На день рождения второго принца моя семья так и не появилась в столичном поместье, что заставило слуг изрядно понервничать. Даже я перед отъездом на празднование отыграла спектакль, что очень сильно переживаю по поводу их отсутствия и, по итогу, немного опоздала в рубиновое поместье. Именно здесь второй принц решил проводить празднование, вместо привычного императорского дворца. Рубиновое поместье было официальным жилищем второго принца, хотя он здесь почти не появлялся, да и сегодня покажется, скорее всего, на пару часов. Второй принц вообще личность не очень общительная, даже сегодняшнее празднество сделали таким малочисленным по его просьбе, пригласили только самые важные семейства империи. Его всегда больше привлекала теоретическая магия, нежели управление империей. Празднество проходило в саду поместья, что в эти летние деньки способствовало атмосфере, да и обстановка была на высоте, сразу становится понятно, что за организацию отвечал кто-то другой, а не принц.

- Элизабет! – послышался голос неподалеку.

- А, Мария, давно не виделись. – ответила я окликнувшей меня Марии.

Мы с ней давно уже опустили формальности, что, кстати, более привычно и для нее, и для меня.

- Леди Элизабет. – произнес стоящий рядом с Марией Эдвард.

- Сэр Эдвард. – ответила я в такой же сухой манере.

Лично у меня к нему нет никаких претензий, но он, каждый раз как видит меня строит мину, как будто я на его глаза зарезала стаю щенков, что меня откровенно раздражает.

- Д-да будет вам. – встряла между нами Мария. – мы же на празднике, будьте попроще.

- А, леди Элизабет. – послышалось у меня из-за спины.

Это был третий принц, Вильям.

- Ваше благородие, принц Вильям, какая приятная встреча. – ответила я, мало удивившись тому, что он подошел ко мне.

- Ах, приветствую ваше благородие. – сказал Эдвард, быстро взявший себя в руки.

- П-принц, з-здравствуйте… - начала мямлить Мария, явно ошарашена его внезапным появлением.

- Да ладно вам, не нужно формальностей. – сказал Вильям с улыбкой. – Леди Элизабет, могу я украсть вас ненадолго.

- Почту за честь, ваше благородие. – сказала я и пошла за ним подальше от чужих ушей.

- Вам, наверное, будет интересно услышать, что торговля с Вертейской республикой оказалась крайне прибыльной. – сказал он мне чуть приглушенным голосом.

- Как и ожидалось, было бы более странно, если бы ничего не получилось. – ответила я.

- И от этого еще более странно то, что ваше второе заверение до сих пор не исполнилось. – сказал он.

- Если вы о моем становлении главой рода, то все, что вам нужно было сделать – это проявить лишь чуть больше терпения. – сказала я.

- О чем вы? – спросил он.

- Скоро станет известно одно недавнее событие, которое перевернет светский мир. – ответила я. – как раз о нем я бы и хотела переговорить.

- Я весь внимание. – ответил он.

- Чтобы не произошло, вам нужно осознавать, что это сделано для бедующего империи. – сказала я.

“И это правда, все-таки мое становление главой рода спасет много жизней, не то чтобы я делала это исключительно из альтруистических побуждений конечно, но все же.”

- Леди Элизабет, вы уже доказали мне свои способности, для империи станет большой удачей иметь такую императрицу, так что я не отвернусь от вас. – сказал он.

“Полагаю, именно таким и должен быть император, прекрасно.”

- Что же, я надеюсь, вы будите считать так же и после того как услышите новости. – сказала я. – а сейчас мне уже пора.

- Конечно, еще увидимся Элизабет. – ответил он.

“Перешёл на неформальное общение? Наверное, так он показывает, что доверяет моим суждениям? Полагаю, это хороший знак.”

- До встречи, Вильям. –ответила я.

…

Моей целью, помимо разговора с Вильямом, было так же получение реальной власти в роду, путем альянса с одной из побочных семей.

- Приветствую вас, сэр Луфт. – сказала я, подойдя к главе побочного семейства Луфт.

Семейства Луфт и Айриэн были семьями, которые на протяжении многих веков занимали титул старейшин попеременно, так как являлись сильнейшими из побочных. Однако, последние три поколения титул старейшины занимали исключительно главы семьи Айриэн. Это вызвано тем, что это семейство сильно сблизилось с главным, что дало им много преимуществ. Они сблизились до такой степени, что именно один из них стал бы наследником, если бы кто-то из моей семьи был бы еще жив. Айриэн – это мои главные враги на данный момент, поэтому для того, чтобы победить их я заключу альянс со второй по силе побочной семьей, с семьей Луфт.

- А, вы должно быть леди Элизабет, мы ведь с вами еще не встречались лично? Позвольте представиться, мое имя Фредерик Луфт, глава семейства Луфт, я рад, что вы запомнили меня на семейной встрече. – ответил он.

“Если честно я понятия не имела, как выглядит глава семейства Луфт, да и его имени тоже. В оригинале про них вообще только мимолетно написано, так что я внимательно вслушивалась в объявления слуг на входе.”

