- Это хороший вопрос, - ответил старший.

- Какая разница, давай просто убьем его, - сказал коротышка, вытаскивая кинжал.

Гоблин почувствовал вспышку паники, и его маленькие глаза расширились от страха. Он тут же заскулил и начал пресмыкаться, чтобы показать свою готовность подчиняться великанам перед ним. Это всегда срабатывало на людях, ну... почти всегда...

- Подожди секунду. Интересно, - сказал первый, подняв руку.

Он заглянул в клетку и оглядел гоблина. Интересно... Он задумался, прежде чем посмотрел прямо в глаза.

- Сядь, - приказал он.

Гоблин мгновенно сел и с надеждой улыбнулся. Приказ был хорошим; он означал, что человек мог пощадить его. Он действительно не хотел, чтобы его зарезал тот уродец. Высокий мужчина выглядел дружелюбнее, но безволосый по-прежнему бросал на него злобный взгляд. Безусловно, он будет больше пресмыкаться.

- Да, господин, я повинуюсь, - воскликнул он своим лучшим слабым и безобидным голосом. По опыту он знал, что нельзя слишком подлизываться к хозяевам.

- Что за чёрт, он разговаривает? - ответил лысый мужчина.

Высокий, седой, покачал головой. Было очевидно, что он не был впечатлён интеллектом другого человека.

- Это не дикость, Бак. Он натренирован, как собака. Их используют, чтобы делать грязную работу в шахтах и мастерских, - снисходительно объяснил пожилой человек.

- Ну, нам это не нужно, и гоблинов здесь более чем достаточно. Мы также не нуждаемся в причудливых говорящих из них. Так, давай просто убьем его, Сэйтер, - предложил коротышка.

Гоблин почувствовал укол страха, когда лысый мужчина Бак еще раз выразил свое намерение убить его. Он не хотел умирать! Было так много приятных вещей, которые он еще не успел попробовать.

К счастью, высокий человек по имени Сэйтер неодобрительно посмотрел на Бака, после чего заговорил.

- Нет, возможно, он мне пригодится. Эти существа должны иметь хорошее обоняние, а хороших собак здесь трудно держать. Их съедают, - сказал Сэйтер другому человеку.

- От меня хорошо пахнет! Меня никто не съест! - вмешался услужливо гоблин.

Он мог сделать что угодно лучше, чем глупая собака, и у него была целая жизнь, полная опыта в том, чтобы не быть съеденным. У него неплохо получалось.

Бак посмотрел на гоблина с сомнением, но гоблину показалось, что он увидел, как Сэйтер слегка улыбнулся. Очевидно, ему нужно было подлизаться к старшему мужчине.

- А что, если этот маленький урод сбежит? -  спросил Бак скептически.

- Тогда, как ты только что сказал, в этой области уже более чем достаточно гоблинов. Ещё один ничего не изменит. Если ты не думаешь, что он заговорит нас до смерти, - ответил Сэйтер с намеком на авторитет в голосе и языке тела.

В ответ Бак нахмурился, но, к большому облегчению гоблина, он явно отступил. Очевидно, Сэйтер был более доминирующим мужчиной, и гораздо умнее, так как он видел ценность гоблина.

- Как бы то ни было, если ты хочешь эту чертову мелочь, сомневаюсь, что кому-то будет до нее дело. Просто держи это подальше от меня. Я расскажу боссу о полезных вещах, которые мы нашли, - сказал Бак, прежде чем уйти.

Когда он ушел, Сэйтер повернулся к гоблину и получил в ответ большую зубастую улыбку благодарности от зеленого карлика.

- Так у тебя есть имя, гоблин? - спросил Сэйтер.

У существа ушло несколько секунд, чтобы понять, что означают слова человека, а затем сам вопрос удивил его. Среди канализационных гоблинов к нему обращались по его положению в стае, а у людей не было необходимости называть своих рабов.

