Когда ребята вернулись в Темную империю, стояла уже глубокая ночь, однако сна не было ни в одном глазу.

Селену и Вернона, практически сразу по прибытию, определили в лечебную башню, поскольку оба они были ранены и находились далеко не в лучшем состоянии. Вести о предательстве королевства Роз разлетелись по всему черному замку в один миг, и теперь уже почти каждый знал о том, что произошло. В их числе был и Людо, который примчался в башню сразу же, едва услышал об их возвращении.

Двери в палату бесцеременно распахнулись, и на ее пороге застыл запыхавшийся священник, который явно, судя по отдышке, бежал сюда аж с другого конца замка.

В палате были четверо, причем двое из которых лежали на больничных койках.

Селена спала крепким беспробудным сном, который не прерывался у нее даже после того, как ее поместили сюда и применили целый ряд целебной магии. Арагон бесшумно стоял у двери, как обычно выполняя свою роль телохранителя. Несмотря на то, что за сегодняшний день демон побывал ни на одной битве, он продолжал выполнять свои обязанности, не попросив даже минуты отдыха.

Рейла сидела рядом с кроватью Вернона с очень напряженным выражением лица, которое не менялось у нее с тех пор, как они вернулись. Сам парень, хоть и не спал, лежал на кровати, но непроизвольно сел, когда в палату ворвался Людо, а за ним и...

- ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО!

Мэйзи, которая непонятно откуда взялась за спиной у священника, опередила его, и первая бросилась на Вернона, рыдая на его плече так, будто парень умер и воскрес снова. За прошедший день, который растянулся для Вернона целой вечностью, он уже и забыл, что его личная горничная переживала и ждала его здесь, больше всех вместе взятых.

Ее лицо покраснело и распухло от переживаний, что говорило о том, что последнее время она только и делала, что плакала. Каштановые волосы, которые обычно всегда были собраны в аккуратный пучок, растрепались, а малиновые глаза было практически не увидеть из-за опухших век. Да и сама девушка была одета не в свою обычную униформу, а в ночную фланелевую рубашку, из-за чего можно было понять, что незадолго перед тем, как узнать эту новость, она спала. Впрочем, ее саму это ничуть не смущало, поскольку в данный момент она всецело отдалась переживаниям, повиснув на парне.

- Мэйзи... Ты меня задушишь! - прохрипел Вернон, почувствовав, как у него вот-вот начнут ломаться ребра. Было даже удивительно, откуда у такой хрупкой девушки как Мэйзи, может быть столько силы.

- Ах... Извините меня, Ваше Высочество! - горничная поспешила отпустить его, виновато потупив взгляд, - Кажется, я немного переборщила.

- А-ага.

Впрочем, даже отстранившись, выражение ее лица ничуть не поменялось. Она по-прежнему плакала, будто случилось не меньше, чем конец света.

- Ваше Высочество, поверить не могу, что вы чуть не погибли! - запричитала она, - Какой ужас! Как бы я смогла жить дальше, если бы с вами что-то случилось...?!

Вернон слабо улыбнулся, хотя из-за боли после столь крепких объятий, это было и тяжело.

- Я в порядке, - успокоил он девушку, - Видишь, я жив и... Здоров. Все уже закончилось.

- Даже если и так... Вы были так сильно ранены! Если бы я знала, что это произойдет, то непременно поехала вместе с вами. Теперь, я больше ни на шаг от вас не отойду.

Мэйзи снова обняла его, но на этот раз менее сильно, и парень обнял ее в ответ, похлопывая по спине. Пожалуй, именно в этот момент, он четко осознал, насколько был для нее дорог. И потому, ощутил даже некоторую вину за то, что действительно мог ее оставить, хотя до этого даже не думал об этом. Можно сказать, что ему правда повезло иметь рядом с собой такого человека как Мэйзи - ни сколько как горничную, а сколько ценного друга.

