Усадьба Коллинз.

"Молодой господин, я принес ваш завтрак," - сказал дворецкий Альфред, входя в кабинет Эдгара с подносом.

Ему показалось странным, что Эдгар не сидел за своим столом, как обычно. Вместо этого он глядел в окно, из которого было хорошо видно вход в его дом.

Альфред поставил поднос на стол и аккуратно выровнял его, прежде чем обернуться, чтобы посмотреть, нужно ли ему что-нибудь еще. К сожалению, казалось, что Эдгар даже не заметил его.

"Молодой господин," - снова позвал Альфред.

"Доброе утро, Альфред," - Эдгар отвел взгляд от окна к стоявшему за ним Альфреду. - "Спасибо за завтрак."

"Вы ждете гостей? Следует ли мне приготовить для них завтрак или подготовить напитки?" - предположил Альфред, что Эдгар смотрит в окно из-за ожидаемых гостей.

...

Единственного человека, для которого Эдгар делал это, была его мать, но это не было из-за его радости от ее визита. Эдгар делал это, чтобы узнать, с кем была его мать, чтобы знать, когда ему нужно было бы внезапно уйти из дома.

"Честно говоря, я не уверен. Я дал ей приглашение, но не уверен, придет ли она, если только ей действительно будет отчаянно нужно," - Эдгар снова посмотрел в окно. Его интересно было увидеть, действительно ли Алессандра придет к нему.

Она никогда не появлялась в обществе, поэтому ее появление здесь ради заключения брака было удивительным.

"Женщина навестить при свете дня?" - был абсолютно удивлен Альфред.

Эдгар нахмурился, снова повернувшись к Альфреду. "Что ты пытаешься сказать, Альфред? Что я какая-то шлюха?"

"Да," - поклонился Альфред.

Эдгар не мог поверить, что Альфред ответил честно. Был бы это кто-то другой, Эдгар послал бы его, но Альфред был старым другом и наставником. "Я не такой. Пожалуйста, воздержитесь от таких высказываний, если гость все-таки прибудет. Она может стать хозяйкой этого дома."

"Ч-что," - Альфреду пришлось ухватиться за стол, чтобы не упасть.

Эдгар с недовольным видом снова посмотрел на реакцию Альфреда. "Почему ты ведешь себя так, будто это такое удивление, что я возьму себе жену?"

Через мгновение Альфред пришел в себя, так как ему нужно было добиться истины. "Твои точные слова, когда король предложил тебе жениться, где я никогда не женюсь. Лучше я прыгну с крыши и умру? Может, я неправильно понял те слова. Прошу прощения."

"Альфред, я искренне считаю, что я унаследовал свою драматичность от тебя. Мне неинтересен брак, но женщина, с которой я познакомился вчера вечером, меня заинтриговала. Это отличный способ подразнить короля и отгонять некоторых людей от меня."

"Я не понимаю," - сказал Альфред. Как приход Алессандры Барретт вызовет недовольство короля и оттолкнет других?

"Это станет очевидно, если она придет сегодня. Если придет Барретт, пусть войдут. Не отец," - добавил Эдгар, так как не мог выносить этого человека.

"Барретт? Это Кейт?" - тихо сказал Альфред. Ему Кейт не казалась подходящей для жены Эдгару, и он не понимал, как она могла быть заинтригована. "Вы пили на вечеринке вчера вечером, Эдгар?"

"Нет, я всего лишь покурил быстро," - ответил Эдгар, отойдя от окна, чтобы посмотреть, что принес ему на завтрак Альфред.

"Покурил? Извините, я проверю все ваши сигары," - поклонился Альфред, готовый покинуть комнату, чтобы проверить запасы Эдгара.

"За что, черт возьми?" - Эдгар посмотрел на Альфреда, ожидая объяснения.

"Если ты находишь Кейт Барретт интересной-"

"Ты с ума сошел?" - Эдгар остановил Альфреда на лету. "У барона есть еще одна дочь. Старшая - Алессандра Барретт."

"Ну слава богу," - Альфред поддержал рукой грудь и вздохнул.

"Ты ведь знаешь слухи о ней, верно?" - Эдгар считал, что Альфреда пока что не нужно особо обнадеживать.

