Чернокоготь отправился обратно в лагерь бандитов, идя по запаху старого следа. Это было просто, потому что у него был потрясающий нюх и он был величайшим следопытом из всех гоблинов!

Гоблин внимательно следил за признаками опасности и неизвестными запахами во время прогулки по лесу. Хозяин рассчитывал на него, что он доставит их домой в целости и сохранности.

Внезапный ветерок пронесся сквозь деревья, в результате чего некоторые из них раскачивались и зловеще скрипели. Чернокоготь тревожно замер. Он остановился и уставился на дерево впереди него. Было ли это движение от ветра или от чего-то более зловещего?

Чернокогтю показалось что оно не очень похоже на дерево. Это еще один подражатель? Он вытащил свою пращу и начал её раскручивать.

Он выпустил камень, и тот просвистел в воздухе и с глухим стуком отскочил от дерева, прежде чем упасть на землю. Чернокоготь задержал дыхание.

Больше ничего не произошло. Дерево не разделилось, не двигалось, не пыталось съесть его или что-то еще угрожающее. Но он все еще сомневался.

- Это не подражатель, Чернокоготь, - сухо заметил Сейтер сзади.- Как и последние три дерева, которые ты проверял.-

Гоблин вздохнул и прошел под деревом. Оно не двигалось и не превращалось в ужасную мерзость. Иногда его хозяин просто не получал удовольствия. Они продолжили путь.

Солнце светило с запада сквозь верхние ветви, когда они прошли половину пути. Чернокоготь перелез через большой ствол упавшего дерева, который начал гнить, когда его внимание вдруг привлекло едва уловимый запах. Он наклонил голову и обнюхивал воздух.

Сначала он не почувствовал ничего ничего не обычного, но через мгновение понял, что запах наполняет его нос. В восторге он остановился на верхушке бревна и встал, чтобы полюбоваться прекрасным видом на лес.

Он исследовал почву и нашел источник запаха. Сердце начало колотиться во время поисков. Он обнаружил много корней, упавших бревен и кустарников, но никаких явных признаков угрозы не было.

- В чём дело?- тревожно спросил Сэйтер.

Ему не хватало сил на очередную драку, и он знал это. Руки у него были перевязаны, и он шел хромая.

- Гоблины, много, - ответил тихо Чернокоготь.

В его душе возникло множество разных эмоций, которые хаотично смешались между собой. Часть его вдруг захотела бросить вызов гоблинам за эту территорию. Другая его часть знала, что это глупо. Он был в меньшинстве только с раненым Сэйтером для поддержки, и им нужно было попасть в лагерь. Он колебался.

- Чувствуешь запах хобгоблина, Чернокоготь?- нервно спросил его Сэйтер.

Что?Чернокоготь повернулся к хозяину и задал ему вопрос.

- Не знаю?- с сомнением ответил он.- Что такое хобгоблин?

Старый седовласый скаут удивленно оглянулся назад.

- Ты не знаешь, что такое хобгоблин?- спросил он гоблина.

Чернокоготь утвердительно кивнул. Он этого не знал.

- Чувствуешь ли ты запах большого странного гоблина?- Сэйтер спросил об этом с осторожностью после секунды размышлений.

Чернокоготь нахмурился. Почему он должен был чувствовать запах большого гоблина? Иногда его хозяин говорил глупости.

- Нет, хозяин. Ничего подобного, - ответил Чернокоготь, после того как еще раз обнюхал. Все гоблины, которых он чувствовал, казались вполне нормальными.

Его хозяин посмотрел с облегчением на ответившего гоблина. Чернокоготь очень хотел узнать, что такое хобгоблин. Звучало интересно.

- Не останавливайся, но будь готов к бою. Мы должны быть в состоянии отпугнуть их, но они просто.... гоблины, - Сэйтер с неловкостью закончил.

Чернокоготь проигнорировал внезапное оскорбление. Он кивнул хозяину и спрыгнул с бревна, двигаясь вперед сквозь лес.

