- Для мальчишки, у которого еще молоко на губах не обсохло, ты слишком самоуверен.

Произнеся эти слова, Карлайл набросился на Вернона с градом ударов, к которому тот первоначально не был готов. Своевременно уклонившись, парень, как учила его Лейла, преобразовал свою силу в некое подобие меча, от которого исходил яркий белый свет.

Это был клинок, обладающий всеми свойствами святой силы, и являющийся наиболее удобным способом ее применения в битвах. Вернон научился создавать его не так давно, и, в частности, благодаря изнурительным тренировкам вместе со своим духом предком.

Меч Карлайла, хоть и был сделан из обычного металла, но тоже обладал магическими свойствами, позволяющими ему делать неподвластные для обычного оружия приемы. В частности, он был в состоянии разрубить находящийся под ним пол, одним ударом напополам.

На какую-то долю секунды они сцепились друг с другом, после чего отскочили в противоположные стороны, восстанавливая дыхания. Однако, времени на отдых было мало. Поскольку практически сразу же, вместе с коротким выкриком правая рука Карлайла метнулась вперед.

Мощные колющие удары с подкруткой клинка были нацелены – первые два немного левее середины туловища Вернона, а потом, неожиданно, третий правее. Карлайл был опытным воином, и поэтому, парню с трудом удалось уклониться. Но и он не собирался сдавать позиции.

Меч Вернона вспыхнул искрами, и он точным движением парировал нанесенный на сверхзвуковой скорости удар; в ту же секунду, когда он попытался нанести противнику следующий удар, кончик его меча скользнул по мантии и ушел в воздух.

И тут же, его взгляд поймал золотистую вспышку, направленную прямо ему в шею.

Осознав, что за какую-долю мгновения, он чуть не лишился головы, Вернон невольно задрожал от этой страшной, молниеподобной скорости. Стиснув зубы, он извернулся всем телом, как только мог; правой ногой он чуть не продавил каменную плитку под собой.

Оказавшись в стороне, парень глубоко задышал, пытаясь в кратчайшие сроки восстановить дыхание. Карлайл не особо спешил нападать снова, и с долей презрения наблюдал за ним.

- Что, уже выдохся? - насмешливо проговорил он, - Неужели, это все, что ты можешь показать мне?

- Заткнись, - прорычал ему в ответ Вернон, - Я еще не закончил.

- Правда? А мне показалось, что ты уже готов сдаться.

- Не дождешься!

Гневно воскликнув это, он изо всех сил оттолкнулся от пола. Преодолев десятиметровое расстояние за долю секунды, он изогнулся всем телом, готовясь нанести новый удар.

Карлайл не остался в долгу, и они снова погрузились в тяжелую битву. Сосредоточившись друг на друге, они совершенно перестали обращать внимание на происходящее вокруг, как будто были здесь одни. Но, между тем, это было не совсем так.

Параллельно с их дуэлью, бой против монстра вели Рейла, Людо и Арагон. Причем, это оказалось для них не менее затруднительно. Даже с помощью Рейлы, им не удалось достичь полноценного перевеса в силе, хоть и достаточно облегчить его.

В какой-то степени, это было и из-за того, что мысли девушки были не совсем в этом месте. Непроизвольно, она то и дело наблюдала за происходящей неподалеку схваткой, и отчасти волновалась. Хотя, с чего бы вдруг?

Были ли это переживания за исход битвы, или же, нечто другое...? Разобраться в этом девушке было сложно, да и не так важно сейчас. Поскольку в глубине души она знала, что Вернон исполнит свое обещание, и точно не подведет ее...

Во всяком случае, ей удалось размышлять над этим не так долго, так как в следующее мгновение рычание монстра над ее головой, дало о себе знать, и Рейла вернулась к реальности.

У них у обоих была битва, которая еще не была окончена!

Неподалеку отсюда, Вернон выставил перед собой меч, чтобы перекрыть обрушившийся на него удар. Их дуэль находилась в самом разгаре, финал которой невозможно было предопределить заранее.

К счастью, меч Карлайла лишь скользнул по его груди, но звук удара все равно прогремел у него в ушах. Уголком глаза он увидел, как световая вспышка расходится по воздуху от примененного выпада.

Восстановив равновесие, Вернон оттолкнулся от земли и прыгнул вправо. Еще толчок левой ногой – и, наконец, уже на приличном расстоянии от противника он остановился.

Парень пригнулся, ожидая преследования, однако Карлайл оставался стоять на месте, сохраняя поразительное спокойствие, и при этом издевательски улыбаясь. Очевидно, что он не воспринимал этот бой всерьез, полагая, что ему не составит труда расправиться с ним.

