АРТУР

Что-то было не так. Очень, очень не так.

Я резко проснулся, вздрогнув, так как меня прошиб холодный пот. Моя одежда промокла, и каждая частичка тела болела при малейшем движении.

Боль была знакомым понятием. Я знал её слишком хорошо. Она всегда каким-то образом возвращалась — каждый раз более отчётливо, чем предыдущий.

Зазубренные и острые камни впивались мне в спину. Над головой висело облако пыли.

Я инстинктивно поднял голову. Чувство ужаса скопилось в животе. Каждый вдох сопровождался пульсирующей агонией. Каждый нерв вспыхивал в знак протеста. Потребовались огромные усилия, чтобы оставаться в сознании.

Я заметил Варай, лежащую на земле. Кровь пропитала её форму, а тело было покрыто ранами. Она выглядела хуже, чем один из манекенов-мишеней Элли.

Тяжело дыша, я подполз к ней, и она встретила меня мутным взглядом. Её дыхание было поверхностным. Мои руки, не зная, как помочь, оставались неловко подвешенными.

«Остальные...» — прохрипела она.

Я посмотрел вниз и покачал головой.

Она закрыла глаза и вздохнула.

«У нас не было ни единого шанса, не так ли?»

В её мягком голосе звучала торжественная покорность. Мой рот открылся, но я не знал, что сказать, не в силах подобрать нужные слова.

Вместо этого я взял её за руку и промолчал. Мы оба уже знали ответ.

«Я ничего не могла сделать» — она протянула обрубок своей кристаллизованной руки. «Я не должна быть в живых».

Внутри меня что-то скрутилось. Я никогда раньше не видел волевую Копье такой уязвимой и никогда не слышал от неё такого отчаяния. Я заблокировал бурлящие внутри эмоции и сосредоточился на её ранах.

«Все будет хорошо» — сказал я, сжимая её руку. Эти слова глухо прозвучали в моих ушах.

Я помог ей подняться на ноги, и она обхватила меня за шею.

Воздух был смертельно тихим, не было слышно ни звука. Здания были разрушены, а обломки окружали нас. Мы были единственными, кто стоял на ногах. Это был хаос.

«Давай выбираться отсюда» — сказал я.

Варай заколебалась: «Я не оставлю их позади».

Я осмотрел местность и увидел тысячи трупов, разбросанных среди обломков. От одного взгляда на них у меня закружилась голова. Хотя нам удалось пережить первый натиск, я не мог доверить себе защиту в таком состоянии.

По твёрдому взгляду, направленному в мою сторону, я понял, что Варай не собирается менять своё решение. Как я мог винить её?

Тяжело вздохнув, я уступил ей и начал вести нас через бойню.

Институт Землерождённых лежал в руинах. Многовековая культура, история и традиции... исчезла. Просто так. Мерзкая вонь ржавчины и меди пронизывала запустение, в подземных туннелях царила жуткая тишина. Отсутствие было ощутимым.

Подходя к строению, я бросил взгляд на самый верхний уровень, где находился королевский дворец. Там тоже было не лучше.

Затем, на середине шага, я замер, пораженный внезапным осознанием.

Моё лицо побледнело, и я потерял всякое чувство равновесия. Реальность обрушилась на меня с ошеломляющей ясностью. Меня словно окатило ведром холодной воды. Сердце стучало, как военные барабаны. Желчь поднялась в горле. Я почувствовал тошноту.

«Артур?» — пробормотала Варай и с трудом поддержала мой вес. Кратковременное отвлечение вывело меня из этого состояния.

«Прости. Я...» — мои неуверенные слова отправились в забвение. Как и мои мысли. «Давай продолжим поиски».

Я не был уверен, была ли это боль, шок или истощение. Может быть, это были последствия Разрушения, я не мог точно сказать.

Всё вокруг исказилось. Как будто я смотрел через искаженную линзу. Было ощущение, что я — зритель, наблюдающий за происходящим со стороны. Я проигнорировал это тревожное ощущение, даже когда моё тело перестало ощущаться как моё собственное.

Звук наших шагов отдавался эхом вслед за нами. Воздух был густым, тяжёлым и удушливым.

Сначала Эленуар. Теперь Дарв... Бесчисленные жизни, загубленные в одной битве. Казалось, история циклична.

Даже если мы выживем, нам нечего будет восстанавливать. Не для кого восстанавливать... Я отбросил эти опасные мысли, как одно из замечаний Реджиса.

Внезапно, как недостающий кусочек головоломки, всё наконец-то встало на свои места. Ментальной связи, которая была у меня с моим спутником, нигде не было. В отчаянии я потянулся внутрь и усилил свою волю, но вышел, ухватившись за... ничего.

Невозможно. Он, должно быть, просто приходит в себя. Конечно. Это был не первый раз, когда он игнорировал мой зов. Но это не объясняло того, почему в моём ядре так пусто. Должно быть, Призраки сделали что-то... что-то необратимое. Нет. Он был в порядке. Даже оконные рамы в Реликтомбах не могли разлучить нас. Пока у меня есть эфир, он обязательно вернется. Он должен, иначе я...

