Бамм!

Удар, который должен был обрушиться на Вернона, завис в пару миллиметров от него.

От испуга, парень отшатнулся и упав на землю, увидел невероятную картину. Некто прикрыл его собой, остановив смертельную атаку своим мечом.

Темный капюшон спал с головы, и каштановые волосы, собранные в высокий хвост, развеялись на ветру. Уже ставшая привычной темная одежда, состоящая из брюк и королевского мундира, выдала своего владельца практически сразу.

— Человечишка, что ты здесь делаешь? — холодный голос заставил его вздрогнуть, — Если собирался сдохнуть, заявившись сюда, то должен был выбрать момент по лучше. Я как раз тебя искала.

А в следующее мгновение...

Огромный монстр, покрытый темно-фиолетовой шерстью, взревел от боли. От точки, куда воткнулся меч, по его коже прошло несколько трещин. Затем, она расширились, будто не в силах сдерживать внутреннего давления, захватив тело и конечности.

Черная жидкость, похожая на кровь, закапала на белоснежную почву, и вскоре обездвиженная туша повалилась ниц. Вернон в шоке смотрел на все это, в то время как Рейла лишь хмыкнула, стерев следы с лезвия, и положив его обратно в ножны.

Юджин, находящийся в нескольких метрах от этого, пораженно сглотнул. Ему не потребовалось и пяти секунд, чтобы узнать эту девушку. Тем более, что ее имя слышалось с каждого конца империи.

— Что ты здесь делаешь?! — ошарашенно спросил Вернон.

Золотые глаза с узкими зрачками, пронзили его с пренебрежением.

— Я первая задала тебе вопрос, человечишка, — сурово напомнила она, — С какой стати ты забыл здесь?

— Я... Эм-м... — Вернон неуверенно запнулся, — Я услышал слухи, что здесь живет сильный монстр, у которого, возможно, есть сфера твоего отца...

Рейла скептически подняла бровь.

— Ты пришел сюда, лишь из-за того, что поверил каким-то сплетням?

— ... — парень молча опустил глаза, понимая, что, возможно, она была права, и он действительно поторопился с этим решением.

— Тебе стоит быть благодарным, что я спасла твою шкуру. А точнее, метке магического контракта, — она бросила взгляд на свою руку, — Из-за ее сигнала, я поняла, что ты находишься в опасности. Но мое терпение не бесконечно. Если в следующий раз, сбежишь куда-то без моего ведома, отвечать за последствия будешь своей жизнью.

Затем, она перевела взгляд на Юджина:

— А это еще кто?

— А... Эм-м... Это мой знакомый.

— Он человек, — утвердительно заявила Рейла, бросив на него яростный взгляд, — С каких пор, люди спокойно разгуливают по моей империи? Может быть, мне стоит казнить его за это прямо сейчас?

И Вернон, и Юджин одновременно испугались, однако девушка не успела привести свой приговор в действие, как существо под ее ногами зашевелилось.

Поверженный за один удар хозяин Сумеречной горы стремительно начал разлагаться, а за место того чудовища, что было прежде, на земле осталось лежать нечто, по внешнему виду сильно напоминающее человека. Он был одет в грубые остатки одежды, которой на вид, было не меньше нескольких сотен лет. Черные волосы были отросшими, и доходили ему ниже шеи. Да и сам он выглядел крайне потрепанным.

— Что это такое...? — удивился Вернон, встав на ноги, и подойдя ближе, — Это человек?!

— Идиот, — фыркнула Рейла, — Естественно, это демон. Но, по какой-то причине, он был обращен в монстра. Скорее всего, это произошло под воздействием проклятия.

— Проклятия?

Рейла опустилась на корточки, собираясь осмотреть его, но в этот момент...

— Не ожидал, что ты придешь ко мне так скоро, — неожиданно, демон оказался жив, хоть и был сильно ранен. Он произнес это хриплым голосом, раскрыв зрачки, — Похоже, что ты в самом деле дочь своего отца.

Девушка напряглась, отстранившись от него.

— Жалкое отродье. Кем ты себя возомнил, раз смеешь обращаться ко мне подобным образом?

Демон через боль усмехнулся.

— Кто я? Думаю, король демонов прекрасно знает ответ на этот вопрос.

Рейла раздраженно скривилась. Она чувствовала негодование, что какой-то проклятый демон вроде него, смеет говорить об ее отце в таком тоне. Учитывая, насколько сильно разнились их положения, он должен был обращаться к нему не иначе, как Его Величество.

— Хватит нести эту чушь. Я собираюсь просто добить тебя, и покончить с этим.

