Следующие несколько дней были очень скучными. Херады не было, и она забрала с собой почти всех остальных бандитов. Чернокоготь проводил свое время, занимаясь домашними делами, и если скука заставляла любопытство преодолеть его инстинкт самосохранения, то он немного изучал лес.

Как-то днем, Чернокоготь шел к палатке своего хозяина. Он был в лесу, собирал растения для Сэйтера. Он не знал, почему его хозяин хотел их получить, они были не очень вкусными, он проверил.

Внезапно громкий треск дерева напугал гоблина и заставил его вздрогнуть. За первым шумом вскоре последовал панический крик человека. Это было очень плохо.

Чернокоготь начал беспокоиться. Потом он осознал, что шум исходит из близлежащего леса, и приближается. Он сразу же бросился бежать. На всякий случай.

Он бежал по прямой к своему хозяину, но шум неуклонно приближался. Гоблин рискнул оглянуться назад и увидел, как с опушки леса вылетел разведчик и бешено побежал на поляну. Лицо мужчины было бледным от ужаса, и он задыхался от страха.

Не хорошо, вот-вот должно было случиться что-то плохое, и он хотел как можно дальше от этого. Чернокоготь попытался бежать быстрее. Его маленькие ножки бешено двигались.

- Помогите,- разведчик отчаянно крикнул между вдохами.

Гоблин был почти уверен, что он разговаривал не с ним, так что он просто продолжал убегать.

Лагерь наполнился движениями и криками, когда другие заметили происходящее. Внезапно, Чернокоготь услышал, как несколько бандитов клянутся или кричат в удивлении. Он не мог удержаться, и в панике посмотрел через плечо, чтобы узнать, что видели мужчины. У него было ощущение, что ему это не понравится.

Он не был разочарован. Лес взорвался, и из кустов выскочило массивное существо. Оно направлялось прямо к бегущему разведчику.

Чудовище в гневе фыркнуло и завизжало, пытаясь сбить спасающегося беглеца. Разведчик, конечно же, вел его прямо к Чернокогтю.

Существо было такого же роста, что и мужчина, но тяжелее, с мускулами и жиром. Оно весило больше, чем лошадь. Его тело было покрыто темно-коричневыми колючими волосками, которые были особенно длинными и густыми на спине. У него также было плоское рыло, выступавшее из морды, потому что это была гигантская свинья.

Даже с невероятной массой кабан двигался пугающе быстро. У Чернокогтя не было никаких сомнений, что любой, кого он ударил, будет расплющен в пасту с последующим раздавливанием под его копытами. Это случилось бы, конечно, если сначала они не попадут на длинные желтые бивни, торчащие из его рта.

Чернокоготь на четвереньках бежал в панике и под воздействием адреналина. И разведчик, и огромная свинья догоняли его. Сэйтер встал на ноги и быстро рылся в своих вещах.

Гоблин проскочил мимо пустой палатки. Он очень надеялся, что его хозяин сделает что-нибудь скоро... очень скоро! Он не хотел, чтобы его затоптала гигантская свинья!

Сразу за ним бегущий гоблин услышал страшный крик боли, который быстро сменился влажным хрустящим звуком, а затем триумфальным визгом. Ай! Надеюсь, зверь уйдет сейчас, когда он поймал свою цель.

Нет, звук тяжелых копыт, стучащих по земле, продолжался в сторону Чернокогтя. Почему с ним всегда такое случалось!

- Плохая свинья, не беги за мной,- испуганный маленький гоблин зарыдал убегая.

Внезапно раздался треск пращи и неожиданный визг кабана. Один из бандитов поблизости ударил свинью камнем. С яростным хрюком кабан переместил глаза бусинки на женщину, которая ударила его.

Глаза женщины расширились, когда они встретились с маленькими черными глазами кабана. Сразу же стало ясно, что гнев и ненависть нарастают, словно пар со спины кабана. Оно выглядело злым.

С ужасным визгом, который пронзил воздух, зверь сменил цель и направился к напавшему на него.

Спустя секунду после этого, женщина с сожалением о своем недавнем жизненном выборе, развернулась и побежала. Ее внезапное бегство удивило нескольких бандитов, которые стояли рядом с ней.

- Эй, подожди!- Один из них закричал.

Затем вся группа бандитов развернулась и бросилась в разные стороны, как рой насекомых, сквозь которые кто-то только что помахал рукой. Никто из них не собирался стоять на месте.

Чернокоготь немного замедлила ход. Ему нужно было перевести дыхание. Кабан больше не гонялся за ним, слава духам. Он пока в безопасности.

