Пробуждение оказалось неплохим: в конце концов, никто меня не разбудил, а значит, я смог как следует выспаться.

Единственная проблема — тело ломило после сна на почти голых камнях. Я, конечно, собрал с остатков скелетов кое-какие тряпки, но это мало чем помогло.

Поднялся, размялся, пришел в норму.

— Статус, — зевнул я.

[Имя: Томас Вернар]

[Раса: Гибрид]

[Мана: 6740]

[Навыки: Реконструкция, Адаптация, Регенерация IV, Сопротивление Миазмам V, Сопротивление Ядам II, Поглощение Маны, Железный Желудок, Чистый Разум, Подавление Боли, Сканирование, Летописец]

— Погодите, мана уже восстановилась? Так быстро?

[Благодаря тому что вы частично стали магическим существом, поглощение маны вашим телом увеличилось.]

— Отличные новости с самого утра? Сегодня ты меня радуешь, система.

Нужно было расправиться с утренней рутиной. Я подошел к агрегатору и впитал накопленную им ману.

[Внутреннее море увеличено: 8542]

— Тааак... А теперь нужно придумать, чем заняться.

И у меня в голове пронеслась прекрасная мысль — попробовать прокачать регенерацию на максимум. Очевидно, для этого придется заняться вредительством. Но чисто теоретически это может дать мне преимущество в будущем. Я взглянул на нож, который одолжил мне Заргот.

Я серьезно задумался. Насколько сильно пришлось бы располосовать себя, чтобы добиться прокачки? Гончая меня крепко потрепала, не удивительно, что уровень навыка повысился.

— Вопрос лишь в том, по какому принципу растут навыки.

Нужно ли пережить что-то вроде смертельной опасности? Или достаточно довольно долго подвергать тело воздействию? Скорее всего, второе. В конце концов, мой навык — это адаптация.

Мысли о том, чтобы прокачать навык или получить новый, не оставляли меня, хотя я и понимал, что это не самое лучшее занятие.

— И все-таки идея... поганая.

[Навык улучшен: Регенерация V]

[Навык достиг максимального уровня]

[Мана: 2001]

— Не думал, что пятый уровень окажется максимальным.

Регенерация даже на этом уровне была крута — тяжелые и глубокие раны затягиваются минут за пять.

— Правда, если кто-то решит вскрыть мне грудную клетку, этого явно будет недостаточно.

Мне пришла новая гениальная мысль — «Может, отрезать себе палец?!» Но я быстро её отбросил. Это было глупо. Скорее всего, мой навык адаптации просто не сработал бы.

Думаю, простое отсечение конечности не позволит мне получить навык, который был бы сильнее обычной регенерации. Рана просто зарастет культей, лишив меня возможности восстановиться.

— И когда я стал настолько... бесстрашным?

То что я думал о таких вещих, было весьма странно. И я задумался — не влияет ли это на меня мой навык Чистого Разума и Подавления Боли? Такими темпами можно потерять собственную личность или просто слететь с катушек.

Но благодаря тому же навыку, я смог быстро избавиться от этих мыслей. Ничего хорошего они бы мне не дали.

Тем более, уже пришло время собирать урожай. Пока я занимался тренировками, ядро успело заполниться. Оно восстановило часть моей маны, так что можно было поразвлечься как-то иначе.

— Реконструкция, реконструкция, реконструкция.

Я начал восстанавливать все, до чего мог дотянуться своим основным навыком. Фрески, статуи, постаменты, даже светильники, которые поглощали неприлично много маны по сравнению с обычными предметами. Вскоре зал выглядел как новый.

Заодно я додумался починить собственную одежду, а потом и вещи, снятые со скелетов. Однако остановился после пары восстановленных предметов.

Одежда напоминала ту, что я привык видеть в своем мире. Пока это были просто старые тряпки, все было нормально. Но когда из них начали проступать знакомые очертания, мне стало не по себе. В каком-то смысле, кости ожили. Теперь это были не просто старые скелеты, а словно бы настоящие люди.

Оставшуюся одежду я восстанавливать не стал и занялся тем, чем хотел изначально — изучением фресок на стенах.

Особо интересного там ничего не было. Какой-то гений запечатлел здесь историю строительства города, причем точка обзора была выбрана как раз на выходе из зала.

