Чёрный бросился вслед за Скампом. Он пробежал через лабораторию Махедиума, а затем через гостиную. Хобгоблин выскочил наружу и приземлился на землю, присев на корточки, быстро оглядываясь в поисках гоблина.

Его нигде не было видно, поэтому черный ноготь поспешно обнюхал землю в поисках его запаха. Махедиум вышел следом за ним. Он выглядел взволнованным и раздраженным, но в его глазах также был блеск возбуждения.

- А куда он пошёл? - спросил нервно маг.

Чёрный не потрудился ответить. Он просто бросился за Скампом, как только учуял его запах. Он шел быстрым шагом, выслеживая свою добычу. Махедиум последовал за ним.

Почему Скампу позволяли так бегать? Это было глупо. Когда Сэйтер взял Чёрного, ему не разрешили оставить своего хозяина без разрешения.

След Скампа вел к группе пустых палаток, которые окружали костровую яму в одном из углов лагеря. Четыре палатки были сделаны из шкур животных, натянутых на деревянные столбы. Над незажженным костром висел большой горшок с чем-то. Чёрный быстро осмотрел местность, но не увидел никаких явных признаков Скампа.

Затем он услышал слабый звук из одной из палаток. Как можно тише Хобгоблин подкрался к ней и осторожно открыл входную створку, чтобы заглянуть внутрь. Чёрный не видел Гоблина, но в палатке под одеялами спал человек. Чёрный нахмурился: он был уверен, что Скамп там.

Бесчувственный бандит, лежавший в палатке, пошевелился, когда холодный воздух ворвался в открытую дверь. Затем он моргнул и открыл глаза, чтобы увидеть зеленое лицо Черного, смотрящего на него сверху вниз.

- Я что в преисподней?! - закричал он, отпрянув от Хобгоблина.

Отойдя от Чёрного, он натянул на себя одеяло, и оно соскользнуло, обнажив зеленую шишку. Маленькая рука неуверенно поднялась из зеленой массы и похлопала вокруг себя, как будто что-то искала. После того, как он явно не нашел того, что искал, Скамп поднял голову и огляделся. Гоблин съежился и поморщился, увидев, что Хобгоблин смотрит на него сверху вниз.

Чёрный торжествующе зарычал. Он нашёл свою жертву. Махедиум подошел к хобгоблину и тоже просунул голову в палатку.

- Ах-ха! - заявил маг, заметив гоблина.

- Что? Какого хуя вы все ублюдки делаете в моей палатке? - человек внутри палатки закричал, когда его страх и удивление превратились в гнев.

- Извините, это очень важно, - вежливо ответил Чёрный. По крайней мере, этот человек ничего в него не бросил.

- Не дай этому Гоблину уйти, он украл несколько опасных магических предметов! - почти в то же время сказал Махедиум.

Владелец палатки секунду смотрел на Магедиума, потом до него дошло, что сказал маг, и на его лице появилось встревоженное выражение. Он быстро ответил, нырнув как можно дальше от Гоблина, пока Чёрный блокировал вход в палатку.

- Верни мои кристаллы маны! - скомандовал Махедиум, презрительно хмурясь на бандита.

Чёрный не стал утруждать себя словами; он просто прыгнул на Скампа. Бесполезный маленький вор действительно действовал ему на нервы.

- Нет, мои яркие красавицы!-  крикнул гоблин-нарушитель спокойствия, перекатываясь под одной из стен палатки наружу.

Чёрный сердито зашипел, приземлившись на пустую землю. Разъяренный, он развернулся и прошел мимо Махедиума, выходя из палатки и продолжая погоню. Оказавшись снаружи, он обернулся и увидел бегущую фигуру Скампа.

Маленький гоблин направлялся к группе бандитов, которые стояли вокруг и разговаривали друг с другом возле груды ящиков. Чёрный помчался за ним на полной скорости. Когда он доберется до Скампа, этот маленький идиот никогда больше не посмеет ему перечить!

Цель Чёрного пробежала через ноги людей на его пути, когда он отчаянно пытался удержать свое лидерство на разгневанном хобгоблине, преследующем его. Несколько бандитов выругались и вздрогнули, когда он ударил их по ногам, проходя мимо.