- Нет, хозяин, - ответил он после секундного колебания.

Он не знал, к чему это приведет. Сэйтер на секунду задумался.

- Хорошо, с этого момента тебя зовут... Чёрныйкоготь, потому что у тебя один ноготь темнее остальных. Ты понимаешь? - спросил он.

- Я Чёрныйкоготь, - ответил гоблин взволнованно.

Было странно иметь имя; что-то, чтобы называть себя, что было его собственным. Хотя ему нравилось это чувство. Ему также понравилось, что новое имя описывало отличие его от других гоблинов, его тёмный ноготь.Не каждый гоблин сможет взять его имя. Они даже не могли избить его и украсть его!

- А теперь, если я тебя выпущу, будешь держаться поближе ко мне и делать то, что скажу?- строго спросил Сэйтер гоблина.

Чёрныйкоготь вновь уловил нотку угрозы в его голосе. Ну, это было нормально у хозяев. Они всегда злились на гоблинов за что-то. Они действительно должны прекратить оставлять все свои блестящие и вкусные вещи, если они не хотят, чтобы гоблины спасли их.

- Ты хозяин, - Чёрныйкоготь сипло ответил на вопрос Сэйтера.

Он не понял всего, что сказал Сэйтер, но понял достаточно. Кроме того, называть людей хозяином всегда было правильным ответом. В ответ Сэйтер хрипло усмехнулся.

- Ты, конечно, сразу переходишь к делу. Хорошо, - сказал он с юмором, когда подошел и начал открывать клетку.

Когда она была открыта, Чёрныйкоготь сделал несколько осторожных шагов, затем медленно потянулся, а затем повернулся к своему новому хозяину. Было так приятно выбраться из клетки. Он просто хотел быть дома, а не в этом странном месте.

Первым его побуждением было бежать, как только мужчина отвернулся. Однако теперь Чёрныйкоготь застрял здесь, среди всех тревожных деревьев и мерзкого вида мужчин.

Дом был очень далеко, и Гоблин понятия не имел, какие опасности подстерегают его среди деревьев, но он был уверен, что их много! Поэтому, он планировал оставаться очень близко к этому новому не враждебному человеку по имени Сэйтер.Он был большим даже для человека, так что рядом с ним должно быть довольно безопасно, и это стоило нескольких побоев.

Верхняя часть головы гоблина достигала чуть больше половины тела Сэйтера. Его зеленокожее тело было похоже на тело маленького приземистого человека. У него также была лысая голова, два длинных заостренных уха и острые ногти на руках и ногах. Нос у него был большой, длинный, похожий на клюв. Его глаза были маленькими и косыми, а зубы острыми и игольчатыми.

Чёрныйкоготь считал себя довольно красивым существом, но был уверен, что его хозяева думают иначе. Сэйтер, однако, не казался изумлённым или испытывающим отвращение его появлением.

- Хорошо, давай посмотрим, насколько хорошо ты обучен. Иди, Чёрныйкоготь, - решительно сказал Сэйтер, указывая на пятно на земле в дюжине футов от него.

Гоблин быстро подбежал, чтобы встать на это место, а затем гордо улыбнулся своему хозяину. Слишком легко, это была команда, которую он освоил давно!

- Стой, - приказал Сэйтер, положив перед собой на землю кусок вяленого мяса.

Аромат мяса напомнил Чёрномукоготю, что он не ел с того самого утра и что люди из повозок все равно не кормили его так много. Он любил кашу так же сильно, как и любой гоблин, но она стала застарелой после первых нескольких недель. Теперь он хотел чего-то другого.Однако он проигнорировал гул в животе и не двигался. Он был слишком умен для этого. Он знал, что это уловка. Он понял это в городе после пяти избиений! Воистину, он был гением среди гоблинов.

- Хороший гоблин, теперь иди, - сказал ему Сэйтер.