"Любая лучше Кейт по моему мнению. Если младшая девочка станет твоей женой, я, наконец, выйду на пенсию через сорок лет. Мы остаемся не уверенными, придет ли Алессандра. Когда ты в последний раз-"

Тук в дверь прервал Альфреда.

Альфред извинился и пошел посмотреть, кто пришел к Эдгару. Он открыл дверь и увидел служанку, казалось, испуганную, передающую ему бумагу, прежде чем вернулась к своим обязанностям. Альфред закрыл дверь и, прочитав записку, сказал: "Получается, нам готовится сюрприз. Алессандра Барретт желает вас видеть".

Эдгар был приятно удивлен услышать, что она уже приехала или даже пришла вообще. "Пригласите ее в мой кабинет".

"Да, молодой господин," - склонился Альфред и принялся выполнять приказ.

"Перестань так часто кланяться, Альфред. Ты не священник," - сказал Эдгар, когда Альфред покидал комнату. "Алессандра Барретт, какая вы интересная личность".

Эдгар хотел определить, действительно ли барон не имел никакого отношения к желанию Алессандры вступить в брак. Их встреча не могла быть столь случайной, так как он сообщил барону, что уходит покурить, и тут же появилась Алессандра.

Единственное, что заставило Эдгара думать, что это мог быть совпадением, было то, что барон не послал свою младшую дочь.

Тем временем Алессандра вышла из кареты, которую ей предоставил отец, чтобы прокатиться весь день. К счастью, Марио поговорил с кучером, и ничего о этом визите не должно было сообщаться ее отцу.

Если кучер покажет признаки нарушения своего обещания, Алессандра не против использовать слухи о себе, чтобы угрожать ему.

"Это огромная новость," - прокомментировала Алессандра, глядя вокруг у входа в поместье герцога. Неудивительно, что он был самым желанным женихом. Этот человек был богат до безумия. "Доброе утро," - сказала она, когда рядом прошли бронированные мужчины.

"Доброе утро," - ответили они в унисон.

Алессандра удивилась, что они не дернулись, когда увидели ее маску. "По крайней мере, охранники здесь не боятся глупых слухов," - подумала она.

Через мгновение большие двери дома Эдгара распахнулись, и на пороге стоял мужчина в домашней одежде.

"Добро пожаловать, Алессандра Барретт. Герцог вас ожидает," - приветствовал Альфред молодую женщину. Он не реагировал на ее маску и старался не пристально на нее смотреть, так как это было бы грубо. Он решил напомнить другим работникам о том же.

"Доброе утро. Рада вас видеть," - сказала Алессандра, подходя к Альфреду. Она протянула руку для правильного приветствия, когда стояла перед ним.

Альфред радостно пожал ей руку. Для многих гостей Эдгара такое приветствие было редкостью, но Алессандра сделала это без раздумий. "Прошу, я покажу вам дорогу".

Алессандра почувствовала, что задержала дыхание, когда впервые вошла в дом герцога. Герцог, очевидно, был коллекционером многих картин, к которым Алессандра хотела бы прикоснуться.

Дом был окрашен в белый цвет с бесчисленными знаменитыми картинами повсюду.

Она была поражена интерьером дома, но когда осознала, как долго она на него глазела, она покашляла и просто посмотрела вперед туда, куда вел ее дворецкий.

"Простите, я не спросила ваше имя," - сказала Алессандра, когда заметила, что не спросила имя дворецкого.

"Альфред," - ответил он.

"Приятно познакомиться, Альфред," - улыбнулась Алессандра.

"Он здесь," - постучал Альфред в дверь, а затем открыл ее, чтобы Алессандра могла войти. Он не знал, как Эдгар и Алессандра дошли до этого, чтобы захотеть жениться друг на друге, но Альфред начал нравиться этой молодой женщине.

"Спасибо," - сказала Алессандра Альфреду, прежде чем войти в комнату. Она почувствовала, что ее сердце ушло на миг, когда дверь за ней закрылась, и за ней не зашел Альфред.

"Я не ожидал, что ты появишься, но если появилась, утреннее время было не моим предположением," - Эдгар сидел за своим столом, внимательно следя за каждым ее движением. Он начал оценивать, какого человека представляет Алессандра.

"Я должна была появиться ночью, как вор?" - ответила Алессандра, не задумываясь.