Несмотря на то, что Вернон Асперо и Рейла де Арферзия фактически не были женихом и невестой, им приходилось называть так друг друга в глазах остальных, чтобы не вызвать лишних подозрений.

Это было сделано из меры предосторожности, для того, чтобы никто не узнал, каковой была истинная цель их союза. Ведь если врагам Темной империи станет известно, что ее кронпринцесса нашла обладателя святой силы, который по пророчеству должен найти сферу, на него совершенно точно откроется охота.

Исходя из этого, в глазах всего мира, они действительно были помолвлены, и лишь немногий круг доверенных лиц, знал правду. И одним из них, неожиданно стал Юджин.

По-началу, при знакомстве с этим парнем, Вернон не рассчитывал на то, что их знакомство продлится дольше, чем поход на Сумеречную гору. Однако... Их общение неожиданно вышло на новый уровень.

После того, как Юджин Риверст узнал, кем является Вернон на самом деле, то вызвался пойти с ним, чтобы помочь найти сферу. Подобный союз стал неожиданным для всех. Однако, тот пояснил, что являясь опытным путешественником и закаленным воином, абсолютно точно сможет принести им пользу. И это предложение, весьма очевидно, вызвало у Рейлы подозрение.

Девушка вообще не доверяла людям, и посчитала, что тот собирается лишь воспользоваться положением, чтобы в последний момент украсть сферу себе. Но Вернон, за их небольшое путешествие успевший узнать парня получше, почему-то доверял ему. Юджин казался ему хоть и немного хитрым, но дружелюбным человеком, который точно не способен на нечто подобное.

Тем более, что сам парень поклялся, что не собирается воспользоваться их общением в плохую сторону, и рассчитывает лишь на вознаграждение от Рейлы, если сможет оказать помощь в пробуждении ее отца.

Со своим бывшим заказчиком он порвал все связи, и тот даже не смог высказать ему свое возмущение или убить, поскольку тот являлся знакомым кронпринцессы и ее жениха. Исходя из этого, Юджин теперь стал совершенно свободным авантюристом, не связанным никакими обязательствами. А еще... Он стал другом Вернона. Его первым другом в этом мире.

За последние дни, парень успел привязаться к нему как ни к кому другому. В прошлой жизни, у него никогда не было друзей, за исключением тех мимолетных знакомств в детстве.

Это произошло из-за его крайне замкнутого образа жизни, и не имения возможности покинуть пределы больницы, в которой он был скован болезнью. Поэтому, до этого, он не знал, каково это иметь рядом человека, на которого можно положиться. Он не знал, какого это, иметь друга. Однако... Похоже, что теперь, это наконец измениться.

Потому что Вернон встретил Юджина. Человека, который был полной его противоположностью, но при этом понимал как никто другой. Наверное, таких людей и называют, лучшими друзьями...?

Время шло, и до отъезда Рейлы и Вернона в империю Роз, оставалась неделя. Вместе с ними вызвался отправиться Юджин, который, по его собственным словам, раньше был в этой стране, и знал, как там все устроено. Поскольку и для Рейлы, и для Вернона, это было неизведанное место, его помощь могла оказаться там весьма кстати, и поэтому она разрешила ему сопровождать их.

Империя Роз была достаточно большой страной на Западном континенте, которая, между тем, не пользовалась большой популярностью. Это произошло из-за того, что незадолго до своей гибели, король демонов подчинил эту страну себе, и сделал ее своей колонией. В те времена Роз оказалась разорена, и ее былое величие оказалось утрачено, поскольку все ее основные ресурсы забрали себе демоны, в качестве дани.

Однако, примерно несколько веков назад, империи удалось освободиться и стать независимой. Рейла согласилась исключить эту страну из владений Тёмной империи, после долгих переговоров, поскольку ее правитель пообещал выплачивать ей крупный налог с дани каждый год, и отдать им половину своей военной силы. Это стало толчком к тому, что страна смогла начать развиваться заново, и не так давно, они смогли вернуть себе треть былого могущества.

Сама Рейла была последний раз в этой стране примерно пятьсот лет назад, во время заключения договора о освобождении, и с тех пор, не особо интересовалась ее делами. И потому, ей было вдвойне неожиданно услышать, что ее отец выбрал для хранения сферы именно это место.