Когда кабан приблизился к ней, женщина нырнула за стопку массивных деревянных ящиков. Это не остановило кабана. Он вбежал в ящики на полной скорости и раздался громкий треск.

Длинные клыки зверя оказались под ящиками, и рывком головы он запустил их в воздух. Его громоздкое тело разбило оставшиеся ящики и раздавило их копытами. Оставшиеся от них осколки очень быстро разлетелись.

Шум был оглушительный. Даже издали, Чернокоготь замер от боли, когда звук ударил по его ушам.

Гоблин не мог видеть, где оказалась женщина среди всех обломков. Он даже не знал, жива она еще или нет. Если бы она была мертва, он бы вспоминал ее с любовью. Она, в конце концов, спасла ему жизнь.

Похоже, кабан тоже не смог ее найти. Он нюхал и топтался вокруг руин ящиков в течение нескольких секунд, прежде чем сосредоточить свое внимание на ближайшем видимом бандите. Удивительно сердитый визг сорвался из губ зверя, а затем он напал на него.

- О, черт возьми,- закричал мужчина, отчаянно оглядываясь вокруг, чтобы где-нибудь спрятаться.

К ужасу Чернокогтя, человек побежал в его сторону.

-Эй, только не это! - проклинал гоблин, набирая скорость.

Все бандиты поблизости либо убегали, либо прятались за палатками и снаряжением. Некоторые из них добрались до старого фермерского дома, а один забирался на дерево. Это было даже не очень большое дерево.

Увидев кабана, проходящего сквозь кучу ящиков, Чернокоготь был почти уверен, что все это были плохие идеи. Жаль, что у него не было другого выхода.

Человек и зверь быстро приближались к маленькому гоблину, и Чернокоготь направился к Сэйтеру. Нехорошие твари из леса были его делом.

Тяжелый удар копыт раздался сзади Чернокогтя. Ему не удалось добраться до безопасного места!

- Нет, нет, нет, что же делать?- В панике закричал гоблин.

Затем Чернокоготь развернулся и бросился к близлежащим деревянным навесам. Они не остановят кабана за его спиной, но, возможно, он сможет спрятаться там.

Когда гоблин нырнул к ближайшему пристанищу, бегущий за ним мужчина прыгнул в сторону. Бандиту едва удалось избежать попадания на бивни зверя, но он благополучно приземлился.

Кабан не стал за ним гоняться. Вместо этого, он ударил в полную силу. Необработанные деревянные конструкции взорвались, когда зверь пронёсся сквозь них.

Чернокоготь смотрел, как вокруг него разваливается маленькое здание. Повсюду пролетали осколки и разбитые куски дерева, когда кабан едва не попал в гоблина. Глаза Чернокогтя расширились, и он побледнел, так как копыто, спускаясь, едва оторвало его голову.

Он застыл в ужасе, когда мощный мускулистый запах кабана и оглушительный визг обрушился на него. Испуганный гоблин закрыл глаза и свернулся в шар, желая, чтобы он был в безопасном месте. В его старом прекрасном канализационном доме не было кабанов.

Потом шум прекратился, и зверь исчез. Он прошел сквозь развалины и продолжил свой путь. Сердце Чернокогтя начало безудержно биться, и у него начались неконтролируемые судороги.

Он был еще жив? Он не мог в это поверить. Гоблин ощупал себя и был удивлен, обнаружив, что его тело до сих пор не повреждено. Все еще немного ошеломленный, он сел и посмотрел из руин навеса.

Гоблин с широко открытыми глазами наблюдал за тем, как чудовище продолжало бушевать в лагере бандитов. Чернокоготь заметил несколько стрел, торчащих из шкуры существа. Это было что-то новенькое.

Очевидно, некоторые люди на самом деле делали нечто иное, чем убегать в страхе, как идиоты. Гоблин собирался бежать в ту же секунду, как только зверь повернется в его сторону.

Пока он смотрел, еще несколько стрел попали в кабана. Он хрюкнул от боли и гневно завизжал. Стрелы летели почти со всех сторон, когда бандиты наконец-то собрались.

Постоянные болезненные уколы сбивали с толку зверя; он не мог сосредоточиться ни на одной мишени. Визжащий великан топтался и кружился кругами, как все больше и больше стрел попадало в него.

Вскоре он начал замедляться и спотыкаться, истекая кровью из постоянно растущего числа ран. Потом стрела попала ему в горло, и кабан рухнул. Он вдохнул в последний раз перед тем, как задрожать и перестать шевелиться. Его гигантское тело было проткнуто слишком большим количеством стрел, чтобы их можно было сосчитать.

