Это была заснеженная пещера, находящаяся на вершине Сумеречной горы, про которую ходили самые немыслимые слухи и легенды на протяжении нескольких последних сотен лет. Говорили, что там жил ужасный демон, пожирающий всякого, кто осмеливался наведаться в его владения.

С тех пор, все боялись заходить на Сумеречную гору, поскольку это место стало считаться смертельно опасным. Хотя раньше, это было известное место, на которое часто приходили местные жители и гости со всей империи, из-за ее необычайной красоты.

Сумеречной, гору называли из-за особого растения, сумеречника, произрастающего только на его вершине. Это был дьявольски красивый цветок, схожий внешне с фиолетовым лотосом, но обладающий совершенно нетипичными для подобного растения свойствами. Сумеречник был смертельно ядовит, и одно прикосновение к его лепесткам, могло вызывать поток токсичного дыма, который был опасен как для демона, так и для человека.

К счастью, растение произрастало на горе не в таких промышленных масштабах, и демоны могли спокойно приходить туда, не боясь случайно дотронуться до растения.

Все проблемы начались после того, как тысячу лет назад, на вершине горы, в заброшенной ранее пещере, поселилось чудовище, которое стало пожирать сущности всех демонов, забравшихся на гору.

По слухам, он был настолько силен, что был способен одолеть в одиночку даже целое войско, не говоря уж о генералах темной армии. После этого, не одни смельчаки пытались одолеть его, но все их попытки оборачивались провалом. С тех пор, это чудовище и стали называть хозяином Сумеречной горы.

Интерес вокруг него подкрепляло и то, что существовала легенда, будто этот монстр был сравним по силе с самим Повелителем демонов. Или, если точнее, именно он был тем, кому король передал сферу своей души тысячу лет назад.

Сфера души демона являлась сильнейшим артефактом этого мира, и всем было известно, что тот, кто сумеет овладеть ей, сможет заполучить и весь мир. Ведь она давала как человеку, так и демону, невероятную мощь, превосходившую по своей величине все бывшее и существующее. Проще говоря, с помощью нее, не составит труда стать новым правителем этого мира.

Именно по этой причине, на протяжении последних веков, велась усиленная борьба за эту сферу. Сотни и тысячи жадных до власти авантюристов, и даже правителей государств, пытались найти ее, чтобы поместить в свое тело, и обрести невиданную силу. Правда, до настоящего момента, этого так никому и не удалось сделать.

Никто не знал, куда король демонов спрятал свою душу, и все это хранилось под глубочайшей пеленой тайны. Что уж говорить, об этом не знала даже его родная дочь, которая с самого момента погружения своего отца в магический сон, всячески пыталась вернуть его.

Наверное, Рейла де Арферзия и была одной из тех немногих, кто пытался найти сферу не ради собственной выгоды, а для того, чтобы действительно вернуть Повелителя демонов к его былой власти и могуществу. Ведь из-за его состояния, ей пришлось временно взять правление над Темной империей на себя, управляя всеми государственными делами последнюю тысячу лет. Стоит ли говорить о том, что для нее, достаточно юного демона, это действительно стало тяжелой ношей?

Но, все-же, она была не единственной, кто искала сферу не непосредственно для того, чтобы завладеть ей. И им был парень, попавший в этот мир совершенно случайно, но уже успевший взвалить на себя целую кучу обязанностей. И, кто знает, сумеет ли он с ними справиться?

Идея пойти на Сумеречную гору возникла у Вернона также спонтанно, как и его знакомство с рыжеволосым юношей из таверны.

Как оказалось, его звали Юджин Риверст, и он являлся авантюристом из королевства людей, но по стечению обстоятельств, работал сейчас в Темной империи, поскольку его нынешний заказчик дал ему поручение именно здесь.

Прежде чем забраться на вершину, им предстоял нелегкий путь, по времени занимающий примерно полдня.

Из-за того, что за последние века, здесь практически никого не было, состояние дороги сильно ухудшилось, и этим двоим приходилось двигаться вперед лишь исходя из оставшихся следов.

Пожалуй, это было самое неудобное путешествие Вернона за всю его жизнь, однако едва ли он имел право жаловаться.

Ухватившись рукой за верхний камень, парень переставил ногу вперед, и тяжело выдохнул. Казалось, что они начали только сейчас, а на деле, прошло уже несколько часов. Они успели преодолеть больше половины пути, однако тот отрезок, что оставался, неизменно вводил его в апатию.

И почему он должен преодолевать такие трудности только ради того, чтобы вернуть к жизни незнакомого ему демона?! Тем более, что самой Рейле, наверняка, никогда не приходилось проходить через нечто подобное.

- Эй, ты там как? - из-за голоса, что донесся сверху, Вернон отвлекся от своих горестных размышлений.

Юджин, являясь опытным путешественником, давно привык к подобным нагрузкам, и потому, поднятие по горе не составило ему большой сложности. Он продвинулся значительно дальше Вернона, и потому, тот мог разглядеть лишь его рыжую макушку. Однако, его крик донесся до ушей весьма отчетливо.

- Живой... - прокряхтел в ответ парень, надеясь, что останется таковым до самого конца.

Почва под ним опасно ссыпалась, и уже несколько крупных камней улетели в пропасть, из-за чего раздался еле различимый глухой стук.

Вернон сглотнул, опасаясь, что может стать следующим. Поэтому, он поскорее переставил ногу вперед, стараясь больше не смотреть вниз.

Юджин, какое-то время понаблюдал за его действиями, после чего вздохнул и сосредоточился на продолжении пути.

Он понятия не имел, кем являлся этот странный мальчишка, однако, одет он был в дорогую одежду, и определить это можно было сразу. Исходя из этого, складывались лишь два варианта ответа - либо он отпрыск из богатой семьи, который приехал в Темную империи экскурсии ради, либо воришка, который скрывается от каких-то влиятельных шишек.

