После этого разговора мы прогулялись по саду, попили чай, и я вернулся домой. После чего ранним утром дед разбудил нас с братьями и увез в лес. Когда мы приехали, он выдал нам по луку, колчану и гончей, сказав попробовать поймать хотя бы кролика. Он разделил Каса и Винса: первого пристроил ко мне, а второго взял сам.

Вот так я и докатился до этого. Гончая почуяла добычу и, притаившись, затащила меня в кусты. С Касом было то же самое.

И вот так мы сидим в кустах в лесу, когда рассвет ещё только-только начинается. Неужели дворяне действительно так развлекаются? Я уже полчаса сижу в этих кустах и ничего до сих пор не произошло. Ладно, я ничего не добьюсь здесь, я выхожу из кустов. Я встал, выпрямил ноги и спину, и сделал шаг из кустов. Это было, явно, не самое мое лучшее решение. Выйдя, я сразу же оказался лицом к лицу с кабаном, у которого из лба росло два рога. Как было в «Бестиарии Адриана Зимородка», двурогий лесной кабан? Особо опасен, когда идёт на таран, да? Лучшее поведение при встрече — замереть и не двигаться, чтобы не спровоцировать, да? Как по мне, кабану так не кажется. Прямо сейчас он всем своим видом, пыхтя и роя землю копытом, показывает, что он мне ой как не рад! Ладно, была не была. Я натягиваю тетива лука и выпускаю стрелу в кабана, попутно натравливая на него гончую. Вот только я не учел один момент. Гончие не натренированы для охоты на монстров, они умеют только загонять обычных животных. Было очевидно, что единственное, что удерживало ее со мной — это поводок вокруг моего запястья. Она убежала. А стрела попала точно в цель. Цели это не понравилось. Кабан наставил на меня свои рога и начал брать разгон. Внезапно в него прилетела ещё одна стрела и воткнулась в бок. Из кустов показался Кас. Тоже без гончей. Что ж, хоть в чем-то мы схожи. Кабан же ещё больше разозлился и начал идти на меня на таран. Но стоило ему только взять нужный разгон, как он с громким глухим ударом отлетел назад. Искаженное отражение, не зря я всё-таки его выучил. Я выхватил рапиру и начал бежать на кабана. Перед самым моим ударом он смог встать и собрался было бежать, но стрела Каса пронзила ему ногу, и он упал, подставляясь под мой клинок. Он вошёл ему прямо в глаз, у него не было и шанса выжить после этого.

Я сел на траву рядом с тушей и посмотрел на Каса. Сразу же в мою сторону полился поток брани:

— Ты тупой идиот! Кем надо быть, чтобы на охоте выходить из засады? Ты совсем тупой? Как можно не знать таких простых вещей? Что за идиот со мной в паре... Девять, защитите меня от его тупости!

— А... — Попытался я сказать хоть что-то.

— Заткнись! Не желаю ничего слышать от тебя, тем более находится рядом. Этот кабан мой, иди найди себе другую добычу. — Прервал меня Кассиан и, подойдя к туше, стал думать, как ее дотащить до места встречи.

Взяв кабана двумя руками за рога, Кас отправился к месту, откуда мы пришли. Я же отправился глубже в лес. Это был смешанный лес, состоявший в основном из лиственных деревьев. Земля тут была несколько мягче, чем такая же в полях. Дышалось здесь очень легко, чуть влажный, прохладный воздух, в котором витал слабый аромат хвои и запах цветущих деревьев, заставлял расслабиться. Это очень красивое место. В то время как перелесок около нашего имения выглядит скорее, как пустырь, то этот лес наполнен разной жизнью, движением и ароматами. Один ветерок чего стоит, в самом лесу он чуть-чуть гуляет, а в вершинах деревьев он просто бушует.

За этими мыслями я вышел к небольшому озеру. Оно было примерно 5 метров в диаметре. В самом центре озера купалась женщина. Зелёная женщина. Как только она меня заметила, тут же нырнула под воду. После чего я услышал за своей спиной голос молодой девушки:

— Молодой человек, неужели, вас не учили, что нельзя подкрадываться к девушке, когда она купается?

Я обернулся и увидел невероятной красоты зелёную молодую девушку, выжимавшую свои зелёные волосы от воды. На ней не было одежды, но ее тело покрывала лоза с широкими листьями, скрывающими большую часть тела.

