не расстраивайся, если подведёт, у мужчин такое бывает, — вбросил Брумир. Его сестра посмотрела на него как на мусор, Заргот немного усмехнулся, а Кадарика даже бровью не повела.

— Хватит шуток, выдвигаемся. Каракса, Брумир, держитесь в конце группы. Отвечаете за то, чтобы никто не отстал. Заргот, иди впереди, на разведку. А ты со мной, Том.

— Понял, — ответили мы хором, я моментально втянулся.

Наша группа выдвинулась вперёд. В основном мы передвигались по крышам, избегая опасности, когда это было возможно. Огры впечатляли. Тот прыжок, на который у меня уходили все силы, они выполняли с лёгкостью, и даже подростки не показывали никаких признаков усталости.

Я бы, наверное, не справился, не будь у меня снаряжения, подаренного Аннариэль. Почувствовал это сразу, как оказался снаружи. Тонкая ткань, надетая под одежду, стабилизировала циркуляцию. Не знаю, как именно она это делала, но благодаря ей я за несколько часов использования усиления ничего себе не сломал, что было настоящим чудом.

— Стой.

Кадарика замерла на месте и пригнулась у края крыши. Я медленно подобрался, чтобы взглянуть. Дальше была широкая улица, а внизу вынюхивали три гончие. Думаю, огры могли бы перепрыгнуть, но их бы тогда точно заметили.

— Обойдём?

— Не хочу делать крюк, разберусь сама.

Кадарика прыгнула вперёд и приземлилась прямо за гончей, так мягко и тихо, что не издала ни звука. А вот удар, который она нанесла по шее гончей, бесшумным не остался — улицу озарил хруст костей.

Прежде чем монстры успели что-то сообразить, наша предводительница пробила череп второй гончей. Только третья успела среагировать и наброситься, но ударом ноги сверху Кадарика впечатала её в землю. Бой решился за считаные секунды, и противники уже не двигались.

«Нужно закрыться в зале и не выходить пару лет, а то мне точно переломят хребет,» — подумал я, глядя в спину огрице.

Остаток пути мы преодолели без каких-либо проблем, взобрались на холм и, перебравшись через проломленную стену, оказались у разрушенного храма.

Это был небольшой район на нижнем ярусе, зажатый между двух стен. Внушительный храм, площадь с широкой дорогой, четыре дома в начале улицы, а остальное место занимал сад. Если я не ошибся, справа от храма виднелись несколько надгробий.

Мы собрались в одной из разрушенных башен барбакана, используя её как временное укрытие.

Воины обсуждали наш дальнейший план действий, и я услышал незнакомое слово.

— Слушай, что за скорнитеры? — я толкнул Заргота и тихо спросил, не привлекая внимания.

— Да откуда ты выполз вообще? Мощные твари, летают. Атакуют роем. Этот район до сих пор никому не принадлежит только потому, что никто не хочет связываться с этими монстрами.

— К тому же ещё и ядовитые. Выманить из улья королеву будет нелегко, — прокомментировала Каракса.

— Пойдём малой группой, — послышался голос Кадарики.

— Малой группой? Это самоубийство, там сотен пять этих тварей.

— Ерунда, в лучшем случае наберётся сотня воинов, остальные — обычные рабочие. Прикончить их не составит труда. Кроме того, кто из вас достаточно уверен, что сможет избежать ядовитого жала?

Все, кто хотел как-то возразить, промолчали.

— Пойдут мои детишки, а ещё Заргот, Тулвар и Залгур. Остальные останутся тут.

— Могу я пойти с вами? — я вмешался.

— Прости, конечно, но я сомневаюсь в твоей полезности на поле боя. Кроме того, нам нужны твои способности для восстановления устройства.

— Я не буду мешать. К тому же у меня хороший иммунитет к яду — если что, прикроетесь мной как щитом.

Кадарика посмотрела на Заргота, и тот кивнул, подтверждая мои слова.

— Хорошо, пойдёшь с нами. Только не путайся под ногами.

Мы выдвинулись вперёд, спустились со стены и приблизились к храму. Свод был разрушен, как и почти вся правая стена, так что половина храма превратилась в обломки битого камня.

В конце зала, у кафедры, находился закрученный в спираль улей, облепивший стены коричневато-белой субстанцией — он рос до самого потолка. Но построен он был не только из этого материала, это была сборная солянка из досок и камня, видимо, обломков храма.