Когда-то на этом месте была пустая долина, покрытая лесами и лугами. Потом по морю приплыли корабли, и задержались в бухте. Через какое-то время началось строительство порта, и город стал расти вдоль русла реки.

В какой-то момент наводнение смыло дома, и людям пришлось начинать заново. Потом был пожар, затем другой.

И вот город начали строить из камня, и теперь ничего не могло его остановить.

Он продолжал расти, карабкаясь вверх по горе, осваивая новые высоты. Но и не забывал расширяться и вглубь материка, вытесняя остатки леса.

Наконец, он приобрел свой нынешний вид. Нет, конечно, не превратился в руины, какими был сейчас. Их автор, видимо, изобразить уже не успел. Последняя фреска показала город на пике его величия — с огромными башнями, дворцами и храмами, широкими аллеями и пышными садами.

— Каллеор, да?

Название города, который, похоже, простоял здесь более тысячи лет, а затем пал. Как? Почему? История пока умалчивала.

Судя по всему, день подходил к концу. Я не мог выглянуть наружу, но небольшие воздуховоды в потолке, в которых уже пропал намек на свет, ясно указывали на это. Кроме того, у меня здесь был агрегатор, который следовало разряжать каждые восемь часов.

Проще говоря, дело близилось ко сну. И как только я собирался уснуть...

— Томас. Томас.

Стоило мне прикрыть глаза, как зал заполнился тишиной, и кто-то начал нашептывать мое имя. Впрочем, вымышленное имя, но это неважно.

Само по себе нахождение в этом зале, который недавно был забит мертвецами, уже вызывало не самые приятные ощущения. А когда кто-то произносит твое имя в таком месте — это уже превращается в настоящий фильм ужасов.

Заснуть я бы так все равно не смог, так что мне ничего не оставалось, кроме как пойти искать источник звука. И довольно быстро я обнаружил, откуда он доносился.

— И как я этого раньше не заметил?

В кладке стены были щели — совсем крохотные, но через них едва слышно просачивался воздух. Если приложить ухо, можно было ощутить его. Здесь явно был потайной ход, ведущий куда-то.

— Сканирование.

На самом деле, я уже успел подзабыть, что у меня есть такой навык. Вероятно, не будь у меня проблем с памятью, я бы смог избежать ловушки огров. Впрочем, не важно. Главное, что я вспомнил о нем сейчас, когда он был мне действительно нужен.

Я направил сканирование на исследование стены, и оно моментально обнаружило скрытый механизм, а заодно построило карту тоннеля за стеной метров на двадцать вперед.

— Все-таки надо использовать его почаще.

[Скрытый механизм]

[Реконструкция: 284]

— Реконструкция.

Благодаря сканированию, я мог наблюдать, как внутренний механизм восстанавливается — детали встают на место, и все снова работает как новенькое. Процесс не занял много времени.

Я надавил на камень-кнопку. Щелчок, затем еще один, и дверь чуть приоткрылась. Я толкнул ее, и она плавно ушла внутрь, открыв небольшой лаз.

Никакого грохота, никакой пыли — механизм словно только вчера был закончен рукой какого-то неизвестного мастера.

— Томас... иди к нам... Томас, — голос продолжал меня звать.

— Ну и ну... мне определенно не стоит туда идти. Реконструкция.

Я снял один из фонарей, висевших в тоннеле, и пошел вперед, освещая себе путь.

Сначала тоннель был выложен из гладко обтесанных камней и не имел ответвлений. Но скоро благоустройство закончилось — камень сменился грубой породой, и проход быстро становился шире.

— Сеть пещер, да? Сканирование... ПОЛНАЯ МОЩНОСТЬ.

Первое сканирование дало мне картину примерно на 30-40 метров вокруг. Но теперь я вложил почти 600 единиц маны, и громадный поток информации хлынул в голову. Огромные гроты, переплетения пещер, даже подземное озеро. Конца я не видел — пещеры уходили куда-то глубоко вниз.

— Томас... мы ждем...

— Нет, спасибо. Обедом я стать не готов, но удачи со всеми начинаниями.

— Мы не хотим причинить зла, — шепот разлился по каменным сводам. — Мы хотим поговорить.

Я задумался. Эти существа определенно были разумными. Так что меня разрывало любопытство. Но проблема в том, что мой набор навыков совершенно не боевой — едва ли смогу дать отпор в случае чего.

— Сперва хочу, чтобы говорящий показался. Не знаю, как ты скрываешь свое присутствие, но я не готов вести дела с неизвестным. Хочу знать, с кем говорю.