С нетерпеливой улыбкой он достал свой нож и держал его перед собой. В темноте канализации, в то время как он сражался с другими гоблинами, у него никогда не было такого оружия. Оно было таким острым, блестящим и опасным! Сэйтер тоже вытащил свой нож свободной рукой.

Чернокоготь все лучше чувствовал запах гоблинов. Похоже, их было четверо, и они определенно приближались. Вероятно, они следовали за его запахом и хотели убить незнакомца. Запах крови его хозяина мог бы также убедить их, что поблизости была легкая добыча.

Им будет непросто от него избавиться. Чернокоготь закрыл глаза и сосредоточился на слухе. Из темноты за собственными веками он услышал хруст опавших листьев и звук мягких шагов по сухой грязи. Он повернулся и открыл глаза, но ничего не увидел.

Чернокоготь сузил глаза, осторожно осматривая окружающие кусты и деревья на предмет каких-либо признаков преследующих их гоблинов. Он чувствовал, что они смотрят на него. Все его инстинкты говорили ему, что вокруг враждебно настроенные гоблины.

Боковым зрением он увидел зеленое пятно, которое внезапно выскочило из корней, и бросилось к нему. Чернокоготь быстро отреагировал и отскочил, как только напавший гоблин ударил своей большой деревянной дубинкой по земле у его ног. Дубинка была сделана из большой изогнутой ветки и казалось, что если бы она ударила его, было бы очень больно.

Длинные зеленые уши дикого гоблина опустились, и он свирепо зарычал на Чернокогтя. Впрочем, он был невозмутим, и сразу же зашипел в ответ. Настало время показать этим уродливым слабакам, кто в округе самый крутой гоблин.

Чернокоготь не теряя времени бросился на соперника. Он намеревался совершить контратаку до того, как другой гоблин сможет оправиться от его исчезновения из под удара дубинки.

Атакуя, Чернокоготь хорошо разглядел первого лесного гоблина. Гоблин был немного более зеленого оттенка, чем он, совершенно голый и уродливый, как раздавленный червяк. Лицо Чернокогтя было с таким же длинным носом, с толстыми бровями и косоглазыми глазами, но они смотрелись на нём гораздо лучше.

Улыбка Чернокогтя стала шире, и он выбил зубы сопернику. Он был больше, чем этот голый карлик. Драка будет легкой, и это было его любимым занятием.

Когда Чернокоготь решил атаковать и зарезать нападавшего, что-то ударило его сзади. Он зарычал, и повернулся, чтобы увидеть, что его сзади схватил другой гоблин. Эй, это жульничество!

- Трусы!- Чернокоготь зашипел, когда этот новый гоблин вмешался, и отлетел в сторону.

Они катались по земле. Новый соперник пытался разбить ему голову остроконечным камнем, но Чернокоготь схватил его за руку и остановил удар. Эта битва была его!

Он и его противник сражались и царапались между собой, когда движение пронесло их сквозь колючий куст. Дикарь слишком опасался лезвия Чернокогтя, чтобы позволить себе получить удар ножом. Затем они вместе упали и врезались в днище толстого стоящего дерева.

Чернокоготь был ошеломлен и ненадолго утратил контроль над другим гоблином. К счастью, его оппонент не был в лучшем положении. Оба гоблина рухнули, восстановились через несколько секунд и снова встали на ноги. У дикого гоблина в кулаке все еще плотно сжат острый камень, а у Чернокогтя в руке нож.

- Раарх! - закричал голый зеленый сопляк, возвышаясь над его головой и атакуя его.

- Нет пощады!- кричал Чернокоготь в ответ, уклоняясь от камня. Он слышал, что бандиты кричали во время драки.

Затем он прижал соперника к земле и укусил его. Его зубы погрузились в плоть под рукой другого гоблина, где он не мог попасть под камень противника. Вкус железа наполнял рот Чернокогтя, когда он втягивал кровь. Это его взволновало. Он выигрывал!

Другой гоблин громко кричал от боли и пытался отступить. Без милосердия, Чернокоготь вытащил зубы и ударил ножом в плечо своего противника лезвием. Он целился в шею другого гоблина.

