Темная Империя, ввиду индивидуальных климатических особенностей, не могла похвастаться той природой и пейзажами, что встречались в обычном человеческом мире. Солнце там было искусственным, вода считалась редким явлением, а про озеленение почвы в привычном ее понимании, вообще упоминать не стоит.

И все же, за редким исключением, в империи можно было найти природу, почти идентичную с обычной. И одним из ее проявлений, был Волчий Лес.

Такое название, лес получил из-за того, что с давних времен, в нем было не редкостью встретить демонических зверей, внешне схожих с волками. Это были кровожадные хищники, которых практически невозможно было приручить, но со временем, большинство из них вымерли, из-за междоусобных драк и войн. Теперь, представителей этого вида было практически не встретить, и лес стал абсолютно безопасен, но при этом, сохранил свое старое название.

Лес этот находился в нескольких километрах от черного замка, что было достаточно близко, чтобы не потеряться по пути. И, хоть Вернон впервые услышал про это место, его душа по какой-то причине, звала его именно туда. Как будто, там было сокрыто нечто очень важное, что он, возможно, искал всю свою жизнь.

Что же это могло быть...?

Вернон, Юджин и Мэйзи выдвинулись в этот лес на следующей день с рассветом. Несмотря на ограничения, наложенной Рейлой по поводу его перемещений, парню удалось убедить ее сделать исключение, с условием, что он обязательно вернется в замок не позднее полудня. Если же он опоздает хотя бы минуту, его ждет наказание, похуже, чем смерть. И это были ее собственные слова.

Так что, для того, чтобы успеть все сделать, им пришлось отправиться действительно очень рано, едва магия искусственного освещения начала работать. И, поскольку идти одному было не очень безопасно, с Верноном вызвались пойти Юджин и Мэйзи. Первый, для его непосредственной защиты, а вторая... Потому что ужасно за него боялась. Сама мысль отпустить принца одного, тем более после последнего случая, казалась ей невыносимой, и потому, в последний момент, девушка все же увязалась вместе с ними.

Не сказать, что Вернона тяготило их присутствие. Наоборот. Он даже был рад подобной компании, чтобы не чувствовать себя в полном одиночестве. В конце концов, кто бы еще смог пойти с ним? Рейла почти всегда была занята государственными делами, а Людо... Он просто Людо.

Поэтому, именно в таком составе, они и отправились в этот лес на поиски неизведанного.

- ...Ты хоть знаешь, как оно выглядит? - спросил Юджин, когда они уже в течении получаса бродили по лесной чаще, и пока безрезультатно.

- Не уверен, - пожал плечами парень, - Но мне кажется, я должен узнать его сразу, как только увижу.

- Э-э? Значит, ты ничего не знаешь? Звучит не очень оптимистично.

Юджин со вздохом заложил руки за голову, подняв голову наверх, и уставившись на оранжевое небо. В нем не было видно ни одной пролетающей мимо птицы, из-за чего окружающая обстановка казалась еще более пустой. Лес без живых существ, действительно казался странным.

- Глядя на все это, кажется, что все умерло. И мне тоже хочется повеситься.

- Ха, так сделай это.

- Шутник.

Юджин пихнул его в бок, и они принялись шутливо толкаться, смеясь на ходу. Но прежде чем все это стало разрастаться, и их хохот дошел за пределы Волчьего Леса, Мэйзи неодобрительно пресекла их веселье.

- Ваше Высочество, ведите себя тише, прошу вас. Шум может привлечь внимание диких зверей, - настороженно сказала она.

- А? Каких зверей? - Вернон оторвался от потасовки с другом, и уставился на нее недоуменно, - Они же не водятся здесь, почти как триста лет.

- Это все слухи! - возразила та, - На самом деле, лес по-прежнему опасен! - и как бы в подтверждение своих слов, она беспокойно заозиралась по сторонам.

- По-моему, твоя горничная преувеличивает, - небрежно махнул рукой Юджин, - Я знаком с гильдией охотников, которая раньше регулярно наведывалась в этот лес, однако никаких волков они и в помине не видели.

- Им просто повезло, - заспорила с ним Мэйзи, - Я уверена, они абсолютно точно здесь есть!

- В таком случае, докажи, - не замедлил с ответом авантюрист, - Покажи мне хотя бы одного волка.

- Напрашиваешься на неприятности?! - вспылила горничная.

- А ты, похоже, только их и ищешь.

Они начали ссориться, на что Вернон лишь устало покачал головой. Казалось бы, оба взрослые и рассудительные, а ведут себя как дети... Как можно начать ссору из-за такой ерунды?

