- Ю-юджин...? - неверующе пробормотал Вернон, не в силах поверить в происходящее.

Казалось, что весь остальной мир остался где-то позади, оставив лишь то, что происходило здесь и сейчас. Реальность, как таковая, перестала для него существовать.

Парень, которого он все это время считал своим другом, медленно приближался к нему, и его выражение лица совершенно отличалось от того, что он видел раньше. Прежнюю дружелюбную улыбку, сменил холодный оскал, который полностью шел вразрез с его образом.

Да и выглядел он по-другому. Вместо прежней простой одежды, наиболее подходящей авантюристу, он был облачен в золотое одеяние до пола, которая стоила целое состояние. Рыжие кудри больше не находились в том же беспорядке, что и раньше, а были аккуратно приглажены, вмещая на себе корону. В ясных голубых глазах больше не осталось прежнего тепла, поскольку теперь от них сквозил лишь арктический холод.

Вернон никак не мог поверить в то, что это действительно был он. Этого просто не могло быть.

- Юджин, что это значит...? - собравшись с силами, выдавил парень, надеясь что все это оказалось всего лишь ошибкой.

- Вернон, прости, что ты узнаешь об этом именно таким образом, но... Ничего не поделаешь. Прости, что не оправдал твоих ожиданий.

- Что... Что ты имеешь ввиду?!

Юджин, вместо ответа, лишь холодно усмехнулся.

- Думаю, что твоя сестра прекрасно знает, кто я... Разве не так, моя дорогая невеста?

Вернон, пораженный этим, обернулся, и увидел, что все это время, Селена замерла неподвижно, затаив дыхание, будто столкнулась с самым страшным кошмаром в своей жизни.

- Карлайл... Карлайл Бейфонг, - еле слышно выдавила она, чувствуя страх и отвращение одновременно.

Сердце Вернона пропустило удар. Он до последнего надеялся, что его сестра ошиблась, и он просто ослышался, но...

Это была самая что ни на есть ужасная правда. Юджин Риверст, человек, которого он все это время считал своим другом, оказался правителем королевства Роз, который предал их всех.

- Верно. Вижу, что с годами, твои чувства ко мне совсем не изменились, любимая невеста? - он ядовито улыбнулся, - Пожалуй, сегодня тот день, когда я исправлю это.

— Ублюдок, — прошипела девушка, задыхаясь от гнева, — Как ты смеешь говорить мне это, после того, как испортил мою жизнь?!

— Испортил жизнь? — засмеялся тот, — Не преувеличивай свою значимость. Ты всего лишь пешка, которой я воспользовался, чтобы получить желаемое. Тебе стоит быть благодарной, что ты так легко отделалась, вместо того, чтобы стать моей игрушкой.

Он подошёл к ней, и взял за подбородок, заглядывая прямо в глаза. Селена попыталась вырваться, но его хватка оказалась слишком крепкой, и она была вынуждена встретиться с ним взглядом.

- А может, - прошептал парень, оказавшись с ней в опасной близости, - Ты хочешь исправить это прямо сейчас?

Их лица были совсем близко, и в тот момент, когда он поддался вперед, собираясь поцеловать ее, Вернона будто ошпарило кипятком, и он резко бросился на него.

- Не смей прикасаться к моей сестре! - яростно взревел он, отбросив его руку и встав перед девушкой, загораживая ее собой.

Селена дрожала от отвращения с ног до головы, осознавая, что только что могло произойти с ней. Она держалась за Вернона, при этом не переставая с ненавистью смотреть на бывшего жениха.

Карлайл наблюдал за ними с долей иронии в глазах. Очевидно, что его изрядно повеселило происходящее.

- Вижу, что ты наконец понял, что к чему, - хищно прошептал он, - Однако, тебе стоит запомнить, что ничего здесь не принадлежит тебе. Ни твои друзья, ни сфера, ни твоя сестра...

- Заткнись! - заорал Вернон, чувствуя, как его вены вздуваются от злости, - Ни тебе говорить мне об этом, предатель!

