Глава 12. Планета Ареана. Империя Ларгот. Граница с Ледяными Пустошами и Вечным Лесом. Застава

Полдень следующего дня после приезда на заставу.Ночь и половину первого дня я честно отсыпался.

Даже одежду не снял.

Хоть обувь скинуть додумался. Надеюсь сам. И никто эту обязанность за меня не выполнял.

Пока я спал меня даже никто тревожить и будить не пытался.

Все знали, что это бесполезно.

Так что отдохнул я на славу.

И это было хорошо, ведь потом на меня свалился такой огромный ворох проблем, которые ой как не хотелось решать.

Особенно с учетом того, что я о них на тот момент еще даже не знал.

Да и их решения я, если честно себе представить не мог и не знал, что можно предложить.

Вернее нечего себе врать, все я прекрасно знал.

Но, более чем уверен, то решение, которое бы устроило меня, никому другому больше бы не подошло.

Но это уже чисто мои заморочки и того зверя, что живет внутри меня.

Мое. Для него и является его, с первого и до последнего момента.

Однако это мои проблемы.

Но жить и решать их как-то потребуется.

И желательно удержать своего зверя в узде.

****А все началось с того, что я только успел открыть глаза и услышал знакомый, но такой необычно звенящий и какой-то отстраненно-холодный голос моей сестры.

— Это кто? — тихо спросила у меня Дея, как только поняла, что я уже не сплю, и, указывая на испуганно смотрящую на нее и меня Тению.

На ее негромкий голос в комнату сразу входят Рения, Селея, Лейла и, к моему удивлению, Роная, будто они стояли в коридоре и только и дожидались этого момента.

К тому же друг на друга девушки совершенно не смотрят.

"Что-то произошло, пока я спал", — тут не нужно быть особым гением, чтобы это понять.

— Так это кто? — даже не пытаясь мне что-то объяснить, вновь не очень громко спросила моя сестренка, внимательно всматриваясь в мое лицо.

При этом она немного выставила вперед девочку эльфийку, дочку Ронаи.

— Тения, — несколько оторопело отвечаю я.

Честно говоря, я ожидал, какого угодно приема, но только не такого.

"Да, что же, черт возьми, произошло?" — с непониманием гляжу я на стоящих напротив меня девушек.

В свою очередь, все они смотрят на меня очень уж серьезными и какими-то обиженными глазами.

Думаем.

Спал. Никого не трогал.

До этого вылезал из такой дыры, куда другому не дай бой провалиться.

Вернулся, можно сказать, только ради них, с того света, на этот.

И тут на тебе.

Ни здрасте тебе. Ни… в общем ни…

Вывод только один.

Это как-то связано с напуганной девочкой, и как следствие, довольно спокойно воспринявшей все происходящее ее матерью.

— Что произошло? — уже начав соображать более адекватно, спрашиваю я, глядя на Дею.

Та мнется, оглядывается на других девушек, но потом, тряхнув своей светленькой головкой, резко поворачивается ко мне.

"Не замечал, если честно, что она так сильно похожа не Селею", — как-то отстраненно подумал я и чуть за своими мыслями не пропустил самого важного обвиняющего факта.

— Почему она называет тебя отцом? — спросила моя названная сестра.

— Э… — я как сидел на кровати…

… так и остался сидеть.

Глупее я себя чувствовал, только когда узнал, что Рения оказывается или моя жена, или она прибьет меня.

Так…

И я посмотрел на Тению.

— Отец, значит, — произнес я и перевел взгляд на Ронаю.

Девочка, не будь под этой мыслью какой-то реальной подоплеки, никогда бы не назвала постороннего человека подобным образом, даже в шутку, слишком серьезно относятся в мирах магии к словам и обещаниям.

И это правило чуть ли не аксиома в таких мирах, где любое слово сопровождается всплеском или выбросом силы.

И ты никогда не знаешь, какая твоя случайная фраза может быть воспринята за магическую клятву.

Ну а дальше не отвертишься.

— Я так понимаю, никакого недоразумения в этом нет? — напрямую спрашиваю я у Ронаи.

Та, потупив взор, качает головой.

— Это и есть причина, по которой никто не хотел помогать тебе там, в пустошах? — тихо спросил я у нее.

— Да, — медленно кивает она, — Тения особая девочка. И у нас это знали все. А тебя я просто предупредить не успела, когда ты взял на себя заботу о нас, о Тении и обо мне, еще тогда, когда она не могла бежать.

Я все так же вопросительно смотрю на нее, ожидая продолжения.

Девушка начинает нервничать, под моим взглядом.

— Я уже сказала твоим подругам, что ни на что не претендую, — тихо произносит она и смотрит в пол, точно так же как и тогда в пустошах.

— Так чем она особая? — спрашиваю я у нее.

Роная молчит, а потом, будто одним махом, решившись на что-то, начинает рассказывать.

— По нашим законам, тот, кто заботиться о тебе, тот и является твоим опекуном. Это то же самое, что и отец, что и муж. А у нее никогда не было отца, но у нее есть сила. И она связала ее с тобой. Я не знаю, как вам доказать, но у нас есть ритуал крови. Он покажет вашу родственную связь практически мгновенно. Такая же связь у нее есть и со мной. А через нее связаны и мы. Ты ее отец, которого выбрала она и ее сила, я ее мать. Так получилось. Случайно. Я не хотела этого, по крайней мере, таким способом. Но так вышло. Именно поэтому никто не хотел нам помогать. Если бы она была обычным ребенком, а не наделенной силой, как и я, то все было бы гораздо проще.

И девушка замолчала, снова посмотрев на пол.

Я пока она говорила, уже понял, о чем Роная говорила.