В любом случае, гоблин с камнем упал, завывая на землю. Кровь стекала с его тела, где его укусили, и с плеча, где его ударили ножом. Чернокоготь сплюнул кровь на землю и вытер рот, с триумфом глядя на своего побежденного соперника. Победа была его!

Чернокоготь тяжело дышал и получил несколько новых царапин, которые болезненно горели. Ногти другого гоблина были очень острыми. Поглощая воздух, он с тревогой услышал треск листьев позади себя.

Он повернулся как раз вовремя, чтобы уклониться от неожиданного нападения. Гоблин с веткой снова вступил в бой. Блэкнейл ощутил свист дубинки около головы, когда он уклонился от нее. Точно, он почти забыл об этом парне. Как глупо с его стороны.

Увернувшись от дубинки, он увидел, как его хозяин Сэйтер пытался сражаться еще с тремя гоблинами. Они кружили вокруг него, держа в руках длинные деревянные копья.

- Проклятье, вы кровавые маленькие ублюдки, - Сэйтер ругался в отчаянии.

Очевидно, у него были проблемы с защитой от всех троих. У старого скаута была только одна рука, держащая длинный кинжал. Он выглядел измученным, когда прыгал, избегая неуклюжих ударов копьями гоблинов.

Но Чернокоготь должен был сосредоточиться на собственной битве. Владелец дубинки снова бросился на него. Вместо того, чтобы снова уклоняться, Чернокоготь прыгнул вперед, прежде чем другой гоблин был готов и схватил его.

Они оба упали, но Чернокоготь приземлился сверху. Затем ему легко удалось заблокировать неуклюжие взмахи другого гоблина, так как они были слишком близко друг к другу, чтобы можно было сильно замахнуться дубинкой.

Блэкнейл переложил весь свой вес на грудь другого гоблина. Из его рта вылетела слюна, когда он закричал и попытался укусить Чернокогтя сломанными желтыми зубами, но Чернокоготь удерживал его на месте. Он крепко обхватил одной рукой глотку дикого гоблина.

Бой закончился тем, что Чернокоготь поднял свободную руку и сильно ударил ножом противника под рёбра, как учил его Сэйтер. Затем он сделал это снова несколько раз, просто чтобы быть уверенным.

Кровь из раны текла на землю. Владелец дубинки дрогнул и задохнулся перед тем, как успокоиться и замереть. Чернокоготь счастливо посмеялся. Воистину, он был сильным гоблином. Он победил двух гоблинов в одиночку!

Встав на ноги, Чернокоготь повернулся лицом к трем гоблинам, напавшим на своего хозяина. Однако они взглянули на него, стоящего над своими двумя побежденными товарищами, и убежали. Они сбежали в лес с жуткими криками.

Раненому гоблину также удалось встать на ноги и нырнуть обратно под корни, в которые спрятался первый гоблин. Чернокоготь смотрел, как он уходил и увидел, что там внизу была нора. Он не чувствовал никакого желания преследовать раненого гоблина под землей. Слишком много усилий.

- Ну, это был не лучший день для меня, - заметил Сэйтер устало.

Старый скаут раскачивался неустойчиво, но он все еще стоял. Грубые копья гоблинов не проткнули его кожаные доспехи, но все равно причинили боль и сильно поранили его.

Чернокоготь улыбнулся своему хозяину, когда волнение охватило его.

- Мы победили. Я выиграл! Я ударил ножом, укусил, ударил ножом и победил, - Чернокоготь радостно воскликнул и немного попрыгал. Он показал другим гоблинам, владевшим этой территорией. Он, это он!

Сэйтер устало посмотрел на Чернокогтя.

- Ну, мы всё ещё живы. Давай быстрее вернемся. Мне нужно выпить... и получить медицинскую помощь,- Сэйтер проворчал.

Пожав плечами, Чернокоготь сделал то, что ему сказали, и направился в лагерь. У него были свои порезы и царапины, но ни одна из них не была слишком серьезной. Они были лишь доказательством его силы и стойкости!