Чёрный не замедлил шага, приближаясь к группе мужчин. Он все равно поймает этого глупого коротышку! Как смеет маленький гоблин бросать ему вызов. Это был лагерь Чёрного, и как Гоблинский негодяй он должен был делать то, что он сказал ему, иначе!

- Вот дерьмо. Шевелись! - закричал один из людей впереди Чёрного, увидев, что Хобгоблин мчится к ним.

Несколько бандитов повернулись и попытались отойти в сторону, когда увидели мчащегося к ним Чёрного. Большинство из них были слишком медленными. Чёрный проталкивался и извивался между ними. Мужчины сердито ругались, когда он отталкивал их в сторону или опрокидывал.

Теперь Скамп бежал к трем мужчинам, сидевшим вокруг костра. Бандиты, казалось, ели тушеное мясо из горшка. Чёрный продолжал преследовать Гоблина, и своими длинными ногами он неуклонно сокращал расстояние между ними.

И снова Скамп пробрался сквозь толпу людей. Чёрный был всего в нескольких футах от него и набросился на гоблина. К несчастью для Чёрного, он промахнулся, когда Скамп бросился в сторону и в сторону. Хобгоблин приземлился на четвереньки посреди людей и напугал их. Раздались удивленные крики, и все вскочили на ноги.

Когда Чёрный  попытался встать на ноги и продолжить погоню, что-то приземлилось ему на спину, и он почувствовал, как теплая жидкость выплеснулась на него. Один из бандитов случайно опрокинул кастрюлю с тушеным мясом, и оно пролилось на Чёрного.

Инстинктивно Хобгоблин попытался вытряхнуться досуха, отчего капельки растопленного рагу разлетелись во все стороны. Большая часть липкой массы была слишком липкой, чтобы ее можно было так легко удалить, но бандиты вокруг него издали еще несколько встревоженных криков и попытались отступить, когда скользкие капли разлетелись повсюду.

Чёрный издал яростный вопль и снова бросился за Скампом. Забудьте про преподать ему урок, он собирался разорвать гоблина голыми руками, и наслаждаться каждым последним часом этого! Как смеет бесполезный гоблин не повиноваться ему!

Услышав крик Чёрного, Бегущий гоблин бросил нервный взгляд назад. Увидев, что за ним гонится Черный, он взвизгнул от страха и бросился к ближайшей куче дров. Хобгоблин зашипел от ярости и чуть ли не с пеной у рта набросился на маленького гоблина.

Скамп нырнул в кучу дров и исчез внутри. Чёрный был прямо за ним. Он вскочил на верхушку кучи дров и начал рвать ее на части. Куски дров полетели во все стороны, когда разъяренный Хобгоблин начал безумно копать свой путь вниз в центр штабеля дров.

Вскоре собралась небольшая толпа, чтобы посмотреть, что происходит. Махедиум последовал за Чёрным и теперь стоял в стороне от суматохи. Пока он смотрел, маг кусал большой палец и явно очень нервничал.

- Тц, что во имя дьявола, здесь происходит? - воскликнул Рыжий Пес, подходя ближе.

- А... другой Гоблинский негодяй, кажется, его зовут, украл несколько моих камней маны. Хобгоблин, Чёрный, преследовал его, чтобы вернуть их обратно. Теперь, хотя, я боюсь, что обстоятельства заставили его стать больше, чем немного взбесила. Он пытается выкопать Скампа, - раздраженно объяснил Махедиум, вынув большой палец изо рта.

- Он делает чертов бардак, вот что он делает. Где находятся Сэйтер и Варх? Это их ответственность, - хмуро спросил Рыжий Пес.

- Ну... есть ещё одна проблема, - сказал ему Махедиум.

- Кажется, это история моей жизни. Ну же, рассказывай, - вздохнул Рыжий Пес.

- Гоблин может каким-то образом иметь способность запускать дефектные камни маны в своем владении, - неохотно объяснил Махедиум.

Одна бровь приподнялась на толстом лице Рыжего Пса, когда он недоверчиво посмотрел на мага.

- И что именно это значит?- ответил он.

- Ну, поскольку кристаллы испорчены, эффект активации гоблинов непредсказуем, - ответил Махедиум.