Между мной и девочкой была протянута небольшая странная энергетическая линия.

И ее раньше не было.

Но вот что странно.

Таких линий было несколько.

Раньше ничего подобного я не видел.

Но сейчас они есть.

И тут у меня два варианта.

Или в результате того, что Тения связала меня и себя, она связала меня и еще со всеми другими дорогими мне людьми.

Но откуда она могла о них знать. И при чем тут тогда ее мать.

Ведь и к ее ауре у меня была протянута прямая линия.

Однако был и другой вариант.

Я, после того как девочка связала нас, стал гораздо более чувствителен к подобным типам энергетических связей, объединений, сообществ, о которых возможно просто раньше не звал или мое сознание не имело о них никакого представления.

Не знаю уж, чем эти связи являются на самом деле.

Но теперь я их видел, хотя раньше этого делать не мог.

И этот последний вариант происходящего показался мне гораздо более правдоподобным.

К тому же, судя по тому, что я сейчас мог наблюдать, меня с каждой из присутствующих тут девушек и девочек, что-то связывало.

"Вот это я попал", — прошелестело в моем сознании.

И я ошеломленно посмотрел на всех.

"Мое", — довольно проворчал, шевельнувшись, зверь внутри меня.

Но вот что делать мне сейчас?

И я оглядел стоящих напротив меня девушек.

— Ну что я могу сказать, — медленно протянул я, подмигнув Дее, — ты, кажется, теперь у нас настоящая и степенная взрослая тетя, — девочка, похоже, только сейчас осознала сказанное, — у которой на попечении оказалась маленькая племянница, — и киваю в направлении Тении, — так что позаботься о девочке. Идите и погуляйте. Посмотрите и выберете им комнату наверху или внизу. Я так понимаю, что Роная с девочкой будут жить тут? — эльфийка посмотрела на меня и не очень уверенно и смело кивнула.

— Если это возможно, — все так же тихо ответила она.

— Мест тут много, так что с жилыми комнатами тут проблем нет, — сказал я ей.

Дея посмотрела на меня с вопросом во взгляде.

— А вы что будете делать?

— Ну а нам, — и я усмехнулся, — нужно очень серьезно поговорить.

Та оглядела хмурых девушек, немного смущенную Ронаю.

И потянула Тению за руку.

— Идем, тут ничего интересного не будет. Они взрослые, думаю, справятся и без нашей помощи.

Но уже перед самой дверью, развернулась и сказала.

— Будет сложно, зовите. Я помогу.

— Да уж справимся как-нибудь, — ответил, улыбнувшись, я.

— А я вообще-то и говорила это не тебе, — и девочка, показав мне свой язычок, выскочила в коридор.

Я подождал, пока закроется дверь и только сейчас, наконец, встал с кровати, на которой до сих пор сидел.

— Садитесь, — показал на кресла, — Много я говорить не буду.

Гляжу на девушек.

Вот она мечта любого, да еще и в четырех разных ипостасях.

Красивые, гордые, такие притягательные и при этом совершенно разные.

Только мне-то что делать?

Я хочу их всех и никогда никому другому не отдам.

Зря они как-то давно со мной связались.

Тогда, на заре нашего знакомства, возможно у них был еще шанс уйти.

А теперь, судя по тому, что я вижу и чувствую, его нет ни у кого из нас.

В том числе и у меня.

Но делать нечего.

— Ситуация такова, — просто и спокойно говорю- я девушкам, — что фактически двое из вас четверых, являются моими женами.

Трое, — тихо произносит Селея, не глядя на меня и при этом отворачиваясь в сторону.

— Что-то такое я и подозревал, — кивнул ей я и перевел свой взгляд на Лейлу.

— Нет, — отрицательно качает она головой и добавляет, — нас такие близкие отношения не связывают.

Странно.

А что за линия это тогда между нами?

— Но я этого хочу, — смущенно заканчивает девушка.

Вот теперь все встало на свои места.

Интересно а чего хочу я?

Да все того же. Мои потребности сейчас сидят передо мной.

Не уверен, насчет Ронаи. Но зверь и ее уже приписал к себе.

И ни к одной из них я не смогу прикоснуться, если она сама этого не позволит.

Это даже не воспитание.

Просто так должно быть.

Так должно быть в моем понимании.

Даже зверь согласен с этим моим решением.

— Все одновременно и просто, и сложно, — говорю я глядя на них, — я не могу сказать и описать, насколько много вы для меня значите. Но для меня самого во всем этом мире есть только один аргумент, который удерживает меня тут, вернулся я только затем, чтобы снова увидеть вас и быть с вами.

Немного молчу, а потом, продолжаю.

— Я ни кого и ни, к чему не буду принуждать, склонять или заставлять. Я хочу не этого. Вернее я сразу же скажу, чего я хочу.

И на мгновение выпускаю своего зверя, который оглядывает комнату и сидящих в ней.

— Мое, — прорыкивает он.

"Хватит", — командую я себе.

— Мое, — повторяю я глядя на них обычным и спокойным голосом, в котором все равно чувствуется возбуждение только что проглянувшего во мне зверя.

А потом заканчиваю.

— Мне нужно, чтобы этого вы захотели сами.

После чего я встаю и выхожу из своей собственной комнаты, оставив девушек там наедине и в тишине моей комнаты.

Здесь я сказал все, что хотел.

Теперь нужно было переговорить с капитаном и другими командирами групп.

У меня для них плохие новости.

Но они должны это знать.

****Я специально не стал давить на девушек и говорить им то, что мне было нужно. Тем более все они не маленькие, по крайней мере, я на это надеюсь, и сами догадаются, что мне от них может понадобиться.

