Давайте поговорим о Фу Цюнин.

Неожиданный поступок Цзинь Фэнджу оставил Фу Цюнин измотанной и уставшей. Ей даже не удалось вздремнуть. Она позвала трех своих приближенных служанок и сказала:

- Удостоверьтесь, что ни одно слово о произошедшем здесь не просочилось наружу. Младшим служанкам и слугам знать ни к чему. Если кто-то попытается расследовать это дело, просто скажите, что Мастер даровал эти вещи в качестве компенсации за то, что мы взяли двух детей. Понятно?

Видя ее серьезное отношение, все быстро кивнули. Фу Цюнин постучала пальцами по столу, думая, что еще ей следует сказать своим доверенным лицам. В комнате на некоторое время воцарилась тишина.

Увидев нахмуренное лицо своей госпожи, Юцзе внезапно встала и заявила:

- Сегодня на личной кухне Госпожи готовят новые закуски. Я пойду и принесу их на пробу.

Юцзе еще не дошла до выхода из комнаты, когда младшая служанка по имени Дэн Хуа прибежала и закричала сладким и четким голосом:

- Мадам, Мадам, снаружи кто-то утверждает, что она - Ваша младшая сестра. Она сказала, что пришла увидеть Мадам. Мадам, пожалуйста, выйдите и поприветствуйте ее скорее.

- Младшая сестра?

Фу Цюнин нахмурилась, глядя на младшую служанку. Затем она повернулась к тете Юй и Юцзе:

- У меня есть младшая сестра? Вы двое ее знаете?

Служанки внезапно расхохотались. Тетя Юй покачала головой и возразила:

- Откуда нам знать родственников Госпожи? Ну, может быть, Юцзе и знает, но я была рядом с Госпожой много лет и никогда не видела, чтобы Ваши родственники приходили в гости. В лучшем случае, только несколько человек приезжали из дворца, чтобы проверить условия жизни Госпожи.

Фу Цюнин нахмурилась про себя: «Неужели это гости из дворца? Они пытаются разыграть драму «Шпион во дворце?»

Она встала и решительно согласилась:

- Неважно, давайте посмотрим на эту мою сестру.

Неясная мысль промелькнула у нее в голове, но не успела оформиться.

Когда Цюнин вышла из главного здания Элегантного Особняка, она обнаружила, что во двор принесли паланкин. Служанка Цзян Ваньин, Ся Юэ, стояла рядом с ним. Увидев Фу Цюнин, она шагнула вперед и с радостной улыбкой сообщила:

- Прибыла наложница принца Ли. Наша Вторая Госпожа случайно приняла ее, и, услышав, что она желает Вас видеть, велела этой служанке проводить гостью сюда.

Пока они говорили, ярко-красный занавес паланкина поднялся, и появилась потрясающая молодая женщина. При виде Фу Цюнин она лучезарно улыбнулась и легко склонилась со сложенными бубликом руками в качестве приветствия. Фу Цюнин быстро шагнула вперед, думая: что за наложница принца Ли? А, кажется, Цзинь Фэнджу упоминал о том, что законная дочь моего второго дяди вышла замуж за принца Ли как наложница. Так это она?

Как ее зовут?

К счастью, эта ее «сестра» представилась во время приветствия. Подражая тому, как Старая Госпожа и Цзян Ваньин приветствуют людей, Цюнин широко улыбнулась этой своей «сестре» и радостно приветствовала некую Фу Цюлань в своем доме. Кто знает, зачем этот человек здесь, но сначала давайте улыбнемся.

Отпустив Ся Юэ, Фу Цюнин повела сестру в боковой зал. Пока Цзянь Фэн подавала чай, Фу Цюнин сказала:

- Когда Младшая Сестра выходила замуж, я не смогла тебя проводить. Подумать только, что Младшая Сестра нанесет сегодня визит. Младшая Сестра действительно внимательна.