- Угадай, - сухо ответил Рыжий Пес.

Махедиум колебался. Он явно не хотел отвечать на этот вопрос.

- Скорее всего они взорвутся, но на самом деле всё может случиться. Они могут ничего не делать, излучать безвредный свет, разрушать пользователя или производить звук, который убивает всех, кто его слышит... но он, вероятно, на самом деле не вызовет Кристалл. Ему нужна веская причина, чтобы сделать это, - с надеждой сказал Махедиум другому мужчине.

- Как сказать бояться, например? - саркастически спросил Рыжий Пес.

- Гм, да... - ответил Махедиум.

Рыжий Пес снова повернулся к куче дров, которую рвал Чёрный. Он несколько секунд смотрел на шипящего и разъяренного Хобгоблина, прежде чем снова повернуться к Магедиуму.

- На его месте я бы очень испугался, - сказал Рыжий Пес магу.

Махедиум просто стоял там и выглядел обеспокоенным в течение нескольких секунд, прежде чем что-то сказать.

- Что ты собираешься делать? - спросил он у другого бандита.

- Меня? Я буду отступать, пока не окажусь вне зоны действия взрыва, а потом заткну уши, - ответил Рыжий Пес.

Похоже, слова Рыжего Пса не успокоили Махедиума. Он снова повернулся к Чёрному и снова начал кусать большой палец.

Прошло несколько минут, пока Чёрный копал. Он пытался сдвинуть с места особенно большой и застрявший кусок дерева, когда услышал что-то, что прорвалось сквозь его ярость.

- Чёрный, ты грязный зверь. Прекрати сейчас же! -  гневно звучащий голос.

Хобгоблин мгновенно остановился. К этому времени он уже довольно глубоко прорубил себе путь в груду бревен, так что ему пришлось выпрямиться и повернуться, чтобы взглянуть на источник голоса. Другой вариант состоял в том, чтобы нырнуть глубже и присоединиться к Скампу в укрытии.

Херад стояла в нескольких футах от края кучи дров, и она сердито смотрела на него. Гнев, накопившийся внутри Чёрного, быстро иссяк, так как он был задушен холодным страхом.

В отчаянии Чёрный вспомнил последние несколько минут и попытался вспомнить, не сделал ли он чего-нибудь, что могло бы ее разозлить. Он слегка поморщился, вспомнив, как пробегал через одну группу бандитов. Но это было не так уж и плохо. Черный был почти уверен, что Херад не почувствует необходимости убивать его из-за этого, но опять же с Херадом ты никогда не знал, что будет.

- Иди сюда, - приказала Херад.

Чёрный осторожно сделал, как ему было сказано, и спрыгнул с поленницы. Двигаясь, он заметил, что Херад была не одна в первый раз. Рядом с ней стоял очень встревоженный Варх.

Младший разведчик выглядел, как обычно, грубовато, как и все бандиты, но он выглядел немного бледным под грязью и пушком на лице. Когда съежившийся Хобгоблин приблизился, Херад повернулся к Ваху.

- Вархс, мне сказали, что этот беспорядок устроил твой домашний гоблин. Когда вы попросили оставить гоблина, вас предупредили, что произойдет, если вы не убережете его от неприятностей. Я не люблю тратить свое время на такую ерунду, так что ты можешь сказать в свое оправдание? - спросила Херад Варха.

Она казалась скорее разочарованной, чем сердитой, но ее голос был все еще холодным и непреклонным. Варх сглотнул, прежде чем ответить ей.

- Мне очень жаль, босс. Скамп - хороший мальчик; я не знаю, что на него вдруг нашло. Я уверен,что если бы все просто успокоились, я смог бы позвать его и вернуть вещи. Здесь все просто делают горы из мухи слона, - ответил он, обвиняюще взглянув на Черного.

Это привело Хобгоблина в ярость. Он ни в чем не виноват! Все, что он сделал, это попытался поймать маленького воришку. - это было слишком для Черного, - заговорил он.

- Это во всем виноват, Скамп. Вы не тренируете его-сс правильно. Никаких побоев или приказов, только угощения! Ты ужасный мастер. Он всё ещё дикий и нуждается в жесткой подготовке, - яростно возразил Чёрный.