Юджин не особо углублялся в вопрос его происхождения, его волновало лишь то... На кой черт, этот тип вызвался пойти вместе с ним?!

В тот момент, когда Юджин совсем того не ожидал, незнакомый парень подошел к нему в таверне, и заявил, что намерен отправиться вместе с ним на Сумеречную гору. Каким боком тот узнал о его планах, оставалось только догадываться. Скорее всего, подслушал. Во всяком случае, это было не так важно.

Юджин не знал, зачем ему это, но решил взять с собой, закуски для демонических зверей ради. Да даже если он действительно умрет, в этом совершенно точно не будет его вины. В конце концов, он ведь знал, на что идет, и на сколько опасна эта гора. А значит, все претензии только к собственной глупости.

Сбросив с себя вину подобным образом, Юджин смог вздохнуть спокойно. В самом деле, он ведь не ручался за его безопасность? А значит, все точно в порядке.

И только черт знает, что в голове у этого парня, и зачем ему понадобился хозяин горы. Скорее всего, очередной авантюрист любитель, решивший поискать приключений на одно место. Правда, в силу своей неопытности он еще не догадывается, что ничем хорошим это не закончится.

Заказчик обманным путем доставил Юджина, как опытного авантюриста, в Темную империю, и все лишь ради того, чтобы тот добыл ему сферу демона, которую тот так алчно желает. За это, он пообещал отвалить ему немалую сумму денег, так что Юджин сразу согласился, по-началу, даже не догадываясь, какую непосильную задачу взвалил на себя. Однако, выяснилось это довольно скоро.

Когда спустя несколько месяцев, Юджин так и не смог продвинуться в этом деле, заказчик, влиятельный демон из правительственной организации, поставил ему ультиматум. Это его последний шанс найти сферу, и если он не справится, то поплатится за это собственной жизнью. Так что, парню ничего не оставалось, кроме как сделать для этого все возможное.

Исходя из этого, он не надеялся, что случайно встреченный парень из таверны, сильно поможет ему, но хотя бы отвлечет на себя внимание монстра, сыграв роль приманки. Это даст Юджину время, чтобы проникнуть в пещеру, и поискать там сферу. Так что, использовать этого парня, будет не так уж и плохо, верно...? В конце концов, его жизнь вряд-ли имеет большое значение для этого мира. Так какая разница, умрет он, или будет жить...?

С этим настроем, Юджин без колебаний продолжил двигаться вперед, еле заметно усмехнувшись.

Когда они преодолели остаток пути, магия искусственного солнца уже начала постепенно рассеиваться, из-за чего создавалось ощущения заката из обычного мира. Вернон сделал последний рывок, и Юджин подал ему руку, чтобы помочь забраться.

Наконец, встав ногами на твердую почву, парень почувствовал долгожданное облегчение.

Как и ожидалось, на вершине Сумеречной горы, действительно было гораздо холоднее, чем внизу, и тонкий слой льда покрывал его почву. Сама же пещера была запорошена снегом, и из-за сильного ветра было трудно разглядеть, что находится внутри. Едва оказавшись здесь, Вернон тут же ощутил страх, из-за незнания, что могло скрываться в ее глубине. Почему-то, до этого момента, он даже не думал, каким образом собирается победить этого монстра...

Юджин, мгновенно считав эмоции на его лице, усмехнулся. Что и следовало ожидать. Похоже, от этого парня действительно не стоит ждать никакого проку. Скорее всего, сейчас он ожидаемо заплачет, и будет умолять вернуть его домой...

- Хм, думаю, что нам нужно посмотреть, что внутри, - внезапно заявил Вернон, сделав шаг вперед.

- Что...? - удивился Юджин.

- Ну, не собираемся же мы просто на месте стоять? - смутившись, пояснил тот, - Странно, что монстр до сих пор не появился, хотя мы уже посягнули на его территорию... Может, он спит?

- Это... Я даже не подумал о подобном...

- Все возможно, - улыбнулся ему Вернон, - Я схожу посмотрю, а ты можешь подождать меня здесь.

Сказав это, он без лишних церемоний пошел прямо вперед, напевая себе под нос какую-то песенку.

Юджин был в шоке. Страх продержался на лице этого парня всего пару секунд, после чего, сменился на полную отстраненность. Но с чего вдруг...?

Неужто, он настолько силен, что даже не боится хозяина горы?! Хотя, если смотреть на его телосложение, то подобное вряд-ли могло быть правдой... Но, в таком случае, почему он продолжает оставаться спокойным в такой ситуации? Он что, не понимает, в какой опасности находится?!

Все пошло совсем не по его изначальному плану.

Пока Юджин таращился на него, Вернон спокойно подошел ко входу в пещеру, и заглянул внутрь. Пахло сыростью и какой-то гнилью, из-за чего парень рефлекторно зажал нос. Однако, ничего более подозрительного здесь не было.

Может быть, этот монстр действительно спит? Хотя, это звучит довольно странно. С чего вдруг, демону впадать в спячку?

Но... Тогда где же он?

Вернон решился продвинуться дальше, чтобы зайти внутрь пещеры, но в этот момент...

Бам-м!

Прямо позади него, раздался угрожающий грохот, напоминающий шаги какого-то великана.

Земля вокруг задрожала, и, казалось, даже немногочисленные деревья пригнулись к земле. Ветер внезапно перестал дуть, и наступила гробовая тишина.

Вернон боялся обернуться, потому что заранее догадывался, что с ним произойдет.

Все-таки, приходить сюда одному, было не такой хорошей идеей, как ему изначально казалось.

Позади разнеслось рычание, усиливающееся с каждой секундой, а после последовал удар.