- Предатель? - Карлайл искренне расхохотался, будто тот сморозил какую-то очевидную глупость, - Тебе хватает храбрости называть меня так? Хотя во всем происходящем виноват только ты один. Ты глупец, поверивший первому встречному, и назвавший его своим другом, хотя толком ничего обо мне не знал. Обмануть тебя было проще простого, что уж говорить о ваших родителях... Жалкие идиоты, продавшие свою дочь первому, кто предложил за нее крупную сумму...

- Я СКАЗАЛ ЗАТКНИСЬ! - не дав ему договорить, Вернон начисто забыл о своих магических способностях, и набросился на него с голыми кулаками.

Между ними завязалась недолгая потасовка, в результате которой, Вернон ожидаемо проиграл. Отцепив парня от себя, Карлайл отбросил его в сторону с помощью магии, из-за чего тот отлетел на несколько метров и с глухим звуком ударился о стену.

Это был очень сильный удар, и Вернон, кое-как оперевшись на землю, практически сразу вырвал кровью.

- БРАТ! - Селена в ужасе бросилась к нему, на ее глаза наворачивались слезы, - Брат, ты как?!

- Слабак, - презрительно плюнул Карлайл, - Неужели, это все, на что способен человек, обладающий хваленной святой силой? Ты не герой, а всего лишь жалкое насекомое. Не могу поверить, что все это время считал тебя чем-то большим.

Увидев, насколько сильно был ранен ее брат, Селена впала в ярость. Она утерла слезы рукавом, и встала, собираясь высвободить наружу все свои накопившееся эмоции.

- Мой брат, гораздо лучше тебя, - прошипела она, в то время как ее начала обволакивать мощная воинственная аура, - И кто из вас двоих жалкий, так это именно ты!

Сказав это, следом она пропела свое самое мощное боевое заклинание, и направила его прямо на него. Тысячи молний градом ударов обрушились на Карлайла, из-за чего подземелье заполонили грохот и вызванное им землетрясение. Камни и кристаллы посыпались с потолка и стен, делая нахождение здесь действительно опасным.

Из-за поднявшейся пыли, по началу было не видно, какой урон смог нанести парню удар Селены, однако, когда дым начал рассеиваться, девушка даже пошатнулась от шока.

Она была уверена в том, что смогла хотя бы ранить его, но... Карлайл был абсолютно невредим. Весь поток ударов пришелся на барьер, который тот создал до того момента, как атака девушки настигла его. Это были невероятная скорость и мощь, которые позволили и барьеру и его создателю остаться полностью целыми.

- Как... Как это... - Селена потрясенно замерла на месте, не в силах поверить в то, что даже ее самое мощное заклинание, ничего не смогло с ним сделать. Насколько же этот человек силен?!

- Неплохой удар, - заметил Карлайл, небрежно отряхнув свою одежду от поднявшейся пыли, - Но, к сожалению, этого недостаточно, чтобы задеть меня. Однако, могу похвалить тебя за твои старания.

Наблюдая за тем, как его бывшая невеста впадает во все большее и большее отчаяние, понимая всю безысходность ситуации, он ухмыльнулся, словно наслаждаясь этим.

- Видеть такое выражение на твоем милом личике... В такие моменты, ты поистине прекрасна. Пожалуй, мне стоит хорошенько запомнить его перед тем, как ты умрешь.

В следующее мгновенье, тело девушки неожиданно поднялось в воздух и зависло, в то время как на ее шее появились магические путы, начавшиеся ее душить. Задыхаясь, Селена дергалась и пыталась снять их с себя, но все попытки оказались напрасны.

Вернон, увидев это, наплевал на собственную боль, и только благодаря нечеловеческой силе воли поднялся на ноги, готовый продолжить борьбу.

Заметив это, Карлайл проговорил:

- Не советую тебе делать этого, друг. В таком состоянии, твой удар даже не достигнет меня, и ты напрасно отдашь свою жизнь. Разве тебе и твоей сестре так этого хочется?