Зачем отдавать столь ценную вещь стране, которую самолично сделал своей колонией? Это было странное решение, но, вместе с тем, единственная зацепка, которая могла привести Рейлу к тому, что она так долго искала.

Поэтому, решив не упускать эту возможность, Рейла отправила империи Роз официальное сообщение о своем визите, для того, чтобы все выглядело как можно более естественно. Было бы странно, если бы девушка просто ворвалась туда, и начала что-то искать, и поэтому, предлог был придуман весьма благовидный. Кронпринцесса Темной империи решила проверить благосостояние дел страны, поскольку те на протяжении длительного времени, являлись ее подданными.

Конечно, подобное внимание к королевству, до которого ей не было дела на протяжении сотен лет, было неожиданным, но, вместе тем, являлось самым незаметным способом проникнуть в страну.

Так что, оставалось лишь получить на него ответ, и незамедлительно приступать к действиям. Отправить приглашение было выгодно и потому, что правители королевства абсолютно точно устроят бал в честь ее приезда, и в такую шумиху, будет наиболее удобно устроить поиски. Поэтому, план был заранее составлен, и все было решено.

Однако, нерешенной оставалась лишь одна проблема...

А именно – святая сила Вернона!

Именно она должна была непосредственно помочь им в поисках, однако, парень понятия не имел, как ей пользоваться. Она проявилась у него лишь раз, когда он находился в непосредственной опасности, но это произошло непроизвольно, и Вернон не умел вызывать ее самостоятельно. Это являлось большой проблемой.

Но с другой стороны, чего еще можно было ожидать от способности, предыдущий владелец которой, с самого рождения не пользовался ей, и абсолютно никак не развивал? Из-за многолетнего бездействия, его силы утратились, и теперь, Вернону придется приложить немалые усилия, чтобы вернуть их в прежнюю форму. И в этом деле, он, как неопытный новичок, не мог справиться сам. А значит, ему абсолютно точно требовался учитель.

И им стал...

— Не жди, что я буду относиться к тебе со снисхождением. Эти тренировки станут для тебя поистине адовыми.

Все это Людо де Арферзия произнес с ангельским выражением на лице, но улыбка его не предвещала ничего хорошего.

Вернон выбрал в качестве своего наставника сводного брата Рейлы потому, что тот, пожалуй, был единственным кого он знал, кто хоть мало-мальски был связан со сферой. Людо долгие годы был священником в храме, и потому, был много наслышан о святой силе.

Плюс ко всему, Людо обладал врожденной магией очищения, что по своим свойствам довольно сильно была схожа со святой силой. Исходя из этого, Людо действительно был самым подходящим кандидатом на эту роль.

Хотя, стоит признать, его сестра и не была в большом восторге от этой новости. Рейла собиралась выгнать его сразу после своего прибытия, но после того, как Вернон убедил ее, что он необходим ему для развития своей силы, ей пришлось его оставить.

Людо было разрешено остаться в черном замке на три месяца, и, пожалуй, он был единственным, кто искренне обрадовался этой новости. Ведь Рейла прожигала его пепельным взглядом каждый раз, когда они случайно встречались в коридоре, или непосредственно на тренировках Вернона.

Вернон не знал, с чем была связана столь острая неприязнь Рейлы к своему сводному брату, однако спрашивать об этом напрямую ее саму, было довольно опасно. Учитывая то, что она мгновенно злилась, когда разговор хотя бы боком заходил о его персоне. Поэтому, эта тайна так и осталась для него неизведанной.

Впрочем, вернемся непосредственно к тому самому дню, когда тренировки дались для Вернона особенно тяжело.

Он сидел на открытом воздухе за территорией дворца, находясь в позе лотоса, и пытался сконцетрировать внутри себя магическую энергию, что являлось первым шагом, к раскрытию внутри себя святой силы.

Людо находился рядом, и внимательно наблюдал за ним. Юджин также присутствовал здесь, но скорее в качестве зрителя, потому что ему нечего было делать. Мэйзи пристроилась за кустом, искренне полагая, что никто не замечает ее присутствия. Хотя, это было более чем очевидно, но все просто делали вид, что не обращают на нее внимания. А все дело в том, что с недавних пор, она стала ярым сталкером Людо.