Внутри царила тишина, лишь тихое жужжание доносилось из улья.

— До утра они будут спать. Действуем по плану.

— Погодите, у меня есть идея, — я потянул Кадарику.

— Я слушаю, только быстро и тихо.

Нашей предводительнице план понравился, хотя она и отнеслась к нему с некоторым скепсисом. Но в итоге только мы двое остались внутри, а остальные вышли наружу и приготовились к грядущему у дверей храма.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Тогда я начинаю.

Кадарика встала в центре храма, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. В зале повисла полная тишина. Затем атмосфера изменилась — температура начала быстро расти, и вокруг огрицы начали витать искры.

Я, обычно не чувствующий ауры, смог ощутить, как вокруг неё сжалась мана, готовая вот-вот взорваться.

Не произнеся ни единого слова, она нанесла удар, и воздух разнесла ударная волна, а вслед за ней вспыхнул поток пламени, устремившийся прямо к улью.

— Разрушительная РЕКОНСТРУКЦИЯ! — крикнул я вслед за её ударом.

[Храм]

[Реконструкция: 8,456]

Я вложил двадцать пять тысяч маны в свой навык, и начался сущий ад. Пламя кинулось на улей, а из него на бешеной скорости начали вырываться камни и дерево. Один из этих камней едва не размозжил мне череп, но Кадарика разбила его и, подхватив меня на руки, бросилась наружу.

Наши бравые воины, несмотря на приказ, отошли от храма на приличное расстояние. Впрочем, я их прекрасно понимал.

Чтож, тихой нашу операцию назвать никак нельзя было. Из щелей храма вырывалось пламя, стоял оглушительный гул от сталкивающихся камней.

Сила моей способности была воистину разрушительной. Там не было никакой логики. Если влить слишком много маны, сборка начинается с усиленной силой: части влетают друг в друга, ломаются, снова собираются и с бешеной скоростью летят на место.

Я экспериментировал. И как-то влил в предмет маны в десять раз больше, чем нужно. Он чуть ли не рассыпался в пыль, но в итоге всё равно собрался.

Так и храм сейчас — кладка, куски свода и колонны, фрески. Всё сейчас стремилось стать на свои места, но мешало друг другу, разрушалось и опять пыталось восстановиться.

К тому же бушующее внутри пламя никак не могло потухнуть, потому что горящие доски восстанавливались бесконечно.

— Зря я думала, что ты слаб. Все сюда. Выжившим насекомым ничего не останется кроме как двинутся через этот выход.

— Они будут чертовски злы, — прокомментировал Брумир.

— Но мы и сами не лыком шиты, — Каракса бросила на меня взгляд, и мне показалось, что её отношение ко мне немного улучшилось.

— Будь на готове, Том, — хлопнул меня по плечу Заргот.

Он был прав: пламя уже угасало, а творящаяся внутри вакханалия подходила к концу. Храм был почти восстановлен. Я достал клинок и встал позади.

Послышалось жужжание, а затем раздался удар грома. Я только мельком успел заметить, как Каракса нанесла удар, и вылетевшее изнутри насекомое превратилось в ошмётки.

В авангарде стояла тройка рыжеволосых огров — они были без оружия, но их кулаки крушили насекомых без каких-либо проблем. Дальше стояли обычные воины; Заргот рассекал ос-переростков на сочленениях, а его товарищи, орудуя мечами покрупнее, разрубали их как придётся. До меня эти твари даже не долетели.

Если честно, похоже, что наш авангард мог бы справиться и сам, но они специально пропускали часть противников за свои спины.

— Ну, хватит.

Кадарика вышла вперёд, вокруг неё вновь сжалась мана, и она хлопнула в ладоши. Волна огня ворвалась внутрь храма, сжигая насекомых.

— Томас, давай сюда.

Я не понял, зачем меня подозвали, — «но раз позвали, то нужно, так ведь?» Брумир и Каракса подхватили меня сзади и протолкнули в храм, оставшись позади.

Внутри было десятка четыре этих тварей — сантиметров пятьдесят в длину, с длинными жвалами. Но эти насекомые не могли летать. У самого улья, побитая и обожжённая, сидела матка.

— Заргот замолвил за тебя словечко, но если хочешь стать частью племени, нужно доказать силу.

Я повернул голову к Кадарике.

— Магия не в счёт, — добавила она.

