Удар — я заблокировал его посохом. Второй — повалил меня с ног. Третий, добивающий, удар сверху вниз в торс. Электрический разряд прошёл через всё тело, и разум на секунду отключился.

[Сопротивление Электричеству III]

Избиение в подобном ключе продолжалось уже часа четыре. Крорнак, как и обещал, совершенно меня не щадил. И я постоянно отхватывал.

— Поднимайся.

Я вздохнул полной грудью и поднялся, готовясь получить ещё.

— Есть ли какой-то прогресс?

[Мана: 28239/57155]

[Закалка: Страж — 57%]

[Физический потенциал: Страж — 44%]

— Нет, — проверка статуса показала, что какого-либо значимого результата не было.

— Я так и думал. В конце концов, ты не огр. Битвы не помогут тебе стать сильнее. Во всяком случае, не так, как мы того хотим.

Дело в том, что последние несколько дней закалка тела шла из рук вон плохо — я едва продвинулся на один процент. Я объяснил огру способ, с помощью которого совершенствуюсь, и он рассудил, что это похоже на то, как закаляются сами огры. Хотя, конечно, такого понятия у них не было.

Их тела становятся прочнее и сильнее в тяжёлых битвах, когда они получают урон. Именно поэтому последние пару часов мы провели в спарринге, чтобы попытаться ускорить моё развитие. Но безрезультатно. Единственное, чего нам удалось добиться, — это повысить мой потенциал, который складывается из тренировки тела.

— Есть ещё способ. И раз уж твоё тело, похоже, привыкло к воздействию молний, можем попробовать.

— Это может помочь?

— Возможно. Во всяком случае, он куда больше походит на твой способ усиления тела. Именно благодаря ему я стал сильнее остальных и прогрессировал сверх того, на что способны огры.

— Я готов. Но в чём загвоздка?

— В том, что только с моей устойчивостью к стихии можно использовать этот метод. Но если больше ничего не работает, мы должны попробовать.

Пришло время провести Тен'Тар. Но не в его привычном понимании. Обычное испытание предполагает, что претендент просто выдержит несколько попаданий молний, и прохождение будет засчитано.

Однако тренировка Громовержца подразумевала, что нужно подвергать себя разрядам молнии на протяжении длительного периода времени. Он обнаружил, что становился сильнее как раз во время испытания. Однако другие не чувствовали этого.

— Дело в том, что моё испытание пошло не совсем так, как должно.

Прямо во время его Тен'Тар погода резко ухудшилась, и начался настоящий шторм. Старейшины, которые должны были призвать несколько молний, потеряли контроль, и штормовая башня бесконтрольно начала осыпаться градом молний.

Остановить испытание не было возможности, и Крорнаку приходилось принимать весь удар на себя. На втором десятке его тело перестало выдерживать, и он был близок к тому, чтобы отключиться. Однако на него словно нашло озарение.

Вместо того чтобы просто принимать разряды, он начал перенаправлять их и рассеивать обратно. Больше сотни молний тогда попало в него, и он смог выжить. Стал сильнее и получил своё прозвище.

— Ты прав, это похоже на закалку тела, — подтвердил я, — только вместо собственной маны ты используешь энергию молний.

— Учти, что удар настоящей молнии едва ли сравнится с теми разрядами, которые могу нанести я сам.

— Всё ещё считаешь, что я не смогу его пережить? Как я и сказал — я готов.

— Так тому и быть.

Пришлось немного подождать, пока на пике штормовой башни собрались старейшины и все воины клана. Чуть больше сотни огров собралось вокруг. Старейшины встали в семь точек башни, каждый вооружённый посохом. Меня посадили в её центр, на металлическую платформу, куда сходились металлические дорожки от громоотводов по контуру башни.

— Да начнётся Тен'Тар, — проговорил Крорнак, и старейшины синхронно ударили посохами о землю.

— Буря, — ещё один удар, — Шторм. Вспышка молнии. Гром, разрывающий небеса.

После каждой строчки старейшины стучали посохами. И я чувствовал, как мана концентрируется вокруг башни.

— Мы Тар'ари'Эн. Дети грома. Пусть сегодня родится ещё один воин. Воин, что сможет себя назвать хранителем молний.

Это не было похоже на заклинание, скорее просто на набор слов. Но каким-то образом это работало. Вокруг башни начал образовываться тёмный вихрь, и внутри него проскальзывали вспышки молний.

