- Р-рейла...? - ошарашенно выдал Вернон, уставившись на нее так, словно не в силах поверить, что это действительно была она, - Что ты... Что ты здесь делаешь?

Принцесса демонов оглядела его с головы до ног, заострив внимание на его ранении, после чего неодобрительно фыркнула. Обладая аналитическим мышлением, ей не составило труда практически сразу понять, что именно сейчас происходило. А главным образом, кто являлся виновником всего этого.

- Помолчи, - прерывисто проговорила она, - Ты ранен. Если вздумаешь умереть прямо сейчас, я тебя из того света достану.

Почему-то, осознав, что совершенно не в силах с ней спорить, Вернон замолчал, явственно ощущая, как стремительно накаляется обстановка.

Карлайл и Рейла, находясь в противоположных концах подземелья, встретились взглядами, и последняя холодно усмехнулась.

- Как я и думала, - медленно произнесла она, сверкнув зрачками, - Предатель был среди нас. И почему-то, я не удивлена, что им оказался именно ты.

- Какая проницательность, - саркастически заметил тот, стараясь выглядеть как можно более непринужденно. Хотя, на самом деле, он был далеко не спокоен, и напряжение вокруг него продолжало нарастать, - А я то думал, что настолько хорош, что смог обвести вокруг пальца даже великую принцессу демонов.

Рейла фыркнула, начав медленно наступать на него.

- Чтобы человечишка смог обмануть меня? Какая глупость. Я с самого начала догадывалась о том, что ты не так прост, как кажешься. Верно, правитель королевства Роз, Карлайл Бейфонг?

Парень вздрогнул, увидев ее хищную ухмылку. Она продолжала идти в его сторону, специально растягивая этот момент, будто тем самым еще больше загоняя его в угол.

Будучи полностью сосредоточенным на происходящем, Карлайл на какое-то время забыл о сделке с Верноном, и путы на шее Селены непроизвольно ослабли. Находясь без сознания, девушка по-прежнему висела в воздухе, как марионетка, но теперь она не задыхалась и ее жизнь была вне угрозы. По крайней мере, на этот промежуток времени.

- И что с того? - как можно более спокойно произнес Карлайл, хотя было очевидно, что он фальшивил, - Даже, если ты знала, почему ничего не сделала? Если ты знала кто я, то должна была догадаться, что все это непросто так...

- Я люблю веселье, - легкомысленно отозвалась девушка, - И мне было интересно понаблюдать за тем, что ты будешь делать, чтобы заманить нас сюда. Хотя, твой план был до глупости очевиден. В тот день, на Сумеречной горе... Именно тогда все и началось, верно? Ты подкупил знакомого моего отца, который что-то знал о нем, чтобы он направил нас сюда... Как банально. Тот демон даже не был его другом, но сделал все, чтобы втереться мне в доверие. Даже назвал имя той женщины... Не знаю, откуда он узнал о нем, хотя это не так важно. Меня раздражает лишь то, что такие черви как вы, посмели воспользоваться именем моего отца, ради своих низких целей... Из-за одного только этого, я готова доставить вам смерть в мучениях.

Карлайл расхохотался. Его смех раскатистым эхом разошелся по всему подземелью, из-за чего Вернона невольно покоробило. Хотя, в этом смехе больше слышалось отчаяние, чем истинное торжество.

- Я поражен твоими познаниями, - неприятно оскалился он, - Ты права. Даже не ожидал, что ты раскусишь мой план так легко... Но, что есть то есть. Все это было моим планом с самого начала. Даже та встреча в таверне не была случайностью, а продуманным ходом, - он усмехнулся, - Я проник в империю демонов в обличье простого авантюриста, прикрывшись тем, что меня нанял кто-то из высокопоставленных чинов... Носил маску, стал товарищем, и все лишь для того, чтобы заманить этого парня в свою ловушку...

Он впервые после долгого времени обратил внимание на Вернона, отчего тот вздрогнул.

- ...Но в одном, я был предельно честен, - продолжил Карлайл, - Я действительно знаю, где находится сфера души демона... Точнее, ее сосуды. Один из них, мне удалось добыть еще одиннадцать лет назад. А вот над вторым, пришлось потратить немало времени и изрядно постараться. Я потратил на это почти всю свою жизнь, и не намерен отступать. Так что, твое появление нисколько не изменило мои планы, Рейла де Арферзия.

Аура принцессы демонов стремительно похолодела, хоть внешне она и продолжала выглядеть спокойно.