Я выдохнул, очистил разум и включил малый круг циркуляции маны. Небольшое усиление — как раз то, что нужно. Меч в руках сразу стал лёгким, я сменил стойку, словно орудовал рапирой.

«Аннариэль хочет видеть элегантного рыцаря, так ведь? Надеюсь, вы смотрите, ваше высочество!» — я нанёс первый укол, и он вошёл прямо между жвал твари, пронзив её. Удар, другой, третий. Насекомые валились мёртвыми, и я вошёл в раж.

Да так, что едва заметил, как один из насекомых, разрубленный пополам, решил перекусить мне ногу. Удар. Неожиданно для себя я влил в него ману, и ошмётки разлетелись вокруг.

Удивившись успеху, я замахнулся мечом и наполнил его маной в надежде повторить трюк. Вместо короткого удара сделал размашистый удар параллельно полу. С меча сорвался поток энергии и разрубил десяток стоящих впереди монстров.

Это был сверкающий клинок, удар уплотнённой маны, действующий на средней дистанции.

Ещё пара минут, и наконец насекомые были повержены, осталась лишь королева — ослабленная и беспомощная.

Стоило мне на неё взглянуть, как во мне вдруг проснулась жалость. В конце концов, это мы напали на них и разорили их дом. Даже если это монстры, они ведь выживают как и все остальные вокруг. Моя рука уже не была так твёрда.

— Слишком добрый, — голос Аннариэль раздался где-то рядом с ухом.

Я увидел, как блеснули глаза королевы скорнитеров, и отравленное жало вырвалось в моём направлении. Я взмахнул клинком и разрубил его пополам, но его часть всё равно воткнулась мне прямо в плечо.

Глаза на секунду помутнели, и я припал на одно колено.

«Вот дерьмо, яд», — Чистый Разум смог вернуть ясность мысли. — «Подавление боли».

Боль, вызванная ядом, сразу утихла.

«Сосредоточься на малом круге!» — даже без Меридиана Печени он поможет мне справиться с ядом. Я отстранился от мира, полностью сосредоточившись на циркуляции.

[Навык улучшен: Сопротивление ядам V]

— Том? — подскочил Заргот и выдернул из меня жало.

— Всё в норме, — я потряс головой. Зрение вернулось, и у меня даже появились силы подняться.

— Да ты шутишь, уже пришёл в себя? — Кадарика была неподдельно удивлена.

— Даже тебя, сестрица, этот яд свалил бы на неделю, — Брумир толкнул сестру локтем, но Каракса воздержалась от ответа.

— Мертва. Видимо, решила утащить тебя с собой, — прокомментировала огрица. пнув трув королевы улья, — Так, возвращайтесь к нашим и ведите их сюда. Том, за мной. Пора браться за работу.

Кадарика обошла кафедру и полезла через обгоревшие куски улья. Я последовал за ней.

— Живучие твари, — она раздавила рабочего, придавленного ульем, который пытался схватить её. — Где-то здесь должна быть лестница.

Кадарика взялась за большой кусок улья и откинула его в сторону, открыв проход к лестнице. Мы начали спускаться вниз.

— Как вы узнали, что за ульем есть агрегатор маны? Вряд ли кто-то из разведчиков смог бы сюда добраться, да?

— Ты прав, не обошлось без помощи извне. Когда мы поняли, что у нас не остаётся выбора, кроме как склонить головы, меня посетило видение. Это было благословение богини.

— Богини?

— Аннариэль явилась ко мне и показала, что есть другой выход. Что мы можем взять тех, кто остался верен старым обычаям, и переселиться сюда.

Аннариэль? Неужто наша владычица сетей? То-то она не обмолвилась со мной и словом насчёт помощи ограм. А они, видимо, даже не догадываются, что их водят за нос.

— Вот и устройство.

Подземелье храма было едва ли меньше самого храма, а со всеми этими коридорами и ответвлениями, наверное, даже и больше. Только вот оно превратилось в настоящий склеп.

— Странно, обычно скорнитеры не накапливают запасы, тем более из трупов.

— Это не их жертвы, — я всматривался в остатки одежды скелетов, и они казались мне смутно знакомыми. — Сканирование.

[Сканирование завершено — возможно извлечение способности]

— Реконструкция.

Кадарика стала свидетелем того, как десятки огоньков вышли из трупов и начали сливаться в один.

— Ты заклинатель душ? — она отступила на пару шагов и приготовилась к бою.

