Арагон Фрезия был десницей принцессы демонов, а также ее лучшим другом детства. Они были знакомы много лет, и доверяли друг другу так, как были бы родными братом и сестрой. Арагон сопровождал ее повсюду, до того момента, пока не стал ее десницей.

Про их отношения говорили, что он был ее тенью, который был бесшумен и незаметен, но вместе с тем, всегда был рядом. Рейла знала, что он был предан ей и Темной империи как никому другому, и потому, приняла решение сделать его своим наследником, если она не сможет продолжить дела. Исходя из этого, Арагон был очень весомой фигурой в империи, и мало кто мог осмелиться вот так просто перейти ему дорогу, или усомниться в его правах.

Однако, даже несмотря на столь высокое положение, и снисхождение к своей персоне кронпринцессы, Арагон никогда не рассчитывал и не стремился к большей власти. А все потому, что он был безоговорочно верен Повелителю демонов и его семье, и потому, не меньше Рейлы ждал его возращения. Все эти годы, он тратил не меньше усилий на поиски способа его пробуждения, но, вместе с тем, был готов и к неудачному исходу.

В случае, если план по возвращению Повелителя обернется провалом, и тот не сможет вернуться к делам, престол должна будет занять Рейла. Это было вполне ожидаемо, поскольку она являлась его дочерью, и, соответственно, должна была стать следующей Королевой демонов. Многие советники и могущественные лорды подталкивали ее к этому решению, поскольку спустя тысячу лет, уже мало кто верил, что Повелитель действительно сможет вернуться. Но та до последнего момента стояла на своем, по-прежнему лишь временно исполняя его обязанности.

Рейла и Арагон были одними из последних, кто верил, что избранный, обладающий святой силой, существует, и обязательно объявится согласно пророчеству. На протяжении последних веков, они усиленно искали этого человека, и множество раз ошибались, натыкаясь на алчных и жадных людей, которые специально обманывали их, чтобы заполучить какую-нибудь награду. Таких случаев было бесчисленное множество, и в тот момент, когда они уже почти сдались, объявился юноша, в существование которого они давно перестали верить.

Им был скромный принц из полузабытого людского королевства, по имени... Вернон Асперо.

Все началось со слухов о необычном мальчике, при рождении которого, все королевство оказалось озарено святой силой. Это был действительно неординарный случай, и потому, Рейла решилась заключить с его отцом сделку, согласно которой, он пробудит Повелителя демонов взамен на их женитьбу. Это были очень выгодные условия для обеих сторон, и по началу, никто даже не сомневался в его успехе. Однако, даже спустя год, никаких особых сил, о которых говорили люди, у парня так и не проявилось, и потому, Рейла решила что это было очередной ошибкой. Она собиралась разорвать сделку, и уничтожить это королевство, но... Все обернулось совершенно неожиданным образом.

Вернон Асперо действительно обладал той силой, что они так долго искали, и он доказал это прямо у них на глазах.

Для Арагона произошедшее стало шоком, в который он не сразу смог поверить. Однако, в дальнейшем события стали развиваться еще стремительнее. Мальчишка переехал в Черный замок, став первым человеком в истории империи, которому было разрешено сделать это. Но, что еще более удивительно, он начал сближаться с Ее Высочеством.

До этого, Арагон прежде никогда не видел, чтобы Рейла проводила с кем-то столько времени. Но она делала это. В тайне, наблюдала за его тренировками с Людо, своего сводного брата, которого ненавидела, но все равно делала это. Спасла его из смертельной передряги, хотя раньше ее никогда не волновали жизни окружающих. И, в конце концов, доверила ему то, что не стремилась открывать даже Арагону. Своего отца. Все эти изменения в ее характере, невольно наталкивали демона на мысли, что же могло произойти с его принцессой? И куда вообще могут привести их все эти перемены?

Арагон боялся неизвестности, но вместе с тем, был готов к ней. Поскольку он совершенно точно знал одно - чтобы не случилось, Рейла де Арферзия сделает все возможное, чтобы они все, в конечном итоге, пришли к наилучшему исходу.

И их визит в империю Роз станет лишь очередной проверкой для них, и того, насколько тяжелое испытание они способны вынести.

Покончив со всеми государственными делами, они переместились в страну с помощью портала небольшой группой, чтобы не вызывать излишней шумихи. В частности, в нее вошли сама Рейла, Вернон, Юджин и Арагон. Было решено не брать с собой стражу, поскольку Рейла и Арагон были достаточно сильными, чтобы в случае чего, защитить их всех. Все должно было быть максимально естественно, и потому, столь небольшой сплоченный состав выглядел со стороны наиболее мирно.

Сразу по появлении в столице королевства, Крайслер, их торжественно встретили, и под рев многотысячной толпы, сопроводили прямиком в главный дворец, который здесь называли Изумрудным. А все потому, что он действительно по большей части, был построен именно из этого камня. Вернону было даже сложно представить, сколько драгоценных минералов было использовано, чтобы соорудить столь большое здание. Это практически сразу давало понять, что за последние века, королевство неплохо поднялось, и теперь его едва ли можно было назвать "страной-рабом".

