Человек,  Феррет, направился в лес к лагерной уборной. Большой, грубо выбритый бандит некоторое время слонялся вокруг лагеря бандитов, но теперь зов природы выманил его в лес.

С того места, где он сидел и наблюдал из другого угла лагеря, Черный улыбнулся. Это не была дружелюбная улыбка, но она должна была показать и зубы, и угрозу. Быстро оглядевшись вокруг, чтобы убедиться, что никто не обращает на него внимания, он медленно поднялся и скользнул в лес.

Большинство бандитов в лагере просто избегали Хобгоблина, хотя некоторые были более враждебными. Среди самых громких о своем недоверии к Черному был Феррет.

Феррет при каждом удобном случае демонстрировал свою ненависть к Черному. Он потратил много времени, пытаясь настроить других людей против Хобгоблина, и даже угрожал убить Хобгоблина. Хуже того, он угрожал Сэйтеру. Это должно было прекратиться. Кроме того, Черный  был в долгу перед этим человеком за то, что тот угрожал ему в первый же день, когда хозяин освободил его.

Черный молча шел по лесу. Он снял сапоги, которые дал ему Сэйтер. Без них ему было легче передвигаться незамеченным. Он также снял свой плащ; его зеленую кожу было трудно разглядеть в лесу, и плащ имел тенденцию цепляться за вещи.

Почти невидимый Хобгоблин кружил вокруг лагеря к уборным и своей добыче. Он бесшумно скользнул между деревьями и кустами. Предвкушение охоты сверкнуло в его глазах.

Вскоре до его ушей донесся треск ломающихся веток и свистящее дыхание человека. Когда его добыча была обнаружена, он остановился, чтобы понаблюдать и спланировать на мгновение из-за ближайшего дерева.

Феррет стоял спиной к Гоблину, и его штаны были спущены до лодыжек. Он был занят опорожнением мочевого пузыря. Черный гвоздь воспользовался его рассеянностью и направился к нему. Звук птичьих криков и собственный шум хорька заглушили тихое приближение Черного.

Феррет продолжала мочиться в полном неведении, когда Черный сократил расстояние между ними. Когда он встал прямо за своей мишенью, Черный выхватил кинжал, но тут Хобгоблин заколебался.

Он никогда раньше не нападал на человека без того, чтобы его не гнала ярость. Часть его сомневалась, что он сможет это сделать. Феррет не был маленьким человеком. Однако другая часть Черного подтолкнула его вперед. Он уже много раз видел, как люди сражаются и умирают. Хороший клинок мог легко прикончить их, а Феррет представлял угрозу для него и его хозяина. Хобгоблин принял решение.

Черный выбил ноги мужчины из-под него. С испуганным криком Феррет повалился вперед над выгребной ямой. Он качнулся вперед, отчаянно пытаясь найти какой-нибудь способ удержаться на ногах, но прежде чем он успел упасть в отхожее место, Черный гвоздь протянул руку и дернул его назад. Длинные тонкие пальцы Хобгоблина вплелись в волосы человека, когда он потянул его вверх.

Прежде чем человек успел закричать и привлечь к себе внимание, Черный протянул руку и приставил клинок к горлу Феррета.

Грубый бандит напрягся и застыл в тревоге, вися над ямой. С такого близкого расстояния Черный слышал, как колотится его сердце. Острие его ножа давило на кожу мужчины, но крови еще не было.

-Привет-сс, Феррет, - прошептал Черный, наклонившись и лизнув мужчину в щеку. Кожа бандита была соленой от пота. Феррет вздрогнул от ужаса.

- Ч-чего ты хочешь? - бандит испуганно заикнулся.

- Молчать, твое дело. Я слышал, как ты пытался настроить группу против меня. Ты бросаешь мне вызов, - ответил Черный.

- Ты не входишь в группу. Ты глупый зверь. Убей меня, если хочешь, но тогда все узнают, что ты злобный зверь, и тогда они тебя выследят, - сердито ответил Феррет.

Черный уронил кинжал, а затем ударил Феррета в ногу.