— Хорошо, я выйду на свет. Используй свою магию.

— Сканирование.

Как и ожидалось, собеседник находился там, где мне меньше всего хотелось оказаться: в огромном гроте, среди других существ. Однако увиденное заставило меня преодолеть страх.

— Как насчет встречи в нейтральном месте?

— Кощунство! Невозможно! Жалкий человек! Пади ниц! Убить! — сотни голосов зазвучали хоро, резкая перемена настроение удивляла.

— Молчать! Это мой гость! — властный голос раздался как раз вовремя, свита уже скандировала "убить", но он остановил их — Я гарантирую вашу безопасность, но вы должны знать свое место. Поможете нам — получите награду.

«Знать свое место?» — ничем хорошим это не могло обернуться.

— Я понял, положусь на ваше слово, ваше величество.

Сканирование дало мне полное представление о тоннелях — я знал их, словно

каждый выходные выбирался сюда на прогулку. Так что заблудиться было невозможно.

Вскоре стены начали украшать тонкие узоры, а сам тоннель стал шире и чище. Это еще раз подтверждало, что я двигаюсь в нужном направлении. Признаться, если бы не сканирование, я бы, возможно, не сразу понял, куда попал и к кому.

Тоннель расширился, и впереди показался яркий свет. Я вышел вперед, ступая по старому красному ковру с богатой вышивкой, и опустился на одно колено.

Сотни глаз со всех сторон следили за каждым моим действием. Ощущение не из приятных.

этого импровизированного тронного зала

Импровизированный тронный зал... похоже, сюда стащили все, что осталось от былого великолепия города: гобелены, ковры, даже столы и стулья с посудой — вряд ли, правда, эти существа когда-либо пользовались всем этим.

— Ваша светлость, едва ли можно описать вашу красоту словами. Ни одна человеческая красавица не сравнится с вами.

— Ты приглашен не для лести, — прервал мою тираду паук.

— Конечно, прошу простить мой дурной нрав. Чем я могу помочь ее величеству и этому прекрасному городу?

— Неужели вы считаете меня дурой, Томас?

— Ваше величество... — попытался перебить ее герольд.

— Замолкни, Энданор, дальше я буду говорит сама. Так вот, — она откашлялась, — Я понимаю, как выглядит мое королевство, так что воздержитесь от скрытых усмешек.

— Прошу прощения, ваше величество.

Значит, они используют человеческие имена? Решили подражать людям во всем? Но зачем? Я бросил короткий взгляд на королеву, а затем опустил его, решив, что лучше не рисковать.

В конце концов, я находился в самом центре паучьего королевства.

Самые крупные пауки здесь едва ли были с собаку размером, но что-то подсказывало мне, что одолеть хоть одного из них было бы нелегко. В этом зале их были сотни, а мелких пауков и вовсе тысячи.

Что же касается королевы — от черт паука у нее, казалось, остались лишь гладкие черные волосы, которые больше напоминали хитиновый панцирь. Бледная кожа словно была высечена из мела, а черное платье только подчеркивало этот контраст.

Сам не заметил, как начал разглядывать ее. На руках у нее были длинные коготки, чуть изогнутые, и мне не хотелось проверять их остроту.

Не в состоянии унять любопытства, я снова использовал сканирование, сосредоточив всю силу на ней.

На первый взгляд, у нее было всего две руки и две ноги. Но то, что я принял за ленты корсета, оказалось еще двумя парами паучьих лап. Что касается женских черт...

— Прошу вас проявить хоть немного такта и не лезть под мое платье, — холодно произнесла Аннариэль.

— Прошу прощения, ваше высочество. Боюсь, не смог сдержать любопытства.

— Надеюсь, впредь такого не повторится. Перейдем к делу.

— Чем могу помочь вашему высочеству?

— Мы уже некоторое время наблюдаем за вами. Вы обладаете способностью восстанавливать сломанные вещи, так?

«Черт, эти паучки и правда умные, и глаза у них повсюду. С ними надо держаться на хорошей ноге... к тому же королева...» — я бросил короткий взгляд — «по-настоящему горяча!»

— Вы что-то хотите сказать?

— Нет-нет, ничего, моя королева. Вы правы насчет моей способности, но у нее есть свои ограничения. Если позволите, хотел бы взглянуть на предмет, который нужно восстановить.

