Чёрныйкоготь провел почти целый час, работая над скручиванием растительных волокон в веревку, и быстро пришел к выводу, что это было безнадежно, и он глупый идиотский гоблин. К его отчаянию, как бы он ни старался, он не мог сделать ни единого куска шнура.

У Сэйтера это выходило так легко, но каждый раз, когда пытался он, то разрушал волокна или связывал их в бесполезный узел. Ему даже каким-то образом удалось запутать свою руку в волокнах, и он был вынужден разжевать их.

Всё, к чему он прикасался, было уничтожено!

Он захныкал от жалости к себе и страха наказания. После инструктажа его хозяин перешел на другую сторону лагеря и по какой-то причине несколько раз ударил ножом небольшой кусок дерева. Очевидно, он был очень зол.

Сэйтер раз за разом поднимал глаза, чтобы проверить гоблина, и каждый раз, когда он это делал, Чёрныйкоготь сжимался от стыда. Раньше у него все шло хорошо! Он выполнил каждое задание, которое ему дал новый хозяин, но теперь все было провалено, потому что он не мог скрутить кучу растений. Его новый хозяин наверняка сейчас выбросит его в лес или сам убьет!

- Этого достаточно, - внезапно сказал Сэйтер, откладывая кусок дерева и подошел к гоблину с раздраженным выражением лица. Чёрныйкоготь поднял глаза от веревки, которую он отчаянно пытался сплести, и съежился при приближении своего хозяина.

- У тебя будет много времени попрактиковаться позже. В конце концов ты сделаешь это. Сейчас ты слишком стараешься, - сказал Сэйтер гоблину.

Гоблина охватило удивление и облегчение. Его не накажут? Но он подвел своего хозяина ... Сэйтер подошел к своей палатке и порылся в сумке. Это привело Чёрногокоготя в замешательство относительно того, что происходит. Через несколько секунд Сэйтер вытащил шнур и кожу. Затем он достал иглу и несколько раз протянул шнур через два кожаных предмета, чтобы создать грубую набедренную повязку, которую он обвязал вокруг талии гоблина.

Чёрныйкоготь смутился и непонимающе посмотрел на своего хозяина. Что происходит? Сэйтер был очень странным хозяином.

- Ты будешь носить это всегда или будешь наказан. Тебе лучше научиться делать это самостоятельно, или ты будешь наказан. Если тебе нужна более теплая или лучшая одежда, тебе придется сделать ее самому, - сурово сказал Сэйтер Чёрномукогтю, когда растерянный гоблин поправил набедренную повязку на талии.

- Да хозяин. Я буду носить это всегда. Я научусь работать, чтобы меня не наказали, - покорно ответил он. Для большего эффекта он даже упал на колени и немного прополз по земле. Ну, намного больше на самом деле. Пресмыкаться было его реакцией почти в каждой ситуации. И убегать так быстро, как только могли унести его маленькие ножки.

Набедренная повязка была бесполезна и раздражала при носке, но она была, очевидно, признаком собственности и защиты его хозяина. Надеюсь, когда другие люди увидят, что он принадлежит Сэйтеру, это не позволит им ударить или убить его. Высокий человек раздраженно нахмурился от унижения гоблина, но с удовлетворением кивнул в ответ на слова Чёрногокоготя. Гоблин воспринял это, как знак подняться на ноги. И тут на поляне раздался еще один голос.

- Сэйтер, старый отшельник, я не могу представить, что творится у тебя в голове. Просто пропустить помощь в загрузке всей добычи, не говоря ни слова, и что делать? Возиться с чертовым гоблином! - закричал глубокий женский голос. Чернокоготь оглянулся и увидел приближающуюся высокую мускулистую женщину с короткими каштановыми волосами.

Она была выше ростом, чем большинство мужчин в лагере, за исключением Сэйтера, но она была мощнее его. Однако, её тело явно было женским, и у нее все еще была женственная фигура, только крупнее. Женщина была одета в плотную тканевую рубашку, которая была частично расстегнута сверху, чтобы показать ее обширное декольте. Она носила длинные практичные кожаные штаны и довольно большой меч на бедре. Самое главное, она не выглядела как угроза. Широкая улыбка на ее лице, веселые зеленые глаза и непринужденность, с которой держала себя, заставили Чёрногокогтя думать, что она не опасна для него.

- Привет, Ворша. Я занят, - ответил Сэйтер, едва посмотрев на нее. Воршу сопровождал мужчина бандит. Он был ниже и тоньше женщины, а его длинные каштановые волосы были завязаны в хвост. Сэйтер был немного худым человеком, но он восполнил это, будучи высоким. Этот же человек был среднего роста. Его одежда выглядела хорошего качества, но она явно видела лучшие дни и теперь была несколько поношенной. Однако его глаза были умными и энергичными. Женщина рядом с ним, которая кричала ранее, проигнорировала грубый ответ Сэйтера и продолжила говорить, как будто он ничего не сказал.