В подобной обстановке, они дошли до середины леса, где начиналась опушка. Залитая светом поляна явственно выделялась на фоне темной глуши, и казалось, даже атмосфера на ней была другой. Вернон ощутил странное волнение в груди, как будто то, что он искал, было совсем близко.

Секунда, две... Как парень вдруг внезапно сорвался с места и побежал в чащу леса! Юджин и Мэйзи удивленно уставились ему вслед, не понимая, что только что произошло. Куда он мог направиться так быстро? Неужели, нашел то самое? Но почему не сказал им ни слова?

Желая узнать, что все-таки произошло, ребята собирались догнать его, но вдруг, Мэйзи испуганно дернулась, и ухватилась за рукав Юджина.

- Ты чего? - парень с непониманием посмотрел на нее.

- Т-там! - дрожащим голосом вымолвила горничная, прячась за спину того, и указывая рукой на кусты, - Там что-то шевелится!

- А? Не неси бред. Помимо нас, здесь никого не может быть.

- Я точно это видела! - упрямо возразила девушка, побледнев от страха, - Оно было там!

Юджин вздохнул, скептически сложив на груди руки.

- Говорю же, там ничего нет. Если тебе так хочется, я даже проверить могу.

Кое-как отцепив от себя дрожащую горничную, Юджин невозмутимо подошел к кустам, и раскрыв их, посмотрел внутрь.

- Ну? Что там?

- Я же говорил, что ничего нет...

Парень не успел договорить фразу, как из листвы выпрыгнуло темное существо, со сплющенной мордой и собакообразным телом. Оно было покрыто черной шерстью, алые глаза которого опасно сверкали, а острые клыки угрожающе скалились. Это было животное,  от которого разило очень сильной темной аурой. А все потому, что оно было ужасно голодно...

- Э-это же... - залепетала Мэйзи, выставив на него пальцем, - Демонический волк?!

Юджин и сам был в шоке от того, что увидел. Слава богам, он вовремя успел отскочить в сторону, прежде чем клыки чудовища сомкнулись на нем. Это был первый раз, когда авантюрист вживую столкнулся с демоническим зверем, и он понятия не имел, что с ним делать. Однако, было очевидно, что с обычным оружием с ним точно не справится. А значит, все, что им остается, это...

- БЕЖИМ! - заорал парень, развернувшись в обратную сторону, и схватив за руку ошарашенную горничную, волоча ее за собой.

- Что?!

- Бежим, говорю, дура! Ты умереть хочешь?!

Мэйзи от шока аж перекосило.

- А как же Его Высочество...?!

- Он справится! В конце концов, святая сила есть у него или у нас?!

- Но...!

В этот момент, зверь начал догонять их, и Юджину действительно приходилось выходить за грань своих возможностей, ускоряясь так, как никогда в жизни. Тем более, с нерасторопной горничной в охапку!

- Просто делай, что я говорю!

Мэйзи заткнулась, и перестала ему перечить. Вместо этого, она тоже значительно ускорилась, чувствуя за спиной зловонное дыхание монстра. Сейчас, им необходимо было сделать все возможное, чтобы выжить. Так что, оставалось лишь надеяться, что Вернон действительно сможет справиться сам.

Между тем, в лесной чаще...

Вернон бежал изо всех сил, увидев ту самую белую сущность, что звала его в своем подсознании. Он не разбирал дороги, и несся вперед, вскоре окончательно отстав от своих спутников.

Наконец, он остановился, оперевшись о колени, и тяжело отдышался. Тяжелые ветви мохнатых елей свисали отовсюду, скрывая небо, и погружая это место в еще большую тьму. Вокруг не было видно ни одного признака жизни, и не слышно ни одного звука. Настолько же далеко он забрел...?

Сущность, которую парень так пытался догнать, растворилась в темноте, и тот оказался в полнейшем одиночестве. Однако, даже несмотря на это, он не чувствовал страха. Где-то на уровне подсознания, его инстинкты подсказывали ему, что с ним все будет хорошо.

- Где же ты...? - прошептал он, дотронувшись рукой до толстой коры дерева. Он закрыл глаза, попытавшись снова представить эту сущность, как вдруг...

- Я здесь.

Тихий женский голос внезапно донесся до его ушей, и Вернон вздрогнул. Он открыл глаза, но не увидел перед собой ни единой живой души. Что это было? Кто-то ответил ему?

Заозиравшись по сторонам, Вернон снова не увидел никого рядом с собой, и уже подумал, что ему послышалось, как голос повторился:

- Посмотри наверх.