Вернон сцепил зубы и задержал дыхание. Не поспорить, что Карлайл Бейфонг был страшным противником, каких до этого он встречал лишь единицы. Его невероятная сила, вкупе с нечеловеческой скоростью, действительно во много раз увеличивало его шансы на победу. Но несмотря на это...

Вернон не собирался сдаваться до самого конца. Глядя на эту ухмылку, он понимал, что никогда в жизни не жаждал ничего больше, кроме как стереть ее с лица земли.

Ненависть пробирала его от головы до кончиков пальцев, и заставляла снова браться за меч.

Он должен был отомстить этому ублюдку за то, что он сделал с его сестрой, под какую опасность подверг весь мир, и как все это время обманывал их всех... За то, что он помел назвать его своим другом.

Он возьмет у него двойную плату за все совершенные деяния.

Одержимый этой мыслью, Вернон ощутил небывалый подъем энергии, и мысленно начал концетрировать всю свою силу в одном мече. Это был очень сильный прием, которому его научила Лейла, и который, вместе с тем, был довольно опасен.

После его применения, парень потеряет все свои силы, и поэтому, тот должен был стать его последним козырем. Это был его последний шанс, на который Вернон поставил все.

Меч парня засветился серебристо-белым светом, как и вся аура вокруг парня значительно усилилась.

Сделав глубокий вдох, Вернон резко сорвался с места и помчался прямо на соперника. Тот, удивленный этим неожиданным маневром, еще больше поразился тому, какую форму теперь принял его меч.

Выставив перед собой оружие, Карлайл собирался парировать ему, но тут... Случилось нечто совершенно непредсказуемое.

Позволив внутренней энергии разогнать свою правую руку, в которой находилась сама рукоять, Вернон резко, совершенно неожиданно, пронзил ей Карлайла. Тот не успел абсолютно никак среагировать, поскольку этот удар пришелся ему также внезапно, как тот совершенно не мог ожидать.

В ту же секунду, монстр, с которым сражались ребята, внезапно заорал от боли, начав покрываться ранами и трещинами. Пока, в конце концов, мертвым грузом не повалился на пол.

Из уголка рта рыжего парня потекла струйка крови, которая становилась все больше. Опустив взгляд вниз, он увидел, что клинок Вернона вспорол ему внутренности, дойдя вплоть до самого сердца. Это было смертельное ранение.

Закрыв глаза, он медленно осел на пол.

Конец пришел для него слишком неожиданно.

Как раз тогда, стрелки часов пересекли грань, и время для совершения ритуала закончилось. Луна на небе снова обрела молочный оттенок, тем самым закончив ночь кровавой луны вплоть до следующего года.

Заметив это, Карлайл, совершенно неожиданно... Усмехнулся.

Невыносимая боль распирала все его тело, но при этом, он не чувствовал грусти. Как будто бы произошло то, что и должно было с самого начала.

Сонливость стремительно накрывала его, и, поняв, что ему осталось не так долго, парень извлек из-под своей одежды серебристую сферу, и передал ее Вернону.

- Ты выиграл.

Услышать эти слова от него было более, чем неожиданно, и тот невольно удивился, будто чувствуя под этим какой-то подвох.

- На этот раз, она настоящая, - хрипло продолжил Карлайл, когда кровь с каждой секундой заполняла его рот, и ему становилось трудно говорить, - Ты одолел меня в честном бою, и поэтому, не вижу смысла обманывать тебя на пороге собственной могилы.

Вернон сглотнул и медленно взял в руки липкий от крови артефакт, испытывая при этом самые странные чувства. То, что он так долго искал, наконец было у него, и все-же... Почему-то, именно сейчас он не мог искренне порадоваться этому.

Он отомстил за свою сестру, за своих друзей, и все равно... Одно чувство не давало ему покоя.

Позади, Рейла и остальные уже догнали их, но их присутствие рядом совершенно не ощущалось, будто они были здесь одни.

Держать открытыми веки, становилось для Карлайла все тяжелее, и поэтому он, чувствуя сильную слабость и облегчение одновременно, произнес:

- Я не собираюсь просить у тебя прощения, потому что не заслуживаю этого. После всего того, что было, у меня нет права даже говорить тебе это, но... Я благодарен тебе за то, что ты спас меня.

- Что...? - чувствуя, как ком подступает к горлу, переспросил Вернон.

Эти двое ненавидели друг друга. Ненавидели по самым разным причинам. Но даже несмотря на это, перед тем, как навсегда закрыть глаза, Карлайл последний раз взглянул на его лицо, и с еле уловимой улыбкой произнес:

- Спасибо, что был моим другом.