И в тот момент, когда она занесла над ним руку, создав темное пламя, раненный демон внезапно произнес:

— Можешь убить меня. Но, в таком случае, ты никогда не узнаешь, где хранится душа твоего отца.

Рейла остановилась. Естественно, она не поверила ему так просто, но все-же, ее рука дрогнула.

— Ложь. Думаешь, что таким образом, я сохраню тебе жизнь? В таком случае, ты ошибаешься.

— Раз уж все равно собираешься убить меня, то какой смысл мне пытаться растянуть это удовольствие? — хрипло усмехнулся демон, — Я говорю правду. Я знаю, где хранится сфера. И поведал мне об этом твой отец.

— Не может быть, — невольно произнесла Рейла, — Кто ты такой, чтобы король демонов знал тебя?

— Его друг. Очень старинный друг. Мы были знакомы еще до того момента, как ты родилась, так что, вполне ожидаемо, что ты не можешь меня помнить.

Пламя в ее руке исчезло, и Рейла неверующе на него посмотрела.

Друг ее отца? Но как это было возможно?

Насколько она помнила, у ее отца никогда не было близких связей, поскольку все они несли за собой опасность, при столь высоком положении. И уж тем более, она не слышала, чтобы у него были друзья. Это казалось просто невозможным. И если эта была ложь со стороны этого демона, лишь для того, чтобы она не убила его, то она определенно сделает это позже, с особой жестокостью.

А пока... Ей необходимо кое-что выяснить.

— Как ты можешь доказать это? — холодно произнесла она, — Не надейся, что я поверю в твои рассказы так просто.

— Я и не надеялся на подобное, — усмехнулся демон, попытавшись встать, но рана с болью отозвалась у него в груди, и тот был вынужден снова осесть на землю, — В конце концов, ты такая же, как и ОН. И отец и дочь, упертые эгоисты.

Рейла фыркнула.

— Не могу поверить, чтобы друг моего отца, мог быть таким слабаком. Я одолела тебя с одного удара. Повелитель никогда бы не захотел иметь дела, с такими как ты.

— За последние века, находясь в этом обличии, мои способности сильно поменялись, — признал тот, — И, все же, несмотря на это, никто до этого момента не мог одолеть меня. Ты смогла победить лишь потому, что в твоих жилах течет кровь короля демонов. Только вы двое и способны, сделать со мной нечто подобное.

Девушка молчала, пронзив его подозрительным взглядом. Очевидно, что даже несмотря на это, она по-прежнему не стремилась ему верить.

Демон вздохнул, и обратил на нее свои алые глаза, с такими же узкими зрачками.

— Значит, ты ждешь от меня доказательства? — проговорил он, — Что ж, кое-что, я могу тебе предоставить. То, что знали лишь очень немногие...

Какое-то время, он находился в некой задумчивости, после чего, неожиданно произнес:

— Лейла. Ее звали Лейла.

Рейла уставилась на него в шоке, поскольку явно не ожидала такого ответа.

Она сжала кулаки, и какое-то время находилась в полнейшей прострации, поскольку это имя заставило прийти в ее голову множеству болезненных воспоминаний.

Вернон, который все это время не принимал участия в разговоре, тоже удивился. Он впервые видел принцессу демонов, обычно холодную и безразличную ко всему, в таком состоянии. И такое влияние на нее оказало лишь упоминании одного забытого имени... Что же это за человек?

Юджин, воспользовавшись тем, что ситуация немного разрядилась, подошел ближе.

Вообще, наиболее правильным решением, было бы сбежать отсюда, но, учитывая, что он как никогда подобрался к раскрытию тайны местонахождения сферы, это была бы крайне огромная потеря. К тому же, весь гнев Ее Высочества обрушился на этого несчастного демона, так что, возможно, у него есть шансы выжить и не умереть от ее руки...?

— Хорошо, — наконец произнесла Рейла, прийдя в себя и отведя взгляд в сторону, — Возможно, что я не стану убивать тебя прямо сейчас. Но сначала, говори, где находится сфера.

Демон неприятно улыбнулся.

— Твой отец был умен, и спрятал ее там, где все остальные точно не догадались бы ее искать. Я единственный, кого он посвятил в это, так что ты, принцесса, можешь не бояться тайных шпионов.

— Не томи. Говори, где это, — потребовала девушка.

— Империя Роз.

— Что?! — шокированно выдохнула Рейла, — Почему там? Из всех мест, это самое неразумное... Отец не мог сделать этого.