Вернон, не зная почему, послушался, и, подняв голову, едва не вскрикнул от удивления. На широкой ветке дерева, под которым он находился, сидело чудесное создание, в полном понимании этого слова. Это была девушка с красивой головой, серебристыми волосами, и большими перламутровыми глазами, обрамленными длинными ресницами. Она была настолько светлой, что казалась почти прозрачной, и больше напоминала божественное существо. Из одежды, на ней было лишь тонкое белое платье в пол, а ноги были полностью босыми. Также, от нее исходило то же сияние, что и от существа, за которым гнался Вернон. А это значило...

Девушка улыбнулась ему широкой улыбкой, по-детски болтая ногами в воздухе.

- Вот ты и пришел, - весело сказала она, - Ты не представляешь, как долго я ждала встречи с тобой, Вернон Асперо.

- Вы... Кто вы? - удивленно забормотал тот, пораженный ее внезапным появлением.

- Кто я~? Ах да... Ты, должно быть, не знаешь меня!

Девушка с непринужденной легкостью спорхнула с ветки, и очутилась прямо перед Верноном. Протянув руку, она с очаровательной улыбкой представилась:

- Рада знакомству! Меня зовут Лейла Асперо, и я твой предок.

Она сказала это так легко, в то время как сам парень был поражен.

- Предок?! Мой предок...?!

- Именно, - подтвердила та, - Думаю, тебе не стоит объяснять, что это значит? Но, если говорить проще, то когда-то давно, я тоже была наследной принцессой Асперо, и в наших жилах течет одна кровь!

Вернон понял, что она имеет ввиду, но еще не мог прийти в себя. Неужели... Та сущность, что звала его, оказалась его предком?! Но как это возможно?! Он что, разговаривает с призраком...?

- Я не призрак, - посмеялась девушка, словно прочитав его мысли, - Точнее, это так лишь наполовину. Моя душа не скитается по миру, в поисках упокоения, я существую лишь внутри тебя.

- В-внутри меня...?

- Только мои потомки могут видеть меня, - пояснила Лейла, - И, поскольку ты единственный, кто смог унаследовать мою силу спустя столько лет, я и смогла связаться с тобой.

Вернон замолчал, потрясенно на нее уставившись. Если честно, он думал, что в этом мире, его больше ничего не сможет удивить, однако это оказалось не совсем так. Он никак не мог предположить, что здесь может существовать связь с мертвыми! И, тем более, его собственный предок найдет его, и он единственный, кто способен ее видеть!

- Я понимаю твое удивление, - весело заметила Лейла, - Однако, у нас не так много времени, так что ты должен как можно скорее с этим свыкнуться. Время, которое я могу проводить вне твоего тела, ограничено, так что я должна успеть помочь тебе.

- Помочь?

- Ты первый человек в этом мире, после меня, кто родился со святой силой, - сказала девушка, - И поэтому, мне пришлось вернуться сюда, чтобы передать тебе свои знания. Эта сила понадобится тебе в дальнейшем, и ты должен научиться пользоваться ей.

Парень сглотнул.

Сейчас, у него не было времени на сомнения, и на то, можно ли доверять этому духу. Точнее, он знал, что если эта девушка является его предком, то она, должно быть, единственная, кому он может открыться полностью в этом мире. Поэтому, поколебавшись всего секунду, Вернон сказал:

- Пожалуйста, помоги мне, Лейла.

Девушка улыбнулась.

- Конечно.

Сказав это, она неожиданно приблизилась к нему, и дотронулась своим лбом, до его. В ту же секунду, они оба озарились мягким белым светом, и Вернон ощутил, как приятное тепло разливается по всему его телу. Парень закрыл глаза, чувствуя, как некая сила наполняет его, делает его сильнее. Это чувство невозможно было сравнить ни с каким другим, и тот полностью отдался ему, перестав ощущать счет времени.

Наконец, спустя какое-то время, Лейла отстранилась от него, тяжело дыша. Было видно, что она потратила много энергии, и выглядела уставшей, но несмотря на это, широко улыбалась.

- Я сделала все, что могла. Теперь, твоя очередь.

Вернон кивнул. Еще не полностью осознавая произошедшее, тот четко ощутил, что с ним произошли видимые изменения. И он мог доказать это сам себе.

Парень выставил руку вперед, и в его ладони, без особых усилий, появился сгусток магической энергии, сияющего белого света. Это была святая сила. Самая редкая, и сильнейшая магия, существующая в этом мире.

- Теперь, это сила твоя, - проговорила Лейла, наблюдая за ним, - И ты уже знаешь, что будешь с ней делать, верно?

Вернон кивнул, смотря на белую энергию, переливающуюся между его пальцами.

И он правда знал это.