Я тяжело дышал, стоя у двери, закрыв её в последний раз на сегодня. Отоспавшись в компании скелетов, я решил, что продолжать так и дальше — не вариант.

Поэтому я провел почти весь день за тем, чтобы выгрести из зала все кости и отнести их наружу.

Не сказать, что это имело большой смысл или было действительно полезно. Но так я, по крайней мере, мог себя чем-то занять.

В любом случае, прежде чем двигаться дальше, нужно было хорошенько подготовиться, прокачав свои навыки до предела.

— А прогулка на свежем воздухе подходит для этого как нельзя лучше!

Благодаря постоянному воздействию миазмов, моя регенерация прокачалась до третьего уровня, а сопротивление — до четвертого. Так что к концу дня я уже мог находиться снаружи достаточно долго, без каких-либо серьезных последствий.

— Как же я устал...

Регенерация не только заживляла все полученные раны и нивелировала воздействие яда в воздухе, но также восстанавливала мою выносливость. Так что физически я не устал.

Но вот моя голова — она совершенно отказывалась работать. Мысли путались, чувства притуплялись. Я не мог понять, что происходит, пока система не решила дать мне подсказку.

[Использование маны истощает ментальные ресурсы разума. Между применениями активных навыков и магии необходим отдых]

— Своевременно, спасибо.

Кое-как доплелся до пьедестала. Агрегатор маны снова требовал моего внимания — его ядро в очередной раз было на пределе.

Впрочем, я не имел ничего против. После того как система накинула мне навык «Поглощение маны», я перестал испытывать боль во время взаимодействия с этим магическим устройством.

Я приложил руку, и счётчик маны начал расти вверх. А когда хранилище было заполнено до краев, он продолжил расти еще выше, увеличивая мой максимальный запас маны. Разве подобное зрелище может надоесть?

[Количество маны увеличено: 6740]

Я опустился на пол. Стоять было тяжело. К сожалению, восстановлением маны нельзя было заменить обычный отдых.

Но у меня появилась очередная гениальная идея.

— Что если довести себя до предела? Сработает ли адаптация?

Не проверишь — не узнаешь. И хотя я уже едва держался на ногах, возможность получить новую способность заставила меня поднапрячься еще немного. Я направился прямиком к выходу.

Солнце уже опустилось к горизонту, приблизившись к самой кромке воды. До наступления темноты оставался едва ли час.

Я пересек старую мощеную дорогу и оперся на парапет. Давление миазмов ощущалось, но далеко не так болезненно, как раньше. Можно было даже насладиться приятной летней погодой.

— Главное, не заснуть.

И кто только тянул меня за язык. Стоило произнести это вслух, как сзади разбился кусок черепицы. Усталость моментально отступила.

Я обернулся и посмотрел на обломок, затем медленно поднял голову вверх.

[Огр]

[Уровень опасности: С]

[Огры — магические звери, наделены интеллектом, сильнее и быстрее человека]

Короткие прямые рога на лбу, волосы, больше похожие на гриву, бледная кожа с медным оттенком. Брони как таковой нет — примитивная одежда из шкур. Зато вооружены неплохо: двое с короткими клинками, а третий держит лук.

Я было бросился к двери, но один из них спрыгнул с крыши и мягко приземлился передо мной, отрезав путь к отступлению.

Только теперь я заметил, что огры были, минимум на голову выше меня.

— Не стрелять, я хочу сам его прикончить. Это ведь человек, так? Хочу проверить, на что он способен.

«Разговаривает? Отлично — заговорю зубы!»

— Я не хочу драки.

Огр замер на месте и удивленно переглянулся со своими собратьями. Те лишь пожали плечами.

— Говоришь на нашем?

— Да, как я и сказал, я тут не ради того, чтобы сражаться, — я поднял руки перед собой.

— А ты точно человек?

Поводы для сомнений определенно были. На мне то и дело появлялись язвы от воздействия миазмов, которые тут же затягивались. Из за этого от меня поднимался легкий пар.

— Может, и нет. Давай поговорим.

— Нет... Верно, человек не смог бы выжить здесь. Значит, ты что-то другое. Монстр, демон? Не думай, что сможешь заговорить мне зубы.

Я прикинул ситуацию: путь к Агрегатору закрыт. Силы на исходе. Сражение — не вариант. Нужно бежать. Но у них есть лучник, и побег по улице явно не вариант. Придется быстро скрыться и затеряться в руинах.

— Послушай, я точно не демон. Это ошибка, — начал я отступать.

— С чего ты взял, что мне это важно? Ты на нашей территории и умрешь в любом случае.