Чёрнокоготь перешел, и встал перед Сэйтером. Его назвали хорошим гоблином! Его старые хозяева никогда этого не делали.

Затем Сэйтер нагнулся, чтобы забрать мясо и удивив Чёрногокогтя, передал его ему.

Гоблин засунул вкусное пахнущее мясо в рот, прежде чем его хозяин успел передумать. Ему удалось справиться с этим, только немного задыхаясь и давясь. Жители города никогда не давали ему ничего вкуснее.

- Ты голоден? - спросил Сэйтер, при этом наделяя Чёрногокогтя непонятным взглядом.

- Итак, хорошо. Ты послушен, я могу работать с этим, - сказал Сэйтер с небольшим удовлетворением в своем грубом голосе.

Чёрнокоготь внезапно громко рыгнул, так как еда, которую он ел слишком быстро, попыталась снова подняться. Улыбка его нового хозяина немного померкла, и он колебался секунду, прежде чем продолжить.

- В любом случаи, следуй за мной. Вернувшись в лагерь, мы посмотрим, что ты действительно можешь сделать, - сказал Сэйтер гоблину, прежде чем начать идти.

Гоблин подчинился приказу, впрочем, он в основном понимал, что не хочет оставаться один без своего хорошего нового безвредного хозяина.

Он не привык днем находиться над землей, и яркий ослепительный солнечный свет и странный свежий воздух нервировали его. Гадость, он горячо желал безопасной темноты и утешительного запаха канализации.

Чёрнокоготь последовал за Сэйтером через остатки каравана. Было гораздо интереснее смотреть и чувствовать запах, теперь со всеми разрозненными вокруг бандитами, грабящими трупы и повозки. Он придерживался сзади нового хозяина для безопасности, так как мужчины вокруг них выглядели огромными и опасными. Они были всеми вооружены различным оружием, некоторое из них все еще покрыто красной человеческой кровью.

Несколько из нападавших уставились на Чёрногоногтя, когда он проходил мимо и окликнули Сэйтера. Чёрныйкоготь был рад, что после краткого ответа от Сэйтера все мужчины быстро потеряли к нему интерес и вернулись к грабежам и переноске вещей.

Пройдя немного по дороге, Сэйтер повел гоблина в лес. После стольких дней наблюдения за деревьями издалека Чёрныйкоготь был удивлен, насколько пугающе они выглядели вблизи.

Перед ним простиралась стена зелени. Деревья во много раз превышали его собственную высоту со светлой корой, и их длинные ветви простирались во все стороны. Густые кусты сидели под ними и блокировали большинство пути вперед.

Лишь несколько областей были достаточно тонкими, чтобы люди могли пройти через них.

Чёрныйкоготь нервно сглотнул, когда приблизился к скрученной массе веток и листьев. Он предпочитал деревья, когда они не были так близко друг к другу и их было трудно разглядеть.

Тем не менее новый хозяин гоблина спокойно зашагал через щель в кустах в странную заросшую местность. Чёрныйкоготь помедлил секунду, прежде чем последовать за ним. Вкратце, он подумал о том, чтобы найти другого мастера, который все еще был на дороге, но потом собрался с духом и пошел в лес.

Ветви возвышались над ним, укрытые зеленью, когда он проходил через порог. Навес не был достаточно толстым, чтобы блокировать большую часть солнечного света, но он все еще скрывал слишком много от взгляда гоблина, чтобы ему было комфортно.

Его прежние мысли о том, что люди едят лесных монстров, теперь не казались такими захватывающими. Они были довольно страшные. Нервно следуя за человеком по имени Сэйтер под ветвями деревьев, Чёрныйкоготь представлял легионы страшных зверей с плохими намерениями, подстерегающих его.

Вздрогнув, Чёрныйкоготь понял, что его новый хозяин начинает продвигаться вперед. Это было бы плохо! Он действительно не хотел, чтобы его оставили в покое, где не было огромного жесткого человека, чтобы напугать всех голодных гоблинов.