Бандит зашипел от боли и вздрогнул, но Черный крепко держал его. Через несколько секунд великан обмяк и ослабел в руках Хобгоблина. Черный вложил в ножны отравленный кинжал и вытащил из кармана камень.

- Я благодарю тебя за разрешение покончить с собой, - сказал Черный человеку, которого парализовал паучьим ядом, взятым из сумки Сэйтера.

Затем он бесстрастно ударил человека камнем по голове, образовав небольшую рану, которая свободно кровоточила, и позволил телу и камню упасть в уборную.

Бандит приземлился головой вперед с громким мокрым шлепком. К большому удовлетворению Черного, его лицо было погружено в собранные человеческие экскременты, где парализованный и, скорее всего, потерявший сознание бандит утонул бы.

Черный поднялся с того места, где он сидел на корточках возле отхожего места, и направился обратно в лагерь. Он обошел вокруг лагеря, вместо того чтобы направиться прямо к поляне, чтобы не навлечь на себя подозрения. Надеюсь, он вернется туда, где сидел, прежде чем кто-нибудь заметит, что он ушел.

На самом деле он не следовал за Ферретом, планируя убить его. Он планировал просто напугать его и заставить подчиниться. Однако бездумная ненависть, которую он увидел в глазах этого человека, убедила его, что это не сработает. Феррет был опасен и никогда бы не принял Черного в группу.

Но все обошлось. Любой, кто найдет тело, вероятно, подумает, что Феррет упал и ударился головой, а затем утонул в уборной. Со всеми этими следами от интенсивного движения до уборной и обратно никто не заметит его собственных отпечатков. Черный улыбнулся собственной сообразительности.

Он вышел из кустов на границе поляны и небрежно направился в лагерь бандитов. Никто даже не взглянул в его сторону. Добравшись до кучи дров, на которой сидел раньше, он подобрал свой сброшенный плащ и снова надел его.

Хобгоблин решил вернуться в лагерь Сэйтера. У его хозяина, вероятно, были задачи, которые он должен был выполнить. Когда он шел через лагерь, большая часть людей отошла с его пути и бросила на него настороженные взгляды.

Ходили слухи о том, кто и что скрывается под его плащом. Черный нашел это забавным. Он носил плащ не для того, чтобы люди вокруг него чувствовали себя менее неловко; он носил его потому, что это заставляло их больше бояться. Больше всего их расстраивало то, что они не знали, как он выглядит.

Он подозревал, что более крупные и тяжелые люди быстро привыкнут к его присутствию, если он снимет свой плащ и просто проведет время рядом с ними. Хотя сейчас он хотел убедиться, что они не игнорируют его. Страх помог бы сделать его равным в их глазах и обеспечить ему более высокое положение в группе; без необходимости насилия или, по крайней мере, меньше его.

Черный прибыл в лагерь, который делил с Сэйтером. Рядом с палаткой Сэйтера Хобгоблин вырыл неглубокую яму и соорудил над ней небольшой навес из бечевки, веток и травы. Это было не более чем сухое место для сна и хранения некоторых вещей, но это было все, что ему было нужно.

Сэйтера не было в лагере. В конце концов он нашел своего хозяина на дороге. Он смотрел, как группа людей приближается к лагерю. Черный подошел к нему. Ему было любопытно, что происходит. Он не слышал ни о чем важном, что произошло сегодня.

- Вот ты где, Черный. Решил перестать бездельничать, да? - заметил Сэйтер.

- Да, Господин. Что это такое?- спросил Черный. Его хозяин, казалось, неодобрительно смотрел на приближающихся людей.

- Последний из новобранцев Херада. Она, должно быть, наняла каждого мелкого воришку и головореза в Ривербенде, чтобы получить столько, сколько у нее есть. Большинство из них долго не протянут. Она, вероятно, планирует просто позволить большинству из них умереть и оставить выживших, - неодобрительно объяснил он.

Черный изучал группу, идущую по дороге. Он узнал Рыжего пса, который вел их. Позади него было около двух десятков мужчин и женщин. Только трое или четверо показались ему знакомыми.

