АРТУР

Время ускользало, и все же время — это все, что у нас оставалось.

На протяжении всей войны у нас почти не было возможности перевести дух, не говоря уже о том, чтобы оплакать ушедших. Таких моментов было мало, но сейчас казалось, что скорбеть — это всё, что мы можем делать.

Мы с Варай брели по безжизненным окраинам, пока не вышли к выходу из города. Мы оставили частичку себя — памятник всем нашим грехам.

Оставалось последнее место, куда я должен был пойти. Совсем другая, но похожая трагедия. От одной мысли о том, что меня там ждет, становилось трудно дышать, словно мои легкие сдавливало.

У основания королевского дворца, перед крутым обрывом, я уже чувствовал последствия, нависшие несколькими этажами выше.

Я обнял Варай за талию, стараясь не потревожить ее раны. «Держись».

Фиолетовая молния сверкнула, когда я в одно мгновение преодолел вертикальную стену. Мы приземлились у самого края, и тут же на глаза навернулись слёзы. Лужа крови просачивалась сквозь груду обломков, как река. Атмосфера была отталкивающей, как скверная мана, следовавшая за Вритрой. Я подавил желание вырвать прямо здесь и сейчас.

Варай поднесла руку к лицу, а я сохранял стоическое выражение. Мои налитые кровью глаза были прикованы к земле передо мной.

Все люди внутри — гражданские и случайные прохожие — никто из них не заслуживал такой участи.

Мама... Элли...

Не на кого было направить свой гнев, я винил только себя в том, что не смог защитить их.

Мои руки ослабли, когда я приближался, каждый шаг был тяжелее предыдущего.

Я все еще не мог смириться с их смертью. Это казалось нереальным. Может быть, именно поэтому я так долго держал себя в руках. Потому что все это было слишком далеким и безличным. В каком-то смысле я был благодарен за то, что мне не пришлось быть свидетелем. Я бы не хотел омрачать их память такой пародией.

На середине своего шага я чуть не споткнулся, почувствовав головокружение. Варай стояла позади, предлагая столь необходимое пространство и молчаливое сочувствие.

Что я должен был сказать? Что я мог сказать?

Мои руки дрожали. В ладони вспыхнуло фиолетовое пламя.

Было слишком поздно для извинений. Слишком поздно прощаться.

Я прикусил губу, терзаемый мучительным раскаянием, которое затмило глубокую боль от всего, что я пережил.

Больше всего я жалел о том, что не встретился с ней раньше. Я не сказал Элис, как сильно я ее люблю... И как я благодарен ей за то, что она стала мне матерью...

И Элли... Бедная Элли... Она заслуживала лучшего. Я ненавидел тот факт, что меня не было рядом с ней, когда она росла. Каждый раз, когда мы воссоединялись, она всегда становилась сильнее в мое отсутствие. Говорил ли я ей когда-нибудь, как я горжусь ею? Знала ли она вообще, как сильно я заботился о ней?

Я сжал кулаки до хруста в костях. Никогда еще я не ненавидел себя так сильно, как в этот момент. Насколько бесполезным должен быть человек, чтобы позволить всему ускользнуть от него?

Я испустил глубокий, усталый вздох.

Все это не имело значения. Больше нет.

Подобно легкому ветру, пламя понеслось вперед, разрастаясь и расширяясь, пока не охватило все на своем пути. Камень и металл распадались, от них не оставался даже пепел. Разрушение стирало их полностью, словно их никогда и не существовало.

Я чувствовал, что сгораю вместе с ними, как будто неотъемлемая часть того, что делало меня тем, кто я есть, исчезала в воздухе, унося с собой мою личность.

Пламя переметалось и распространялось. Апатичная дымка скрывала мою остроту ума. Но я не обращал на это внимания.

Затем, внезапно, я что-то услышал. Звук. Голос, который не покидал моих ушей. Голос, которого я не слышал уже очень, очень давно.

«Защити ее и защити ребенка внутри нее».

Мои глаза расширились. Теплые слезы стекали по моему подбородку.

«Папа...»

Призрак его памяти появился как остаточное изображение. Я не видела ничего, кроме него и только его.

«Как бы сильно ты ни изменился, ты все еще наш сын».

Слова, пропитанные отцовским резонансом.

«Жизнь — это не одна битва, Артур...»

Голос, который захватил мою душу.

«Так что ничего страшного в том, что тебя иногда бьют».

Это было уже слишком.

«Просто встань на ноги, извлеки из этого уроки...»

«Мне жаль... Мне так жаль...»

«И стань от этого сильнее, чтобы выиграть войну».

Мой голос дрогнул.