- Если бы я собиралась взять что-то из повозок и убежать с этим, я бы не выбрала чертова гоблина, это точно. Только ты всегда был такой чудной. Во всей этой стае жестоких изгоев несравненно ты самый странный Сэйтер, а Эйрак делает маленьких кукол из хрена. И с этим человеком ты конкурируешь, - без паузы продолжала она приближаясь.

- Я лучший следопыт и охотник. И занят здесь своей работой, а не погрузкой повозок, - спокойно ответил он. Ворша фыркнула в ответ, но ее глаза сияли. Кажется, она не злилась.

- Ты самоуверенный придурок. В любом случае, ты самый опытный следопыт. Как игра с проклятым гоблином имеет какое-либо отношение к чему-либо? Ты должен просто избавиться от него. У нас достаточно проблем с гоблинами, которые крадут вещи, даже не приглашая их в лагерь, - сказала она Сэйтеру. Мнение Чёрногокогтя о женщине падало, когда она говорила. Он никогда ничего ни у кого не крал! Люди просто оставляли свои вещи повсюду. Откуда ему было знать, что это их?

- Примерно через час я заставлю этого малыша сделать больше работы и проявить больше ума, чем большинство здешних людей. Как только я его должным образом обучу, он станет ценным инструментом. В отличие от того тощего мальчика для игр, который преследует тебя повсюду, - ответил Сэйтер, бросив презрительный взгляд на Воршу и мужчину позади нее.Она лишь рассмеялась в ответ, но человек за ней исподлобья взглянул на Сэйтера. Чёрныйкоготь с гордостью улыбнулся комплименту хозяина. Он будет полезен!

- О, Джеральд не так уж плох, Сэйтер. Он просто беспомощный городской парень и новичок в гламурном образе жизни преступника. Когда-то мы все были маленькими тупыми говнюками. Я скоро его сломаю, - сказала она со смехом. Джеральд вздрогнул. Он был явно смущен, но все равно решил высказаться.

- Спасибо, Ворша, но я более чем способен говорить сам. Возможно, я не родился в лесу с мечом в руке, Сэйтер, но я планирую выжить, поэтому учусь делать то, что должен, - серьезно вмешался Джеральд, когда Сэйтер посмотрел на него и с сомнением хмыкнул в ответ.

- Почему ты продолжаешь брать таких дураков под свое крыло, Ворша? Он убьет себя так или иначе, как и предыдущий, - серьезно спросил ее Сэйтер. Джеральд оторопел на секунду, прежде чем бросил на Сэйтера гневный взгляд. Однако Ворша просто пожала мускулистыми плечами, прежде чем ответить.

- Почему ты все еще здесь, Сэйтер? Ты бродил по Северу дольше, чем большинство живущих здесь людей. Любой другой давно бы ушел на пенсию. Это не место или профессия для мужчин, которые видели столько зим, сколько ты. Ты отлично знаешь, что рано или поздно что-то тебя здесь убьет. Черт возьми, даже награда за твою голову истекла много лет назад, - спросила его Ворша.

Сэйтер ответил не сразу. Вместо этого он вздохнул, отвернулся от них и на секунду взглянул в зеленую чащу леса. Затем его взгляд скользнул по лагерю позади него. Чернокоготь не знал точно, на что тот смотрит, но он, казалось, глубоко задумался.

- Нет дурака лучше старого дурака, - наконец ответил Сэйтер с усталым вздохом. Ворша кивнула вздохнув.

- Мы такие, какие есть, - торжественно сказала она. Джеральд слегка опешил от неожиданного серьезного поворота в разговоре. Чёрныйкоготь не все понял из разговора людей. Они использовали много слов и понятий, которые он не знал. Они вдруг показались ему грустными. Ему почему-то было неловко.

- Ну, тогда давай посмотрим на этого твоего гоблина, - сказала Ворша с внезапной радостью в очевидной попытке облегчить разговор. Она подошла к стоящему позади Чёрномукогтю. Гоблин улыбнулся ей. Он старался выглядеть безобидным и совершенно не думать о том, чтобы подбирать вещи, которые ему не принадлежали. Джеральд нерешительно подошел к ней и посмотрел на гоблина.

- Мне кажется он немного другой. Выглядит почти так же, как и любой другой гоблин в этих краях, - небрежно прокомментировала Ворша. Чёрныйкоготь чувствовал себя глубоко оскорбленным, что было странно, потому что он понятия не имел, какие гоблины здесь. Они могли быть фиолетовыми и в два раза больше людей, насколько он знал, но если они крали вещи, они не были похожи на него.