«Артур» — я услышал стон, за которым последовал содрогающийся вздох.

От дрожащего голоса Варай у меня замерло сердце. Мои глаза проследили за её взглядом и расширились.

В центре широкого кратера сверкало угрожающее красное копье. Между двумя его концами стояли Байрон и Коса Мелзри — багровое древко торчало у них из груди.

Моё сердце неконтролируемо колотилось. Мне казалось, что я парил в далеком сне. Но ужасающее зрелище, представшее передо мной, можно было описать только как кошмар.

Дым и озон прилипли к их телам, как извечная пелена. Руки Копья были сжаты вокруг Косы. Неумолимые, даже после смерти.

В глубине моего сознания всплыло воспоминание, яркое и чёткое, как мимолетная мысль. Я вспомнил его фигуру, изломанную и избитую после схватки с Тачи, как он сполз вниз и, спотыкаясь, направился ко мне. Его глаза, отчаянные и полные надежды, смотрели на меня, словно я был каким-то героем или спасителем. Текущие слёзы и полное облегчение в его голосе резко контрастировали с презрением и пренебрежением, которые он выказывал мне несколько лет назад. Это просто показало, как сильно война может изменить людей...

Здесь и сейчас, когда мы стояли у его последнего пристанища, я почувствовал, как что-то глубоко внутри меня разбилось вдребезги, когда я увидел его неподвижную форму. Моё зрение затуманилось. Я приближался медленными, неустойчивыми шагами. Его кожа была обожжена и почернела. Опаленная молнией, которая создала само его существование.

Варай отстранилась, чтобы подойти ближе. Шальная слеза сбежала по её лицу, когда она подняла руку.

«Спасибо тебе за службу, Бог Грома. Теперь иди, покойся с ними. Скоро и мы последуем за тобой».

По взмаху её руки вокруг копья образовался кристаллизованный лёд, поглотив и Копье, и Косу. Я потащился вперёд, пока магия Варай медленно заключала их в прозрачную гробницу.

«Байрон Уайкс. Это была честь для меня. Пусть те, кто придёт в будущем, увидят твою непоколебимую стойкость. Отныне и на веки вечные».

Я положил руку на твёрдую поверхность и призвал эфир внутрь. Фиолетовые Зефиры закружились по кристаллу, танцуя за морозными узорами, словно ветерок в зимнем небе.

[ Прим. Пер: Зефир – это второстепенное божество Древней Греции. Самый мягкий из ветров, посланник весны.]

Наши руки в последний раз легли на могилу, и мы молча закрыли глаза. Я стиснул зубы, когда мы двинулись дальше.

Мы с Варай нашли Мику на небольшом расстоянии, не слишком далеко от места сражения. Она лежала на земле среди скопления камней. Её коротко заплетенные волосы распустились, закрывая часть лица, словно занавес. Она выглядела так, словно спала.

Её вечная улыбка отсутствовала, её заменила тонкая линия, которая казалась неправильной, в корне противоречив всему, что я знал о ней. Её умиротворенное лицо не соответствовало тому ужасному состоянию, в котором она находилась. Даже если её лицо было в синяках и шрамах, это нисколько не умаляло и не подрывало её некогда яркий и задорный дух.

Варай опустилась перед ней на колени и прижала её к себе.

Её губы слегка изогнулись: «Жаль, что я так и не увидела твоего кукольного спектакля».

Она нежно поцеловала Мику в щёку и погладила ее по голове.

«Составь им компанию, пока я не присоединюсь».

Наклонившись, я откинул её челку тыльной стороной пальцев. Она оставалась тихой и покорной.

«Ты хорошо справилась, Мика. Нам всем очень повезло, что ты была на нашей стороне» — я погладил её по другой щеке большим пальцем. «Я бы хотел, чтобы мы провели больше времени вместе».

Я изо всех сил старался сохранить ровный голос. Моя спина дрожала и трепетала, как признаки приближающегося землетрясения.

Её маленькое, но крепкое тело, испорченное волей богов и злобой наших врагов, служило примером её непокорности миру и его угнетению. Когда Варай уложила её на покой, возникло ощущение, что в ней образовался еще один вакуум — бесконечная пустота, которую никогда не заполнить. Два столпа, которые несли на себе вес целого континента, с отвагой в сердце и доблестью в душе, наконец, разрушились и пали.

Я не мог не думать о том, как это было несправедливо. Ни один из них не был намного старше меня. Мимолетная мысль в глазах асуры. Но для нас и для них они были лишены всего. Это было за гранью жестокости.

Варай пошатнулась и остановилась. Она положила голову на грудь Мики, захлебываясь полузадушенными рыданиями. Она ждала сердце, которое больше не будет биться, лёгкие, которые больше не будут дышать, и губы, которые больше никогда не улыбнутся. В конце концов, лёд продвинулся дальше, покрывая её всю и сохраняя свет, который не могли погасить даже боги.

Я предложил частицу себя в надежде, что каким-то образом она дойдет до неё в загробном мире.

Я сидел рядом с Варай, плечом к плечу, пока мы горевали.