Теперь Сэйтер двигался еще медленнее, едва ковыляя за Чернокогтем. Усталость и боль от новых ран замедлили его, хотя и казались незначительными. Старый разведчик бормотал и ворчал на ходу.

Чернокоготь думал, что хозяин должен быть счастлив, что они выиграли, но он понял, что хозяин был немного сварливым для человека.

Теперь Чернокоготь уверенно чувствовал себя в лесу. Его предыдущая победа опьянила его. Он был самым сильным гоблином в округе! Самый сильный во всем лесу! Он все еще держал глаза востро, но его обычный страх перед лесом на данный момент утих.

Неожиданное мерцание цветов среди зелени слева привлекло его внимание. Блестяшка! Он побежал, чтобы посмотреть получше. Эта вещь была маленькой, размером с его кулак, и с множеством сверкающих цветов. Казалось, что он отражает свет в радужном оттенке. Приближаясь, Чернокоготь услышал хрип позади себя.

- Плохо, Чернокоготь. Вернись. Оставайся на тропе, - закричал Сэйтер, прежде чем его охватил приступ кашля.

Чернокоготь с беспокойством оглянулся назад. Ему действительно стоит развернуться. С сожалением он отвернулся от этой блестящей штуки. Зная этот лес, возможно, это была какая-то ужасная ловушка для убийства.

Когда он пошел обратно к Сэйтеру, то услышал жужжащий звук сзади. В панике Чернокоготь бросился в сторону. Он скатился и проскользнул по земле, прежде чем встать на ноги и повернуться, чтобы увидеть, что на него напало.

Блестящий предмет, который он видел, пролетел мимо него. Наблюдая за тем, как маленькая красочная штучка подскочила к дереву и приземлилась на него. Это был жучок. О, он узнал его. Чернокогтю было очень стыдно. Он бросил короткий взгляд на своего хозяина. Сэйтер с нетерпением смотрел на него.

Жучок на дереве был большой, и его крылья светились разными цветами, когда свет падал на него. Он выглядел так, будто был скрещен жук и муравей, и у него были огромные остроконечные челюсти.

Чернокоготь видел их в канализации под землёй в большом количестве. Одной из его основных задач было их уничтожение. Они, как правило, строили большие гнезда, блокируя трубы, и бурили скважины сквозь другие трубы. Его старым хозяевам они не очень нравились. Они также были ядовиты, поэтому их нельзя было даже съесть. По привычке гоблин вытащил свою пращу, чтобы убить его.

- Стой, Чернокоготь!- Внезапно крикнул Сэйтер, когда Чернокоготь размахнулся. Гоблин остановился и посмотрел на своего хозяина с растерянностью.

- Убить жнеца - плохая примета. Они священны для богов, - объяснил сбитому с толку гоблину Сэйтер.

Чернокоготь об этом подумал. Если убийство жуков разозлило бы духов, это объяснило бы всю его невезение и то, как он оказался в лесу. В этом был смысл, и теперь он не будет трогать блестящих жуков. Он опустил свою пращу.

Тем временем жнец полз вверх по коре дерева, пока не достиг маленького зеленого побега. С помощью клешней он срезал побег, а затем улетел. Чернокоготь смотрел, как он улетает в кусты с кусочком растения во рту.

- Он отнесет его в подземный улей, где будет гнить и использоваться для выращивания грибов. Вот почему это священно как для Теры-Нан растительного мира, так и для Кор-Дия тьмы, - с трепетом объяснил Сэйтер.

Чернокоготь растерянно посмотрел на Сэйтера. Так эта Тера-Нан и Кор-Дий были духами? Похоже, что люди по имени духов называли все остальное. Сэйтер увидел его взгляд и с трудом усмехнулся.

- Я не собираюсь рассказывать гоблину о Богах. Без обид, Чернокоготь. Теперь пойдем, - сказал ему Сэйтер сурово.

Пожав плечами, Чернокоготь снова двинулся по тропе и продолжил вести Сэйтера назад в лагерь. В любом случае, он не чувствовал необходимости запоминать имена духов. Ему это показалось бессмысленным. Духи следят за вами и делают то, что хотят, знаете вы их имена или нет.