— Серьезно, мы же можем просто поговорить. Вы ничего не потеряете, если выслушаете меня, а я поживу чуть дольше. Ну, что скажешь? Вам же должно быть интересно, как человек оказался здесь и смог выжить, верно?

Я уже прижался к парапету, а огр не собирался отступать.

— Мы отнесем твой труп в лагерь, а старейшины вынесут вердикт. Наше дело простое — охранять территорию.

— Может, тогда я просто покину вашу территорию, как вам предложение?

— Покинешь. Мертвым.

— Доступно.

Я оттолкнулся от земли и перебросился через парапет. Спуск был крутым, но не обрывистым. Я заскользил по ровно выложенной кладке вниз и приземлился на какие-то трухлявые деревянные ящики.

Приземление сильно ударило по ногам, и я едва смог подняться. Оглянувшись назад, я бросил взгляд наверх.

Огр стоял на парапете и смотрел вниз. Судя по всему, он не собирался отступать. Мне не оставалось ничего, как рвануть вперед, пытаясь скрыться в каком-нибудь темном переулке.

— Там не наша территория, погоди! — крикнул лучник своему товарищу, но тот прыгнул вниз, мягко приземлившись на крышу одного из домов.

— Идиот, — сплюнул другой, оставшись наверху.

Я же в это время петлял по улицам, пытаясь найти укромное местечко, где можно было бы затаиться. Точно не думал, что проведу этот вечер так.

— Погоди, человек. Ты же хотел поговорить.

Голос огра звучал где-то неподалеку. Выяснять, откуда доносится его усмешка, я не собирался. Видимо, зря.

Огр появился прямо передо мной, выбив старую трухлявую дверь одного из домов. Его клинки были уже наготове.

— Ну, поговорим?

Ему явно доставляло удовольствие наша игра в кошки-мышки. А вот мне она совершенно не нравилась.

Я затормозил и вскочил в дом по соседству. Старая кладка давно обрушилась, удачно создав для меня путь отхода.

— Реконструкция!

Кирпичик за кирпичиком, кладка начала быстро собираться воедино, восстанавливая прежнюю прочность и облик стены.

Не знаю, насколько это могло задержать моего преследователя, поэтому я сразу перебрался через окно и, оказавшись на другой улице, вновь бросился бежать.

— Значит, я не ошибся, ты владеешь магией. К тому же твоя аура довольно сильная. Может, сразимся как подобает?

— Я пацифист.

Впереди оказался тупик, и мне пришлось снова забраться в дом.

— Реконструкция.

Старая трухлявая дверь превратилась в новую и прочную. Я тут же закинул засов и хотел бежать дальше. Но...

— Бежать некуда.

Огр оказался прямо передо мной, запрыгнув через дыру в крыше этого дома. Его клинок был наставлен прямо на меня.

— Серьезно, я не хочу сражаться.

— Тогда станешь добычей.

— Погоди! — клинок уже был у самого моего горла.

— Будь по-твоему, давай сразимся. Но ты же хочешь честного поединка, так? Какая честь убивать безоружного?

Огр застыл на месте, рассматривая меня. Похоже, он был согласен.

— И что ты предлагаешь? Дать тебе собственный меч? Я же не идиот.

— Ну что ты, по крайней мере, дай мне умереть, защищаясь, — я указал на ножку стула, лежащую на полу. — Не самое лучшее оружие, но, возможно, я тебя удивлю.

— Это?! — Огр не сдержал смеха. — Ну хорошо, подними своё оружие, о великий воин.

Я медленно опустился на пол, а огр сделал пару шагов назад. Деревяшка оказалась совсем трухлявой, но ничего, лучше так, чем с пустыми руками.

— Я Заргот, Быстрый Загонщик, бросаю вызов этому человеческому воину.

«Черт, я же не придумал себе фэнтезийный псевдоним», — мысли закрутились, и я выдал первое, что пришло в голову.

— Эм... Томас... Томас Вернар, принимаю вызов.

Стоило мне ответить, как огр тут же совершил быстрый выпад в мою сторону. Я успел лишь выставить ножку стула на его пути.

— Реконструкция.

Стул быстро восстановился, и клинок воткнулся прямо в него. Огр растерялся, а дополнительный вес на конце меча выбил его из равновесия. Только благодаря этому я смог уйти из-под удара и броситься на второй этаж.

— Это ты называешь честью!?

— Надеюсь, этот великий воин простит мою дерзость, но я просто хочу выжить сегодня!

Я оказался наверху, но бежать было некуда. Заргот тем временем уже вырвал свой меч из сиденья стула.