— Уж поверь, сделал, — усмехнулся демон, — Как раз потому, что никто не догадался бы искать ее там, он и выбрал империю Роз. Сфера спрятана в изумрудном замке, и поэтому, вам придется искать ее там самим. Местонахождение этого артефакта тайна, и даже ее правители не знают об этом.

— Если то, что ты говоришь, окажется ложью, то я...

— Это правда, — убедительно заявил демон, — Мне не к чему врать об этом дочери моего друга. Единственного демона, которому я могу доверить это. Возьми этого паренька со святой силой с собой, и ему не составит труда почувствовать ее там.

Вернон изумленно на него уставился.

— Как вы поняли, что у меня есть святая сила?!

Тот ухмыльнулся.

— Святая сила является полной противоположностью разрушительной магии демонов, и поэтому, мы можем ощущать друг друга даже из-далека. В тебе есть те способности, о которых говорил Повелитель, и я четко чувствую это.

Вернон сглотнул, впервые осознав, что это в самом деле было так.

Неосознанно, но он мог отличить демона от человека практически сразу, и для этого, ему не нужно было обращать внимания даже на внешние различия. Он мог понять это по ауре, которая была различима у обеих рас даже на уровне инстинктов.

Рейла перевела взгляд с одного на другого, и хмыкнула.

— Ладно. Так уж и быть, я проверю место, о котором ты говоришь. И тебе стоит молиться аду, чтобы я действительно нашла ее там.

Демон, вместо ответа, лишь скептически усмехнулся.

Рейла было развернулась, собираясь идти назад, но, внезапно, словно кое-что вспомнила.

— Ах да, — проговорила она, — Я ведь забыла сделать нечто важное.

Она подошла к раненому демону, и, создав в руке пламя, бросила в него, из-за чего тело мужчины мгновенно загорелось. Языки темного пламени танцевали на белом снегу, и от этого места отовсюду посыпались искры.

— Спасибо за информацию, — небрежно сказала Рейла, глядя на горящее тело друга своего отца, — И вот тебе моя благодарность.

Вернон был в шоке. Он с гневом уставился на девушку, которая вела себя так, будто только что сделала совершенно обыденное дело.

— Зачем ты его убила?! — возмущенно крикнул парень, — Он же сказал все, что нам нужно было!

Рейла посмотрела на него скептически.

— А почему я должна была оставлять его в живых?

— Что...?

— Этот демон был под проклятием, — грубо пояснила она, — И поэтому, вернув свой первоначальный облик, ему все равно оставалось не так много. И он умер бы в еще больших мучениях. Так что, убив его сразу, я подарила ему благословление, избавив от боли. В этом и заключается моя благодарность.

— Твоя благодарность, это убить его?!

Рейла раздраженно выдохнула, и, подойдя к нему вплотную, резко сказала прямо в лицо:

— Глупый человечишка. Я ведь уже предупреждала, чтобы ты не смел обращаться ко мне в подобном тоне. Я поступаю так, как считаю нужным, и если для тебя смерть это нечто исключительное, то можешь винить в этом только себя. Это было лучшее, что я могла для него сделать.

Под ее напористым взглядом, Вернону все-же пришлось замолчать.

Когда она смотрела на него так, ему становилось также страшно, как в первый день их знакомства. Особенно, когда она в очередной раз убила кого-то прямо у него на глазах... Парень сглотнул, отведя взгляд в сторону.

Рейла хмыкнула, отойдя от него, и повернувшись спиной, о чем-то задумалась.

— На следующей неделе, я отправлюсь в королевство Роз, - проговорила она прежним холодным тоном, — И ты пойдешь вместе со мной.

— Но...

— Это не требует никаких возражений.

Вернон заткнулся, вздохнув.

— Поэтому, я запрещаю тебе покидать территорию замка. По крайней мере, до этого визита, ты мне нужен, и я не собираюсь снова бросать государственные дела, чтобы вызволять твою шкуру.

Сказав это, она начертила в воздухе магический портал, который должен был переместить их прямиком во дворец. Рейла шагнула туда, и ее фигура тут же исчезла, унесенная потоком темной магии.

Но портал не исчез, а ждал, когда туда же войдет и Вернон. Тот вздохнул, собираясь сделать это, однако, тут Юджин неожиданно спросил его:

— Послушай, кто ты вообще такой?! И откуда знаешь принцессу демонов?

Он выглядел пораженным произошедшей сценой, и парень прекрасно его понимал.

Вернон вздохнул, и со слабой улыбкой пояснил ему:

— Рейла де Арферзия... Моя невеста по контракту.