Фу Цюлань была потрясающе красива, вокруг нее веяло спокойствием и элегантностью. Она тихо рассмеялась в ответ:

- Мы с Сестрой обе беспомощны перед обстоятельствами. Я была наивной и глупой, и только испытав различные повороты жизни, наконец, достигла некоторого просветления. Чего я не испытала сейчас? В минуты досуга я часто думала о Старшей Сестре. Я считаю, что Старшая Сестра страдала гораздо больше, чем я. Жаль, что эта Младшая Сестра поняла все так поздно, иначе я бы приехала раньше. Как говорится, хорошо посылать уголь зимой. Теперь, когда Старшая сестра добилась благосклонности Молодого Маркиза, любые красивые речи о сестринской любви — это всего лишь добавление цветов к парче. Тем не менее, будь то посылка угля зимой или добавление цветов к парче, мы, сестры, можем только сочувствовать друг другу в подобном затруднительном положении.

Фу Цюнин была ошеломлена внезапным потоком слов. Не обнаружив в этом монологе никаких подсказок, она сказала с вежливой улыбкой:

- Почему ты говоришь такие вещи, Младшая Сестра? Я слышала от Лорда-Мужа, что ты вышла замуж как младшая наложница, но посмотри, ты стала настоящей наложницей! Какая замечательная вещь.

Фу Цюлань с болью улыбнулась, пробормотав:

- Настоящая наложница? В чем разница между младшей наложницей и настоящей наложницей? Для Господина принца я всего лишь мимолетная новинка, новая игрушка, которую отбросят через несколько дней. К счастью, мой живот в порядке, и мне удалось забеременеть. Иначе, при жесткой конкуренции между различными красавицами в гареме принца, разве у меня когда-нибудь могла появиться возможность стать настоящей наложницей?

Лицо Фу Цюнин выразило радость. Она встала и мягко взяла гостью за руки:

- Младшая Сестра беременна? Это большая радость! С рождением сына будет ли необходимость беспокоиться о привязанности принца Ли?

Не дожидаясь, пока эта сестра скажет что-нибудь еще, она тут же начала подражать раздражающим назойливым людям из своей прошлой жизни: трогать талию этой сестры, спрашивая «сколько месяцев», «какие симптомы у тебя были» и т. д. и т. п., прежде чем неоднократно призвать эту сестру хорошо заботиться о себе.

Две сестры продолжали любезно болтать, пока солнце не начало садиться. В этот момент в комнату вошла матрона и сказала:

- Госпожа наложница отсутствовала довольно долго. Эта служанка боится, что Лорд-принц начнет беспокоиться. Может быть, пора подумать о возвращении?

Услышав это, Фу Цюлань встала, на ее лице проступила меланхолия, и она тихо сказала:

- Старшая Сестра, мне пора уходить. Я приду к тебе в другой день, когда у меня будет время. Надеюсь, ты также сможешь навестить меня во дворце? Старшая Сестра должна знать, что раньше я была довольно общительной, но жизнь в таком уединенном месте делает человека... одиноким...

Фу Цюнин быстро согласилась и проводила ее до паланкина. Она немного устала от этой своей «сестры». Однако ей пришлось вести приветливо до тех пор, пока носилки не уехали.

Юцзе в замешательстве спросила:

- Мадам, я действительно видел эту Шестую мисс, когда мы были во дворце, но, похоже, ее отношения с Вами не были очень глубокими. Так почему же она внезапно пришла сейчас? Что, по-Вашему, это значит?

Фу Цюнин меланхолично ответила:

- Знаешь поговорку «Основные принципы против десяти тысяч изменений»? Не нужно беспокоиться о ее намерениях. Пока она не строит против нас заговор, мы не поднимем руку в отместку. Ты так долго следовала за мной, но все еще не знаешь этого?

Добравшись до своей комнаты, Фу Цюнин откинулась на спинку дивана и удобно вытянулась. Она вздохнула:

- Эта неожиданная гостья была действительно утомительной. Я собираюсь вздремнуть, прежде чем вернутся дети. Убедитесь, что никто меня не потревожит.

Едва она успела произнести эти слова, как из-за двери раздался голос младшей служанки:

- Госпожа, прибыла наложница Хо.

- Наложница Хо?

Фу Цюнин резко выпрямилась, бросила на Юцзе раздраженный взгляд и сердито спросила:

- Что сегодня произошло? Держу пари, Бог просто не хочет, чтобы я отдыхала? Юцзе, позже проверь календарь: нет ли каких-нибудь странных дней, когда не стоит находиться дома, или когда мне приходится встречать гостей одного за другим.