Из-за трона появились несколько пауков, неся подушку, на которой лежал скипетр.

Точнее, то, что когда-то им было. Камень, инкрустированный внутрь, раскололся на множество осколков, и лишь треть оставалась на месте. Мелкие камни, которые тоже, вероятно, когда-то были частью украшения, лежали рядом. Да и сам скипетр явно повидал лучшие времена — его верхушка была оплавлена, а рукоять почернела.

[Магический Скипетр]

[Реконструкция: 287 855]

«Так много?! Это магический артефакт?» — пронеслось у меня в голове. — «Но зачем он Аннариэль? В качестве символа власти?»

— Моя королева, его возможно восстановить, но сейчас я не могу этого сделать.

— В чем причина?

— Этот предмет создан искусным мастером, и на его восстановление уйдет слишком много энергии. Боюсь, сейчас это не в моих силах.

— Да, я это чувствую. Ваше внутреннее море не слишком велико. Но мне известно, что вы можете увеличивать его, поглощая энергию из кристаллов.

Похоже, у каждой стены здесь есть глаза и уши. Хищные, паучьи глаза, и мысль о том, что за мной все это время следили, была не из приятных.

— Верно, моя королева. Но понадобится время, чтобы достичь нужного уровня.

— Ничего, мне пока достаточно знать, что этот древний артефакт можно восстановить.

Скипетр унесли тем же путем, что и принесли: четверо пауков скрылись за троном. Благодаря сканированию, я знал, что там находится настоящая сокровищница, полная золота и оружия. Интересно, зачем это паукам?

— У нас есть и другая работа. Вы должны знать о мязмах, так ведь?

— Конечно, моя королева, даже здесь я чувствую их отравляющее влияние.

— Концентрация здесь ниже, чем на поверхности, но их влияние пагубно сказывается на моем народе.

— Боюсь, сам я ничего не смогу сделать с этим.

— Но вы сможете восстановить Агрегатор маны, не так ли?

Так я оказался в самом сердце паучьей цивилизации. Это было родильное помещение, если так можно выразиться. Здесь они держали свои кладки яиц — тысячи, десятки тысяч яиц. От крохотных, с ноготок, до тех, что были размером с человеческую голову.

Но главное, под самым потолком сидел огромный паук, размером, пожалуй, со слона. Вот уж точно с кем я не хотел бы столкнуться.

Это место оказалось огромной подземной полостью, наполненной руинами старого города, который когда-то процветал под землей. Толстый слой паутины давно поглотил остатки человеческой цивилизации, так что без моего навыка сканирования я вряд ли смог бы догадаться об этом.

Королева Аннариэль шла впереди, окруженная несколькими крупными пауками, а я и еще несколько пауков двигались позади. Мы шли через арки, реставрированные паутиной, и довольно быстро достигли центра зала. Это было единственное место, где не было паутины — должно быть, его очистили к моему приходу. В центре лежало несколько осколков агрегатора маны.

— Вы сможете восстановить это? — спросила Аннариэль, пристально на меня глядя.

— Да, моя королева. Однако... — я помедлил, раздумывая, как лучше объяснить.

— Говорите.

— Здесь не все части устройства. Боюсь, они могут быть разбросаны по всему залу или засыпаны камнями. Я не смогу контролировать процесс заклинания, и если на пути деталей окажутся яйца…

— Понимаю. Можно ли хотя бы замедлить процесс? Я не желаю потерять ни одного яйца.

— Я постараюсь, моя королева. Но потребуется наблюдать за территорией вокруг, на случай если что-то пойдет не так.

— У меня повсюду есть глаза, — сказала королева, не сводя с меня взгляда.

— Тогда я начну. Реконструкция.

Я протянул руку к обломкам агрегатора и начал медленно вливать ману, контролируя её подачу.

До этого момента я экспериментировал только с тем, чтобы вливать больше маны, чем требовалось, но мне не приходило в голову замедлить процесс.

Во всяком случае, это похоже работало. Кольца нехотя начали съезжаться ближе к центру. Гора камней у стены задрожала, и из неё показался осколок последнего кольца.

Королева закрыла глаза и сделала несколько пасов руками. Возможно, раздавала команды? Видимо, так и было — из-за стены появился кусок кольца. Его подталкивал один из пауков. Ещё несколько камней принесли с других сторон.

— Почти всё.