Когда они приехали, Рыжий пес узнал Хобгоблина и бросил на него злобный взгляд. Черный просто улыбнулся ему в ответ и постарался блеснуть как можно большим количеством зубов. Он знал, что этот человек не представлял для него реальной угрозы. Он никогда не осмелится пойти против воли Херада.

Рыжий пес предпочел не обращать внимания на Черного и повернулся к Сэйтеру.

- Я вижу, твой питомец еще не успел убить тебя, Сэйтер, - заметил бандит.

- Я не тот, кого нужно бояться, - загадочно ответил Сэйтер.

- Я пропустил что-нибудь важное, пока меня не было? - спросил Рыжий пес другого человека, нахмурившись, услышав ответ Саетера.

- Да, они раздавали хорошие манеры. Жаль, что тебя здесь не было, - весело ответил Сэйтер.

- Очень смешно, старина. Почему бы тебе не воспользоваться своим несравненным опытом и не показать некоторых из этих новобранцев с детскими лицами, пока я поговорю с Херадом, - сказал ему Рыжий Пес, закатив глаза.

Прежде чем Сэйтер успел ответить, кто-то, кого Черный никогда раньше не видел, подошел к Рыжему псу сзади и заговорил.

- Кто этот старик, пес? - спросила молодая человеческая женщина, высунувшись из-за его спины. Лейтенант-бандит слегка съежился, когда она заговорила.

У девушки были коротко подстриженные рыжие волосы, и она была примерно среднего размера для человеческой женщины. Она взволнованно улыбнулась, она выглядела более saeter коммуна.

- Ты теперь вербуешь детей? - презрительно спросил Сэйтер рыжего пса.

- Мне уже больше семнадцати зим, - вставила девушка. Она казалась очень раздраженной тем, что ее назвали ребенком. Рыжий пес пожал плечами.

- Я велел ей отвалить в первый же раз, когда она появилась, но потом несколько других людей, которых я пытался завербовать, выпали с таинственными ножевыми ранениями. Казалось бы, хорошая идея просто позволить ей прийти в этот момент, - объяснил он.

Рыжая снова улыбнулась, когда рыжий пес заговорил, и заговорщически подмигнула Сэйтеру. Сэйтер внимательно оглядел девушку.

- От кого ты убегаешь, девочка?- спросил он ее.

- Меня зовут Хита, и я не знаю, о чем ты говоришь. Может быть, я просто хотела служить под началом такой знаменитой фехтовальщицы, как Херад, - ответила она.

Саетер хмыкнул и скептически посмотрел на нее.

- Это цвета банды, которые ты носишь. Банды смотрят на бандитов свысока, и они также не любят, когда их члены уходят. Это говорит мне, что ты искал быстрый выход из Ривербенда, когда присоединился к нам. Так скажи мне, от кого ты убегаешь? - сухо ответил он.

Кхита прищурилась и бросила на Сэйтера враждебный взгляд, но затем смягчилась под давлением его пристального взгляда.

- Ну ладно, может быть, я вроде как зарезала кого-то, кого не должна была, - объяснила она.

- Кто и почему? - спросил её не удивленный Сэйтер. Она нахмурилась, раздумывая, стоит ли отвечать ему.

- Девушка моего босса. Сука думала, что сможет забрать мои вещи только потому, что она переспала с Клавиком, нашим лидером, - неохотно объяснила она.

- Это замечательный новый рекрут, которого ты нам нанял, - саркастически сказал ему Сэйтер. Рыжий пес снова пожал плечами.

- Она сейчас здесь, так что она больше не моя проблема. Слава богам, - сказал он Сэйтеру с веселой усмешкой. Затем он повернулся и пошел обратно к другим людям, которых он завербовал, оставив Киту с Черным и Сэйтером.

Когда Рыжий пес ушел, Кхита, казалось, впервые заметила Черного. Она с подозрением оглядела фигуру в плаще.

- Что с этим уродом в плаще, она просто будет стоять там весь день, - спросила она.

