"Предположу, что приход ночью заставил бы моих людей подумать, что вы - преступник. Присаживайтесь," - Эдгар указал на свободный стул по другую сторону стола. "Меня чрезвычайно интересует, как вам удалось покинуть дом отца, когда говорят, что вы никогда не уходите. Вы обманули отца или он отпустил вас добровольно?"

Когда Алессандра садилась, она внимательно восприняла слова Эдгара. "Я не работаю с отцом. На самом деле, он никогда бы не позволил мне посетить это место. Он даже назвал бы меня сумасшедшей за то, что я подумала бы, что вы когда-нибудь пригласите меня к себе домой".

"Ненавидит ли вас ваш отец?" - Эдгар задал прямой вопрос. Нет смысла ходить вокруг да около, когда речь идет о серьезных вещах.

Алессандра подумала над этим перед ответом. "Не думаю, что мой отец меня ненавидит. Он стыдится меня. Кому нужна дочь с такой репутацией в нашем мире?"

"Родителю следует любить своего ребенка независимо от всего. Жаль, что тебе пришлось родиться дочерью барона. В другом месте тебя бы полюбили". В глазах Эдгара, только люди с богатством стремятся держаться на расстоянии от кого-то из-за репутации.

"Если бы я была дочерью фермеров, они бы правильно отвернулись, чтобы продать свои урожаи -"

"Почему такая радикальная мера касательно дочери фермера, чтобы оказаться в маске? Что-то ты скрыто делаешь из-за того, что ты - дочь барона, верно?" - спросил Эдгар. "Высшее общество довольно конкурентноспособно."

.....

Эдгар хорошо понимал, что делают молодые женщины другими из зависти. Алессандра, несомненно, была объектом чьей-то зависти.

"Да," - сдалась Алессандра, поскольку он был прав. Все это произошло из-за того, что она была дочерью барона.

"Кто-то должен был по-настоящему завидовать вам, Алессандра. Хорошо, скажем, я верю, что это все ваша выдумка, и ваш отец в этом не участвует. Почему бы человеку, который прожил значительную часть своей жизни в укрытии, захотеть жениться на том, кого окружает внимание?"

"Честно говоря, когда я спросила вас о браке, это было что-то, что просто вырвалось у меня изо рта. Я искала кого-то для брака, но я никогда не представляла этого человека таким великолепным, как вы. Я обдумала три вещи, герцог Эдгар. Во-первых, вы приватный человек, поэтому мне не нужно будет много общаться с людьми. Во-вторых, я могу отгонять людей от вас. Наконец, вы способны контролировать мою семью," - объяснила она.

Прежде чем заснуть на прошлой ночи, Алессандра критически оценила преимущества брака с Эдгаром. Если бы она привела кого-то ниже статуса своего отца, ее отец и мачеха легко бы отогнали этого человека, и Алессандра должна была бы остаться в клетке.

Теперь, если мужчина вроде Эдгара пришел бы, требуя ее руки в браке, ее отец мало что смог бы противопоставить этому. Ее главная цель была уйти из дома.

"Действительно, я предпочитаю держаться в стороне, но есть некоторые вечеринки, которые мне приходится посещать, будь то семейные, друзья или связанные с работой. Неужели мне приходить без жены? Будет скучно, если вы будете прятаться все время," - сказал Эдгар. Он не хотел, чтобы его жена была заключена.

"Вы что-то не понимаете, герцог Эдгар. Я никогда не скрывалась по желанию. Я делала, что мне было велено. Я бы хотела пойти гулять, посещать вечеринки и танцевать. Может быть, у меня не так много опыта, и мой уверенности может нуждаться в усилении, но я больше не хочу жить в тени," - она смотрела прямо в его глаза, делая это признание.

Алессандра не стремилась общаться слишком со многими людьми, не важными для Эдгара, она хотела выйти и начать наслаждаться своей жизнью.

"Хм," - Эдгар издал звук, размышляя над чем-то. "Неделю назад я бы не вел разговор с вами, но мне захотелось поиграть," - он положил на стол лист бумаги.

"Что это?" - спросила Алессандра, глядя на бумагу с изящными украшениями по краям.

"Договор о браке должен иметь правила и условия, верно?" - сказал Эдгар, выталкивая к ней бумагу, ручку и чернила. "Давайте начнем."

Глаза Алессандры расширились, когда она осознала, что он официально принял ее предложение о заключении брака. 'Разве это не слишком легко? Я ожидала, что он еще меня допросит,' - подумала она.