Юцзе захотелось рассмеяться, но в конце концов она не решилась, так как раздражение на лице ее госпожи было слишком сильным. Вместо этого она опустила голову, спеша за Цюнин в боковой зал, где сидела и пила чай наложница Хо. Увидев Цюнин, та встала и отдала честь с сияющей улыбкой:

- Я давно собиралась навестить Госпожу, но не могла найти для этого времени. Эта наша вторая госпожа Ин… Всякий раз, когда наши пути пересекаются, она не перестает приставать ко мне, пока я не выполню ее желания. Сегодня я проснулась с легкой головной болью и послала ей весточку о своей болезни. Только тогда мне удалось выкроить немного свободного времени, чтобы зайти.

Фу Цюнин со слабой улыбкой опустилась на сиденье:

- Поскольку у тебя болит голова, тебе следует отдохнуть в своей комнате. Если твоя болезнь ухудшится по пути обратно, разве меня не обвинят в том, что я пренебрегла здоровьем Младшей Сестры?

Выражение лица наложницы Хо на мгновение застыло, но быстро сменилось лестной улыбкой:

- Как Госпожа могла такое сказать? Есть ли кто-нибудь, кто мог бы доставить Вам неприятности теперь, когда Вы переехали в этот Элегантный Особняк? Даже когда Вы жили в павильоне Ночного бриза, никто бы не осмелился безнаказанно оклеветать Вас. Вторая Госпожа Ин уже дважды доставляла неприятности, но чем все это закончилось? Мое сердце чисто, как зеркало, в этом вопросе. Не только из-за благосклонности Лорда-мужа, который защищает Госпожу, но потому, что Госпожа идет по праведному пути, никто не сможет найти в Вас изъяна. Пока Госпожа честна и справедлива, чего Вам бояться?

Говоря это, она протянула руку, взяла коробку у служанки и заискивающе улыбнулась Фу Цюнин:

- Это закуски, которые вчера прислала моя материнская семья. Они наняли западного шеф-повара, специализирующегося на приготовлении закусок. Попробовав их, я обнаружила, что эти закуски действительно отличаются от наших. Не то чтобы они были лучше, но у них есть свои маленькие уникальные особенности. Я также отправила две коробки Старой Мадам и Старшей Мадам сегодня днем, и, попробовав их, старейшины объявили их хорошими.

Хотя статус наложницы Хо был невысоким, ее семья по материнской линии занимала третью по рангу официальную должность в столице. Она могла официально посещать такие места, как Двор здоровья и долголетия, резиденция мадам Цзян и другие. Ей также не нужно было быть столь осторожной и сдержанной при общении с другими знатными семьями.

Услышав ее слова, Фу Цюнин почувствовала себя так, словно ее ударила молния. Она с удивлением посмотрела на коробку с «западными закусками».

Фу Цюнин рассеянно подумала, что этот мир, должно быть, действительно отличается от ее собственного, если судить по уровню взаимодействия с Западом.

Мелкий чиновник в столице теперь мог приглашать иностранцев готовить десерты? Это... может ли быть так, что торговля с Западом на самом деле развилась в этот период, но она просто сидела у себя во дворе, как лягушка в колодце, поэтому ничего не знала? Этот особняк герцога чрезвычайно богат. Если торговля с Западом налажена, в этом особняке должно быть много импортных предметов, верно? Но пока, кроме автоматически звонящих часов в нескольких комнатах и случайного флакона духов, она ничего не видела.

Отец наложницы Хо, должно быть, заказал эти пирожные и отправил их своей дочери, надеясь, что она закрепит свое положение в герцогстве и не закончит так, как наложница Сюй. Поскольку эти ценные закуски отправлялись в комнаты Старой Госпожи, Госпожи Цзян, Цзян Ваньин и других важных людей, Хо’ши, должно быть, была занята весь день, делая все возможное, чтобы закрепить свое положение в гареме.

- Мадам, мадам?

Наложница Хо позвала дважды, прежде чем Фу Цюнин наконец подняла глаза. Она улыбнулась наложнице Хо и сказала:

- Хорошо, что твоя семья любит тебя.