— Буря. Шторм. Вспышка молний. Гром, разрывающий небеса. Пусть град молний обрушится на смельчака. Тот, кто сможет выдержать гнев небес, станет воином, достойным зваться Тар'ари'Эн.

Хор голосов чуть ли не в трансе напевал строчки под продолжающийся стук посохов.

— Мы — дети грома, взывающие к небесам. Сила молний подвластна нашим сердцам. Яви свою мощь, разорви свод небес. Пронзи тело воина, что желает называться Тар'ари'Эн.

Не знаю, действительно ли нужно было произносить что-то настолько нелепое, но вихрь становился всё больше, опускаясь до шпилей башни. Сейчас было около полудня, но солнце едва пробивалось сквозь плотную массу скопившейся тёмной дымки.

Наконец разряд молнии угодил в один из громоотводов, но ещё прежде, чем я его увидел, моё тело пронзил электрический разряд. Тело парализовало, а я почувствовал, как меня выжигает изнутри.

[Навык улучшен: Сопротивление Электричеству V]

Счётчик маны быстро пошёл вниз, по всей видимости, залечивая полученные травмы. Скорость, с которой он опускался, была даже выше, чем во время испытания стойкости в мраморной пещере.

Я попытался сосредоточиться. Ещё один удар посохов — и новая вспышка молний поразила моё тело. На этот раз ощущение было не настолько болезненным, однако разряд всё ещё наносил значительный урон телу, и я не мог толком сконцентрироваться. Третья молния. Четвёртая.

[Закалка: Страж — 57%]

Я продержался четыре вспышки — это достаточно, чтобы засчитать испытание. Но я был здесь не для этого. Ещё одна. На этот раз я попытался её рассеять, пропустив через внутреннее море, но моментально об этом пожалел.

[Внутреннее море повреждено: количество энергии слишком велико для поглощения]

Даже если бы система не выдала сообщение, боль, которая пронзила меня, и так говорила о многом. Оболочка моего внутреннего моря треснула. Больно, неприятно, но всё ещё поправимо.

Пришлось отказаться от этой идеи и пробовать что-то другое. Думать, когда в тебя каждые пару секунд прилетает разряд, не так уж и просто. Скорее невозможно. Без чистого разума — тем более.

Крорнак был прав — не всем доступен подобный способ. Вернее, мало кому. Сам он, вероятно, сделал это по наитию — проще говоря, у него природный талант. А вот мне придётся учиться на ошибках.

Со следующей вспышкой вместо того, чтобы направлять её во внутреннее море, я попытался управлять прямо этой сырой энергией.

Электричество хлынуло к голове, и я ощутил незабываемые ощущения. Словно мою голову положили в микроволновку, и она собирается, подобно яйцу, разорваться на куски. Хорошо что моей устойчивости хватило, чтобы выдержать такое. Я даже смог перераспределить часть энергии и рассеять её.

Это был настолько малый процент, что счётчик закалки так и не сдвинулся с места. Однако это не было проблемой. Новая молния не заставила себя ждать, и со второй попытки получилось куда лучше.

[Закалка: Страж — 59%]

Ещё удар — я взял под контроль столько, сколько смог, распределил по телу и высвободил энергию. В этот раз энергии оказалось так много, что я почувствовал, как разрушаются кости и лопается кожа.

[Закалка: Страж — 64%]

[Мана: 38945]

Даже если бы захотел, у меня всё равно не было возможности прекратить это. Оставалось надеяться, что у меня хватит маны до конца.

Десять, двадцать. Я уже сбился со счёта. Весь ресурс разума уходил на то, чтобы распределять энергию. Я просто влился в ритм: удар посохов, разряд энергии, высвобождение. Снова удар посохов. И так по кругу.

Несмотря на то, что я научился эффективно рассеивать энергию, закалка замедлилась, подобравшись к последней десятке.

[Закалка: Страж — 93%]

Пять молний, чтобы набрать лишь процент. Десять. Количество энергии, необходимое для усиления, продолжало расти.

[Закалка: Страж — 99%]

[Мана: 7451]

Я понял, что ещё немного — и мне придёт конец. Просто не останется маны, чтобы и дальше регенерировать после полученных повреждений. А потому я пошёл на отчаянный шаг.

