«Значит, все не так плохо, как я думал изначально!»

Именно эта мысль пронеслась в голове Вернона, когда они с Мэйзи впервые за свое нахождение в Темной империи, оказались в центре городской площади. Точнее, до этого они здесь уже были, но вряд-ли тот раз можно было считать полноценным. Ведь тогда, они не успели почти ничего рассмотреть.

Порадовало Вернона больше всего то, что местные жители вели себя достаточно сдержанно, и не позволяли лишних комментариев в его адрес.

Несмотря на то, что он был человеком, парень мог вести себя как обычный турист, не боясь покушения на свою персону. Скорее всего, потому, что в прошлый раз его видели вместе с Рейлой, и демоны боялись какого-либо наказания с ее стороны.

Исходя из этого, Вернон без излишней предосторожности, с интересом рассматривал архитектуру города, и почти не обращал внимания на окружающие их взгляды.

Мэйзи же наоборот, ощущала явный дискомфорт, и крепко сжимала зубы, чтобы не подавать вид страху. Немудрено, что многие люди боялись демонов из-за их силы, и горничная была в их числе. Именно по этой причине, она уже не один раз дергала Вернона за рукав, спрашивая, когда они вернуться обратно.

Однако, парень не мог сделать этого так быстро. Ведь помимо изучения Акхала как интересного туристического центра, в его намерениях крылись гораздо более глубокие мотивы. Это был его шанс незаметно набраться слухов из разных мест, в надежде, что хоть что-то сможет дать ему зацепку в поиске сферы души демона.

Вернон понимал, что времени оставалось крайне мало, и он не мог сидеть на месте, в ожидании чуда. Нужно было начать действовать самому, причем самыми разными способами. И подобная экскурсия по городу, была лишь стартом его пути.

Они гуляли почти целый день, успев обойти практически весь Акхал. За это время, парню удалось подцепить лишь несколько беспочвенных слухов, и ничего более. Впрочем, расстраиваться было еще рано. Это была всего лишь его первая попытка, поэтому всё ещё впереди.

Прежде чем вернуться обратно, Вернон и Мэйзи решили напоследок зайти в местную таверну, чтобы отдохнуть и перекусить.

Хотя горничная и тряслась от самой этой мысли, но ей пришлось смириться, практически на ватных ногах войдя в помещение. Сама эта идея действительно могла показаться не совсем безопасной, поскольку предпочтения демонов в кулинарии, значительно отличались от человеческих.

Однако, интерес все-же победил первоначальные сомнения, и они принялись выбирать место для грядущей трапезы.

Немноголюдный бар в центре города, под непримечательным названием «Дымное Полено», оказался вполне подходящим для этой цели.

Они заняли места у окна, заказав самое безобидное, что было в местном меню. Им оказался средней прожарки стейк, из неизвестного Вернону мяса, и обычное на вид ржаное пиво. Пусть подобные блюда были и не совсем типичными для парня, происходящего из благородной семьи, но он всегда был не против попробовать что-нибудь новое. Тем более, после долгого дня, очевидный голод побеждал любые капризы.

Мэйзи сидела за противоположной стороной стола, попивая через трубочку фруктовую воду, и устремившись взглядом в окно. Когда они впервые оказались с ней в уединенной обстановке, на Вернона невольно нахлынули воспоминания о недавнем разговоре.

Сегодня утром, девушка призналась ему в том, что тоже пришла из другого мира. Сначала, для парня это стало настоящим шоком, как и то, что она знала о его происхождении. Вернон с трудом мог осознать, как подобное могло произойти, и как им теперь стоит вести себя друг с другом. Однако, все оказалось намного легче, чем он ожидал.

Мэйзи, после того откровения, больше ни разу не упоминала об этом, и вообще, вела себя как обычно. Подобное спокойствие, смущало и напрягало Вернона одновременно.

Казалось, что между ними ничего и не произошло. И только им двоим было известно, что это не совсем так. Парня не переставали мучить различные догадки. Знает ли кто-нибудь еще о тайне Мэйзи? Или же, она посвятила в это лишь его одного?