- Не указывай мне, - хрипло процедил Вернон, и, несмотря на то, что на нем не осталось практически ни одного живого места, начал создавать в руке магический шар, концетрируя в нем всю свою энергию, - Мы еще посмотрим, кто из нас двоих умрет!

Карлайл, ожидавший подобного ответа, лишь вздохнул. Естественно, он был более чем уверен, что этот парень, едва державшийся на ногах, не сможет и коснуться до него своей магией. Что уж говорить о том, чтобы одолеть его. Однако, стоило признать, в глубине души, он даже восхитился тем, что тот не стал умолять его о пощаде, а намерен продолжать борьбу до конца. Пожалуй, в память об их дружбе, он все-таки даст ему шанс.

- Я меняю сферу души демона, на жизнь твоей сестры, - неожиданно предложил он, опустив обессиленную девушку на землю, но продолжая держать ее, - Отдай мне сферу по доброй воле, и я отпущу ее. В противном случае, ты лишь предпримешь бесполезные попытки, по итогу которых она все равно умрет.

Вернон вздрогнул, увидев, насколько сильно изнеможена Селена. Карлайл не шутил, и если все продолжится в таком же духе, она не продержится долго. От этой мысли, он чувствовал гнев и отчаяние одновременно. Он не мог допустить ее гибель любой ценой, но...

Отдать сферу, и тем самым нарушить его договор с Рейлой, действительно ли он способен сделать это? Ведь это, по сути, будет являться настоящим предательством.

И, что не менее важно, какая из них вообще является настоящей?

Парень посмотрел на белоснежную сферу, которую держал при себе, и которая появилась в результате слияния двух частей, вышедших из их тел. И на ту, что они нашли изначально, потускневшую и лежавшую недалеко. Внешне, они были абсолютно идентичны, однако настоящей была только одна.

Карлайл, наблюдая за ним, неприятно усмехнулся.

- Мне нужна та, что ты держишь сейчас в руках, - проговорил он, - Потому что вторая фальшивка, и ты сам уже догадался об этом, верно?

- Фальшивка...?

- Вынужденная мера, чтобы заставить вас двоих объединить усилия, и достать мне настоящую, - пояснил парень без тени виновности, - Сейчас, это уже не так важно, потому что вы уже сделали то, что мне нужно было. Так что просто отдай ее, и не создавай лишних проблем.

Естественно, сам факт того, что все это время в теле Вернона и его сестры находились части души демона вызывал шок, но даже для того, чтобы как-то поразмыслить над этим, сейчас не было времени. Жизнь Селены шла на минуты, и парень срочно должен был сделать выбор.

Его сестра, или клятва, которую он дал Рейле? Это был самый мучительный выбор в его жизни.

С одной стороны, совесть и честь говорили ему, что нужно было сделать, и это было правильно, но с другой... Сама идея о том, чтобы предать Рейлу, страшно давила на него. И, в какой-то момент, он понял, что дело было даже не в том, что он не сможет вернуться домой, а... Нечто, что находилось более глубоко в его душе.

Во всяком случае, любое решение из этих двух навсегда изменит его дальнейшую жизнь, и поэтому, он...

БАХ-Х!

В этот момент, раздался жуткий грохот и стук, появившееся невесть откуда. Подняв голову наверх, Вернон шокировано увидел, как потолок над ними обвалился, образуя большую зияющую дыру. А в следующее мгновенье, он услышал знакомые голоса:

- Ваше Высочество, почему вы решили попасть сюда именно таким образом? Можно же было просто спуститься по лестнице!

- Это слишком скучно и просто. К тому же, я совсем не против лишний раз попортить имущество этого ублюдка.

В подземелье совершенно неожиданно оказались те, чье появление точно не могли ждать ни Вернон, ни Карлайл.

Хищные золотые глаза с узкими зрачками мигом вобрали в себя все происходящее, и создали целую картину сложившейся ситуации. И это явно не пришлось ей по душе.

- Похоже, что вы неплохо развлеклись без нас, - произнес голос, и его обладательница холодно усмехнулась, - Я бы хотела присоединиться и узнать, кому именно хватило смелости ранить жениха принцессы демонов?