Но вот как разрешить возникшую дилемму (хотя тут больше какая-то четырех лемма) пока в корне не понимал.

А потому просто их поставил перед фактом, что так оно и есть.

И этот вопрос рано или поздно потребуется решать.

Лучшего я пока не придумал.

Я не большой спец в завязывании и поддержании каких-либо отношений.

Обычно я или разрешал использовать себя, так как и мне было что-то необходимо взамен.

Но сейчас я не хотел двигаться по этому своему простому жизненному принципу.

Да и зверь уже давно определился с моим отношениям к девушкам.

Вот так и получилось, что пока сам я ничего лучшего придумать не смог.

И тут я был готов прислушаться к любому совету, подсказке, знамению, яблоку, которое упадет мне на голову, угарному бреду, в общем, всему тому; что иногда приводит к озарению.

Тому самому, которого у меня сейчас не было и которое мне было необходимо.

Тем более я и так, сказал им больше, чем хотел, вернее показал.

Не знаю как другие, но Рения, судя по ее взгляду, которым она наградила меня, когда я выходил из комнаты, поняла гораздо больше, чем все остальные.

Слишком знаком ей был тот внутренний зверь, что живет внутри меня.

Зверь способный только убивать.

Ну а потом состоялся тот самый совет.

Вечер следующего дня после приезда на заставу. Совет.— Что ты предлагаешь? — спросил у меня Экос.

Мы направлялись в город тараканов.

Такое опасное соседство нужно было пресечь.

После того, как я поведал о своей встрече с эльфами и рассказал то, при каких обстоятельствах мы с ними познакомились, то на совете, устроенном на заставе в главном зале донжона, было принято решение вырезать и вычистить это гнездо непонятных и столь опасных существ огнем и мечом.

Я не знаю, было ли известно, и догадывались ли гаалы о нашем существовании раньше, но теперь они точно должны были знать, что, по крайней мере, сбежавшие от них эльфы и те, кто им помог, где-то тут есть.

Тем более и вычислить направление, в котором мы могли уйти, не составит для них в нашем конкретном случае особого труда.

Среди нас, кроме тех, кто мог и самостоятельно о себе позаботиться, а последними я по определению считал мужчин, и их дальнейшая судьба меня особо не заботила, были женщины и дети.

И поэтому на тот момент все больше были озабочены выживанием и тем, чтобы добраться до заставы, а не заметанием следов.

Я, конечно, периодически возвращался назад, на пару километров, чтобы проверить есть ли за нами погоня или нет, но если я ее не видел, и ее не было, это еще не означало, что эти самые гаалы не могут организовать свою карательную экспедицию чуть позже.

И в этой ситуации особенно меня настораживало то, с какой легкостью они сумели захватить и подчинить себе эльфов.

Если они смогли проделать это с ними, то почему не могли, то же самое проделать и со всеми остальными.

А это заставило задуматься о нашей безопасности не только меня, но и многих других.

И организовать этот самый поход, который мы сейчас и обсуждали.

Вернее это должен был быть рейд и удар на упреждение.

Мы не могли дать им возможности подготовиться и найти нас.

У нас на текущий момент было одно важное преимущество.

Мы уже знали об их существовании и знали о том, где находится их база.

Им же, для начала придется найти нас.

Поэтому мне не составило труда обосновать необходимость этой зачистки.

Тем более она и правда была нужна.

И это понимали все без исключения.

Однако лично у меня, кроме патриотических соображений во всем этом был и свой, личный интерес.

Я этого не озвучивал на совете, но знал, что тараканы каким-то образом умели открывать порталы в определенные места.

Разные это миры или одни и те же, я не знал.

Но мне точно известно, что делали они это самостоятельно.

Кроме того, из тех их артефактов, что попались мне в руку, а их я видел всего два разных вида, ни один из них не отсвечивал особо большим собственным магическим излучением.

Ни их боевой жезл, который я изучил за последние дни белее внимательно, ни тот аппарат, похожий на компьютер.

И это для меня было не понятно.

Поэтому мне и нужна была эта экспедиция.

Тем более я был более чем уверен, что устройство, подобное тому, что я взорвал тогда, там, в их логове, не одно единственное.

К тому же я надеялся все-таки найти и то, с помощью чего они открывали свои порталы.

Ну, или как вариант, убедиться в том, что это они каким-то образом делали сами и своими силами.

Наличия эмпатических способностей, как минимум, я отрицать у них не мог, сам был свидетелем их применения.

Так почему бы, они не могли обладать и еще какими-то качествами?

Например, умели открывать порталы в соседние миры?

А заставить их раскрыться и активировать портал, я думаю, у нас есть вполне реальная возможность.

Если сделать так, что портал станет последним их шансом на спасение, то они обязательно постараются им воспользоваться, особенно если их загнать в такие условия, что без этого шага они не выживут.

Главное не упустить этот момент и вовремя на него среагировать.

И среагировать в моем случае, это понять, как же они открывают портал и что для этого делают.

Но главное, не дать это самое устройство или что там у них будет, утащить вместе с собой.

А то, что они регулярно пользуются порталами и уже достаточно длительное время пользуются возможностью перемещения между мирами, косвенно подтвердили и рассказы приведенных мною эльфов.

Сородичи Селеи, которых я отбил у тараканов, поведали нам, что эти самые гаалы были практически двухсотлетним бичом того мира, где они жили.

И появились они аккурат, после окончания последней войны магов.

И это было странно.

По моим прикидкам, на бич, который бы угрожал их миру в течении двух сотен лет, эти тараканы не походили.

Слишком на скорую руку у них все было организовано.