Об этом можно было долго размышлять, или же спросить сразу. Однако, задать подобный вопрос было не так уж и легко. Поедая стейк, Вернон прокручивал в голове все «за» и «против» вернуться к разговору на эту тему, поскольку у него действительно оставалось еще много вопросов.

В конце концов, он решил рискнуть.

— Мэйзи...?

— Д-да? — опомнившись, горничная оторвалась от разглядывания уличных пейзажей, и обратила внимание на парня, — Ваше Высочество, вы что-то хотели?

— Если ты не против, я бы хотел продолжить обсуждать то, что мы начали сегодня утром, и...

Но он не успел закончить фразу, поскольку фокус его внимания непроизвольным образом перенесся на дверь, над которой секунду назад, раздался звон колокольчика, оповещая о приходе нового посетителя.

Вернон, оторвавшись от трапезы, поднял голову и широко раскрыл глаза, увидев входящего.

Это был юноша примерно его возраста, среднего телосложения, и с довольно миловидной внешностью. У него были кудрявые рыжие волосы, с огненным отливом. Чуть смуглая кожа с правильными чертами лица, и ясные карие глаза. Одет он был в небрежную походную одежду коричневого оттенка, с широким плащом из плотной ткани. За пазухой у него виднелось оружие, в виде простенького двуручного меча, в недорогих ножнах.

Словом, он был похож на обычного путника, или же, наемника. Но, несмотря на свой неопрятный вид, производил дружелюбное впечатление.

Вслед за ним, в таверну также зашёл мужчина, неприятной наружности, и явно намного лет его старше.

— Два пива, пожалуйста.

— Добро пожаловать! Ваш заказ скоро будет готов. Пожалуйста, присаживайтесь за свободный столик.

Невольно, Вернона заинтересовал рыжий парень, а точнее тот факт, что он, по всей видимости, являлся человеком! Это можно было определить практически сразу.

Помимо отсутствия определенного внешнего сходства с демонами, у него полностью отсутствовала тёмная аура, присущая представителям их вида. В глаза бросалась и манера его поведения. В отличии от демонов, движения которых можно было сравнить с эфимерными, его походка была достаточно грубой, и ее часто можно было заметить у мужчин неблагородного происхождения.

Так что, Вернону не составило проблем вычислить его сущность. И это делало главным вопрос...

Что забыл человек в Темной империи?! Ведь ее явно нельзя было назвать туристическом местом. И уж тем более, зоной свободного посещения людей!

Заказав выпивку, парень сел за барную стойку, и разговорился со своим спутником. Вернону пришлось максимально напрячь свой слух, чтобы узнать, о чем они говорят, и при этом не выглядеть подозрительным. Мэйзи уставилась на него с удивлением, и никак не могла понять, почему принц внезапно стал так странно себя вести.

— ...монстр на вершине Сумеречной горы? Мальчишка, ты издеваешься надо мной? Как сфера может оказаться там?

— Говорю вам, местные рассказывали, да я и сам был там! Этот монстр, точно тот, кого мы ищем! По слухам, его сила сравнима даже с королём демонов, так что здесь точно не может быть сомнений.

— Ты меня за дурака держишь? — огрызнулся мужчина, — Неужто, поверил в ту старую байку? Чушь! Не может быть, чтобы то чудище, могло сравниться силой с Повелителем! Он точно не мог доверить охранять свою сферу кому-то, вроде него.

— И все же, мы не узнаем, пока не проверим, — настаивал рыжий парень, — Давайте сходим туда, и действительно убедимся, существует ли он на самом деле.

— У тебя нет ни единого доказательства, для того, чтобы я стал тратить время на подобную чушь. Кончай валять дурака, и займись делом. У тебя осталась последняя попытка достать мне сферу души демона. А иначе... Ты действительно пожалеешь, что заключил со мной эту сделку.

Отхлебнув последний глоток пива, мужчина с пренебрежением бросил взгляд на парня, и вышел из таверны. Тот остался сидеть один, явно раздасадованный произошедшим разговором.

При этом, он совершенно не ожидал, что в следующую секунду, к нему подойдет незнакомый парень с искрами в глазах, с очень неожиданным предложением:

— Послушай, ты сказал, что ищешь сферу души демона? Как насчет того, чтобы взять меня с собой?