Все деревья и кусты выглядели абсолютно одинаково. Если он потеряет из виду своего хозяина, он быстро потеряется.

Гоблин быстро нырнул в кусты перед ним в погоне за своим новым хозяином. Однако он сразу же пожалел о своих действиях. Ветви тыкали и царапали его, так что ему пришлось замедлить ход.

Ах, почему кусты такие острые? Он зашипел от досады и раздражения. Двигаясь медленнее, он осторожно двигался вслед за Сэйтером, стараясь как можно меньше шуметь и следить за всем вокруг.

Через несколько минут он услышал голос своего господина, но не смог ни увидеть его, ни разобрать его слова. Обеспокоенный гоблин снова быстро пробрался через кусты, и после короткого колючего сопротивления он обнаружил, что ступает через последний барьер на краю леса на небольшую поляну.

Чёрныйкоготь поежился. Кустарник был полон кустов, которые тыкали и царапали его. Было также так много новых запутанных запахов, и теперь он ужасно зудел. Энергично почесавшись, он услышал звук, доносящийся сбоку.

Он повернулся, чтобы посмотреть, и с тревогой подпрыгнул от увиденного. Всего в нескольких футах от него хмурился странный высокий человек с обнаженным мечом.

- Что у нас здесь происходит? Похож на тощего маленького гоблина, - сказал большой уродливый человек, когда Чёрныйкоготь испуганно отступил от него.

- Может, мне стоит избавить всех нас от неприятностей и убить тебя. Сомневаюсь, что Сэйтеру было бы до этого дело, - с усмешкой сказал грязный бритый мужчина, возвышаясь над гоблином.

Мерзкое дыхание человека омывало гоблина, пока он говорил. Чёрныйкоготь застыл в ужасе. Огромный человек был так близко!

- Довольно, Хорёк. Перестань пугать моего гоблина, - раздраженно крикнул Сэйтер другому.

Новый хозяин Чёрнокогтя остановился и повернулся к ним спиной. В его глазах был опасный огонек, когда он смотрел на другого человека.

- Я просто немного развлекаюсь, Сэйтер. Не волнуйся, - со смехом сказал вонючий человек. Однако его взгляд все еще был враждебным, когда он отвернулся от гоблина.

Облегченно вздохнув, гоблин поспешил за своим хозяином. Чёрныйкоготь был уверен, что Сэйтер не хотел его убивать, но он не был так уверен насчет этого нового человека. Очевидно, он боялся бросить вызов Чёрногокогтя и его новому хозяину, потому что не преследовал их.

Луг, по которому гоблин торопливо пробирался, в недавнем прошлом, казалось, был заполнен длинной травой, но большинство растений было растоптано. Осталось лишь несколько участков стоячих растений.

Несколько грубых палаток разного размера были разбросаны вокруг вместе с остатками изрядного количества выгоревших ям для костра. Кучи различного снаряжения были свалены в беспорядке, из-за чего лагерь казался случайным.

Сэйтер направился к одной из ям для костра, которая была сбоку от поляны. Чёрныйкоготь плелся за ним. Его хозяин дошел до лагеря и начал рыться в сумке. Вынув несколько предметов, Сэйтер выпрямился и повернулся к гоблину.

- Ладно, время для настоящих тестов, - строго сказал он Чёрномукогтю.

Гоблин ощутил намек на тревогу, но только намек. Конечно, он был умным гоблином, который не провалит ни одного испытания. Он нетерпеливо улыбнулся при мысли о том, чтобы похвастаться своим умом.

Чем больше новый хозяин доверял ему, тем безопаснее. Это также облегчило бы ему в конечном итоге побег обратно в свой старый дом.