По пути наверх я сумел добыть себе новое оружие — кусок от перил лестницы. Лучше чем ничего, к тому же дерево в этот раз было довольно прочным.

— Ну всё, тебе конец.

Заргот в один прыжок перепрыгнул провал в лестнице, оттолкнулся от стены и, наверное, следующим выпадом лишил бы меня головы.

Но я бросил в него свою деревяшку.

— Реконструкция.

Моё «оружие» было частью лестницы у самого её основания, так что его подхватила магия, и оно с дополнительной силой ударило в огра.

Он попросту не смог уклониться в воздухе и рухнул прямо в провал лестницы.

— Реконструкция.

Ступени быстро восстановились, захватив моего противника в клетку. Тот быстро оказался обездвижен.

— Тварь! Это ты называешь поединком?

Я сел на пару ступенек выше схваченного огра. Лестница была уже полностью восстановлена. На это ушло чуть больше трех сотен маны.

— Заргот, так ведь? Пойми, это единственная магия, которой я владею, не говоря уже о том, что я не умею фехтовать. А ещё я чертовски устал.

— Заткнись! Я сейчас выберусь, и тебе конец!

— Погоди, друг мой. Ты сейчас полностью в моей власти, я надеюсь, ты это понимаешь.

— Это для меня пустяки! Я могу вырваться в любую минуту!

Огр продолжал вопить, но я услышал и другой звук со стороны улицы. Сразу после этого огр затих, его нос задергался. И его лицо моментально помрачнело.

— Кто это? — полушепотом спросил я.

Он молча покачал головой, видимо, призывая меня заткнуться. Я так и поступил. Но звук приближался, и я услышал скрежет камней. Существо проникло в дом через разрушенную стену.

[Гончая]

[Уровень опасности: B]

Массивная, хорошо сложенная тварь, больше всего напоминавшая пса, а по грации — кошку. Лысая, с мощными когтями и длинным хвостом. И она точно нас учуяла.

Огр сорвал амулет с шеи свободной рукой и глубоко вздохнул. На его лице не было страха, но он как будто уже смирился со своей участью.

«Черт, а ведь мой навык не работает в обратную сторону. Сейчас бы это очень пригодилось», — в моей голове мелькали мысли, что я мог бы сделать. Но лучший план был просто сбежать. Я начал медленно и тихо отступать назад.

— Я здесь! — закричал огр. — Подойди и возьми меня.

Он потянулся свободной рукой к клинку, видимо, приготовившись сражаться прямо так.

Нужно было признать, что он настоящий воин, но подыхать я не собирался.

— Уходи, человек. Пусть ты сражался бесчестно, но я проиграл. Лучше я приму смерть от этой твари, чем от твоих рук.

Я просто кивнул, ничего не отвечая, снова отмечая, насколько благородным оказался этот огр, и пообещал себе, что никогда не забуду его жертву.

Пока я прикидывал маршрут бегства, огр яростно кричал, то ли отвлекая внимание твари, то ли чтобы смело встретить свою смерть.

В общем я ничего не мог с собой поделать, во мне заиграл герой.

— Где же хваленая сила Чистого Разума? — недовольно прошипел я и спрыгнул вниз, позади твари.

Моё появление привлекло её внимание, и она отскочила в сторону.

— Ну, привет.

Я со всей силы бросил в неё стеклянную вазу, но, как и ожидалось, гончая просто увернулась, чуть отпрыгнув назад. Для неё это было ничто — наоборот, она игралась с нами, наслаждаясь процессом.

— Придурок, я сказал, чтобы ты уходил!

— Слышь, с каких пор мы друзья, чтобы ты собой жертвовал?

— Да какой от тебя вообще прок?

— А такой, что я раза в четыре умнее тебя!

Гончая зарычала, явно недовольная тем, что мы её игнорируем и перекрикиваемся.

— Давай, вот он я.

Я встал в стойку, стараясь казаться как можно свирепее, и издал неуклюжий рык. Этого хватило, чтобы гончая загорелась желанием убить, и, сделав пару шагов, она бросилась на меня.

— УСКОРЕННАЯ РЕКОНСТРУКЦИЯ!

Я заметил, что могу вкладывать в способность столько маны, сколько захочу, только вот обычно лучше этого избегать.

Осколки на полу засверкали и стремительно полетели к той части кувшина, что осталась на втором этаже. Но главное — на их пути стояла гончая.

Острые, как бритва, осколки стекла пронзили её живот, наверняка превратив внутренности в решето. Но, похоже, даже этого было мало, чтобы её остановить. Она набросилась на меня, повалила на пол и впилась зубами в руку, а её когти пытались разодрать моё тело.