«Что? Что только потому, что у тебя есть воспоминания о каком-то предыдущем существовании, ты можешь перестать быть моим сыном?»

Я никогда не смогу быть твоим сыном. Я не заслуживаю этого. Не после всего, что произошло.

Мой разум и тело отсоединились.

Эфир хлынул мощным потоком из моего ядра. Я не мог видеть ничего, кроме его образа. Цвета стали тусклыми. Мир стал туманным и серым.

Постепенно звон в ушах утих. Пылающая интенсивность, которую я ощущал, стала глухой и приглушенной. Мне показалось, что я услышал, как кто-то зовет меня по имени. Оно звучало далеко-далеко.

‘Артур’.

Я сделал шаг вперед. Меня мягко поманили.

‘Артур’.

Фиолетовый огонь мерцал. Бушующий против ткани реальности.

‘Артур’.

Я потерял все чувства. Осталось только оцепенение.

'АРТУР.'

Но я продолжал идти вперед. Гореть. Шаг за шагом за...

«АРТУР!»

Рука схватила меня за плечо. Я обернулся и увидел Варай, вцепившуюся в меня тисками с расширенными глазами и кричащую.

Потребовалось мгновение, чтобы осознать происходящее. Я понял, что теряю контроль.

Моя рука была вытянута, выпуская порывы темно-фиолетовой энергии. Хотя у меня оставалось не так много эфира, чтобы тратить его, усики скоро поглотят нас, если я не остановлю их.

Я попытался сдержать поток из своего ядра, но заклинание продолжало действовать. Мое зрение потемнело, и скоро я уже не мог думать.

Я окликнул Варай. «Отрежь её!»

«Но...»

«Просто сделай это!»

Секунду спустя я упал назад, когда ледяное лезвие с силой ударило меня по руке, отрубив конечность ниже локтя. Шок и адреналин притупили пульсацию. Я оглянулся, чтобы убедиться, что Варай не пострадала. Ее волосы были опалены, а темный след от ожога покрывал ее бок, где пламя пожирало ее ману.

Я уставился на сцену передо мной, как на проекцию, с трудом понимая, что происходит.

Мне вспомнился урок Кордри о последствии смерти. Умирая тысячи раз внутри эфирной сферы, я думал, что готов ко всему, что подкинет мне эта война. Но он был прав. Это мой разум не мог справиться с травмой. И моя психика делала все возможное, чтобы защитить меня от того, что она не могла вынести.

Варай потянула меня назад, подальше от жара. Мне было трудно сформировать связную мысль.

«Артур?»

Варай опустилась передо мной на колени, испытующе глядя на меня, и выглядела почти испуганной, нахмурив брови. Ее волосы были взъерошены, а несколько прядей беспорядочно торчали, придавая ей нелепый вид.

Я сухо ухмыльнулся. «Ты выглядишь дерьмово, ты в курсе?»

Ей потребовалось мгновение, чтобы осмыслить мои слова, после чего она разразилась громким, безудержным смехом. Я смеялся вместе с ней, наши голоса, как сумасшедшие, отдавались эхом.

В конце концов, мы достаточно успокоились, чтобы наконец-то начать разговор.

«Кто бы говорил» — она кивнула на мою заметно укоротившуюся конечность. «Как рука?»

«Она отрастет» — сказал я, покачивая плечом. «Не могу сказать того же о тебе».

Варай закатила глаза и с трудом контролировала свои лицевые мышцы. «Не все мы можем регенерировать конечности по своему желанию».

«Конечно, не с таким отношением».

Она одарила меня слишком широкой улыбкой. «Если бы ты хотел, чтобы я отрезала тебе вторую руку, все, что тебе нужно было сделать, это попросить».

Я вскинул свою одинокую руку вверх в издевательской капитуляции. Мы оба, должно быть, потеряли их.

Короткая передышка была слишком короткой после того, как мы только что оказались на грани смерти. Или, в случае Гарри, дружественный огонь. Мои эмоции были в беспорядке, и я был слишком черствым, чтобы даже думать о том, чтобы разбираться с этом лабиринте мыслей. Лучше было оставить все как есть.

[ Прим. Пер: в оригинале Harry’s case, что, вероятно, является отсылкой на фильм 2000 года. Но в чём суть отсылки я без понятия (и отсылка ли это вообще?). ]

«Что теперь?» — спросила Варай.

«Не знаю, как тебе, а мне бы не помешало немного отдохнуть».

Варай посмотрела на свою одежду. «Желательно еще и помыться».

Я искал открытый туннель, который соединялся с владениями Грейсандерс.

«Я знаю одно место. Следуй за мной».