- Алиса, подбери мне траурное платье, мне надо выглядеть так, будто бы я скорблю. – сказала я.

- Хорошо. – ответила мне Алиса.

Прошило 3 дня с объявления смерти моей семьи. По традиции пришло время подготавливать их похороны, и я уверена, что Айриэн не упустят эту возможность показать себя достоянными лидерами, а значит и мне нельзя.

- Думаю, это подойдет. – сказала Алиса, показывая одно из моих черных платьев.

- Да, сойдет. – ответила я и, надев траурную вуаль, вышла их комнаты.

По пути из поместья встреченные мной слуги выказывали мне соболезнования, так что мне пришлось отыгрывать роль с самого начала. Вообще отыгрывать без перерыва для меня довольно утомительно, но сегодняшний день нельзя упускать. Мне нужно съездить в столичный храм и договориться с архиепископом о проведении погребения, да и к тому же у меня сегодня назначена встреча с Вильямом.

…

- Ваше преосвященство, леди Элизабет Аэрхэд пришла поговорить с вами. – сказал прислужник, проводивший меня в кабинет архиепископа.

- Впусти ее. – ответил он.

- Благодарю за уделенное мне время, ваше преосвященство, мое имя Элизабет Аэрхэд. – представилась я, войдя в кабинет.

- Прошу, леди Элизабет, зовите меня Стефан, а то мне не удобно. – ответил он.

- Если вы настаиваете. Сэр Стефан… - начала я.

- Стефан. – перебил он меня. – я не дворянин, поэтому просто Стефан.

- Что же, Стефан, я полагаю вы уже слышали о кончине Эрцгерцога Аэрхэд, его жены и сына? – спросила я.

- Да, трагедия, настоящая трагедия. – ответил он.

- Так и есть, и так уж вышло, что на мои плечи легла нелегкая ноша по подготовке их похорон. – продолжила я. – и я надеялась, что вы могли бы провести похоронную службу.

- Ох, я бы и с радостью, но в последнее время столько дел накопилось, мне нужно помогать малоимущим. – ответил он с наигранной печалью в голосе.

- Понимаю, в таком случае, может небольшое пожертвование храму с моей стороны несколько облегчит их страдания. – ответила я, прекрасно понимая, к чему он клонит. – думаю, такого количества будет достаточно?

- Хо-хо-хо, вполне. – ответил он, на глаз пересчитывая монеты в протянутом мной кошельке.

“Благо, я знала, что что-то подобное может произойти и заранее подготовила деньги. Как ни крути, а когда такая крупная организация как церковь получает много власти, коррупция неизбежна, хотя даже учитывая это, Церковь Святейших прогнила слишком глубоко. Впрочем, я и так уже знала это из оригинала.”

- И, когда состояться похороны? – спросил он.

- Через два дня, в фамильном склепе семьи, в эрцгерцогстве Ивори, я предоставлю парящую карету для поездки. – ответила я.

- Премного благодарен. – ответил он.

После этого я покинула храм и направилась в императорский дворец.

- Ваше благородие, прибыла леди Элизабет Аэрхэд. – сказал стражник у дверей в кабинет Вильяма.

- Спасибо, можешь быть свободен. – ответил ему Вильям.

- Здравствуй, Вильям. – сказала я, убедившись, что стражник покинул комнату.

- Рад тебя видеть Элизабет. – ответил он. – Я и сам хотел поболтать с тобой, но ты опередила меня своим запросом на аудиенцию.

- Правда, и о чем же ты хотели со мной переговорить? – спросила я.

- Ты ведь уже знаешь, что твою семью именно убили? – спросил он. – так вот, как оказалось, убийца был довольно необычен.

- Вот как? – ответила я.

- Да, оказывается, что для убийства была использована не магия огня, как предполагалась изначально, а какое-то устройство. – пояснил он.

- Вот это да! – сказала я, отыгрывая удивление.

- Элизабет, тебе ничего в голову не приходит? – спросил он, приблизившись ко мне в плотную.

- Вильям. – начала я с ледяной улыбкой. – я же вроде о чем-то таком тебя и предупреждала. Думается мне, тебе не стоит слишком глубоко копать под это дело.