«Экстремальная Закалка Обратного Поглощения» — будь у меня силы, наверняка бы прокричал это, но я даже рта открыть не мог. А гениальная идея, которая прежде бы вызвала восторг, никак не будоражила меня.

Я перенаправил поток энергии источников в обратную сторону, выкачивая ману из внутреннего моря. Эта мана сразу шла на закалку, а следующую вспышку молнии я направил прямо во внутреннее море.

[Целостность внутреннего моря: 89%]

[Целостность первого источника: 97%]

[Целостность второго источника: 98%]

[Целостность третьего...]

[Мана: 60270/60270]

Я повредил внутреннее море ещё сильнее, и все источники немного пострадали. Но это был успех. Во всяком случае, так показалось на первый взгляд. Однако следующий удар молнии я не успел рассеять, когда он тоже хлынул во внутреннее море.

[Целостность внутреннего моря: 84%]

[Целостность источников: 93%]

[Мана: 62420/62420]

С этого момента о каком-либо контроле уже едва шла речь. Несколько следующих ударов погрузили мой разум в хаос, и я оказался в полусознательном состоянии. Кажется, я ещё пытался как-то восстановить контроль, но очень скоро перестал что-либо понимать. В какой-то момент разум просто отключился.

В себя я пришёл уже на лежаке. Восприятие вернулось не сразу, но с каждой минутой я всё лучше ощущал окружающий мир. До меня начали доходить звуки, а зрение постепенно становилось чётким.

Первым, кого я увидел, был Мурзуал. Похоже, он не отходил от меня ни на секунду.

— Господин, вы спали шесть часов.

Я даже ничего не спрашивал. Он просто заметил, что я очнулся, и сразу сообщил об этом, видимо считая, что время интересовало меня больше всего. Я слегка приподнял руку и показал ему большой палец, а затем снова закрыл глаза.

«Оцени повреждения», — мысленно приказал я, и система моментально отреагировала.

[Процесс восстановления уже запущен.]

[Целостность внутреннего моря восстановлена с 73% до 94%.]

[Целостность источников не опустилась ниже 80%, на текущий момент все показатели выше 90%.]

[Для полного восстановления требуется ещё несколько часов отдыха.]

— Не так плохо, как я думал.

Мурзуал лишь бросил на меня взгляд, но ничего не ответил. Видимо, он не слишком за меня переживал. Впрочем, с чего бы.

Я запросил статус у системы, чтобы проверить свои текущие характеристики.

[Гелтиар Стойкий]

[Мана: 42854/67854]

[Истоки: 7]

[Резонанс: 69%]

[Ранг магического мечника: Страж]

[Закалка: Монарх 3%]

[Навыки: Реконструкция, Адаптация, Эхо Прошлого, Симбиоз, Печать Тени, Проводник, Громовержец, Регенерация X, Сопротивление Ядам V, Сопротивление Жару I, Поглощение Маны, Железный Желудок, Крепкий Каркас, Чистый Разум, Подавление Боли, Сканирование, Летописец]

— Сработало, Мурзуал. Я стал ещё сильнее.

— Поздравляю, господин.

Но мои глаза зацепились за кое-что ещё. То, чего раньше не было среди навыков. Вместо навыка Сопротивление Электричеству появилось что-то новое.

[Покорить дикую молнию — это полное безрассудство, но благодаря навыку Адаптация и множественному воздействию разрядами электричества, вам удалось. Ваше тело приспособилось к воздействию этой разрушительной силы. А вы смогли познать природу молний.]

[Громовержец — даёт иммунитет к воздействию электричества и способность перенаправлять его.]

Пожалуй, стоило ожидать чего-то подобного. Каждый раз, когда я подвергал себя смертельному риску — осознанно или нет, — я получал что-то полезное.

Впрочем, с каждым разом я всё больше сомневаюсь, стоит ли того боль, которую приходится переживать.

— Выходит, ты уже очнулся?

Тяжёлые шаги Кадарики были слышны задолго до её появления в поле зрения. Я даже притворился спящим, надеясь, что мне удастся отдохнуть ещё пару часов. Но не тут-то было. От этой огрицы не уйти.

— Поднимайся. У нас осталось не так много времени.

— Я ещё не восстановился, — пробормотал я, даже не открывая глаз. В конце концов, это был первый раз за долгое время, когда я так долго спал. Хотелось отдохнуть ещё, раз выпала такая возможность.

— Расскажешь это Таргриму.