Сэйтер приблизился к падшему гиганту с мечом в руках. Он быстро вошёл и заколол его под ребра. Меч погрузился на половину длины в бок зверя, но он не дернулся.

- Ну, теперь он мертв, - заявил Сэйтер, вытаскивая клинок. Затем он нахмурился, оглядываясь на разрушенный сейчас лагерь.

Другие преступники стали осторожно подходить к зверю. У некоторых из них были луки, но другие только что выскочили из укрытия и были безоружны.

- По крайней мере, сегодня мы хорошо поедим, - заметил один из бандитов, что заставило его посмеяться.

- Правда, но нам придётся много убираться, - ответил Сэйтер.

Чернокоготь встал и пошатнулся. Гоблин ударился о ноги хозяина и прислонил голову к ноге Сэйтера, чтобы получить поддержку. Ему просто захотелось посидеть там какое-то время, это было приятно и безопасно.

- Нам нужно раскопать как минимум одну могилу,- добавил другой бандит, глядя на останки первой жертвы кабана.

Чернокоготь тоже посмотрел. Сегодня он понял очень важную истину, никогда не бей кабана пращей.

Как обычно, раздраженно ворча, Сэйтер взял на себя ответственность и заставил всех начать убираться. Было много дел. Титанический кабан нанёс огромный урон, и вскоре стемнело.

Сэйтер взял на себя ответственность за приготовление кабана. Он приготовил гигантский вертел, и кабана разрезали и надели на него. Когда это было сделано, он позволил всем прерваться на ужин. Чернокоготь присоединился к своему хозяину у лагерного костра. Запах жареного мяса заставил гоблина пускать слюни. Как приятно пахло! Он так сильно хотел укусить его.

Сэйтер увидел гоблина и бросил ему маленький кусочек жирного мяса. Чернокоготь поймал его ртом прямо в воздухе и тут же начал жевать. Гоблин дрожал от счастья так же громко, как чавкал. Его рот трепетал от восхитительного вкуса.

К сожалению, вскоре он проглотил последний кусок мяса, и его желудок не был полон. Гоблин широко открыл глаза и умоляюще посмотрел на своего хозяина, но человек проигнорировал его. Чернокоготь немного поплакал, сидя рядом с огнем.

Почему хозяин никогда не давал ему достаточно еды? Не похоже, что Сэйтер был жестоким хозяином, очень непохож на него.

В общем, все было хорошо. У Чернокогтя был хитрый заговор, чтобы добыть больше еды. Он собирался умолять Джеральда. Это всегда срабатывало.

После короткой прогулки по ставшему сейчас темным и освещенному костром лагерю Чернокоготь нашел мужчину в своем обычном месте. Он сидел у костра рядом с другими мужчинами. Мерцающее пламя озаряло их лица во время разговора.

Чернокоготь направился к Джеральду. Обычно он опасался приближаться к большинству бандитов, но те, кто остался с Сэйтером, оставляли его в покое. Джеральд тоже с легкостью доставал еду и не очень ему угрожал.

Джеральд заметил приближение гоблина и улыбнулся ему. Он подошел и взял кусок мяса, который был отложен.

- Сядь, Чернокоготь. Кто хороший мальчик?- Джеральд мило спросил. Один из других мужчин застонал, а другой посмеивался, пока Джеральд говорил.

- Я, я хороший мальчик, - ответил Чернокоготь, с радостью присев у ног Джеральда.

Джеральд снова улыбнулся и бросил ему угощение. Пока он жевал мясо, Чернокоготь ухмылялся и жевал. Он явно хорошо обучил Джеральда.

- Это не чертова собака, Джеральд. Это гоблин. Они очень разные, - заметил один из бандитов раздраженным голосом.

- Тем не менее, он хороший мальчик, - ответил Джеральд, пожимая плечами и лаская голову Чернокогтю. На самом деле, это было очень приятно.

Гоблин улыбнулся зубасто другому мужчине, что заставило его выглядеть раздраженным и громко вздыхать.

- Я до сих пор не понимаю, почему Сэйтер решил взять гоблина, или почему Херада позволила ему. Ведь каждый разведчик в группе молится, чтобы стать его напарником, и думаю, что босс сказала бы нет, просто чтобы позлить его, - сказал он остальным, и Джеральд смущенно посмотрел на него.

- Почему у Сэйтера и Херады такие проблемы с обществом друг друга? К тому же, почему во имя всех богов каждый разведчик захотел бы стать напарником такого сварливого старика, как Сэйтер? Я имею в виду, что он действительно самый опытный из наших трудолюбивых разведчиков, но также и нечто большее, чем просто задница, - спросил Джеральд.