К тому же эльфы рассказали, что несколько раз им и другим жителям из соседних поселений, удавалось отбить у гаалов странных существ, которых не было в их мире.

Что меня удивило, судя по их описаниям, подобных существ не было и в этом мире.

А это получается, что тараканы шли откуда-то транзитом.

Эльфы же, уже достаточно давно догадывались, что гаалы приходят к ним откуда-то со стороны, извне.

Что они не из их мира.

Однако и сражаться с ними у них не очень хорошо получалось.

Да и найти тот путь, через который они проникали к ним на родину, они не смогли.

Что и не удивительно, попробуй-ка найти портал, который уже закрылся.

К тому же, там где они жили, на окраине Вечного Леса, не было настолько сильных магов, чтобы противостоять этим нападениям.

Кстати, как я понял, это такой же массивный и вековечный лес, что и тут, но несколько меньше и идет, судя по всему лишь по периметру континента.

А в центре материка располагались некие мертвые земли, аналог наших пустошей, но еще более опасные.

Слишком сильный там был магический фон.

Такой же, как в наших Пылающих Городах Древних.

А если говорить вообще, то магия у них, как наука, да что там магия, и само общество, все было в сильнейшем упадке.

Их мир погибал.

Ну, или наоборот, он избавился от тех, кто хотел его разрушить и там сейчас зарождались новые цивилизации.

В их мире последняя война закончилась всего пару столетий назад.

И она практически стерла жизнь в центральной области того континента, на котором они обитали.

К тому же в войне погибли очень многие расы разумных существ, живших на их планете.

Потому-то они так и удивились, встретив меня.

Хуманов, у них не осталось ни одного.

По крайней мере, в той части континента, где обитали эльфы.

Были и другие расы, погибшие или наоборот появившиеся во время войн.

Но эльфам, как сугубо лесным жителям оказалось проще всего адаптироваться к жизни в тех новых условиях, что обусловили их дальнейшее существование на континенте после войны.

Особенно, таким как Роная, Тения и другие.

Почему эльф, который это рассказывал, особенно выделил моих знакомых, я тогда еще не понимал.

Но он постарался объяснить.

И тут причина была в следующем.

Они не были магами, как таковыми, но обладали природными способностями к управлению тем или иным видом магической энергии.

Однако делали они это без промежуточного звена в виде заклинаний, плетений или рун, а напрямую.

Эти эльфы были типичными представителями повелителей сил.

И называли они себя друидами.

Так как работали в основном с силой Жизни.

Но не всем ее спектром, а тем, что касается непосредственно сил природы.

Они были ее повелителями. Они были друидами, повелителями Леса.

И что самое интересное, им не требовалось какого-то обучения, чтобы научиться управлять своими силами.

Они это уже умели на генетическом уровне.

Но вот кто привил им эти умения, мне было не понятно.

Кстати и у них были легенды о Древних магах.

Но те жили еще задолго до прогремевших войн.

Роная рассказала, что возможно это было еще на заре цивилизации.

Других фактов у них не было.

Только легенды и сказки о когда-то живших могущественных и справедливых магах.

У них не сохранилось даже развалин и артефактов, оставшихся с тех времен.

Все стерла прогремевшая война.

Однако все-таки самым плохим и самым главным во всем том, о чем я узнал, стало то, что были утрачены очень многие знания.

Вернее даже не так.

Практически все знания. У них отсутствовала даже письменность как таковая.

Таких эльфов, как Роная, которая знала и умела писать, в их поселке больше не было.

Она была неким аналогом знахарки.

Правда, для них этого особо не требовалось.

Эльфы и сами могли позаботиться о своем здоровье.

Но были и другие. Те, кто обращался к ней.

За счет этого девушка и ее дочка в основном и жили.

Как я уже сам выяснил, у нее был муж, но он погиб еще, когда их дочке не исполнилось и одного года.

Тогда на их поселок напал какой-то монстр, забредший к ним из мертвых земель.

"Ну точно наши пустоши", — подумал я, — "да и ситуация во многом похожа ну ту, что происходила тут. Однако в этом мире как-то умудрились пережить эту катастрофу".

О том что происходило на континенте, как жили их предки, что они знали и умели, уцелели лишь остаточные и обрывочные сведения, которые не давали и сотой доли того могущества, что было у друидов раньше.

Хотя конечно кое-что все-таки эльфы умели.

Например, повышение собственной силы и выносливости.

Или еще более невероятное.

Принятие некоторых свойств заимствованных у тех или иных растений и животных.

И все это было напрямую связано с ними самими.

Это не было оборотничество.

Это было какой-то новое для меня свойство, совершенно иного, более высокого порядка.

Я если честно, не очень понял, что дают такие способности, но местных эльфов это сразу впечатлило.

Как оказалось, и тут раньше были подобные маги, но во времена войн Древних, их не стало.

И эти маги именовались тут анимагами.

В общем, интересная сказка, но не очень мне понятная.

Правда, в один из дней мне представилось оценить эти их возможности.

Это вообще было что-то нереальное.

Я случайно стал свидетелем этого и смог оценить, как это выглядит и что в этот момент происходит с самими друидами.

И только после всего произошедшего я понял, чем отличается настоящий друид от эльфа.

Хоть они и выглядели внешне совершенно одинаково, хоть их ауры во многом и были схожи, но это были две совершенно разные расы существ.

Но пока я этого еще не понимал.

Шел совет.

Совет. Вечер.Никто даже почему-то не усомнился, что у меня уже будет готов какой-то план.

"Неужели такая вера в мои способности?" — мысленно усмехнулся я.

Хотя после боя с ледяными драконами и моего возвращения, люди посматривали на меня несколько странным взглядом.

Правда, сам бы я себе особо доверять не стал.

