Получив от Ван Юань Кая всю необходимую информацию, Ли Сян Пин вежливо проводил несколько удрученного гостя. Он бережно сохранил нарисованный ими эскиз и вместе с Ли Е Шэном вернулся в деревню Лицзин.

Благодаря стабильному доходу от полевых налогов семья Ли смогла нанять больше плотников. Эти плотники в основном занимались строительством небольшого двора на задней горе, а также занимались ремонтом и благоустройством деревни Лицзин, когда им позволял график.

За последние шесть месяцев деревня Лицзин заметно преобразилась. От резиденции Ли до входа в деревню были уложены полированные каменные плиты, образующие главную дорожку, которая символизировала влияние семьи Ли.

Другие зажиточные семьи в деревне последовали его примеру, модернизировав свои глинобитные и соломенные дома по образцу кирпичного дома семьи Ли.

Вместо голубого кирпича, который использовала семья Ли, Лю Линь Фэн и другие выбрали белый кирпич более низкого качества, используя раствор для заделки швов стен.

Хотя эти дома из белого кирпича не обладали той привлекательностью, что голубой кирпич с белыми швами, они все же значительно улучшили эстетику деревни.

Издалека новые дворы из белого кирпича группировались вокруг центрального дома семьи Ли из синего кирпича и серой черепицы, придавая ему схожее с городом очарование, особенно в туманный дождь.

Вернувшись в свой двор, Ли Сян Пин застал Ли Му Тяня отдыхающим вместе с Ли Сюань Сюанем. Ли Му Тянь выглядел теперь более энергичным и мог лучше передвигаться.

Он удобно расположился за столом с чашкой чая в руке, а его спокойная манера поведения говорила о том, что он нашел утешение от горя, связанного с потерей сына много лет назад.

Хотя Ли Му Тянь больше не управлял делами семьи, его присутствие по-прежнему вызывало всеобщее уважение. Несмотря на то что он был смертным, Ли Е Шэн и остальные боялись его больше, чем Ли Тунъю и Ли Сян Пина.

— Сюань'эр! — Ли Сян Пин тепло поприветствовал Ли Сюань Сюаня, подхватив на руки ребенка, который с готовностью побежал к нему.

Ли Сюань Сюань, уже достигший возраста чтения, находился под опекой Хань Вэнь Сюя. Ребенок был смышленым и быстро учился.

— Сегодня я ходил с Сюэ на тростниковое поле. Он рассказал мне, что дядя Е Шэн в детстве присматривал там за утками! — Ли Сюань Сюань радостно обнял Ли Сян Пина и охотно рассказал ему о своем дне.

Семья Ли устроила свадьбу Ли Е Шэна, и от этого союза появился Ли Сюэ Вэнь, ребенок Ли Е Шэна, которому уже было чуть больше двух лет. Ли Сюэ Вэня, полного юношеской энергии, часто можно было увидеть идущим по пятам за своим двоюродным братом Ли Сюань Сюанем.

— Да, именно так, — с улыбкой подтвердил Ли Е Шэн, стоявший позади них.

Ли Сян Пин повернул голову и с улыбкой спросил: — Можешь позвать сюда второго брата?

Он наблюдал за тем, как Ли Е Шэн подтвердил его приказ и ушел, а затем вернул свое внимание к Ли Сюань Сюаню.

— В те времена твой Третий дядя ловил там рыбу. Они были очень жирными, с блестящей зеленой чешуей, но невероятно скользкими, — вспоминал он.

Усадив Ли Сюань Сюаня и ласково ущипнув его за щеку, Ли Сян Пин уставился вдаль, словно совершая путешествие по дорожке воспоминаний.

— Это была лучшая рыба, которую я когда-либо ел, словно небесная рыба, фея среди рыб...

Ли Му Тянь посмотрел на Ли Сян Пина, затем поставил свою чайную чашку и прервал его момент ностальгии. — А что насчет семьи Ван?

Ли Сянпин похлопал Ли Сюаньсюаня, побуждая его продолжить игру в одиночку, затем поднял голову и ответил: — Они значительно сильнее нас, с устоявшейся родословной. Глава их семьи — культиватор Нефритовой Столицы, а Ван Юань Кай — молодой человек, достигший Лазурной Сущности.

Пока он говорил, во двор вошел Ли Тунъя с мрачным настроением. Он устроился в кресле и внимательно слушал подробный рассказ Ли Сян Пина о его беседе с Ван Юань Каем.