Кольца уже собирались вместе. И тут на меня неожиданно посыпалась каменная крошка. Я стряхнул её с головы и через секунду понял, что это не к добру.

Я вскинул голову и увидел, как на нас летят несколько огромных булыжников.

— Королева!

Я хотел броситься к ней на помощь, но заметил, что она совершенно спокойна. Между её пальцев блеснули тонкие нити. Я снова посмотрел вверх — камни застопорились в воздухе, опутанные белой сетью.

— Ваша задача в другом, Томас. Займитесь своей работой и об остальном не беспокойтесь.

— Конечно, моя королева.

Я продолжил вливать остаток нужной маны. И, наконец, появился тот зловредный камень, из-за которого случился обвал. Видимо, при взрыве его вплавило в породу.

Финальный рывок — и кристаллическая пыль собралась в центре, образуя кристалл. Всё было готово.

— Действительно работает, — сказала королева. — Отличная работа. Вы заслужили награду.

— Ну что вы, не стоит, моя королева.

Однако Аннариэль сразу сказала, что это не обсуждается. Пока её слуги отправились за подношениями, она повела меня обратно.

— Простите, но, кажется, мы ошиблись туннелем. Выход в другой стороне.

— Я так не думаю. Вперёд.

В итоге мы вышли в небольшую комнату. Здесь стояла старая кровать с новой периной, по всей видимости, созданной из паутины, и немного мебели, которую можно было назвать пригодной. Проще говоря, мне выделили личную комнату.

— Конечно, вы можете вернуться в зал, но, полагаю, людям приятнее спать на нормальной кровати, так? Это ближайшая комната к залу, так что, думаю, вам должно быть удобно.

— Не знаю, как выразить вам свою признательность, моя королева.

— У вас будет достаточно времени на это. Не могу не заметить, что вы начали называть меня своей королевой, хотя я ещё не предложила вам служить мне.

— Простите, я подумал, что вы претендуете на весь город. А раз уж я стал его жителем, то попадаю под вашу власть.

— Следи за языком, человек. Наша королева Аннариэль Благословенная является единоличным правителем славного города Каллеор.

— Нет, он прав, Энданор. Многие части города сейчас захвачены, и моя власть едва ли распространяется на них. Но вернёмся к делу: я правильно понимаю, что вы принимаете мою власть, или говорите так лишь потому, что боитесь за свою жизнь?

— Не могу отрицать, я действительно опасаюсь за свою жизнь. Наша природа всё же отличается. Ваш хищный взгляд пронизывает меня до костей. Но, несмотря на это, вы показались мне мудрой и рассудительной, и кто знает... Возможно, вы могли бы стать отличной королевой для этого города. А я не прочь стать свидетелем вашего восхождения.

Аннариэль внимательно меня осмотрела, а когда её взгляд столкнулся с моим, я невольно отвёл глаза. Честное слово, каждый раз, когда я смотрю ей в глаза, чувство, будто у меня вот-вот отберут душу.

— То есть вы не хотите стать частью моей свиты?

— Я бы предпочёл быть наёмным работником, если вас это устроит.

— Вполне. А вот и ваше вознаграждение.

Из туннеля появился паук с корзиной на спине. Внутри лежал небольшой мешочек с кристаллами, книга и не слишком длинный, но хорошо сохранившийся меч.

Я забрал предложенную награду и быстро её изучил.

[Зачарованный Меч]

[Особые свойства: Проводник Маны]

С мечом было всё понятно, а вот книга вызывала куда больший интерес. Судя по всему, в ней описывались тренировки и техники, которые использовали магические мечники.

— Моя королева, благодарю. Однако...

— Не понравилась награда? — она чуть наклонила голову.

По моему, в её глазах что-то блеснуло, и у меня пробежал холод по спине.

— Ну что вы. Просто, понимаете, боюсь, что мне не подходит быть мечником. Я бы предпочёл обычную магию. Чтобы держаться на расстоянии от противника во время боя.

— Это не обсуждается, — твёрдо ответила она. — Надеюсь, у вас выйдет освоить указанные в книге техники. В конце концов, я не хочу видеть, чтобы мой рыцарь сражался как шут.

«Её рыцарь» — недовольно подумал я. — «Кажется, я соглашался только на роль наёмного рабочего. И что это? Она, получается, видела, как я сражался с Зарготом? Тут вообще есть место, где можно скрыться от её взгляда?»