Черный дернулся, когда она упомянула его. Она перепутала его пол? О да, человеческие женщины были меньше мужчин, поэтому она думала, что он был одним из них. По какой-то причине это все еще было оскорбительно. Он решил, что она ему не нравится.

Черный сделал большой шаг к девушке, которая почти полностью разделяла их, и выпрямился, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. Затем он откинул плащ за спину и резко откинул капюшон, полностью открывая свое нечеловеческое лицо.

Глаза девушки расширились, и она сделала шаг ... вперед? Черный замер в замешательстве, и улыбка сползла с его лица, когда он увидел восхищенную улыбку хиты.

- Хобгоблин! Не могу поверить, что в этой банде есть Хобгоблин. Это самая странная вещь, которую я когда-либо слышала, - взвизгнула она в восторге.

Черный нервно отступил от нее на шаг. Ее необычное отсутствие страха нервировало его. Сэйтер выглядел опешившим.

- Как тебя зовут? Сколько людей ты убил? Ты знаешь какие-нибудь секретные вещи хобгоблинов? - взволнованно спросила она Черного, делая еще один шаг к нему.

Черный угрожающе зарычал, но это не остановило ее приближения. Он бросил на Сэйтера панический взгляд. Он не знал, как отвести от себя женщину, не вытащив меча, и у него было чувство, что на него будут смотреть неодобрительно.

Сэйтер закатил глаза, но шагнул вперед и положил руку на плечо девушки.

- Перестань беспокоить моего Хобгоблина, - сказал он ей.

- Повторите, кто вы такой? - Спросила его Хита, повернувшись и убрав его руку со своего плеча.

- Я Сэйтер, разведчик. А теперь пойдем со мной, - сказал он ей.

- Почему я должна куда-то идти с тобой, подонок? - спросила она его враждебно. Местный сердито поглядел на нее.

- Потому что Хобгоблин идет туда же, куда и я, - сухо ответил он.

- Пошли, Черный, пойдем к Ворше, - приказал он затем Черному. Хобгоблин был более чем готов повиноваться и отодвинулся на некоторое расстояние от человеческой женщины.

Сэйтер направился к лагерю, и Черный следовал за ним по пятам. На тот случай, если Сэйтеру снова придется встать между ним и девушкой. Девушка несколько секунд смотрела им вслед, потом вздохнула и побежала за ними.

- Ладно, куда мы идем? Если ты пытаешься залезть ко мне в штаны, я откушу твои яйца. Сказала она Сэйтеру.

Хозяин Черного недовольно поморщился и, продолжая идти, бросил на нее оскорбленный взгляд. Люди бросали на них странные взгляды, когда они проходили через лагерь бандитов.

- Я отвезу тебя в Воршу, - объяснил Сэйтер.

- Но почему? - спросила Кхита.

- Потому что ей нравится иметь дело с такими безнадежными случаями, как ты, - хрипло ответил Сэйтер.

Кхита бросила на него злобный взгляд, но продолжала следовать за ними.

- А Хобгоблин говорит? - вдруг спросила она.

- Да, - ответил Сэйтер, не оглядываясь на нее. Он выглядел очень раздраженным для Черного.

- Почему он не говорит сейчас? - а потом спросила она.

- Почему бы тебе не спросить его самого, - раздраженно ответил Сэйтер. Затем он повернулся к хобгоблину.

- Отвечай на ее вопросы, Черный, - приказал он Гоблину, прежде чем пробормотать, - чтобы она оставила меня в покое.

Черный поморщился. Он не хотел иметь дело с этим явно безумным юнцом, но он должен был сделать так, как приказал его учитель.

- Да, господин, - ответил он, но в его голосе ясно слышалось разочарование.

- Он действительно говорит! Почему ты носишь этот плащ, это магия? - взволнованно спросила она.

- Нет, мне нравится, - ответил ей Черный. Очевидно, она была одновременно глупой и безумной. Черный не очень много знал о магии, но даже он знал, что она была редкой и не имела абсолютно никакого отношения к гоблинам.

Черный вздохнул с облегчением, увидев впереди Воршу и Геральда, стоявших в лагере. Они сидели прямо перед большой палаткой, которую Ворша делил с Геральдом.