По мере продвижения Сэйтер стал хромать все больше и больше. Он также заметно замедлялся. Чернокоготь начал беспокоиться, что его хозяин не вернется в лагерь. Тащить его - это большая работа.

К счастью, Чернокоготь вскоре услышал человеческие голоса в подлеске. Его длинные острые уши обнаружили шум раньше, чем это сделал Сэйтер. Он сбежал в кусты, чтобы проверить это.

- Эй, куда ты идешь? Вернись, Чернокоготь.- Крикнул ему Сэйтер.

- Слышу голоса. Сейчас вернусь, - ответил Чернокоготь.

Он выглянул из-за дерева и увидел группу сурово оглядывающихся людей, передвигающихся по лесу. Это заняло у него секунду, но он узнал нескольких из них, в основном по их сильному запаху. С облегчением улыбаясь, Чернокоготь повернулся и побежал обратно к хозяину.

- Сюда! Банда там, - с радостью сказал гоблин Сэйтеру, подбегая к нему.

Сэйтер посмотрел на него недовольно, но начал идти в направлении, указанном гоблином. Вскоре они столкнулись с другими бандитами, которые, очевидно, искали пещеру.

Десятки человек рассредоточились на небольшой территории, проверяя под кустами и за скалами наличие щелей или пещер. Когда Сэйтер и Чернокоготь подошли, один из них поднял глаза и забавно посмотрел на них.

- Что случилось с вами, и стоит ли мне беспокоиться? Надеюсь, за вами не гонится злой дракон, - спросил он Сэйтера, пытаясь разобраться в их истощенном и потрёпанном состоянии.

Одежда Сэйтера была порезана и покрыта кровью. Одна рука его была подвязана. У Чернокогтя тоже была в крови и с парой царапин. Сэйтер нахмурился на него.

- Мы будем в порядке, спасибо, что спросил, и нет никакого дракона. Мы просто встретили подражателя, а потом группа диких гоблинов решила, что мы выглядим легкой добычей, - сухо ответил Сэйтер.

Чернокоготь кивнул в согласии со словами хозяина. Он бы заметил дракона. Он слышал, что они довольно большие.

- Ну, я надеюсь, что подражателя здесь нет. Кроме того, не смотри назад, но я думаю, что один из тех гоблинов все еще следует за тобой, - сказал он Сэйтеру с улыбкой, указывая на Чернокогтя.

Сэйтер посмотрел на этого человека совершенно безучастно.

- Я не в настроении шутить, - ответил старый разведчик. -Подражатель находится в двух часах ходьбы, так что не волнуйтесь. Эта область должна быть достаточно чистой на нескольких миль, но я возвращаюсь в лагерь, чтобы привести себя в порядок, так что вы снова будете одни. Я был бы признателен, если бы ты отправил кого-нибудь с нами на всякий случай.

Другой мужчина пожал плечами и согласился отправить кого-то обратно с ними. Он вызвал долговязого бандита, и они втроем вернулись в лагерь.

- Постарайся больше не нарываться на монстров, Сэйтер,- пошутил бандит, когда они уходили.

Сэйтер повернулся и нахмурился.

- Удачи тебе здесь без проводника. У меня есть для тебя совет. Когда ты неизбежно найдешь тролля в кусте в следующих поисках, ты должен кричать очень громко. Тогда все будут знать, в какую сторону бежать,- отмахнулся Сэйтер, прежде чем уйти.

Вскоре они вернулись в лагерь без каких-либо сюрпризов и встреч. Там Сэйтеру очистили и зашили раны. После этого они оба поужинали и взяли выходной.

Стемнело, и Сэйтер уснул рядом с догорающим костром. Он слишком устал, чтобы даже зайти в палатку. Чернокоготь радостно улыбнулся и свернулся калачиком рядом со своим хозяином. Это был один из его самых любимых дней. Он был Чернокогтем, самый сильным гоблином их всех!