Варх и Чёрный сердито смотрели друг на друга несколько секунд, прежде чем Херад потрудилась ответить.

- А как ты думаешь, Сэйтер? У тебя обычно есть мнение обо всем, - ехидно спросила Херад.

Чёрный несколько секунд растерянно моргал, потом проследил за ее взглядом и посмотрел налево, где теперь стоял его хозяин. Хобгоблин не заметил его приближения.

- Это не моё дело, но Чёрный прав. Гоблин Вархса не обучен должным образом, - спокойно ответил Сэйтер.

- Хм, на этот раз мы согласны. Гоблин уходит, и тогда Варх платит цену, - вслух размышляла Херад.

Вархс выглядел так, словно кто-то только что пнул его по яйцам. Его лицо исказилось от боли и сожаления.

- Мне очень жаль, босс. Но это было только один раз. Дай мне еще один шанс. Я прослежу, чтобы Скамп вел себя хорошо. Умоляю тебя! -  умолял он.

- Я не даю второго шанса и ненавижу просить милостыню. Ты уже достаточно потратил мое время, и это больше не повторится, - ответила она холодным осуждающим тоном. В ее темных глазах не было ни малейшего проблеска милосердия.

Вархс съежился, и на его лице появилось отчаянное выражение, когда он повернулся к Сэйтеру и Чёрному.

- Ну же, Чёрный, я знаю, что ты злишься, но Скамп такой же Гоблин, как и ты! Ты же не хочешь, чтобы от него избавились. Я приму наказание, но, пожалуйста, почему бы тебе не взять Скампа, - умолял их варх.

Чёрный одарил Варха озадаченным взглядом. Скамп не был похож на него, и почему он должен заботиться о других гоблинах? Он был бы счастлив, если бы этот несчастный вор исчез.

- Мне не нужен плохо обученный гоблин, - просто сказал Сэйтер.

- Прекрасный Черный, я буду угощать тебя, если ты будешь тренировать Скампа. Вы критиковали меня и то, как я это делаю. Давайте посмотрим, что ты делаешь лучше! - предложил Варх.

- Что за ...  угощения? У меня есть все необходимое, - с любопытством спросил Чёрный.

- Всякая всячина из города, виды мяса и вкусная человеческая еда, которой ты никогда раньше не пробовал, - сказал ему Варх.

Чёрный задумался. Он будет пробовать новые вкусные блюда и вбивать смысл в Скампа столько, сколько он хотел. Он бросил вопросительный взгляд на Херада. Шеф должна был дать ей разрешение.

- Я это позволю. Чёрный знает, как обучить Гоблина, и он достаточно безжалостен, чтобы исправить любые возникающие проблемы, - сказала им Херад, она стояла, скрестив руки перед собой.

- Отлично, сс, но я тренирую его так, как хочу, - ответил Чёрный.

Вархс вздохнул с облегчением и, казалось, собирался поблагодарить Чёрного, но Херад перебила его:

- Эти дебаты уже заняли слишком много моего времени. Если ты знаешь, что для тебя хорошо, то сейчас же позови своего Гоблина и молись, чтобы он послушал, - угрожающе сказала Херад разведчику.

Варх вскочил, чтобы повиноваться. Он быстро подбежал к куче дров и начал звать Скампа, заверяя гоблина, что тот будет в безопасности.

Через несколько минут из кучи дров появился очень испуганный гоблин. Он дрожал, и его глаза были огромными. Кристаллы все еще были в его руках, и он вздрогнул, заметив, что Чёрный смотрит на него. Хобгоблин на самом деле улыбался, но Скамп почему-то не находил это утешительным.

Варх протянул руку, и Скамп положил в неё кристаллы. Даже после всех неприятностей, которые они ему причинили, гоблин, казалось, не решался отказаться от них. Как только он получил камни маны, вархи вернул их Махедиуму, который выглядел очень довольным, что они вернулись.

К всеобщему удивлению, маг вернул один из камней Гоблину.

- Я оставлю его у тебя, если ты сможешь заставить его снова светиться, - сказал он хнычущему Гоблину.

Скамп растерянно посмотрел на мага, но потом уставился на камень в своих руках. Когда ничего не произошло, он начал сжимать его еще крепче, пока ему не показалось, что он пытается раздавить его.