Прошло некоторое время с тех пор, как девушка перестала заливать его лицо своими слезами, и их довольно милую идиллию прервали. Людо подошел к ним, испытывая самые разные чувства, и беспокойство в том числе.

- Как ты? - спросил он, положив руку ему на лоб, чтобы смерить температуру, - Я слышал, ты был тяжело ранен.

- Сейчас нормально, - ответил ему парень, когда Мэйзи отстранилась от него, и более менее спокойно уселась на стул рядом, - Думаю, что скоро буду как новенький.

- Похоже на то, - кивнул ему священник, убедившись в том, что у Вернона действительно не было никакого жара, и совсем скоро он должен будет пойти на поправку, - А это...?

Он многозначительно перевел взгляд на Селену, которая спала на соседней кровати, и нисколько не потревожилась от происходящего совсем рядом шума.

- Это... Моя сестра Селена, - пояснил ему Вернон, с теплотой посмотрев на умиротворенное лицо девушки во сне.

- Сестра? - удивился тот, - Но как? Откуда...?

- Потом расскажу, - вздохнул парень, - Это очень долгий разговор.

Людо какое-то время помешкался, после чего приблизился к ее койке, внимательно взглянув на нее.

- Она еще не просыпалась? - догадался он.

- Нет, - покачал головой Вернон, - Лекари, которые осматривали ее, сказали, что она проспит не меньше, чем до утра.

Священник с серьезным выражением на лице прощупал ее пульс, после чего дотронулся до лба, изучая ее состояние.

- Она очень сильно утомлена, - проговорил он, - При таком состоянии, она действительно придет в себя не скоро. Но... Думаю, что в моих силах облегчить этот процесс.

Не убирая руку с ее лба, с этого места начал разливаться мягкий золотистый цвет, который дарил очень теплые и приятные ощущения. Почувствовав его, Селена улыбнулась во сне, и заворочалась, хотя до этого времени лежала неподвижно.

- Думаю, что уже к утру она будет в порядке, - улыбнулся Людо, закончив лечение, - В ее теле было очень много негативной энергии, но я постарался вытянуть ее всю, своей магией. Так что, теперь будет гораздо лучше.

- Спасибо, - искренне поблагодарил его Вернон, - Я обязательно отплачу тебе за помощь моей сестре.

- Не стоит, - проговорил тот, - Лучшей твоей благодарностью будет рассказать мне, что же на самом деле произошло.

После того, как разговор резко перешел на очень серьезную тему, температура в палате упала сразу на несколько градусов. Рейла, что до этого момента была в прострации и не обращала ни на что внимание, посмотрела на Людо с неодобрением.

- Ты наверняка и сам знаешь, что случилось, - сказала она холодно, - Зачем сотрясать попусту воздух?

- Предпочитаю не делать сплетни прислуги доверенным источником информации, - любезно улыбнулся Людо своей сестре, - Думаю, что я заслуживаю того, чтобы узнать об этом от вас лично?

Рейла ничего не ответила, демонстративно отвернувшись от него. Очевидно, что эта роль вполне ожидаемо перепала Вернону, на которого и был устремлен ожидающий взгляд Людо. Мэйзи, насторожившись происходящим, тоже внимательно прислушалась.

Вернон вздохнул, не зная, как стоит начать эту непростую историю, поскольку все произошедшее еще стояло перед его глазами, и давило на него грузом. Наконец, собравшись с мыслями, он медленно заговорил:

- Людо, ты... Наверняка уже слышал, что Юджин предал нас... Нет, точнее, Карлайл Бейфонг, правитель королевства Роз. Он был не тем, за кого себя выдавал, и все это время... Лгал всем нам.

С каждым словом лицо священника мрачнело все больше, пока он тяжело не вздохнул.

Тема их бывшего товарища, Юджина Риверста, была непростой для всех. Пусть они пробыли вместе не так долго, но он уже успел стать значимой частью их жизни, и Вернона в частности. Ведь тот был его первым лучшим другом, которому Вернон мог безоговорочно доверять. Точнее, думал, что мог.

