- Друзья? Мне не нужны друзья.

Эти слова произнес обычный на вид шестилетний мальчик, который был уже не по годам высокомерен. Но оно и было понятно. Чего еще можно было ожидать от ребенка, который являлся единственным наследником королевства?

Его холели и лелеяли с самого рождения, надеясь, что когда он вырастет, то станет хорошим правителем. По крайней мере лучше, чем был его отец.

Именно поэтому, мальчик рос, совершенно не заботясь о чувствах других. Потому что его всегда волновали лишь его собственные. Однако, с таким подходом, мог ли он назвать себя по-настоящему счастливым?

- Карл, - женщина преклонного возраста, которая по-совместительству являлась его няней, сурово посмотрела на него, - Как ты можешь так говорить? Каждому человеку нужен друг, и не бывает исключений.

- Тогда я, наверное, не человек.

Няня и молодой наследный принц империи Роз сидели в беседке под оранжевой яблоней, что располагалась в королевском саду. Старушка аккуратно вышивала полотно в своих руках, в то время как мальчик с умным видом сидел за книгой.

Не зная почему, но в глубине души, Карлайлу очень нравилось проводить время со своей няней, хоть он и пытался не показывать этого. Наверное, потому, что именно она была единственным понимающим человеком рядом с ним.

Его мать умерла при рождении, а отец, вечно отсутствовал в замке, пропадая по своим экспедициям. Но даже когда он был дома, то практически никогда не уделял внимание сыну, погружаясь в работу.

Словом, он был одинок с самого рождения, и со временем привык к этому. Да и разве могло что-то измениться?

Услышав столь категоричные высказывания от мальчика, женщина невольно вздохнула.

Она как никто другой хотела, чтобы Карлайл рос и развивался как обычный ребенок, в независимости от того, что он был кронпринцем и будущим правителем империи. Из-за тягот и непосильной нагрузки, взвалившихся на его плечи с раннего возраста, тот повзрослел слишком рано, и теперь едва ли мог находить удовольствие в увлечениях своих сверстников. Хотя, даже несмотря на это, няня знала, что в глубине души он хотел этого больше, чем мог себе представить.

Шла шестая осень в жизни Карлайла Бейфонга, однако за это время он успел повидать то, чего не видели даже некоторые взрослые.

Говорили, что внешностью он полностью пошел в покойную королеву. Такие же рыжие волосы, отливающиеся золотом, которые встречались только у южного народа, и большие голубые глаза. Учитывая, каким симпатичным он был сейчас, не возникало сомнений в том, что в будущем он вырастет в весьма прелестного юношу. Оставалось лишь надеяться, что и характер его будет таким же.

Его личная няня Хардин была приставлена к нему с самого рождения, и в прошлом также являлась преданной горничной королевы. Воспитывая мальчика в течении столь длительного времени, она неосознанно заменила ему и отца и мать, которые никогда с ним не были. Однако, даже так, она прекрасно осознавала, что срок ее жизни в этом мире не вечен, и когда-нибудь, ей предстоит его покинуть.

Зная это, Хардин могла надеяться лишь на то, что к моменту ее ухода, принц найдет себе верных соратников и друзей, которые станут для него поддержкой и опорой. Но пока что, этого так и не предвещалось. Карл рос крайне закрытым ребенком, который не стремился общаться ни с кем, кроме своей няни. А это предвещало лишь то, что в будущем ему предстоит пройти путь полный боли и одиночества.

Но Хардин не хотела для него такой участи. Поскольку увидеть улыбку и счастье на лице мальчика, значило, что все ее усилия не прошли напрасно. Она верила, что когда-нибудь увидит это его выражение.

- Даже, если сейчас вы говорите так, то в будущем непременно измените свое мнение, - заверила его старушка, - Не бывает того, что человек не в состоянии изменить.

- Друзья нужны лишь тем, кто не способен сделать ничего стоящего самостоятельно, - фыркнул мальчик, - Тем более, я будущий король, и должен беречь свою репутацию. В любой момент могут появиться те, кто захочет очернить мое имя.

- То есть, Ваше Высочество, вы собрались прожить свой век в одиночестве, основываясь на таких глупых предубеждениях?

- Кто сказал, что они "глупые"? - возмутился Карл, - В будущем, я намерен действовать лишь во благо страны, а подобные вещи неразумны, и будут делать меня только слабее.

Лицо Хардин, сплошь усыпанное морщинами, невольно скривилось от удивления. На своем веку, она побывала немало, но, пожалуй, впервые в жизни столкнулась со столь упертым ребенком.

Эта черта, пожалуй, была единственной, в которой Карл был в корне различим со своей матерью. Королева была любимицей всех жителей дворца, и людьми за его пределами в том числе. А все потому, что она была известна своим ангельским характером, и жизнерадостным нравом. Даже король, который, казалось бы, был равнодушен ко всем окружающим, любил ее.

И именно ее смерть и стала причиной того, что вот уже несколько лет, Его Величество находился будто в бреду, пытаясь отыскать невозможное. Он буквально помешался на идее вечной жизни и бесконечном могуществе, забыв о своей собственной личности и мирских делах.

По нескольку раз в год он отлучался из дворца на длительные командировки, путешествуя по самым разным уголкам мира. И все это лишь для того, чтобы найти легендарный артефакт, который способен даровать человеку силу короля демонов, тем самым сделав его сильнейшим на планете.

Это была глупая мечта, за которой король, тем не менее, так усердно гонялся. Чтобы достичь этого, он забыл про свои обязанности как правителя страны, своих поданных, и даже собственном сыне... И, что хуже того, он погряз в этой идее настолько, что его будет уже невозможно сделать прежним.

Сейчас, он как раз находился в одной из своих экспедиций, из которой, скорее всего, вернется лишь на несколько месяцев. И все это время, государством вынужден был управлять его десница, который практически заменил его в этой роли.

Смотря на всю сложившуюся ситуацию, Хардин уже давно перестала верить, что все когда-нибудь снова станет как раньше. Единственное, на что она могла надеяться, чтобы Карлайл избежал этой участи, и не стал таким как он. Она верила в то, что в будущем мальчик станет мудрым правителем, который не забудет о своем народе, как это сделал его отец. И, что самое важное, будет по-настоящему счастливым.

- Ваше Высочество, похоже, что мне все-таки будет не переубедить вас, - старуха слабо улыбнулась, глядя на дорогого ей воспитанника.

Карл победно усмехнулся, обрадовавшись, что смог выиграть в таком, хоть и не крупном, споре. Но сделал он это слишком рано, поскольку уже через секунду, женщина добавила:

- ...Потому что, вы сделаете это сами.

- Что? - удивился мальчик, неожидавший этого.

- Став взрослым, вы обязательно измените свое мнение, - уверенно сказала Хардин, - Потому что в вашей жизни, хотите вы этого или нет, но обязательно появится человек, против которого вы не сможете ничего сделать.

Подул сильный ветер, и листья с оранжевой яблони начали опадать. Один листок лег на голову принца, гармонично слившись цветом с его рыжими волосами. Это был такой же красочный цвет, как и вся осень, который обязательно подразумевал под собой нечто хорошее.

Карлайл удивленно посмотрел на няню, затаив дыхание.

- ...Потому что именно этот человек, станет вашим другом.