- Твоя вина, что ты потратил свою жизнь лишь на то, чтобы стать таким идиотом, - проговорила она, - Даже не надейся, что сможешь заполучить ее. В этой сфере заключена душа моего отца, и я никогда не позволю, чтобы какой-то жалкий человек вроде тебя, завладел ею.

Карлайл Бейфонг оскалился, что явно предвещало собой что-то не очень хорошее.

- Жаль тебя разочаровывать, но... Правда в том, что эта сфера уже принадлежит мне.

И в следующее мгновенье, откуда не возьмись, подземелье окружила целая армия королевской гвардии, во главе с сильнейшими архимагами королевства. Это произошло настолько быстро, что Вернон даже не успел понять, что только что произошло, как вдруг...

- В атаку! - прокричал Карлайл, - Убить их всех!

Началась битва, к которой ребята абсолютно не были готовы. На Рейлу и Арагона обрушились все силы войска, и им пришлось вступить в бой. Началась полнейшая неразбериха, поскольку подземелье в мгновение ока превратилось в поле боя.

Так как Вернон был тяжело ранен, то не мог принять непосредственного участия в битве, чтобы помочь им. Поэтому, он должен был сделать все, что было в его силах. Сберечь сферу, и защитить сестру, безопасность которой стояла у него сейчас на первом месте.

Стараясь держаться подальше от всего происходящего, Вернон, крепко сжимая под боком сферу, начал двигаться вперед, пытаясь разыскать в этой суматохе Селену. Сделать это, ему удалось довольно быстро. Девушка без сознания лежала на земле, что было довольно опасным, учитывая, что каждую секунду мимо пролетали смертельные магические вспышки, делая это место схожим с минным полем.

Вернон стремительно начал пробираться к сестре, рискуя собственной жизнью, чтобы как можно скорее покинуть это место вместе с ней. Скорее всего, в такой суматохе, появится шанс, что они смогут уйти незамеченными, избежав возможного преследования. Это была единственная возможность для них выжить, и парень был готов поставить на нее все.

Чудом перебравшись на другую сторону подземелья невредимым, Вернон с облегчением приложил голову к груди Селены, услышав ее сердцебиение, и убедившись, что она была жива. Отстранившись, парень собирался поднять ее на свою спину, но внезапно...

Бум-м!

Вернона резко отбросило в сторону, а в следующую секунду, когда он пришел в себя, увидел, что Карлайл поднял Селену на себя, и приложил к ее горлу нож, лезвие которого опасно касалось ее кожи.

- Я уже говорил, - прошипел он, - Отдавай сферу, а иначе я убью ее. Или, мне стоит что-то сделать с ней, чтобы ты понял, что я не шучу?

Сказав это, он скользнул ножом по ее телу, и тонкая струйка крови потекла вниз по ее шее.

Увидев это, Вернон испуганно вскрикнул:

- Прекрати! Не смей делать этого!

- Отдай мне сферу, - гневно повторил Карлайл, - Не испытывай мое терпение, мальчишка. Я не собираюсь церемониться, и в случае чего убью вас обоих.

Вернон сглотнул. Теперь, Карлайл больше не вел себя столь высокомерно как раньше, и явно был настроен серьезно. И он точно знал, что Селена лишится жизни в тот же момент, если тот сделает что-то не так.

Ему нужно было срочно принять решение. И... Он уже знал, какое.

- Хорошо... Я... Отдам ее тебе.

Карлайл, удовлетворенный его ответом, приказал:

- Передай ее мне в руки. И не вздумай чего-нибудь выкинуть.

Вернон начал медленно приближаться к нему, стараясь не делать лишних движений. Непроизвольно задрожав, когда они оказались в достаточной близости друг к другу, Бейфонг протянул руку, и тот уже собирался передать ему артефакт, как вдруг...

Вернон решительно и внезапно перехватил руку Карлайла, забрав у него Селену, и не дав тому времени, чтобы опомниться, вырвал у него нож.

- Ах ты...! - яростно вскрикнул парень, - Ты посмел обмануть меня?!

- Точно также, как и ты меня, - холодно ответил ему Вернон, - Просто возвращаю тебе должок, друг.

Между ними завязалась драка, в ходе которой оба использовали магию. Вернон, за это время более менее успевший восстановить энергию, направил на него всю возможную мощь своей святой силы, забыв о своем ранении. Карлайл, пришедший в ярость от поступка парня, дрался не менее серьезно, из-за чего между ними образовалось свое собственное поле боя.