Ведь все оказалось намного хуже, чем обычная ложь ил предательство. Карлайл Бейфонг стал их врагом номер один, который одиннадцать лет держал в заточении сестру Вернона, а после заманил их в ловушку, чтобы завладеть сферой души демона. И это было только началом всего того, что он собирался сделать.

Пересказав Людо все события произошедшего, Вернон замолчал. Людо, какое-то время обдумывая его слова, проговорил:

- ...Так значит, ты говоришь, что все это время, сфера души Повелителя демонов была разделена на две части, и вы с сестрой были их носителями?

Вернон неуверенно кивнул.

- Понятию не имею, как это произошло, но... Все было именно так. Как только мы коснулись фальшивой сферы, мы оба почувствовали сильную боль, а потом... Они просто вышли из нас.

- Первый раз слышу о чем-то подобном, - признался тот, - Но, даже если это было и так, то как это вообще возможно...? Ведь на момент, когда наш отец впал в магический сон, вы с сестрой еще даже не появились на свет... Это звучит как нечто совершенно невозможное.

Вернон пожал плечами.

- Я знаю. Но как еще я могу объяснить то, что мы видели собственными глазами?

Людо вздохнул, размышляя над всем этим.

- Ладно. Эта тема все еще остается открытой, но главное, что мы все-таки нашли сферу. И теперь, раз этот человек забрал ее, мы должны вернуть ее обратно.

- Вернуть? Каким образом?

- Думаю, что Рей знает, про что я говорю, - Людо улыбнулся, посмотрев на нее, - Верно?

Все присутствующие перевели взгляд на Рейлу, которая явно была не в восторге от того, что мужчина акцентировал внимание на ее персоне. И все же, она произнесла:

- Душа моего отца это сильнейшее оружие на планете, и если появится человек, который сможет завладеть ей, это значит, что миру придет конец.

- Конец? - взволнованно повторил Вернон, - В каком смысле?

- Прямом, - отрезала девушка, - Если этому человеку удастся извлечь душу демона из сферы, и поместить ее в свое тело, он станет силен также, как Повелитель демонов. То есть, сильнейшее существо на планете, которому подвластна любая магия. Думаю, говорить о том, что после этого он захочет подчинить себе весь остальной мир, не стоит?

От произнесенных ей слов все присутствующие, кроме Людо, испуганно сжались.

- Но если это так, то... Разве это не значит, что он уже мог сделать это? Вселить в себя душу Повелителя демонов? - с опаской проговорил Вернон.

- Еще нет, - неожиданно ответил Людо, - Сделать подобное весьма трудно, и для этого есть ряд условий. Поэтому, у нас еще есть время, чтобы помешать его планам.

Вернон облегченно выдохнул. Мысль о том, что у них еще есть возможность не допустить этого, позволила сбросить камень с души. Но тут, священник неприятно помешал его идиллии.

- ...Но его у нас нет так много, как хотелось бы, - добавил тот, - Основное условие для проведения ритуала по переселению души, это сделать это в определенный день, ночь кровавой луны. Она бывает лишь раз в году, и, так вышло, что она должна будет пройти совсем скоро. Через... Десять дней.

- Десять дней?! - шокировано вскричал Вернон, и его радость в миг испарилась, - Но разве это возможно? Как мы можем подготовиться к такой опасной операции за такое короткое время?!

- Другого выхода нет, - решительно сказала Рейла, - Либо сейчас, либо никогда. Через десять дней, в ночь ритуала, мы проникнем в королевство Роз, чтобы вернуть сферу. И, - она помолчала, прежде чем добавить, - Убить Карлайла Бейфонга.

Вернон сглотнул, сжав складки одеяла.

Он знал, что это неизбежно и все-же... Совсем скоро, им предстоит пройти через самую тяжелую битву за последнюю тысячу лет.