- Правда, они немного больше и темнее по цвету, грязнее. У многих гоблинов есть волосы на голове, а у этого нет. Ха, я никогда раньше не был так близко к живому гоблину, - с интересом заметил Джеральд. Чёрномукогтю было некомфортно от пристального внимания. Ему даже показалось, что он почувствовал страх худого человека. Гоблин не видел в этом смысла. Он был один во власти группы гигантских убийц! Странные люди.

- Ты можешь подойти ближе. Он тебя не укусит Джеральд. Так ведь, Чёрныйкоготь? - Сэйтер спросил Чёрногокогтя ехидно.

- Нет, хозяин, я никогда не кусаю людей, никогда, - энергично ответил Чёрныйкоготь с выражением оскорбленного ужаса на лице. Гоблины, укусившие или ударившие людей, долго не продержались в канализации.

- Боги, он говорит. Это неестественно, - воскликнула Ворша и сделала неожиданный шаг назад. На этот раз усмехнулся Джеральд.

- Все гоблины могут говорить. Большинство просто не говорят на элорианском. У них есть свои примитивные языки. В конце концов, гоблины могут создавать довольно сложные общества. Или, по крайней мере, они делали это до древних войн гоблинов. Я никогда не слышал о гоблине, который мог бы говорить на элорианском так хорошо. Как интересно, - вслух размышлял Джеральд. Сэйтер раздраженно закатил глаза от тона другого человека.

- Эй, красавчик. Разве ты не знаешь, что всегда должен соглашаться со мной. Тебе просто повезло, что ты милый, иначе бы никогда не продержался здесь так долго, - с фальшивым негодованием сказала Ворша, слегка ударяя Джеральда по руке. Младший мужчина немного покраснел и отвернулся покашливая, чтобы скрыть это, от чего Ворша только рассмеялась.

- Если вы двое закончили проверять моего гоблина, почему бы вам не вернуться к работе. Уверен, что у вас есть очень важные дела, и я знаю, что делаю, - пренебрежительно сказал им Сэйтер. Впрочем, Ворша встретила грубость с улыбкой. Она казалась невосприимчивой к ворчанию Сэйтера.

- Я одна из лучших наемников и воров банды. Я выполняю свою работу и не гружу телеги, - ответила она смеясь. Джеральд хмыкнул, и Сэйтер раздраженно нахмурился. Гоблину пришлось подавить собственную улыбку. Улыбка и настроение женщины были заразительны.

- Очень смешно, но на самом деле я тренирую Чёрногокогтя, чтобы он помогал мне охотиться. Вы просто стоите вокруг, такие же полезные, как сиськи у кабана, - возразил Сэйтер.

- Хозяин прав, - добавил Чёрныйокоготь с серьезным кивком, чтобы поддержать Сэйтера. Джеральд и Ворша окинули его удивленным взглядом.

- Ну, если маленький гоблин говорит, что это так, то это должно быть правдой, - саркастически прокомментировал Джеральд. Чёрномукогтю не понравился его тон. Он подозревал, что над ним смеются.

- В любом случае, извините, что разочаровываю тебя, Сэйтер, но мы с Джеральдом недавно закончили нашу работу, поэтому отдыхаем здесь, в лагере, где мы должны быть, - объяснил Ворша.

- Тогда почему бы тебе не пойти и не сказать Хераде, что я немного поохочусь. Скажи ей, что я принесу что-нибудь для празднования победы сегодня вечером, - строго сказал им Сэйтер. Он явно не искал продолжения разговора, что вполне устраивало Чернокогтя. Он тоже не хотел находиться рядом с неприятной леди по имени Ворша. Он не был вором.

- О, ты избегаешь Хераду? Хорошая идея, она все еще злится. Предполагалось, что это будет легкая бескровная работа, но этот трижды проклятый маг убил нескольких наших парней, прежде чем счастливая стрела убила его. Кто знает, какого черта он вообще здесь делал. У магов с кристаллами, как у него, есть дела поважнее, чем охранять маленькие караваны до границы, - громко удивилась Ворша.

- Кто знает, почему маги делают что-то кровавое? Гильдии, кажется, проводят больше времени разводя тайны, чем делая что-либо полезное, - презрительно усмехнулся Сэйтер.

- Ты ошибаешься, Сэйтер. Знаменитые гильдии магов проводят большую часть своего драгоценного времени, сражаясь и убивая друг друга из-за секретов и политики. Время от времени им также удается провести некоторые исследования магических кристаллов или эликсиров, - в шутку добавил Джеральд.

- Ну, что бы он здесь ни делал, это определенно стоило нам товарищей, - добавила трезво Ворша. Чёрныйкоготь начал уставать стоять и слушать, как люди говорят о вещах, которых он не понимает. Он снова сел и рассеянно почесал зуд на шее. - Просто подразумевает больше добычи для нас,- прокомментировал в плохом настроении Сэйтер.