Роз было довольно обширным королевством, территория которого в несколько раз превышало родную страну Вернона, Асперо. Оно славилось богатыми природными ресурсами и одними из самых крупных в мире залежами золота. Народ в стране был крайне дружелюбен, что по началу поразило и нехило сбило парня с толку. Ведь это было несмотря на то, что до этого, они многие годы считались угнетаемой колонией демонов, и по идее никак не могли относиться к ним с теплотой. Однако, все оказалось в точности наоборот.

Вернон был приятно удивлен столь радушному приему, и даже пожалел о том, что они приехали сюда не с совсем благими намерениями. Тем более, что если бы не сфера души демона, сама Рейла едва ли вспомнила об этом месте в ближайшую тысячу лет.

Едва они пересекли порог изумрудного замка, их практически сразу встретил местный десница, который оказался немолодым мужчиной, больше похожим на разнорабочего, чем на заместителя главы королевства.

Пока они шли по коридору, направляясь в банкетный зал, он в первую очередь обращался именно к Рейле, и едва ли замечал присутствие остальных ее сопровождающих.

- ...Прошу прощения, но наш король тяжело болен, и не смог найти силы, чтобы достойно встретить вас, - с виноватым видом извинялся он, пока пытался идти наравне с Рейлой, - Поэтому, он попросил, чтобы на сегодняшнем вечере, я заменил его. Надеюсь, вы не сочтете это за грубость? Его Величество просил передать, что постарается встретиться с вами сразу же, как позволит его состояние!

Закончив, он опустил глаза в пол, в то время как девушка лишь фыркнула.

- Передай ему, что меня это не волнует. Мы здесь лишь на пару дней, не более. Так что, если мне понадобится обсудить дела государственной важности, я ведь смогу сделать это с тобой?

- Д-да, разумеется, Ваше Высочество!

- Вот и закончили.

Она ускорила шаг, и вскоре они предстали перед массивными дверями из белого мрамора, ведущими в банкетный зал. Десница Мальберт показал знак стражникам, и те поспешили распахнуть их, предварительно согнувшись в поклоне.

Перед Верноном предстало великолепие, глядя на которое, он не мог ни разинуть рот. Это был богато украшенный зал, где все блестело и сияло. Сверху находился балкон, который опирался на белоснежные колонны, повсюду стояли столики с изысканным фуршетом, и множество гостей в шикарных нарядах, которые все радостно зааплодировали, когда они вошли внутрь.

Глядя на все это, Вернон невольно ощутил смущение. Он ведь думал, что это будет всего лишь скромный прием в несколько человек, а оказался настоящий светский раут. Поэтому, он и оделся весьма просто, практически в свою повседневную одежду. И на фоне всех этих людей, сразу казался какой-то белой вороной.

Юджин, увидев, что его друг робко жмется в углу, не решаясь войти внутрь, толкнул его в бок с ухмылкой.

- Эй, ты чего? Выглядишь так, будто лимон проглотил.

Вернон смущенно на него посмотрел.

- Знаешь, мне кажется, что я не совсем подхожу этому месту...

- Чего? - удивился авантюрист, - С чего ты это взял?

- Забудь... - поспешил отмахнуться парень, - И все равно, я не думаю, что должен как-то веселиться сегодня. У меня важная миссия, и Рейла рассчитывает на меня.

- Ах, ты об этом...

Согласно их плану, который они обсудили незадолго до отправления, Вернон должен будет разведать обстановку в замке, когда банкет будет находиться в самом разгаре, и все внимание окружающих будет сосредоточено на нем. Парень должен будет незаметно выскользнуть из общего зала, и пока Рейла будет отвлекать внимание десницы и всех остальных, отправится на поиски сферы. Оба они не знали, насколько удачным будет этот план, однако это был их единственный шанс, на который они были готовы поставить все.

Поэтому, Вернон отнесся к этому максимально серьезно, и несмотря на соблазн, решил отказаться от веселого времяпрепровождении на этом вечере. В отличии от Юджина, который заранее решил оторваться сегодня по полной.

- Хочешь сказать, что кидаешь меня здесь одного? - нахмурился Юджин, состроив обиженное лицо.

- Я на задании, - вздохнул Вернон, краем глаза взглянув на Рейлу. Сейчас, она довольно в мирной обстановке беседовала с десницей у одного из столиков, для того, чтобы войти в его расположение сбить с толку, - Так что, развлекись сегодня без меня.

- Ну как знаешь, - недовольно буркнул тот, - Я то надеялся, что мы хотя бы на пять минут забудем, для чего сюда приехали...

Вернон слабо улыбнулся.

- Все равно, я в таких вещах ничего не смыслю. Поэтому, проведем хорошо время вместе в следующий раз?

Юджин сконфузился, но после вздохнул, и тронул друга за плечо.

- Ладно. Давай. Если что, я прикрою, так что зови, если кто-нибудь тебя заподозрит.

- Конечно.