- Как бы я могла не запомнить, все-таки вы можете стать следующим старейшиной. – сказала я с фальшивой улыбкой.

- Ха-ха, вы слишком любезны. – ответил он с не менее фальшивым смехом.

- Кстати об этом, не могли бы вы уделить мне минуту своего времени? – спросила я.

- Хм, почему бы и нет. – ответил он с нескрываемым любопытством.

После этого мы отошли в небольшой лабиринт поблизости.

- На сколько я слышала семейство Айриэн отбирает у вас место старейшины вот уже несколько поколений. – сказала я, убедившись, что мы остались наедине.

- Неужели вы привели меня сюда, чтобы насмехаться? – спросил он с раздражением.

- Ну что вы, скорее напротив, я считаю это вопиющей несправедливостью. – ответила я. – как вы смотрите на то, чтобы я помогла вам им стать?

- Ха, пока семейство Айриэн близко с твоей семьей, ты мне ничем не поможешь. – ответил он с насмешкой.

- О, а вот о них с сегодняшнего дня можно больше не беспокоится. – сказала я со зловещей ухмылкой.

- Ч-что? Что ты такое го… - в шоке спросил он.

- Да ладно вам, хватит прикидываться непонимающим, я говорю, что у всех нас появилась невероятная возможность. – произнесла я заговорческим тоном.

- И почему бы мне просто не донести на вас? Тогда Айриэн станут главной семьей, а я все равно займу титул старейшины. – с ухмылкой сказал он.

- Даже если меня и найдут виновной и Айриэны станут главной семьей, это вовсе не значит, что вы получите титул старейшины. – ответила я.

- В каком смысле? – спросил он.

- Где гарантии, что они просто не разделят свою семью, чтобы держать два титула. Да и почему бы им, получив всю власть, не избавиться от своих давних конкурентов? У меня же нет для этого причин, да и будем честны, средств. Не говоря уже о том, что я буду относится к вам как к союзнику, если вы мне поможете, а они нет. – объяснила я. – хорошенько подумайте о том, на чью сторону стоит встать.

Затем я вышла из лабиринта, оставив Фредерика одного.

- Прибыл, его благородие, второй принц империи. – послышалось со стороны входа в сад.

“А вот и моя третья цель на сегодня. Пришло время положить начало избавлению от конкурента в престолонаследовании.”

Подобрав удобный случай, я подошла ко второму принцу, когда вокруг никого не было.

- Приветствую, ваше благородие, второй принц Карл. – представилась я.

- А? Да, привет. – ответил он в пренебрежительной манере.

- Ха-ха, это и правда удовольствие, встретится со знаменитым вторым принцем. – сказала я.

“Ублюдок, я тут по-твоему перед кем распинаюсь.”

- Ага. – ответил он.

“Вот тварь, прибила бы. Нет, надо успокоиться.”

- Я слышала, что вы проводите изучение камней стихии, это правда? – спросила я.

- Да! – неожиданно закричал он. – я пытаюсь понять, если есть камни основных стихий, содержащие в себе суть стихий, то почему тогда в природе не встречаются камни заклинаний, которые бы содержали в себе суть заклинаний, которые как известно являются смешением стихий в разных пропорциях.

“Все прямо как в оригинале, да и тему он изучает ту же. Ну, в таком случае все прекрасно.”

- Может, все дело в условиях создания? – спросила я, прекрасно зная, что так и есть.

- Условиях создания? – переспросил он.

- Ну да, раз стихийные камни появляются в непосредственной близости к своим стихиям, то может в природе просто не существует подходящих условий, для появления камней заклинаний. Если это так, то создав эти условия, можно будет… - начала объяснять я.

- …создавать камни искусственным путем! – перебил он меня. – Гениально, поразительно. Я должен, нет просто обязан проверить эту теорию прямо сейчас.

- Пока-пока. – помахала я ему вслед.

“Ну, раз уж я все закончила, пора бы…”

- Леди Элизабет? – обратился ко мне один из слуг.

- Да. – ответила я.

- Один из слуг вашего поместья примчался сюда и требует встречи с вами прямо сейчас, она говорит, что это что-то очень важное. – сказал мне слуга.

- Хм, ну ладно, ведите. – ответила я, догадываясь, о чем мне хотят сообщить.

Выйдя за пределы поместья, ко мне сразу же подбежала одна из горничных столичного поместья.

- Г-госпажа Элизабет, бедааааа! – обливаясь слезами прокричала горничная.

- У-успокойся, что случилось? – сказала я ей.

- В-ваша семья, о-они… - начала было она, но запнулась под конец.

- Что с ними? – настояла я.

- О-они, они мертвы, госпожа. – наконец выдавила горничная из себя.

- Ч-что? – спросила я, отыгрывая шок.

- Это так, госпожа, я не вру. Их останки нашли на пути в столицу. – продолжая плакать, сказала горничная.

- Боже! Как же так? – сказала я и начала лить слезы.

- М-мне очень жаль, госпожа! – сказала горничная, пытаясь меня утешить.

Как жаль, что эта горничная не понимает, что у меня прекрасное настроение, ведь…

“Все идет по плану.”