Слишком бы подозрительным показался.

Но это я и моя паранойя.

А поэтому я начал говорить.

— Нам, со слов наших новых друзей, теперь известно, что эти гаалы очень сильные эмпаты. Кроме того, я и сам был этому свидетелем, когда обнаружил их. В дополнение ко всему этому у них есть несколько особенностей, на которые я бы хотел обратить ваше внимание.

И я оглядел слушающих меня людей.

— Первое. Это их оружие.

И я выложил на стол, доставшийся мне в качестве трофея жезл.

— Оно намного опаснее, чем выглядит внешне.

После чего повернулся к одному из присутствующих тут друидов.

— Расскажи им, — попросил я его.

Он кивнул и начал с описания его действия.

— Оружие стреляет световыми стрелами. От него нет защиты. Пробивает навылет железные и стальные доспехи, стены деревянных домов, тонкие каменные заборы. Мы укрывались от них только за стенами города. Но туда еще нужно успеть отступить. В последний раз мы этого сделать не смогли. Так как нападение было очень неожиданным, и они пришли не как обычно со стороны гор, а вышли из леса, — на этом месте он горестно махнул рукой, в общем, мы сами были виноваты, что не заметили их.

А вот это правильно, винить в неудачах себя и свою нерасторопность и неподготовленность, а не других.

Между тем друид продолжил рассказывать.

— В месте попадания остается тонкая и гладкая проплавленная дырка.

Примерно такого диаметра.

И он показал кольцо, сняв его с пальца.

— Что еще. Управлять их оружием может любой, — сказал он, — главное знать, как это сделать. Показать?

И он посмотрел на меня.

— Конечно, — согласился я.

И эльф-друид, слегка повернув ручку, а потом, нажав сначала на одну кнопочку на рукояти и сразу следом за этим на вторую, направил оружие на стену.

— Все, — сказал он, — оно на взводе. Если нажать на эту кнопку еще раз, — указывает на первую из них, — то оно выстрелит. Обычно такой трубки хватает выстрелов на пятьдесят.

После чего он проделал все операции, в обратном порядке и положил оружие на место.

— Так кстати оно разряжается, — прокомментировал свои действия друид.

— Хорошо, — кивнул я и поглядел на остальных.

— Что скажете? — спросил я у них.

— И правда, опасное, — согласился со словами друида Экос, хотя тот и не показывал жезла в действии.

Но я, если честно хотел услышать не это.

— И это все? — уточнил я у них.

— Да, — пожал плечами один из троллей, — а что еще нужно?

Я всмотрелся в их слегка озадаченные лица.

Люди, похоже, и правда, не понимали такой простой взаимосвязи.

— Вы не обратили внимания на главное, — сказал я им.

— На что? — удивился Гром.

— Не нужно быть магом, чтобы им пользоваться. К тому же эффект поразителен. Обычное существо, даже не одаренное силой, может нанести огромный вред даже очень большому числу противников.

Все удивленно посмотрели на меня.

Я же продолжал.

— К тому же даже самый сильный щит не выдержит больше трех четырех попаданий. И в этом наша беда. Таких, кто сможет защитить хотя бы себя, воспользовавшись плетением магического щита, у нас всего несколько магов.

Я помолчал, давая осознать услышанное.

— Вы понимаете, что это означает?

Слушавшие меня люди с недоумением переглянулись и вновь сосредоточили свое внимание на мне.

— На расстояние удара они нас просто могут не подпустить. Мы элементарно не сможем до них добежать.

Вот он тот эффект, которого я ждал.

Разочарование.

Ну конечно. Они не привыкли воевать с теми, кто всегда бьет на расстояние.

У них нет практики идти под выстрел или работать против линии атаки.

Максимум, что они могут это или отбить стрелу, или уйти с ее линии полета.

Даже пресловутое качание маятника для них феномен.

Хотя по факту это техника манипуляции твоим противником, когда он начинает стрелять не в тебя, а в то место, где ты, по его мнению, должен или находиться сейчас, или будешь находиться в следующее мгновение.

Я очень долго издевался над девочками на полигоне, когда они долбили по мне всем подряд, а я просто на просто уворачивался от их магических плетений.

И тут то же самое.

Правда, не уверен, что скорость выстрела будет в этом случае ниже.

Скорее выше.

Но я и не собираюсь устраивать танцы под пулями, вернее под лазерными или бластерными разрядами и выстрелами.

Мы будем действовать в стиле наших войск специального назначения.

А они даже сейчас зачастую находятся от противника на расстоянии вытянутой руки и прямого удара.

Это-то нам и нужно.

Но тут необходима определенная специфика подготовки.

И среди присутствующих в зале нашего импровизированного Совета она у кое-кого есть и на достаточно высоком уровне.

Я прикинул и понял, что для выполнения операции по зачистке их более чем достаточно.

Между тем за столом продолжалось обсуждение первого поднятого мною вопроса.

— У нас есть луки, — уверенно произнес Экос и указал на колчан со стрелами, висящий на стене.

— Да, я знаю, — согласился я с ним, — и кроме того к этим лукам в комплекте прилагаются отменные лучники.

Экос, соглашаясь со мной кивнул.

Но он опять ошибся.

— Однако, как бы вас это сильно не ударило по самолюбию, но вы должны знать, вы очень плохие боевые маги, особенно это касается обороны и нападения. Вы не сможете защитить себя самостоятельно во время боя.

Вы сильны как маги поддержки, а в нашем случае они не понадобятся. И поэтому для вашей защиты постоянно нужно будет отвлекать кого-то еще.