Сэйтер начал учить Чёрногокогтя с помощью различных команд. Они начались от очень простых до более сложных. Если Чёрныйкоготь не знал команды, то Сэйтер показывал ему, это была система, которую гоблин любил гораздо больше. Прошлые хозяева били его палкой каждый раз, когда он делал что-то не так.

Чёрныйкоготь выучил каждую новую команду, увидев ее один раз, и в процессе выучил немало новых человеческих слов. Сэйтер был доволен его быстрым прогрессом и показал это с комментариями, такими как

- Хорошо

Сэйтер постоянно давал ему новые задачи. Чёрныйкоготь был внимательным и старался запомнить все новые команды, чтобы не быть наказанным, когда хозяин потребует их выполнения. Он действительно не был уверен, почему Сэйтер научил его пожимать руку или притворяться мертвым. Может быть, чтобы заманить добычу поближе? Он надеялся, что его не используют как приманку...

- Хм, этого достаточно. Ты учишся достаточно быстро. Теперь настоящее испытание. Ты не можешь бегать с голой задницей каждый день, поэтому давай посмотрим, сможешь ли ты сделать себе одежду, - объявил Сэйтер.

Седовласый мужчина направился к краю поляны, которую бандиты не затоптали там, где еще росли высокие растения. После быстрого осмотра он выбрал один и вытащил его из земли.

- Вот, посмотри, это грива Волка. Это грива Волка, - он говорил Чёрнмукогтю медленно и ясно, держа мертвое растение так, чтобы он мог его видеть. - Я хочу, чтобы ты вытащил это растение, как я только что сделал. Достань его.

- Да, мастер, - сказал Чёрныйкоготь и энергично кивнул в подтверждение. Он осматривал растительность перед собой, пока не нашел мертвое растение, похожее на то, которое вытащил его хозяин, и встал рядом с ним. Он схватил его низко над землей и потянул. Она не сдвинулась с места.

Боясь слишком долго ждать и понести наказание, он попробовал снова и на этот раз вложил в него все свои силы. С резким рывком растение вытянулось, и Чёрногокогтя понесло по спирали назад. Его импульс нес его до тех пор, пока грубый удар сапогом Сэйтера не остановил его движение.

Чёрныйкоготь сжался в ужасе. Он не хотел прикасаться к хозяину и навлекать на себя его ужасный гнев. Он закрыл лицо руками и посмотрел вверх. К большому смущению гоблина, хотя Сэйтер просто нахмурился на него и не сделал ни малейшего движения, чтобы ударить его. Края его рта почему-то дернулись вверх.

- Попробуй еще раз, - сказал Сэйтер, подавляя улыбку.

Чёрныйкоготь вскочил на ноги и нашел еще один стебель. На этот раз он вытащил его правильно. Через несколько минут он вытащил еще несколько без проблем.

- Этого должно быть достаточно. Следуй за мной, - сказал Сэйтер, собирая все растения и унося их в свой лагерь. Там он сел и начал рвать растения на части.

- Смотри и делай так. Тебе нужно волокно, волокнистые куски, - сказал он и поднес их к Чёрномукогтю, посмотреть.

Сэйтер раздвинул стебель и достал длинные волокнистые волокна. Затем он осторожно потер их пальцами, пока они не освободились. Когда он закончил, он вручил Чёрномукогтю растение.

Гоблин взял его и посмотрел с сомнением. Это было совсем не похоже на то, что заставляли делать его прежние хозяева. Пожав плечами, гоблин скопировал действия Сэйтера, сорвал волокна и почистил их, потирая.

- Хорошо, теперь самое трудное, - продолжил Сэйтер.

Затем он расправил волокна и начал осторожно переплетать их пальцами.

- Смотри внимательно, - сказал он Чёрномукогтю.

Гоблин вглядывался в шнур, образовавшийся в руке Сэйтера, когда он скручивал волокна. Это казалось сложным, но как трудно было скручивать куски растения для такого гениального гоблина, как он? Он с нетерпением принялся за работу.