— Человек!

Прямо рядом с моей головой в пол воткнулся обломок клинка, а его гарду Заргот отправил в полёт.

«Идиот, а если я не подгадаю время?» — но Чистый Разум заставлял меня мыслить четко и здраво, даже когда меня буквально разрывали на части.

— Реконструкция.

Две части клинка напитались маной и устремились друг к другу, воссоединившись прямо в черепе твари. Такой удар она не выдержала: её когти в последний раз полоснули меня, а потом она рухнула на меня всем своим весом.

[Навык улучшен: Регенерация IV]

— Мы отличная команда, Заргот.

Я поднял свободную руку и показал большой палец. Но был не в состоянии самостоятельно сбросить тушу. К тому же мой разум, похоже, окончательно устал от использования маны и был на грани отключения.

[Мана: 1830]

«Ну точно, я же вышел, чтобы получить новый навык. Забавно получилось», — мысли угасали, и темнота раскрыла свои объятия.

— Придурок, ты думаешь, здесь только одна тварь? Не смей отключаться.

«Чтоб тебя, я сейчас отключусь, а ты выберешься и спасешь меня. Это классика жанра», — пронеслось в голове, и тут же — «Ну нет. Выживают только те кто посиневшими пальцами хватается за остатки жизни. Вставай!»

Я напряг мышцы, разум немного прояснился. Но скинуть тушу у меня никак не получалось. А регенерация продолжала тратить ману, всё больше отнимая силы.

«Конец?» — я не верил себе.

[Навык Адаптация активирован]

[Людям необходим отдых для восстановления ментальных сил. Адаптация невозможна.]

[Навык Адаптация активирован]

[Природа пользователя должна быть изменена. Начинаю преобразование.]

Меня охватила боль, распространившаяся по всему телу — словно тысячи игл вонзились в меня. Ощущения были настолько сильными, что мне пришлось стиснуть зубы, и это с учётом того, что у меня был навык, который должен был избавить меня от боли.

Пока я лежал в агонии, до меня доносились приглушённые крики моего новоиспечённого товарища. Я не мог разобрать их, пока боль не стихла.

[Преобразование завершено. Природа пользователя была изменена. Раса пользователя «Человек» изменена на «Гибрид»]

[Гибрид — наполовину магическое существо, гибрид почти не устает, используя ману. Однако если уровень маны опустится слишком низко, пользователь испытает сильную усталость. Полное истощение маны приведет к обмороку.]

— Эй, ты еще живой?!

Ко мне наконец начало возращаться сознание в полном объеме. А в голове еще переваривались сообщения от система. Но "Чистый разум" быстро их отфильтровал и вернул мне полную ясность.

— Да, — я оттолкнул труп гончей и наконец поднялся на ноги.

[Мана: 744]

«Паршиво, с таким уровнем маны мне больше нельзя сражаться. Нужно срочно вернуться обратно к Агрегатору маны.»

Я посмотрел на огра — он все еще был обездвижен и, похоже, не предпринимал попыток сбежать. Может быть, не хотел слишком шуметь, чтобы не привлекать внимания других гончих?

Я вытащил клинок из головы гончей и подошел прямо к огру.

— Прикончишь меня?

— А ты как думаешь?

— Думаю, что не стоит ожидать от человека слишком много.

— Пожалуй, ты прав.

Я воткнул меч поглубже и надавил.

Пришлось потратить полчаса, чтобы разобрать лестницу. Проблема была даже не в досках, а в земле, которая была под лестницей — Заргот просто оказался погребен. Пришлось славно поработать.

— Я так понял, твой единственный козырь довольно сильный. Почему меня не раздавило досками?

Он смотрел на перекрытие второго этажа, пробитое осколками стекла.

— Я вложил минимум маны в это восстановление. А иначе, да, тебя, наверное, и правда раздавило бы.

— Что за глупец жалеет своего врага, — огр сплюнул, — выходит так, что я тебе еще и жизнью обязан? Но я не могу дать тебе просто уйти.

— Эй, ты разве не видел, на что я способен? Хочешь проиграть еще раз? — блефовать было единственное, что мне оставалось.

— Видел. Только на грязные фокусы. Пусть иногда они и могут пригодиться. Ты спас мне жизнь, убил гончую. Пожалуй, я мог бы сказать, что ты просто сбежал. Но только с условием, что ты не вернешься на нашу территорию и не попадешься никому на глаза из наших. Тогда мы будем квиты. Что скажешь?

— Не пойдет.

У Заргота глаза полезли на лоб от такого заявления. Видимо, он не ожидал, что я откину его гениальный план.