Между тем гаалы будут стрелять как в вас, так и в тех, кто будет вынужден прикрывать вас магическим щитом. И будь я на их месте, то сначала бы выбил вашу защиту, а потом спокойно разделался бы и с вами. Так что они выбьют вас всех достаточно быстро, конечно я понимаю, что и вы успеете нанести им какой-то урон. Только вот вам придется стрелять по прямой. А они могут добраться до вас и сквозь препятствия. И потому никакой прямой перестрелки с ними, тем более на их территории у нас не будет. Там может быть давно уже все подготовлено к обороне. А поэтому вы все останетесь тут. Все вы.

Эльфары и друиды. Вы, если я ошибся в своем предположении, будете оборонять заставу. Здесь может оказаться еще жарче, чем в их логове.

Но здесь, в отличие от их логова вас защитят непробиваемые для их оружия стены.

Экос несколько неуверенно кивнул.

— Но они же эмпаты? — сказал тот же самый друид, что и рассказывал нам про жезлы, — это очень опасное качество.

И он вопросительно посмотрел на меня.

— Есть у меня одна идея, как лишить их этого преимущества, — ответил я, — но об этом чуть позже.

И перешел к следующему пункту.

— Дальше. Это их численность. Никто точно не сможет ее назвать. Но судя по тому, что они чуть ли не пару сотен лет терроризируют друидов и при этом повторяют свои вылазки достаточно регулярно, их там должно быть не меньше нескольких сотен.

Это оспаривать никто не стал.

— А значит, нам опять следует избегать прямого боестолкновения. При неизвестном численном перевесе это глупость вступать в открытую конфронтацию.

Люди слушали меня молча.

Только вот Экос как-то странно посматривал на меня, но наконец, не выдержал и спросил.

— Откуда ты все это знаешь?

Я посмотрел на него в ответ и сказал.

— Я ничего не знаю, а только предполагаю. И надеюсь, я не очень сильно ошибаюсь в своих предположениях. Иначе мы попадем в тот самый капкан, который сами же и поставим.

— Но откуда? — не отставал он, — ты же не сражался с ними. Даже вон, друиды, не могут рассказать о противнике столько, сколько ты.

— Чтобы кого-то убить, не обязательно знать, как он ест или как ходит, — посмотрев ему в глаза, спокойно ответил я и уже гораздо более веско добавил, — достаточно знать, его слабые и сильные стороны и правильно использовать то, что у тебя есть.

Немного помолчав, я закончил.

— Именно это я и собираюсь сделать. Использовать то, что у нас есть.

Экос медленно кивнул.

— Сестра говорила, что ты очень странный, и только сейчас я начинаю осознавать, насколько. Кто тебя учил так воевать? — неожиданно спросил он.

— Тот, кто меня воспитал, — пожав печами, сказал в ответ я чистую правду.

Остальные лишь молча слушали наш диалог.

Я посмотрел на эльфа, но он молчал.

Обвел взглядом остальных и, поняв, что вопросов больше не будет, продолжил.

— Теперь о нашей дальнейшей работе. Тут на заставе нам придется оставить северян и других хуманов. Не знаю, как так получилась, но аура этих гаалов, если смотреть на них магическим взглядом, очень похожа на нашу. А это не даст нам вовремя обнаружить подготовленную на нас засаду. Или, что будет еще более важным для нас, это не позволит заметить, если кто-то будет подбираться к нам со стороны или со спины.

Поэтому вы тоже останетесь тут.

Все молча слушали.

Слишком нерадостная картина у них получалась.

Брать с собой никого практически нельзя. Враги сильные эмпаты. Хорошо вооружены. И их количество не известно.

Получалось ничуть не лучше недавних Ледяных Драконов.

Но и у меня была пара сюрпризов, которые я еще не озвучил.

Когда мы бежали на заставу, чтобы не вырубиться в пути и не отключиться, я постоянно заставлял себя думать.

Это единственный способ быть всегда собранным и готовым к отражению атаки.

По крайней мере, для меня.

А так как единственной значимой проблемой для меня на тот момент была, кроме того, что я должен добежать до заставы, только возможная погоня устроенная тараканами и противостояние им, то я и старался все это обдумать.

И пока мы бежали до города, да моя голова хоть немного соображала, то я сумел кое-что придумать, чем и хотел воспользоваться сейчас.

Правда это стоило как-то так преподнести, чтобы не вызвать особых подозрений, а то и так многие смотрят на меня слишком уж подозрительно.

Нея, вон, давно отнесла меня к кому-то из сотрудников Тайной Канцелярии Империи Ларгот, который присматривает за Селеей.

Как я понял, ей о чем-то подобном говорили, когда она должны была внедриться в Академию.

Но и на счет своей легенды у меня была одна идея.

И называется она, наследие.

Никто не оспорит, если у кого-то есть родовые секреты. Их даже выведывать никто не будет.

Как же мне нравятся магические миры.

И все это потому, что подобными тайнами обладают все подряд, включая присутствующих.

— В нашем роду есть два потомственных плетения.

И чего это на лице Рении такая насмешливая улыбка?

Даже предположить не могу, в чем может быть причина.

— Так вот, на основе одного из них я смогу сделать амулеты, защищающие от воздействия на разум. От массированной атаки они конечно не спасут, но и не дадут вас быстро подчинить своей воле. А вы за это время сумеете сделать, как минимум один, удар или один выстрел из лука.

И посмотрел на ожидающих продолжения людей.

— Потом я смогу сделать несколько простых артефактов, которые защитят вас от одного-двух выстрелов из их оружия. Это заменит слабый магический щит. Но над этим амулетом мне придется поработать. И его я сделаю только для тех, кто пойдет в основной группе.

Все кивнули.

Ну а теперь самое неприятное, ну или приятное.