- Ворша! - крикнул Сэйтер. - У меня есть кое-что для тебя.

Мускулистая женщина встала и посмотрела в их сторону. Черный подумал, что отдать девочку Ворше - отличная идея. Черный не был уверен, что воин сделает с ней, но ему было все равно, пока она держалась от него подальше.

- Зачем тебе маленькая девочка, Сэйтер? Надеюсь, она не твоя, - с веселым беспокойством спросил Ворша.

Сэйтер содрогнулся от отвращения при одной мысли о том, что Кхита - его дочь.

- Нет, или, по крайней мере, я молюсь богам, чтобы это было не так.  Я подумал, что должен вас познакомить, так как знаю, как вы любите подбирать бездомных животных, - ответил Сэйтер.

Ворша посмотрела на Хиту и нахмурился.

- Возможно, мне придется поговорить об этом с Рыжим псом, - заметила она с явной угрозой в голосе.

- Ты это сделаешь, - безразлично ответил Сэйтер.

Пока двое бандитов разговаривали, Хита смотрела на Воршу с удивленным выражением на лице.

- Боги, какая же ты большая, - вдруг выпалила она.

- А ты крошечная, - ответила Ворша с веселой улыбкой.

Черный знал, что Воршу очень трудно оскорбить. Может быть, поэтому Сэйтер и хотел, чтобы она его научила.

- Я не маленькая. Мне уже больше семнадцати зим. Ты просто огромная, - ответила оскорбленная Кхита.

Ворша посмотрела на Сэйтера.

- Ну, спасибо, наверное, Сэйтер. Я не искала новый проект прямо сейчас, но я уверена, что смерть не позволит ей бродить вокруг себя, - сказала она ему.

- Мне не нужна никакая помощь. Я могу о себе позаботиться!-  Хита сказала это так, словно ее оскорбили.

- В городе это могло быть правдой, но здесь все немного по-другому, - сказала ей Ворша.

Крупная женщина внимательно оглядела девушку.

- Ты когда-нибудь пользовалась мечом? - спросила ее Ворша.

- Как я могла? Их довольно трудно спрятать, и городская стража не любит, когда они есть у других людей, кроме голубой крови. Кроме того, ножи прекрасно работают, - объяснила Хита таким тоном, что только идиоты не знают всего этого.

Черный ухмыльнулся девушке. Он знал, как пользоваться мечом... немного.

- Здесь нет никакой охраны, так что у всех есть мечи или что похуже. Если ты собираешься прожить здесь неделю, тебе тоже придется научиться пользоваться им, - объяснила Ворша.

- Это напомнило мне, что я тоже хотел передать тебе обучение мечом Черного, - вставил Сэйтер.

Глаза Хиты внезапно заблестели от возбуждения.

- Если Хобгоблин там будет, то я в деле! - воскликнула она.

Ворша бросила на девушку растерянный взгляд, и Черный почувствовал внезапный всплеск беспокойства по поводу неожиданного направления, которое внезапно принял разговор.

- Ты хочешь попрактиковаться в фехтовании с Хобгоблином? - недоверчиво спросила Ворша у Хиты.

- Да, он такой острый и страшный на вид, - с энтузиазмом ответила она.

- И это заставляет тебя хотеть тренироваться с ним?- снова спросила Ворша.

- Ага, - сказала Кхита.

Ворша вздохнула.

- Ну, я думаю, можно. А как думаешь ты, Сэйтер? - спросила его Ворша.

- С Черным все будет в порядке. Это может даже помочь ему контролировать себя. В любом случае, они не будут спарринговать друг с другом с места в карьер, - ответил ей Сэйтер.

- Похоже, тогда я буду тренировать этих двоих вместе, - заметила она, глядя на черноголового и ухмыляющегося Кхиту. - Это, конечно, не то, как я ожидала провести время.

- Я тоже, - пробормотал Хобгоблин, глядя на улыбающуюся ему молодую женщину. Его жизнь только что стала немного сложнее, и намного более раздражающей.