«Это что, страх? Похоже, ограм такое не нравится».

— Не думал, что такая могучая воительница чего-то боится. Не переживай, управлять душами я не умею. Эти огоньки — остаточная магия этих мертвецов. Кроме того, разве богиня не нашептала тебе что-то обо мне?

— Откуда ты знаешь?! Неужели она и твоя покровительница?

Это подтвердило мои догадки — Аннариэль подготовила почву. Но вот что интересно, было ли наше знакомство с Зарготом случайным?

— Я её верный сторонник, — я потянулся к восстановившемуся навыку и схватил его рукой.

[Навык «Эхо Прошлого» получен]

[Эхо Прошлого позволяет заглянуть в память предмета и восстановить события давно минувших дней]

«Любопытный навык» — я решил, что, возможно, благодаря ему смогу выяснить, о произошедшей в этом древнем городе катастрофе.

— Что ты сделал?

— Как бы объяснить… — я задумался на пару секунд, но ответ нашёлся сам собой. — Все эти скелеты принадлежали не обычным людям. Это посланники богини, и я забрал её благословение.

— Это все посланники богини?

— Аннариэль уже многие века пытается очистить и восстановить эти земли, — на секунду я почувствовал себя настоящим проповедником, несущие слово божье — Но, как видишь, это оказалось не так просто. Она использует нас, своих посланников, чтобы мы выполнили работу, которую не может выполнить никто другой. В конце концов, вы — её любимые дети, а мы попросту её слуги.

— Прекрати, Томас, — голос Аннариэль, который слышал только я, прервал мою браваду и заставил замолчать. Она явно не была довольна рекламой её культа.

— Прости, я отвлёкся. Давай уже сделаем нашу работу. Реконструкция.

Я влил ману в заклинание, и агрегатор маны начал восстанавливаться. Не прошло и пяти минут, как он снова заработал, и мы поспешили наружу — судя по всему, не одному мне были неприятны склепы заполненный десятками скелетов.

В храме уже обустраивались беглые огры. Они расставляли палатки и раскладывали спальные мешки. А одна парочка на моих глазах собиралась разжечь костёр прямо здесь. Правда, Брумир дал одному из них подзатыльник, и они отказались от этой гениальной идеи.

— Том, сними маску, — сказал Кадарика.

— Это хорошая идея?

— Не переживай, я знаю, что ты человек. Снимай, я хочу представить тебя племени.

Кадарика дважды хлопнула в ладони, и звук, разрывающий воздух, словно гром, привлёк всеобщее внимание. Я послушно снял маску, и все взгляды устремились на меня.

— Слушай, племя Брукари! Сегодня мы не только нашли новый дом, но и нового брата. Он столкнулся лицом к лицу с опасностью и в одиночку преодолел её, доказав собственную силу. Кто из вас готов поручиться за него?!

Заргот вышел вперёд и ударил себя кулаком в грудь.

— Я, Заргот Быстрый Загонщик, стал свидетелем того, как искры превратились в пламя, карающее врагов.

Тоже самое повторил и Брумир.

— Я, Брумир Ревущий Рог, видел, что его удары быстры как молния и не знают промаха.

Неохотно из толпы вышла и Каракса.

— Я, Каракса Громовой Удар, ручаюсь, что стойкость его не знает равных. Он станет щитом для племени.

— Три могучих воина сказали своё слово. Кто посмеет оспорить это?! — огры притихли, и Кадарика продолжила: — Удары твоего клинка могут показаться слабыми, но они точны и смертоносны. Отныне ты Томас Змеиный Укус, воин племени Брукари!

Огры взревели, встречая нового воина. Как и следовало ожидать, рёв Брумира был громче остальных. Именно под этот дикий первобытный рёв я и стал частью племени огров.

Чествование продлилось недолго. Не было ни пира, ни плясок у костра. Все быстро разбежались по своим делам. А я забрался на крепостную стену, разглядывая руины города.

— Светает, — неожиданно подобралась Кадарика.

Действительно, солнце уже поднималось, понемногу высовываясь из-за гор. Почти вся ночь ушла на то, чтобы перейти через нижний город и оказаться на этом ярусе.

«Каллеор и впрямь огромен» — мой взгляд скользнул по руинам города, растянувшимся вдоль долины от моря до горного хребта.

— Какие у тебя планы, Змеиный Укус?