Хотя кое-кого я бы оставил тут в крепости, но чую, что в этом случае мне просто на просто оторвут голову.

А потом прилепят обратно и скажут, что так и было.

— И последнее, — я гляжу на собравшихся в зале людей, — В логово к этим монстрам со мной пойдут те, кто привык работать, — после чего, посмотрев на всех жестким взглядом, добавляю, — и убивать, в тишине и по ночам.

Дроу и Вампиры. Особенно мне нужны те, кто может напрямую работать с внедрением рун. А это вампиры. Гаалы не защищают свою ауру. Может у них и есть какая-то защита, но их можно убить и через нее. Поэтому мне и понадобились рунные маги, работающие напрямую с объектом воздействия. И еще.

Я посмотрел на оставшихся.

— Кроме того нам нужно будет прикрытие, это тролли. Они понадобятся на случай, если нас придется вытаскивать оттуда силой. Или пробить нам дорогу к выходу.

Люди стояли и сидели молча.

Что-то я забыл.

Что-то очень важное.

Ах да.

— И еще, — гляжу на вампиров и дроу, — на все про все у нас будет не больше трех, максимум четырех, часов, иначе мы умрем. Даже если и перебьем всех гаалов.

— Почему? — тихо спрашивает Рения.

— Это какая-то аномалия, и магический фон там чуть ли не сильнее, чем в пылающих городах Древних Магов.

— Понятно, — кивает она.

Все начинают обсуждать то, что я рассказал.

Я же отзываю Рению и Нею в сторону.

— Останьтесь, — прошу я их, — мне будет так спокойнее.

— Понятно, — кивает она.

Все начинают обсуждать то, что я рассказал.

Я же отзываю Рению и Нею в сторону.

— Останьтесь, — прошу я их, — мне будет так спокойнее.

Девушки переглядываются.

— Нет, — просто отвечает вампирша.

Дроу тоже отрицательно качает головой.

— Как-то так я и подумал, — произношу я.

И отвернувшись, иду в сторону лестницы.

Есть работа, которую нужно сделать.

И от того, как хорошо, я ее сделаю, будет зависеть жизнь дорогих мне людей.

Два следующих дня. Застава.Я практически не вылазил из своего прихватизированного кабинета-лаборатории.

Мне даже обеды, завтраки и ужины приносили сюда.

Никто меня не отвлекал.

Как, оказалось, пообещать что-то сделать и сделать, это две разные вещи.

Но я, в конце концов, справился.

Решение проблемы с воздействием на разум я нашел там, где и не подумал бы его искать, если бы случайно амулет снежного эльфа не вывалился из под моей рубашки и не попался мне на глаза.

Конечно, дело было не в нем, но я вспомнил кое-какие упоминания, о чем-то подобном, что видел в книге по рунной магии, которые мне достались от магистра.

Там упоминалось некое плетение "паутина разума" и защита от него.

Вот защиту от этого плетения я и постарался воспроизвести.

И где-то через половину дня экспериментов у меня получилась рабочая и действующая рунная формула.

Именно ее я и использовал для защиты от эмпатов.

В создании амулетов участвовали все, кто мог работать с рунами, включая вампиров и Дею.

Подобных амулетов нужно было изготовить очень много.

Для девушек, девочек Грома и себя я все сделал самостоятельно, усовершенствовав и усилив формулу с помощью анализатора.

А потом внедрил ее в несколько амулетов из каких-то драгоценных камней.

Все это я раздал, как только закончил работать над этими самыми магическими предметами.

Следующим стал защитный артефакт и жезл пришельцев.

Но тут все было просто.

Мне требовалось сделать магический щит, защищающий всего от двух типов энергии. Световой и плазменной. Это в зависимости от того, чем же этот жезл стрелял.

Плюс в плетение я добавил рунную формулу простого магического щита, на все случаи жизни.

В итоге, внедряемое плетение стало гораздо более громоздким.

Но и произносить-то его теперь не требуется.

Оно уже будет встроено в амулет.

Если амулет от воздействия на разум я и не мог проверить, то уж этот без проблем, благо у меня был и жезл, и невольный доброволец.

Какой-то хряк, который попался мне на глаза.

Испытания проводил по полной программе.

То есть до тех пор, пока защитный амулет полностью не разрядиться.

Выдерживает семь выстрелов.

Это было даже лучше, чем я рассчитывал.

Подготовив нужное количество артефактов, мы собрались и, не откладывая выдвинулись в поход.

Слишком большую фору мы дали противнику или наоборот, он дал нам.

Посмотрим, когда прибудем на место.

****А под вечер второго поступил сигнал, о том, что местный защитный артефакт засек открытие портала в нашем секторе.

И располагался он где-то на территории Великого Леса.

Вечер второго дня после приезда на заставу.На второй день, вечером мы поехали осмотреть место возникновения портала в подконтрольном нам секторе.

Я его обнаружил с помощью своего Локатора.

Он находился на окраине Великого Леса.

И с нами отправилась Роная.

Она хотела быть полезной нам, но пока не знала, чем бы смогла помочь.

Ну а Лес, это родная для них среда обитания.

И поэтому она попросилась с нами.

Тения осталась с Деей на заставе.

Эта мелкая парочка практически мгновенно спелась на общей почве своего самого младшего возраста.

Хотя конечно Дея была на четыре года постарше второй девочки.

Ну и у них была еще одна объединяющая девочек связь.

Та, которая невидимо объединила их странными и необычными узами.

Впрочем, все другие эльфы тоже старались найти себе какое-то занятие, но все они были лесовиками, и это стало наиболее заметно сейчас, когда они оказались в Ледяных Пустошах.