— Если семья Ван действительно испытывает трудности как внутри страны, так и за ее пределами, мы должны оказать ей помощь. Семья Цзи, нависшая угроза поблизости, может нацелиться на нас, если семья Ван падет. Мы взаимозависимы, как губы и зубы, — заключил Ли Сян Пин, поднял чашку с чаем и выпил ее содержимое.

Ли Тунъя молча слушал каждое слово Ли Сян Пина, внимательно изучая набросок.

Ли Му Тянь сузил глаза и на мгновение задумчиво уставился на чай в своей чашке: — Мы действительно должны спасти семью Ван, но сделать это нужно так, чтобы это было выгодно нам самим. Послушай, Сян Пин... Семья Ван утверждает, что семья Цзи крадет их Духовные Рис. Скажем им, что у нас есть свободные поля, но не хватает рабочей силы. Пусть пришлют сюда кого-нибудь для обработки полей, а мы попросим тридцать процентов от урожая. Если они согласятся прислать работников, это подтвердит их тяжелое положение в семье Цзи.

Ли Сян Пин кивнул в знак согласия и добавил: — Это правда. Если учесть, что семья Цзи знает о деятельности семьи Ван, то в их среде наверняка есть шпионы. Мы должны убедиться, что Ван Юанькай разберется с этим незаметно. Наша семья не готова напрямую противостоять семье Цзи, но мы должны быть в состоянии тайно поддержать семью Ван со спины.

— Верно. — Ли Му Тянь одобрительно кивнул. Отпив глоток чая, он продолжил: — Семьи Цзи и Ван более могущественны, чем наша. Пока что нам следует повременить с этим и набраться сил. Агрессивность семьи Цзи делает их угрозой, а семья Ван, хотя и находится под управлением Секты Лазурного Пруда, как и мы, требует осторожности из-за их близости.

Внимательно изучив рисунок, Ли Тунъя поинтересовался: — На этой карте территория семьи Цзи примыкает к нашей?

— Да, — подтвердил Ли Сян Пин, указывая на деревню Лидаокоу на карте.

— Дорога Гули здесь раздваивается: один путь ведет на север, на территорию семьи Цзи, а другой — на восток, на территорию семьи Ван.

Он сделал небольшую паузу, наблюдая за задумчивым лицом Ли Тунъи, а затем продолжил: — По словам Ван Юань Кая, более века назад демон и его последователи устроили логово на дороге к территории семьи Цзи, фактически отрезав ее. Семья Цзи покинула эти земли, хотя номинально они все еще находятся под их контролем.

Ли Тунъи осенило, и он сказал: — Понятно. С учетом присутствия демона нам не нужно беспокоиться о семье Цзи, пока семья Ван остается в силе.

Ли Сян Пин согласился: — Этот демон мудро выбрал место между сектой Лазурного пруда и воротами Золотого Танга. Он уединился в своем логове и занимается культивированием, не доставляя никаких хлопот.

Затем он обратился к Ли Му Тяню: — Отец, вы уже однажды сталкивались с обитателями горы Юэ. Что скажете о них?

Ли Мутянь махнул рукой и поделился: — Они весьма своеобразны внешне, с уникальными прическами, татуировками и языком. Они сильны и искусны в боевых искусствах. В клане также есть шаманы, владеющие проклятиями и управляющие зверями. С ними нелегко иметь дело. Я не знаю, насколько эффективно твое заклинание экзорцизма, но твоф успех в борьбе с ними будет зависеть от твоей способности парировать их проклятия. Если тебе это удастся, а деревенские стражники окажутся такими же сильными, как они, то противостоять им будет вполне возможно. Но пока не стоит торопиться.

Ли Тунъя обвел пальцем территорию семьи Ли на карте и сказал: — Семья Ван неоднократно сталкивалась с посягательствами и давлением со стороны семьи Цзи. К счастью, земли, которые Си Юань Бай выделил нашей семье, довольно обширны, поэтому наша территория сейчас больше, чем у семьи Ван. Наши земли обширны, но население малочисленно, и наша сила как семьи пока невелика. Мы представляем собой привлекательную мишень, но пока Гора Юэ не придет искать неприятностей, нам не стоит их провоцировать. С семьей Ван, выступающей в роли буфера, у нас есть возможность развиваться и укрепляться в течение следующих нескольких лет. Очень важно, чтобы мы полностью закрепили и контролировали эти территории, прежде чем предпринимать какие-либо дальнейшие действия.

Изменения (Продублировано из 21й главы):

Почти все имена теперь разделены, например:

Ли Мутянь — Ли Му Тянь

Ли Сянпин — Ли Сян Пин

Ли Ешэн — Ли Е Шэн

Ли Тунъя — без изменений

и т. д.