— То есть как это не пойдет?

— Видишь ли, в чем дело. Я не могу далеко уходить от устройства, поглощающего миазмы. Мне нужно вернуться.

— Верно, верно. Даже на меня действует эта зараза... Погоди?! Ты знаешь местоположение работающего устройства?!

— Ну, ты же помнишь, где вы меня встретили? Так?

— Около того склепа, — огр немного задумался. — Кажется, там и правда было похожее устройство... Его обломки! Не заговаривай мне зубы.

Пришлось проявить всю свою убедительность, чтобы Заргот позволил мне вернуться. Впрочем, он обещал меня прикончить, если окажется, что я его обманул.

— Держись покрепче, человек.

Заргот подхватил меня и в несколько прыжков доставил прямо наверх — ко входу в мой милый дом. Мы оба зашли внутрь, и он, наконец, убедился, что я говорил только правду.

— Я здесь часто бывал в детстве, и точно уверен, что здесь была только воронка.

— Ты же видел мою способность, так?

— Выходит, она может восстановить даже магические устройства? Никогда я не встречал подобной магии.

— Теперь встретил, — я развел руками в сторону.

Первым делом прямиком к обелиску, впитать энергию, которую он накопил. Там было всего полторы тысячи, но мне сразу стало легче. Словно выпил пару банок энергетика.

Это было странно, ведь совсем недавно подобного эффекта не было. Но, должно быть, это произошло из-за тех сообщений системы, которые утверждали, что я больше не совсем человек.

— Нож не одолжишь?

— Ты будешь есть это дерьмо сырым?

— А ты видишь здесь печь, костер, дрова? Нет? Так что да, я буду есть это сырым.

Я отрезал от бедра гончей толстый кусок мяса и положил в рот. Тщательно прожевал и проглотил. Сырое, горькое мясо. Кроме того, ещё и жжётся во рту. Очень быстро я почувствовал жар по всему телу.

[Получен титул: Неразборчивый]

— Поэтому и надо его пожарить. Яд под действием температуры распадается, и мясо становится не таким горьким.

Я сжал зубы и посмотрел на Заргота. Ему явно было смешно наблюдать как отравленное мясо этой твари едва не отправило меня на тот свет.

[Навык Сопротивление Ядам II получен]

Счётчик маны тоже опустился, видимо восстанавливая повреждения, нанесённые ядом.

— Ты не мог сказать сразу?

— Судя по тому, как быстро ты восстановился после когтей и зубов гончей, тебе явно не стоит бояться лёгкого яда.

— Надеюсь, тебя это хотя бы позабавило, — я сплюнул, пытаясь хоть как-то унять горечь во рту.

— Вполне, выпей.

— Надеюсь, отрава?

— Проверь и узнаешь.

Напиток оказался немного кислым и сладковатым, совсем не похоже на то, что я ожидал.

— Вино?

— Оно самое. Ты же не думал, что я стану пить дерьмо? Жрать дерьмо я бы тоже не стал, — он указал на гончую. — Но ты же вроде как маг, нет? Может, вызовешь огонёк и поджаришь кусок?

— Только если ты научишь меня такому простому фокусу.

— Не можешь? — он посмотрел на меня. — Странный ты всё же человек. Обычно их маги сыплют ворохом заклинаний.

— Как только научусь, дам тебе знать. Наш уговор?

— В силе. Так что я возвращаюсь к своим. А ты сиди здесь и не выходи.

Заргот покинул моё прекрасное убежище, закрыв за собой дверь. Как же так вышло, что мне удалось убедить его не убивать меня? Я пообещал ему, что активирую определённый агрегатор в городе. А если понадобится, то и помогу в сражении.

Он, в свою очередь, не станет меня убивать и даже будет носить еду, пока не понадобится моя помощь. А от меня, в общем-то, пока ничего и не требуется, кроме как сидеть здесь и никуда не выходить.

Выполнением этого плана я и собрался заняться, но для начала подкрепиться дерьмовыми остатками мяса, а потом — на боковую. Кусок за куском отправлялись в рот и обильно запивались вином. Есть хотелось неимоверно, так что я игнорировал дерьмовый вкус. Во всяком случае, до тех пор, пока содержимое желудка не решило выбраться наружу.

Я боролся с приступами тошноты минут пятнадцать. Потом ещё пару раз удержал рвоту. Стало совсем погано.

[Навык Железный Желудок получен]

— Отлично, — я вяло поднял палец вверх. Состояние было отвратительным, но я быстро пошёл на поправку, а через полчаса прикончил остатки бедра. Сон пришёл сам собой, и я просто отрубился — уставший и с полным животом.