— А... А кто вы? — В неуверенности спросил я.

— Я? Я — хозяйка этого леса. А кто ты, мальчик?

— Я Рене, Рене Шейр. Приехал на охоту, не по своей воле.

— Охотник? Это хорошо, зверья много развелось, нужно держать баланс, иначе лесу будет плохо.

— А, позвольте спросить, вы ведь... Дриада?

— Да, я дриада. Госпожа, мать и хозяйка этого леса. А ты, маленький Рене Шейр, очень везучий человек. Обычно я не являюсь людям. — Игриво и весело говорила дриада. — Но знаешь... Мне грустно. — Внезапно ее голос стал очень грустным и печальным. — От тебя пахнет мертвым лесом, лесом без хозяйки, в котором больше нет жизни... — Дриада начала плакать. — Мне так жаль этот лес...

— Эм, может, я чем-то могу помочь?..

— Правда? Правда-правда? Ты хочешь помочь? — Утирая слезы, снова веселая дриада подскочила и взяла меня за руки. — Какой ты хороший! Я точно знаю, такой человек, как ты, никогда не обидит лес. Решено! Подожди здесь...

Дриада отпустила мои руки и пропала, войдя в дерево.

— Нашла! — Послышался ее голос из дерева за моей спиной, я обернулся и увидел выходящую из другого дерева дриаду. — Вот, посади эти семена в земле мертвого леса. Пообещай, что сделаешь это! Если не сделаешь, я обязательно узнаю. — Дриада вложила в мои руки красивую резную деревянную коробочка с цветочным узором.

— Хорошо, обещаю.

— Отлично! А, стой... Кажется, в лесу ещё кто-то. — Дриада начала осматриваться по сторонам и прислушиваться. — Кажется, они ищут тебя. Тебе пора идти, следуй за деревьями, они покажут тебе путь. Это тебе на прощание. — С этими словами дриада поцеловала меня в лоб и снова скрылась в дереве.

Поняв, что она не вернётся, я направился в сторону, в которой, я думал, будет находится место встречи. Но чем дальше я шел, тем чаще натыкался на преграду из стены деревьев. Вспомнив слова дриады, я начал обращать внимание на деревья. Как только я начал приглядываться к ним, то заметил, что они как будто ветками показывают мне направление. И действительно, как только я начал идти по этому пути, перестал встречать стены деревьев, наоборот дорога была довольно широкой. Через минут двадцать пути я стал слышать голоса:

— Рене!

— Брат Рене!

Винсент и дед искали меня. Я незамедлительно ответил им и побежал в их сторону. Шкатулку я спрятал в кармане штанов.

— Малец, где ты был? Мы тебя обыскались. — Запыхавшись, говорил дед.

— Я был глубоко в лесу, но так никого и не поймал. — Мне казалось, что говорить о дриаде не самая лучшая идея, поэтому я умолчал об этом.

— Ну и хорошо, что с тобой все в порядке, пора возвращаться. — Дед развернулся и повел нас в сторону из леса, где нас ждала карета.

К ночи мы приехали в поместье. Перед сном я решил сделать несколько дел. Первое — осмотреть шкатулку. Это была небольшая коробочка из твердого дерева, размером примерно 3 на 4 на 2 сантиметра. По всей поверхности изделия были вырезаны цветы, лозы и листья. Открыв ее, я увидел несколько сантиметровых семян зелёного цвета. Они лежали на небольшой подушке из мягких листьев плюща. Дриада сказала посадить их в землю мертвого леса, она имела в виду тот перелесок, в котором я обычно тренируюсь? Если так, то я смогу понаблюдать за тем, что она хотела этим добиться.

Второе — написать письмо Илимие. В своем послании я описал всё, что сегодня произошло, описывая малейшую деталь этой истории. Закончив письмо, я сложил его, положил в конверт, оставил на месте открытия следы своей маны, чтобы Илимия смогла понять, открывали конверт или нет, если след сплошной — не открывали, прерывистый — открывали, также я завязал конверт лентой. После всего этого я лег спать.

На следующий день дед отправил нас в имение, похоже он действительно больше не будет жить с нами. Это грустно. Поездка прошла спокойно, как обычно. Приехав, я сразу же пошел в перелесок. Найдя там просторное место, я раскопал в трёх местах руками землю и, кинув туда по семечку, закопал. Теперь остаётся только ждать.