Горничная поднесла мне конверт, на котором красовалась печать императорского двора. Сломав печать и достав из конверта письмо, я быстро пробежалась по содержимому, после чего не сумев сдержать ухмылки сказала:

- Господин медиатор, как не заинтересованная сторона, не могли бы вы прочитать это письмо.

- А? Да, хорошо. – произнес медиатор с растерянностью в голосе.

На протяжении всего времени, как медиатор зачитывал письмо, в комнате никто более не произносил ни звука. Сказать, что все были в шоке – ничего не сказать, ведь это письмо полностью аннулировало какое-либо место для дискуссии. По сути, оно является доказательством того, что император уже отдал предпочтение мне в наследовании. Побочные семьи могут быть наглыми, в особенности Айриэн, но у них не хватит духу пойти против императора. Как только закончилось чтение письма, закончился и спор о наследовании.

- Ну что, господа главы семей, полагаю на этом мы можем расходится. – сказала я, в то время как все остальные все еще пребывали в шоке от услышанного.

- П-постойте! – тявкнул старейшина.

- В чем дело? – резко прервала его я. – неужели вы оспариваете желания императора?

- Н-нет… - промямлил старейшина.

- В таком случае у меня более нет никакого желания продолжать эту наиприятнейшую беседу. – сказала я с явным сарказмом. – господин медиатор, полагаю все, что осталось сделать – это официально провозгласить решение перед всеми собравшимися в банкетном зале?

- Д-да, так и есть, я отправляюсь туда прямо сейчас. – сказал медиатор, придя в себя.

Так все присутствующие потихоньку стали перемещаться в банкетный зал. Я впереди, за мной Гвен, чуть подальше медиатор, а за тем и все остальные.

- Гвен, ты всех запомнила. – тихо спросила я Гвен по пути в банкетный зал.

- Да, сестра. – ответила она.

- За всеми нужно будет позже установить слежку. Всех оппонентов занести в желтый список, таких нужно будет устранить, если будут вести себя подозрительно. Семейство Айриэн занести в красный список и устранить при удобной возможности. А старейшину занести в черный список, что значит избавиться любой ценой. – объяснила я.

- Поняла, сестра. – ответила Гвен.

…

Через некоторое время все мы стояли в банкетном зале. Мои союзники с улыбками на лицах, оппоненты же выглядели чуть менее счастливо. Гвен, как и ожидалось, запоминала в лицо всех из семейства Айриэн, кто присутствовал. Вскоре медиатор начал говорить.

- В свете всех представленных фактов, я, назначенный императорским дворцом медиатор, объявляю, что право наследия принадлежит леди Элизабет Аэрхэд, которая с этого дня получает титул эрцгерцогини и земли Ивори. – с торжеством заявил медиатор.

После чего, последовали аплодисменты. От всех, кроме Айриэн, разумеется. На протяжении всего оставшегося вечера, семьи-оппоненты всячески пытались меня задобрить и подхалимничали, семьи же, оказавшие мне поддержку в открытую издевались над ними, ведь знали, что те не посмеют возразить. Откровенно говоря, эта ситуация меня изматывала, но ничего не поделать. Я могла избежать всего этого, если бы представила письмо до начала заседания, но тогда мне ни за что бы не удалось выманить всех этих крыс. По итогу этот длинный день закончился и начался новый.

- Сестра, ты звала меня? – спросила Гвен, выглядывая из-за двери моего нового кабинета.

- Да, проходи. - ответила я. – Ты помнишь тот замок, в котором мы готовились к покушению?

- Да, помню. – ответила она.

- Прекрасно, теперь он твой, Гвендолин Шэдоублэйд. – сказала я, протягивая ей бумаги.

Я специально подготовила бумаги, в которых говориться, что Гвен якобы знатного происхождения. Это было нужно, чтобы официально пожаловать ей титул баронессы и земли. Шэдоублейд – фальшивая фамилия, которую я придумала. Вообще в этом мире английский – является языком нефилимов, прародителей людей, которые и дали фамилии всем древним родам. Хотя подавляющее большинство даже не знает, что эти фамилии вообще имеют какой-то смысл, что уж говорить о языке и нефилимах. Это, впрочем, неудивительно, все-таки нефилимы исчезли более десяти тысяч лет назад. В те времена нефилимы пожертвовали собой, чтобы запечатать ангелов и спасти своих «детей», то есть людей. Имя Гвен я изменила на Гвендолин, потому что так оно больше похоже на аристократическое. Так, по одному ее имени, никто ничего не заподозрит.

- Я-я не понимаю. – в растерянности сказала Гвен.

- Гвен, я хочу, чтобы ты создала тайную организацию, которая бы подчинялась мне. Их основными целями будет сбор информации и устранение целей. Набери талантливых людей из бедного сословия, используй тот замок как центр тренировок и базу. – проинструктировала я ее.

- Я-я не знаю. – замялась Гвен.

- Гвен, ты же сама знаешь, каково это жить в трущобах. – начала я. – этим мы еще и поможем им, дадим им достоянную жизнь, которую они бы ни за что не получили, оставаясь там.

- Ты права, уж лучше стать тайным убийцей, чем волочить жалкое существование ТАМ.  – сказала Гвен, сморщившись от неприятных воспоминаний. – хорошо, сестра, я все сделаю.

- Спасибо, Гвен. – ответила я.

Так был создан орден «Теней». К зиме самые талантливые уже успели закончить тренировки и приступили к миссиям. Вскоре после этого обнаружилось, что старейшина, с несколькими другими оппозиционерами собирались устроить на меня покушение. так что первой крупной миссией «Теней» было их устранение. И они справились на отлично, Гвен прекрасно их обучила. После смерти главы Айриэн, я назначила старейшиной Фредерика Луфта, чем сдержала обещание. Он оказался более полезным, чем предполагалось и с его помощью мой приход к власти прошел максимально мирно и легко. И вот я приехала к Вильяму, чтобы окончательно закрепить наш договор.

- Прибыла ее превосходительство эрцгерцогиня Ивори. – сказал стражник.

- Хорошо, пусть проходит. – ответил Вильям. – рад видеть, Элизабет или мне стоит сказать ваше превосходительство эрцгерцогиня?

- Ваше превосходительство будет достаточно. – сказала я, после чего посмеялась. – я тоже рада встрече, бумаги готовы?

- Да, как мы и договорились, все прописано в брачный контракт. – ответил он.

В брачном контракте было прописано несколько важных моментов. В частности, то, что официально мы поженимся только после того, как он взойдёт на трон. Так же там было написано о наследниках, а именно то, что все дети, унаследовавшие предрасположенность к магии света, станут наследниками империи и официально будут принадлежать к роду Лайтсоул, в то время как остальные дети будут принадлежать роду Аэрхэд. Еще там прописано, что после рождения наследника империи исполнение супружеского долга станет необязательным. Этот пункт был для меня особенно важен, так как я не хочу заниматься этим больше, чем абсолютно необходимо. Скорее всего мне придется минимум сделать это дважды, один раз для наследника империи и второй для эрцгерцогства, хотя мне совсем не хочется об этом думать.

- Тогда, когда мы объявим о помолвке? – спросила я.

- Через четыре дня, на моем дне рождения. – ответил он.