- Ха, ты имеешь в виду больше добычи для нашего грозного лидера Херады. Я сомневаюсь, что кто-либо из нас увидит лишнюю монету, - ответил Джеральд.

- Вы оба должны быть более почтительны к падшим. В следующий раз это может быть один из нас, который умрет от меча какого-нибудь охранника каравана в брюхе, - сказала им Ворша.

- Или быть сожженным заживо боевым магом как бедняга Гатс. Я все еще чувствую запах бекона, - сказал Джеральд с содроганием.

- Бедный Гатс? Этот человек был разыскиваемым убийцей, дезертиром и насильником, - заметил Сэйтер.

- Разве не все тут такие? Я полагаю, именно поэтому мы все здесь, на холодном Севере, прячемся в этих проклятых лесах и грабим проходящих мимо путешественников, - возразил Джеральд.

- Некоторые преступления хуже, чем другие, и ваши причины для их совершения имеют значение. Даже Херада освободила женщин и детей из каравана с лошадью и повозкой, - мрачно пробормотал Сэйтер.

- Ну, не знаю, как вы двое, но я не насильник. Хотя у меня есть иногда темные фантазии,- пошутила Ворша, и бросила на Джеральда многозначительный взгляд. Худому мужчине стало неуютно и он отвернувшись слегка кашлянул, чтобы скрыть это, а затем попытался сменить тему разговора.

- Кстати, о Хераде, ты видел, как она сражалась с этим потребителем эликсиров? Он появился из ниоткуда и почти оттеснил нас на левый фланг. Хераде пришлось выйти и сразиться с ним самой. Это было настоящее шоу. Я видел поединки сосудов раньше, но это было совсем другое. Это было жестоко, кроваво и молниеносно. Мне даже захотелось попробовать эликсир, - сказал он им.

- Мне нет. Я видела, что эликсир делает с людьми, которые его принимают и не достаточно удачливы, чтобы стать сосудами.Кроме того, иногда даже истинные сосуды становятся зависимыми от этой гадости. Ни один из них не является простым способом умереть. Херада этому рада, но я придерживаюсь старой доброй мышечной силы, - сказала ему Ворша, разминая руки.

- Кроме того, это немного затратно и сложно достать, если вы вне закона на границе. Лорды склонны отговаривать гильдии от торговли с такими, как мы, - саркастически добавил Сэйтер. К этому моменту Чёрныйкоготь полностью потерял интерес к разговору и едва обращал на него внимание. Он тихо зевнул и опустил голову на колени.

- Херада, должно быть, израсходовала немало своего эликсира в том бою,- Джеральд размышлял вслух. Сэйтер посмотрел на него опровергающим взглядом. - Предупреждаю тебя, мальчик. Это не очень хорошая идея - говорить о том, сколько осталось эликсира Херады. Она может подумать, что ты хочешь бросить ей вызов, и обидеться на это, - тихо предупредил Сэйтер. Ворша кивнула, выражая свое согласие и Джеральд посмотрел затравленно.

- В любом случае, мне нужно идти. Я не могу тратить все утро на разговоры с вами двумя, - резко объявил Сэйтер. Затем он отвернулся от них, не сказав больше ни слова, и схватил сумку из своей палатки, прежде чем уйти в лес.

- Пошли, Чёрныйкоготь,- позвал он, не оборачиваясь и не замедляясь. Гоблин мгновенно поднялся с того места, где он медленно засыпал в траве, и неспешно последовал за своим хозяином, оставив двух других бандитов стоять в одиночестве.

- Наконец-то есть чем заняться, кроме как сидеть и слушать, как люди болтают о всяких глупостях,- подумал Чёрныйкоготь, пока шел.

- Он жалкий старый ублюдок, не так ли, - прокомментировал Джеральд Ворше.

- Ты должен увидеть его среди людей, которых он на самом деле не любит. Я практически его лучший друг здесь, - услышал гоблин, как весело ответила Ворша.

Когда Чёрныйкоготь приблизился к лесу, он начал сожалеть о своем прежнем энтузиазме сделать что-то более захватывающее. Деревья надвигались на него, в то время как Сэйтер ждал его на краю. Он действительно надеялся, что теперь, когда он достиг лагеря хозяин не заставит его ходить в лес. Сэйтер нетерпеливо посмотрел на гоблина и сердито шагнул к нему.

Чёрныйкоготь нервно сглотнул, и быстро скрылся в тени деревьев. Он не хотел получить взбучку когда его хозяин рассердится. Когда он двигался через кусты на краю поляны, сердце гоблина начало стучать, и он слегка побледнел.

Чёрныйкоготь не знал, что там ждет в лесу, но все его инстинкты кричали, что он собирается войти в очень опасное место.