"Чего ты ждешь?" - Эдгар спросил, когда она продолжала пристально смотреть на бумагу, ничего не делая.

"Простите," - Алессандра протянула руку к бумаге и ручке. Однако она вздрогнула, когда Эдгар схватил ее руку, прежде чем она успела коснуться бумаги.

"Что случилось с твоей рукой?" - Эдгар заметил едва заметное по-красному вокруг костей кисти. Посмотрев на ее другую руку, он увидел, что она была в порядке. "Ты ударила кого-то или кто-то ударил тебя?"

"Это ничто," - Алессандра вырвала руку из его захвата.

"Это что-то, учитывая, что ты будешь моей будущей женой. Я не благосклонно отношусь к людям, которые причинили вред моим людям. Назови имя, и я накажу их," - сказал Эдгар. Теперь, когда они должны были быть мужем и женой, ее проблемы стали его проблемами.

"Это была авария, герцог Эдгар-"

"Просто Эдгар, в порядке. Сделай так, чтобы у тебя больше не было аварий, пока ты живешь там, до того как мы поженимся," - решил Эдгар оставить эту тему пока что, но он вернется к ней. Ему не нравится, что он представляет в своем уме жизнь Алессандры.

"Я постараюсь. Исходя из наших разговоров, первым условием должна быть отсутствие любви. С моей стороны это не проблема," - заявила Алессандра, записывая первое правило.

"Надеюсь, ты останешься такой до конца."

Алессандра взглянула с бумаги на Эдгара. Он был красивый мужчина, но все. Она ничего не знала о нем, и, честно говоря, если бы она не была так отчаянна покинуть дом своего отца, она бы никогда не заговаривала с мужчиной, как Эдгар. "Ты не мой тип, Эдгар."

"Итак, есть какой-то свой тип," - почему-то задумался Эдгар, что класс мужчины ей по вкусу.

"Меня скрывали, но я не была слепа. А что должно быть вторым условием?" - спросила Алессандра, чтобы перейти от разговора о любви.

"Очевидно, никому не сообщать об этом, кроме моего дворецкого Альфреда. Он будет вашим щитом в опасные моменты. Третье, мы должны обсуждать любые проблемы, которые у нас есть. Не давайте мелким вещам вырасти и стать большими. Это раздражает," - сказал Эдгар.

"Я согласна," - Алессандра не видела проблемы в этом. "Я должна попросить, чтобы я могла сохранить свою маску до тех пор, пока не почувствую себя комфортно без нее".

"Это твое дело. Делай, что хочешь. Пять, мы должны спать в одной комнате. Почему ты так удивлена? Ты действительно думала, что я не буду спать со своей женой?" - Эдгар наклонил голову, в ожидании ее ответа.

Алессандра думала, что они не будут делить одну постель, но как сказал он, они будут мужем и женой, даже если этому прикреплен контракт. "Полагаю, это имеет смысл. Ведь так делают пары после всего."

"Все это делают. Молодые и старые," - Эдгар взял в руку гладкий камень с своего стола, чтобы поиграть им.

"Молодые? Насколько молодые?" - спросила Алессандра.

Эдгар лишь теперь осознал, что она неправильно поняла, что он имел в виду. "Спать, Алессандра. Я говорил только про сон. Однако, если хочешь чего-то большего-"

"Нет! Просто спать - вполне подойдет," - Алессандра опустила взгляд обратно на бумагу, чувствуя себя полностью смущенной за то, что подумала, что он имел в виду что-то другое. "А есть что-то еще?"

"Нет, мы рассмотрели основные моменты. Любые другие вопросы нужно будет обсудить в будущем с помощью общения. Ты, кажется, несложный человек, который сделает все сложным в будущем. Мы можем добавить все, что придет нам в голову по мере продвижения. Подпиши," - напомнил Эдгар.

"Разве не следует добавить наказание для тех, кто нарушает контракт?" - думала Алессандра, что он накажет или посадит ее в тюрьму, если она нарушит этот контракт. "Мы также не установили временные рамки для того, сколько мы будем в браке."

"Основным условием контракта является неразглашение его содержания. Если разлетится информация о нашем браке в таких обстоятельствах, это нанесет большой ущерб именно вам, а не мне. Я останусь герцогом, в то время как другие будут стараться унизить вас за необходимость заключать контракт. Я уверен, что вы этого не хотите."

Алессандра кивнула, отрицая.

"Наконец, мы будем вместе навсегда. Я думал, что это очевидно," - Эдгар раскрыл это Алессандре к ее удивлению. "Убедитесь, что добавите это в контракт, так как это важно."