- Хааааа, ладно, это твоя семья, а не моя, я уверен, ты знаешь, что делаешь. – ответил он, немного расслабившись. – Однако, я надеюсь ты помнишь наш уговор по поводу моих братьев.

- Конечно, все-таки я держу свои обещания. – сказала я.

- Тогда ладно. Так и зачем ты пришла ко мне? – спросил он.

- Я пришла попросить вернуть должок. – с ухмылкой сказала я.

…

Через два дня в эрцгерцогстве Ивори начались похороны. Архиепископ Стефан, как и обещал, приехал, чтобы провести церемонию. Тот факт, что мне удалось привлечь архиепископа из столицы, позитивно сказался на моей репутации. Семейство Айриэн же всю церемонию бросали на меня гневные взгляды, хотя сами слишком наивны, чтобы понять, что архиепископа можно просто купить.

- Гвен, после церемонии главы семей и я начнем заседание по поводу следующего главы. – прошептала ей я. – я возьму тебя с собой, как сопровождающую. Твоя задача, это запомнить тех, кто будет мне активно препятствовать.

- Поняла. – ответила она.

После проведения церемонии, начался банкет в поместье, а главы семей с сопровождением удалились в отдельную комнату.

- Начнём же собрание. – сказал медиатор, приехавший из столицы.

В случае споров наследования у крупных семей от императорского офиса назначается медиатор для урегулирования. Узнать кто именно станет медиатором заранее практически невозможно, да и это противозаконно, так что Вильяма об этом спросить я не могла, ведь обещала не просить ничего сверх меры. К тому же, знание личности медиатора по сути мало что бы мне дало.

- О чем тут говорить, мой внук должен стать эрцгецогом. – сказал глава семьи Айриэн.

- С чего бы? – спросила я.

- А разве не очевидно, твой отец постоянно говорил, что если что-то случится, то так и будет! – прокричал он.

- Старейшина, у вас есть хоть какое-то сильное доказательство того, что именно ВАШ внук должен стать приемником МОЕГО отца? – спросила я.

- Да все присутствующие могут это подтвердить. – ответил он.

- Все присутствующие могут подтвердить лишь то, что эрцгерцог любил поговорить, когда напьется, или что пьяный бред уже принимают за железное доказательство? – сказал глава семейства Луфт.

- Тогда скажите мне, какие права на наследование у этой девчонки?! – вновь прокричал глава семьи Айриэн.

- Как вы знаете, в данный момент в нашей семье ни у кого нет права на назначение наследника, в этом случае по закону империи наследство переходит ближайшему родственнику, не зависимо от пола или возраста. – ответила я.

- Это правда. – произнес медиатор.

- Однако, есть также закон о защите границ, который гласит, что если наследуемая земля находится на границе с другим государством, то наследство переходит тому родственнику, который сможет лучше ее защитить. – с гордостью произнес старейшина.

“Вытащил закон времен великих войн, а нос поднял выше гор.”

Этот закон был принят во времена, когда империя только-только начала формироваться и большинство государств находились в состоянии тотальной войны. К несчастью, этот закон все еще действителен, хоть и совсем не актуален.

- Разуметься наша семья, владеющая армиями, сможет защитить границы куда лучше, чем девчонка без военного опыта. – сказала старейшина.

- Это… тоже правда. – читая большущую книгу законов, сказал медиатор.

- Я должен возразить, эрцгерцогство живет торговлей с соседними королевствами на протяжении веков, о какой защите границы идет речь?! – сказал глава семьи Луфт.

- Вы так говорите сейчас, но что случится, если война все же начнется? – возразил старейшина.

- Семейство Луфт готово оказывать всестороннюю поддержку леди Элизабет. – сказал Фредерик.

После чего начался большой спор, в котором главы разных семейств поменьше начали выбирать сторону.

Кто-то с пеной у рта отстаивал мои права на наследование, кто-то пытался опровергнуть их, третьи же смотрели со стороны и не вмешивались.

- Г-господа, полагаю этот вопрос более сложен, чем казалось на первый взгляд, предлагаю… - начал было медиатор.

- П-прошу прощения что перебиваю вас, но, госпожа Элизабет, вам пришло срочное письмо из императорского дворца. – сказала служанка.

“Вот Вильям и вернул мне долг.”