Но, проявивших интерес в нашей работе мужчин, все равно распределили по разным патрульным отрядам, не сидеть же им все время на заставе.

Да и вписываться и внедряться в новое общество и заводить связи и знакомства это помогало лучше всего.

Так было решено на совете еще в первый вечер.

Тогда же я сообщил капитану, Экосу и другим значимым бойцам в гарнизоне о своих подозрениях.

И вот сейчас у нас появилось немного свободного времени, да и возникновение порталов требовалось проверять в нынешних условиях гораздо более тщательно, чем обычно.

Не известно, кто через них может к нам попасть.

Поэтому мы и отправились на разведку.

Я, Гром, Рения и Роная.

Остальных мы, если быть точнее, то я, оставили на заставе.

А в том, что мы сможем справиться с возникшей проблемой ни у кого не вызывало сомнений.

Я не хотел бы брать непроверенную девушку, но как мне сказал Гром, да и другие, Роная была очень хорошим бойцом.

В общем, я согласился.

Сам хотел приглядеться к ней в более спокойной обстановке, коль нас свела судьба вместе.

А это путешествие пошло бы нам на пользу.

И вот мы в лесу.

Портал мы нашли достаточно быстро.

В магическом диапазоне сиял он как сигнальный маяк.

Я для пробы проверил его своим локатором.

И хоть он был стабильным и продержался бы не меньше чем десять часов, но вел он в группу миров "Н" и был опасен для жизни.

Поэтому я отложил эксперименты по работе с ним. Не тот это тип портала, чтобы рисковать своим здоровьем.

Хотя мне было интересно узнать, что же там может быть с той стороны.

Однако тут ничего не попишешь.

Одно слово, нельзя. И другое слово, опасность.

Так что на поляне возле образовавшегося портала больше ничего интересного не было.

Пометив активный портал, как рабочий и пока действующий, мы развернулись обратно.

— Подождите, — попросила нас Роная и показала на ближайшие деревья, — можно мне посмотреть на них? — спросила она.

Мы, в общем-то, особо теперь не спешили и потому согласились.

Девушка подошла к дереву и вот тогда-то я, и понял, чем они кардинально отличались от эльфов, да и всех остальных жителей этого мира.

Роная приложила руку к коре и закрыла глаза.

А потом я увидел, как начали сплетаться ауры ее и того гигантского исполина, возле которого она стояла.

Через несколько мгновений я в удивлении смотрел, как постепенно девушка растворилась на фоне дерева.

Ничто не выдавало ее присутствия.

Я, даже не поверив происходящему, сделал несколько шагов вперед, чтобы проверить, а не оптический ли это обман, и потрогал то место где она стояла.

Под моей ладонью оказалась рука девушки, которая перехватила ее.

— Я здесь сказала она.

Я слышал голос. Я чувствовал, что она держит меня за руку.

Но я не видел ни ее, ни ее ауру.

Моя рука ощущала только слегка тепловатую кору дерева.

Ошеломленно помотав головой, я сделал несколько шагов назад.

И вдруг от ствола дерева отделилась кора и ко мне подошла девушка.

Только сейчас она больше напоминала одну из мифических дриад, которые жили в этих самых деревьях.

— Они немного другие, — сказала мне Роная, — указывая своей необычной рукой себе за спину, — но все так же слушаются нас. Жаль, что тут поблизости нет никаких чистых животных. Однако я думаю, и с ними у нас проблем не будет.

И Роная посмотрела на меня.

— Теперь я в этом точно уверен, — пробормотал я себе под нос, — что не будет.

Девушка же мне мило улыбнулась.

Я даже не заметил, как она приняла свой прежний облик.

То, что есть оборотни, я уже прекрасно знал.

Но вот чтобы кто-то перенимал свойства деревьев и мог превращаться в них, о таком я, по крайней мере, не слышал и не читал.

Зато теперь отпал вопрос, почему этим так восхищались сородичи Селеи, когда узнали, что я привел сюда настоящих друидов.

А потом мы отправились обратно.

Вот. Как-то так я и понял, чем же все-таки отличаются две мои, казалось бы, очень похожие девушки.

Даже не так. Жены. Селея и Роная.

Теперь я об этом уже знал наверняка.

****После этого у меня не было никаких сомнений в том, что друиды смогут устроиться и основать небольшое поселение на границе Великого Леса, как только мы отправимся назад, и они смогут встретиться или с

представителями властей Империи, или Княжества, в общем, с теми, кто захочет принять их.

Хотя я думаю, никаких проблем у друидов с этим не будет. Сильные маги, хоть и такие необычные, нужны всем.

Я вообще предполагаю, что эльфы-друиды очень органично и гармонично смогут вписаться в жизнь Великого Леса, если сами захотят этого.

Они, создается такое впечатление, будто специально были созданы и приспособлены для жизни в лесу.

"Специально созданы для этой или подобных планет", — эта мысль зацепилась в моем сознании.

И я посмотрел на едущую рядом девушку.

"Интересно, кем?" — задался вопросом я.

Три дня спустя. Пустоши.Ну а сейчас мы продвигались в направлении того ущелья, ведущего на плато.

Дома мне пришлось выдержать целый скандал. Но я остался непреклонен.

Что бы девушки ни думали о себе, в этот раз они с нами не поедут.

Не все конечно. Кое-кого мне взять с собой все-таки пришлось. Хотя, я если честно, предпочел бы, чтобы они обе остались на заставе.

Но сейчас они едут рядом со мной.

Ну да ладно.

Три дня спустя. Пустоши. Ущелье.И вот мы уже практически на месте.

— Стой, — тихо командую я, подняв руку.

Форой воспользовались не только мы.