Они попрощались, после чего Юджин практически сразу растворился в толпе, а секундой позже, Вернон уже увидел его в компании молодых дам... Похоже, что этот парень неисправим. Ему оставалось лишь усмехнуться легкомысленному поведению друга, после чего, тот тоже постарался слиться с окружающими, выжидая нужного момента.

Как говорила Рейла, она подаст знак, когда ему нужно будет приступать к действиям, и потому, парень время от времени смотрел в ее сторону. Та вела себя абсолютно непринужденно, и иногда даже фальшиво улыбалась, в то время как все остальные заливались смехом от ее остроумных высказываний или шуток.

Не будет преувеличением сказать, что почти все внимание собравшихся здесь гостей было направлено исключительно на нее. А все потому, что устоять перед ней не могли ни мужчины, ни женщины, сраженные ее дьявольской красотой. Рейла была облачена в поистине королевские одежды, состоящие из пестрящего роскошью черного дублета, а также черных штанов, заправленных в сапоги чуть ниже колена. Ее запястья украшали широкие золотые браслеты, и точно такой же держал ее волосы, которые как обычно были собраны в высокий хвост. От нее веяло могуществом и породистым станом, которые пленяли любого, кто хотя бы раз виделся с ней.

Наблюдая за всем этим, Вернон невольно почувствовал, как что-то сжимается в его груди. По какой-то причине, ему было неприятно смотреть, как девушка улыбается кому-то еще... Хотя, с чего вдруг? Ведь у них не было никаких отношений, за исключением рабочих, и даже контракт, что был между ними, получился совершенно случайно...

Вернон вспомнил тот день, когда они совершенно случайным образом заключили магический контракт, и с тех пор, были связаны нерушимой нитью своих обещаний. Благодаря нему, они могли чувствовать друг друга даже из-далека, и понимать, когда кто-то из них находится в опасности. Это было гораздо больше, чем просто метка на теле.

Парень опустил взгляд на свою правую руку, где находилась уже привычная ему татуировка в виде черной розы. Точно такая же была и у Рейлы, только на левой руке. И почему-то, от осознания того, что между ними было что-то общее, пусть даже такая маленькая деталь, дарила ему необыкновенное тепло в груди... И Вернон понятия не имел, с чем это может быть связано.

Вечер продвигался вполне плавно, переходя от обыденных светских разговоров к употреблению алкоголя и прочим развлечениям. Уже спустя два часа, половина всех присутствующих были изрядно на веселе, и едва ли находились трезвыми. Десница Мальберт тоже значительно расслабился, и позволил себе хохотать в присутствии Рейлы, хотя до этого даже боялся смотреть ей в глаза.

Арагон не принимал непосредственного участия в банкете, так же как и Вернон, скрываясь в толпе. Он был десницей и личным телохранителем Рейлы, и от него редко можно было услышать хотя бы слово, но при этом, он постоянно присутствовал рядом с ней, даже если его не было видно. Вернон уже привык к Арагону, хотя иногда, его внезапные появления и были пугающими. Но, вместе с тем, он точно знал, что пока рядом с ними был этот парень, они точно будут в безопасности.

В общем и целом, напряженная обстановка прошла достаточно быстро, и официальная часть вечера сошла на "нет" вместе с ней. Наступил тот самый выгодный момент, и Вернон уже неотрывно следил за Рейлой, выжидая, когда она даст ему команду действовать.

Однако, проходило время, а девушка так и не делала этого. Почему она тянет...? Вернон начал чувствовать себя все более неуютно, понимая, что осталось не так много времени, прежде чем банкет подойдет к концу.

Наконец, когда ждать дальше было уже невыносимо, Вернон решил начать действовать сам. Быть может, Рейла забыла о том, что должна была дать ему знак? Хотя, зная, как усиленно она готовилась к этому вечеру, это было навряд-ли... И все же, если он совсем ничего не предпримет, это сделает их визит сюда напрасным. Нельзя было упускать шанс, и потому, нужно было действовать прямо сейчас.

Вернон, вздохнув и собравшись с мыслями, четко решил, что справиться с этим. Стараясь выглядеть наиболее неприметно, он аккуратно пробирался через толпу людей, стремясь к главному выходу. Рейла, как ему показалось, не обратила на него внимание, и потому он счел это согласием на начало воплощение их плана.

До заветных дверей оставалось всего пару метров.

Три...

Два...

Один...

И в тот момент, когда Вернон уже почти пересек порог банкетного зала, внезапно послышался взрыв.

Бах-х!

Парня оглушило, и он отлетел в сторону от взрывной волны. А дальше, все было как в тумане.

Вернон даже не успел толком сообразить, что только что произошло, но очевидно, все пошло совсем не по их изначальному плану.

Слышались крики людей, грохот, магические вспышки... А мгновение спустя, кто-то сильно огрел Вернона сзади по голове, и он потерял сознание.

Последнее, что он слышал, было:

- Ваше Величество, как вы и велели, мы захватили мальчишку со святой силой...

Вскоре парень отключился, чувствуя, как тьма стремительно застилает его глаза.