Надо признать, довод был значительный. Кем бы я там ни был, если не продолжу совершенствоваться, то этот монстр меня просто размажет.

Я заставил себя подняться и выйти наружу. Крорнак уже ждал меня. Я-то думал, что мы закончили тренировки, но он явно был другого мнения.

— Ты хорошо держался. Но нужно продолжать тренироваться, иначе какой от этого толк.

Оказалось, что в полубессознательном состоянии я продержался до самого конца шторма, повалившись на землю только когда всё закончилось. Я этого не помнил, но какая разница, если мне удалось?!

Испытание молниями можно было считать пройденным — вспышка света озарила небо Каллеора, пока я был в отключке, и теперь все кланы знали, что я прошёл четвёртое испытание.

Но никакого праздника устраивать не собирались. Единственной моей наградой стал обед до отвала, после которого Крорнак тут же заставил меня делать физические упражнения.

Он оказался ещё строже, чем его сестра. Вместо перерывов между упражнениями — короткий спарринг, пока я не оказывался на земле. А потом — ещё череда упражнений.

Но, по крайней мере, у меня был кто-то, на ком можно отыграться. Мурзуал тоже занимался, хотя и не в таком объёме.

Прошли сутки, и уже стало трудно найти такое отягощение, которое могло бы по-прежнему развивать мои физические показатели.

— Полагаю, здесь мы сделали всё, что могли. Теперь сосредоточишься на усилении и силе удара. Прочность твоего тела значительно возросла, но, пока ты не научишься наносить хороший удар, Таргрим тебя размажет.

— Где-то я уже это слышал. Будем спарринговать?

— Спарринг — хороший способ набраться боевого опыта, но отрабатывать силу удара он не поможет. У сестры просто недостаточно опыта в обучении.

— Настоящий воин учится в бою, — отреагировала огрица на критику.

— Вот, Гелтиар, тут и видна разница между моим кланом и кланом огня. Мы предпочитаем оттачивать навыки вне битвы.

До этого момента я полностью доверял методам Кадарики, но теперь усомнился. Мне стоило догадаться раньше, что знания из моего мира могут быть более эффективными для тренировок.

Крорнак поставил меня биться с огромным булыжником. Камень не мог уклониться или нанести ответный удар, так что я наконец мог сосредоточиться на ударах, а не на защите.

Трудно поверить, но большой разницы между тем, чтобы бить по камню или по огру, не было. Что одно, что другое — недвижимая глыба.

Как советовал учебник магических мечников, я вернулся к основам, которые всё это время пренебрегал. В битвах мне приходилось выкладываться по полной, использовать специальные приёмы и перегрузку, что наносило урон мне самому.

Основой основ был точный контроль маны. До этого я просто направлял в меридианы как можно больше маны, надеясь, что это сработает.

Теперь моей задачей стало стабилизировать поток маны по полному контуру, а во время ударов усиливать конечные меридианы в кистях. Именно такую тренировку предлагало руководство.

Крорнак дал мне 12 часов на отработку удара, но мне едва ли хватит этого времени, чтобы добиться значительных успехов.

— В конце концов, годы тренировок нельзя наверстать за часы или дни.

Я продолжал наносить удары по камню, размышляя о том, как мало времени у меня осталось до поединка. И тут до меня дошло, что решение этой проблемы у меня есть.

Я ведь получил читерный навык, который позволяет видеть прошлое предметов. Тогда он активировался сам по себе, и после я о нём совершенно забыл.

Всего одного видения хватило, чтобы я овладел техниками медитации и прокачки источников. И даже чтобы без проблем освоить извлечение источника из внутреннего моря, хотя это явно не была распространённая техника.

Признаться, я не особо задумывался, почему у меня это получилось так легко. Я просто был охвачен восторгом и делал.

Похоже, с помощью этого навыка я могу перенимать опыт тех, чьи воспоминания вижу. А если это так, то у меня как раз есть идеальный предмет для освоения техник магического мечника.

— Если это сработает, я смогу продвинуться намного быстрее.

Я вытащил из-за пояса гарду меча, который забрал у Артура. Это точно был не обычный меч. Даже если оставить за скобками то, как он оказался в пещере гоблинов, его история явно была насыщенной. И наверняка им владел настоящий мастер.

Я сел у камня в позе лотоса, положил обломок меча на колени и ушел в глубокую медитацию, — «Активировать навык Эхо Прошлого».