- Ничего не происходит. Ты, должно быть, вообразил это. Гоблины никак не могут колдовать, - недоверчиво фыркнул Рыжий Пес.

Махедиум бросил на него раздраженный взгляд. К этому времени большая часть лагеря, казалось, собралась посмотреть, что происходит. Даже Ворша и Геральд подошли поближе.

- Чтобы сжечь Кристалл, нужна тренировка, во всяком случае, не нарочно. Я не учу тебя, как воткнуть меч в чье-то лицо и убежать с их кошельком, так что не пытайся читать мне лекции о природе магии и магов, - снисходительно ответил Махедиум.

Прежде чем Рыжий Пес успел ответить, в его руках вспыхнул кристалл Скампа. Белый свет вспыхнул между его пальцами. Она была достаточно яркой, чтобы разглядеть тени его костей, но через несколько секунд погасла.

- Ха, как первое крупное открытие это, несомненно, странно, но тем не менее это так. Гильдии верят, что люди - единственный вид, способный сжигать и использовать камни маны, но, очевидно, я только что доказал их неправоту! Ясно, что эти врожденные головорезы не так хороши в магии, как они считают, - громко хвастался Махедиум.

С самодовольной улыбкой на лице маг сунул руку в один из карманов и вытащил еще один светлый камень. Он бросил его застигнутому врасплох Чёрному, который нащупал его и чуть не уронил.

- Попробуй зажечь его, - сказал ему Махедиум.

Равнодушно пожав плечами, Черный посмотрел на кристалл в своих руках. Он уставился на нее и сосредоточился. Что сделал Скамп, чтобы зажечь свет?

Хобгоблин начал сжимать камень так сильно, как только мог. Прошло несколько минут, но ничего не произошло. Чувствуя разочарование и раздражение, Чёрный бросил бесполезный камень обратно в Махедиум.

- Хм, похоже, что гоблины похожи на людей в том, что только часть населения рождена магами. Но чтобы убедиться в этом, мне потребуется гораздо более полное тестирование, - вслух размышлял Махедиум.

Рыжий Пес закатил глаза и раздраженно фыркнул. Он сердито смотрел на мага.

- Это просто означает, что тебе придется запереть свои кристаллы. Кроме того, это чертовски бесполезное открытие, - сказал ему Рыжий Пес.

- Я могу придумать для этого несколько применений. Например, я мог бы использовать кровь гоблина вместо своей собственной в качестве катализатора для начала кристаллообразования, и было бы интересно проверить, является ли эта способность точно такой же у обоих видов, - пренебрежительно ответил Махедиум.

- Ворша, иди сюда, а вы двое помолчите. Все остальные убирайте свои бесполезные задницы отсюда, - внезапно объявила Херад, она подошла к Рыжему Псу и Махедиуму.

Она бросила сердитый взгляд на соседние толпы, и они быстро начали расходиться. Вскоре остались только Рыжий Пес, Сэйтер, Геральд, Ворша, Махедиум, Варх и Чёрный. Все они стояли полукругом лицом к Херад.

- Поскольку вы все здесь, а я уже потратила впустую слишком много времени, я собираюсь обсудить наши планы на будущее прямо сейчас, - сказала им Херад. - Я уже говорила тебе в начале этого года, что, вероятно, отправлюсь на север в Даггерпоинт до наступления зимы, и это все еще в плане.

- Но почему? Я думал, что мы претендуем на эту территорию как на свою собственную. - спросил Ворша.

- Именно это мы и делаем... Херад начала было отвечать, но Чёрный отвлекся на ворчание в животе.

Когда люди начали обсуждать мелкие детали чего-то, что на самом деле его не волновало, Хобгоблин начал думать о еде. В одном из его мешочков лежала связка сушеного мяса, но вместо этого он чувствовал себя чем-то сладким.

О, вон там, в лесу, заросли ягодных кустов. Хммм ягоды, это должно быть... вкусно.

Хобгоблин огляделся. Не похоже, чтобы кто-то здесь скучал по нему, или даже заметил его, так что он просто собирался выйти и перекусить. Скорее всего, он вернется раньше, чем люди доберутся до чего-то важного. Они действительно любили слушать свои разговоры.