— ...Когда я сказал, что ты должен сосредоточиться на своей силе, я имел ввиду то, что ты должен забыть о окружающем мире, и увидеть собственную душу, — проговорил Людо, — Но даже спустя столько времени, ты никак не можешь этого сделать. Что же тебе мешает?

— Я не знаю... — Вернон вздохнул, открыв глаза, и посмотрев на него, — Увидеть свою душу... Я никогда раньше не делал ничего подобного, и это звучит сложно.

— Даже, если для тебя это нечто новое, ты все равно должен приложить все силы, — заявил Людо, — Ты не сможешь управлять святой силой, пока не постигнешь тайну самого себя.

— Меня...?

— Именно.

Вернон какое-то время подумал, после чего кивнул и снова закрыл глаза. Не сказать, что он особо разобрался в этом, но, как и сказал священник, должен был сделать все возможное.

Едва он прикрыл веки, тьма накрыла его, и он больше не видел перед собой ничего. Он начал концетрироваться заново, пытаясь не обращать внимания на посторонние шумы.

Увидеть собственную душу...

Парень сосредоточился на этой мысли, и изо всех сил напрягся. Перед его глазами начали всплывать цветные силуэты и воспоминания из прошлого мира, которые были ему дороги. Его семьи и дом, которые ждали его...

Но, вместе с тем, там также присутствовали частицы души и настоящего принца. То, как над ним издевались в детстве, и как он тяжело жил до этого момента. Каким слабым человеком он был, что решил покончить с жизнью путем самоубийства...

Вернон видел все это, и ощутил двоякие чувства. Как будто его личность разделилась на два разных мира, и в каждом из которых, он был вынужден прожить незаурядную, совершенно несчастливую судьбу. Сможет ли он изменить это? Сделать так, чтобы они оба, наконец, стали счастливы?

И в этот момент, он увидел в этой темноте белое существо, которое куда-то звало его. Оно не казалось враждебным, и, почему-то, странным образом манило его. Вернон чувствовал, что оно совершенно точно не способно причинить ему зла.

Парень отправился за ним, ведомый лишь собственным чувством уверенности. Эта сущность сияла белым светом и казалась ему чем-то теплым и приятным, нечто, что можно сравнить с теплотой матери. Он непременно должен достигнуть ее!

Но, чем больше он старался приблизиться, тем дальше она оказывалась, как-будто какая-то сила разделяла их. Вернон ускорил шаг, а после перешел на бег, но все равно не мог догнать ее. Парень впал в отчаяние.

— Пожалуйста, подожди! — крикнул он в пустоту, протягивая к ней руки, и в эту секунду, в его голове четко произнеслось слово, которое он точно не сможет забыть.

Вернон ощутил дрожь по коже, будто только что осознал нечто действительно важное. Сущность, которую он так старался нагнать, исчезла, однако прежней темноты не было. Все озарилось светом, как будто солнце поднялось в небо, после долгой ночи.

Вернон потрясенно открыл глаза, и с удивлением обнаружил, что весь вспотел. Людо смотрел на него, не скрывая шока, хотя казалось, что этого мужчину вряд-ли можно чем-то удивить. Даже Юджин, до этого дремавший в тени дерева, проснулся, и смотрел на парня удивленно.

— Что... Что случилось? — хрипло спросил Вернон, все еще отходя от своего видения.

— Святая сила... — ошарашенно проговорил Людо, — В какой-то момент, вокруг тебя возникла сильная аура святой силы, которая осветила все вокруг. Это потрясающе... Я никогда не думал, что ты сможешь пробудить ее так скоро.

— А-аура?

— Да, — кивнул священник, возбужденно улыбнувшись, — Но подобный внезапный всплеск энергии действительно кажется странным. Пока ты был в трансе, с тобой что-нибудь случилось?

И тут Вернон внезапно вспомнил то важное, что забыл в первые секунды своего пробуждения. А конкретно, то сообщение, что передала ему сущность...

— Людо! — охрипшим голосом воскликнул парень, схватившись за его рукав, — Мне срочно нужно в одно место!

— А? — удивленно вытаращился на него священник.

— Волчий лес! Мне нужно там кое с кем встретиться!