Эта битва, продолжавшаяся некоторое время, закончилась также внезапно, как и началась. А все потому, что...

Осознав, что их силы неожиданно оказались практически на равных, Карлайлу не оставалось ничего другого, кроме как применить свою последнюю уловку.

В очередной раз столкнувшись в поединке, он неожиданно вытащил из своей одежды вещь, от которой у Вернона сразу же побежали по телу холодные мурашки. Это был небольшой черный шар, который активно пульсировал у него в руке, и, казалось, находился в неминуемой грани от того, чтобы взорваться.

Вернон узнал этот смертельно опасный предмет практически сразу, несмотря на то, что видел его впервые. Это была... Бомба.

Проследив за его взглядом, Карлайл ухмыльнулся.

- Ты верно мыслишь. Эта магическая взрывчатка, которая с минуты на минуту снесет здесь все к чертям. И ты со своими дружками не исключение.

Вернон прерывисто задышал, отчетливо осознавая, что этот ублюдок собирался сделать.

- Ты не посмеешь...! Ты и твои люди... Вы ведь тоже умрете!

- Даже если и так, жизни нескольких сотен человек не имеют для меня значения, так что я нисколько не пожалею об этом, если они заберут вместе с собой моих врагов, - он неприятно оскалился, - А что касательно меня... Даже, если я останусь здесь, я не погибну, потому что барьер защитит меня. Поэтому, будет проще просто убить вас всех, чтобы потом забрать сферу.

Вернон впал в шок. Эта была ситуация, которую он совершенно не мог предвидеть. И, что более страшно, ничего не мог с этим сделать. Никто из этих людей не успеет эвакуироваться, прежде чем бомба сработает, так что... Единственным вариантом оставалось только одно.

- РЕЙЛА! - что есть мочи заорал Вернон, чтобы его слова достигли ее, - Забери мою сестру, и уходите отсюда!

Он не знал, услышала ли его Рейла или нет, поскольку в следующее мгновенье он набросился на Карлайла, повалив того на землю. Если ему все равно суждено умереть, то он хотя бы не даст этому уроду создать барьер, и заберет его с собой. По крайней мере, его не смерть не будет напрасной, и человек, державший в заточении его сестру столько лет, получит свое наказание. Так будет лучше всего, но...

В этот момент, как только между ними завязалась потасовка, бомба выпала из рук Карлайла, и стремительно начала покрываться трещинами. До взрыва оставалось меньше, чем несколько секунд.

Один...

Два...

Три...

БАХ-Х!

Ударная волна от сработавшей взрывчатки молниеносно начала разносить все вокруг, из-за чего подземелье начало обваливаться. Истошные крики людей, шум и грохот... Все это было похоже на ад.

Однако, Вернон с удивлением обнаружил, что до сих пор оставался жив.

Открыв глаза, которые он зажмурил за секунду до взрыва, парень увидел, что находится на руках у Рейлы, которая стремительно поднималась на вверх с помощью магии, чтобы избежать последствий взрыва, которые все еще продолжались. Внизу творился настоящий кровавый кошмар, и парень задрожал от одной только мысли, что чудом избежал всего этого.

Рейла снова спасла его, сделав в очередной раз своим должником.

В какое-то мгновенье, Вернон испугался, опасаясь, что его сестра могла остаться там, однако, переведя взгляд в сторону, он с облегчением увидел, что Селена находилась на руках Арагона, который бежал неподалеку от них.

Они оба живы, а это самое главное.

Посмотрев на лицо Рейлы, которое в данный момент было очень близко к его собственному, он увидел, что она была крайне напряжена, и даже зла на случившееся.

- Рейла, ты...

- Поговорим, когда выберемся отсюда, - она резко оборвала его, будто заранее зная, что тот собирался сказать.

Вернон замолчал, чувствуя себя ужасно виноватым перед ней. А все потому, что он не сдержал свое обещание, хотя должен был. Все обернулось совсем не так, как они ожидали.

В тот момент, когда она ускорилась, чтобы не упасть, Вернон крепче обхватил ее за шею, и все-же сказал:

- Сфера... Она...

- Я знаю.

Это был короткий жесткий ответ, который, между тем, ознаменовал собой все.

Несмотря на все их усилия, случилось самое худшее. Сфера души демона попала в руки Карлайла Бейфонга, а это значит, что с этого дня, весь мир находится в смертельной опасности.