Большинство мужчин хихикали, но один нервно посмотрел в темноту через его плечо, прежде чем ответить. Было похоже, что он хотел быть уверенным, что никто не подслушивает.

- Ну, вы видите, что ответы на оба вопроса вроде как одинаковые. Вы, очевидно, не знаете, кто такой Сэйтер, или, во всяком случае, кем был раньше, - сказал он тихо.

Уши Чернокогтя дрогнули, когда он вдруг заинтересовался и начал следить за происходящим. В любом случае, он почти закончил есть. Джеральд наклонился ближе и любопытно поднял брови, пригласив мужчину, чтобы тот продолжал говорить.

- О, а кем тогда был наш местный старик?- Джеральд спросил с интересом.

- Много лет назад Сэйтер управлял своей собственной бандой воров. Они были одними из первых успешных банд, и создали себе неплохое имя. Это было, конечно, давно, когда все было совсем по-другому. В конце концов, все они ушли в отставку или умерли, пока не остался только Сэйтер, - ответил другой мужчина.

- Вы, должно быть, шутите. Кто последует за Сэйтером, и почему Хераде это не нравится?- Джеральд спросил с недоверием.

- Подумай об этом на секунду. Худший страх каждого вождя бандитов - быть убитым и замененным одним из его подчиненных. Кто может чувствовать себя в безопасности, зная, что кто-то в их банде был успешным лидером? - отметил другой бандит.

- Это верная мысль. Херада всегда казалась мне более чем просто параноиком. Однако, если раньше Сэйтер был так известен, почему он служит под руководством Херады, вместо того, чтобы руководить своей собственной бандой?- спросил Джеральд.

На этот раз ответил другой человек. До сих пор он молчал, но Чернокоготь узнал его как одного из старших разведчиков.

- Сэйтер - это странный тип преступника, - объяснил разведчик.- Он стал бандитом не потому, что его разыскивали или за деньги, хотя и то, и другое он, конечно, получил. Нет, он решил стать преступником, потому что был патриотом Севера. Он сражался за контроль над Севером со стороны Элории и Девешура. Я думаю, он служит под началом Херады, потому что ему больше некуда идти. Он здесь дома, в дикой природе, больше, чем в любом городе, и он не сдастся и не будет жить под южными ботинками.

Он прервался и выпил немного из чашки в руке, прежде чем продолжить. Все с нетерпением ждали, когда он закончит.

- Что касается того, почему он не лидер группы, то это просто, его возраст слишком велик для мятежа. Мы боремся за деньги и власть, и никто не предан этому больше, чем Херада. Конечно, при ней мы делаем немало того, чего не одобряет Сэйтер, - сказал разведчик.

Джеральд снова откинулся, размышляя над сказанным. Все вокруг костра молчали. Были слышны только треск огня и щебет насекомых.

- Действительно, это очень интересная история. Не могу представить Сэйтера лидером какой-либо банды, но не думаю, что вы все мне врете. Это, безусловно, многое бы объяснило, - ответил Джеральд примерно через минуту после размышлений.

- Ну, веришь ты в это или нет, но все это правда. Только не упоминай ничего из этого, где Сэйтер или Херада услышат тебя. Если тебе так нравится жить, - ответил первый оратор, пожав плечами.

- Я не полный и безумный идиот, - сказал Джеральд закатив глаза.

Чернокоготь свернулся рядом с огнем и глубоко задумался о том, что он только что услышал. Таким образом, его хозяин был вождем, пока он не проиграл какой-то бой и в итоге оказался один. Херада приняла его в свое племя, но она не полностью доверяла ему в том, чтобы он не бросит ей вызов. Для Чернокогтя это имело смысл, это было похоже на гоблинов.

- Хорошо, если ты можешь держать это при себе, то я расскажу тебе самую интересную часть, - сказал один из мужчин заинтриговано смотревшему Джеральду. -Видишь ли, группа Сэйтера была не просто...

Внезапно, скрытая фигура вышла из тени. Все вокруг костра вздрогнули от удивления или подскочили на ноги с выражением тревоги на лицах. Сэйтер посмотрел на них, когда остановился и осмотрел группу. Большинство бандитов виновато смотрели на него. Джеральд слабо улыбнулся ему.

- О, привет, Сэйтер. Мы просто, эм, говорили о некоторых вещах, которые не имели ничего...- Он начал объяснять, но Сэйтер перебил его.

- Мне все равно,- сказал он, когда смотрел на них. Его брови сердито нахмурились, но голос, казалось, звучал беспокойно.- Двое из мужчин пропали. Их видели после нападения, но они были не вместе. Что-то вошло в лагерь и утащило их.